Capítulo 76: A Assembleia do Caminho de Julho

Quando o fim do verão se aproximava, já era noite. No quarto, a chama da vela mal tremeluzia.

Do lado de fora, nem vento nem luar; o ar estava denso, opressivo, com nuvens escuras amontoando-se no alto, e a chuva da noite prestes a desabar.

Xiangling jazia de barriga para cima na cama, com o ventre alvíssimo exposto, e um livro cobrindo-lhe a cabeça; era evidente que, após ler até tarde, adormecera assim.

Meng Yuan estava sentado de pernas cruzadas, sereno e concentrado.

Muito tempo se passou até que, de súbito, seu pensamento se moveu, e o fogo essencial irrompeu como uma avalanche.

Esse fogo se dividiu em incontáveis filetes sutis, contínuos e ondulantes, infiltrando-se em cada centímetro de carne e sangue.

Num instante, parecia ter caído num inferno de chamas; de dentro para fora, era uma tortura sem fim. A pele parecia rasgar-se centímetro por centímetro, os órgãos quase se reduziam a cinza, o campo de cinábrio ardia como um forno, e o líquido de jade fervia sem cessar.

Não muito depois, Meng Yuan sentiu que os pontos de abertura no palácio cerebral e no portão de pedra haviam sido invadidos pela chama com violência, recebendo torrentes de fogo.

De repente, a cabeça pareceu prestes a se partir, e dos olhos, ouvidos e demais orifícios do rosto quase irrompiam labaredas; até mesmo o sangue, a energia vital e o espírito pareciam estar sendo torrados no braseiro.

Ninguém saberia dizer quanto tempo passou. A chama ainda não cedia, e Meng Yuan tornava-se cada vez mais difícil de suportar.

O campo de cinábrio parecia transformado em forno ardente; sob o fervilhar do líquido de jade, quase tudo se consumia até secar. Carne, órgãos, tendões, ossos, e até o espírito e a vontade, pareciam já ter-se convertido por completo em cinzas.

Muito tempo depois, as chamas enfim recuaram lentamente como maré baixa.

Meng Yuan tremia sem parar; a dor ainda persistia.

Ao examinar a si mesmo, viu que o líquido de jade já havia desaparecido por completo, e o campo de cinábrio apresentava outra mudança, como se tivesse sido temperado ao fogo; as marcas refletidas e gravadas de dentro para fora tornavam-se ainda mais nítidas.

Antes, os três céus superiores e inferiores estavam gravados sobre o campo de cinábrio, como estrelas na noite, ora próximas, ora distantes; sabia-se que estavam ali, mas nada era claro, e apenas ao abrir o tesouro oculto se viam ativados.

Agora, porém, os pontos refletidos e gravados eram como luas no firmamento, cada um resplandecendo com brilho próprio.

Os trinta e três céus superiores ainda não abertos não deveriam ter se revelado, mas naquele instante também tremulavam vagamente, como estrelas em penumbra, quase ao alcance da mão.

O campo de cinábrio inteiro tremia de leve, como se houvesse uma correspondência entre eles. Algo oculto dentro do corpo parecia querer romper a carne e sair.

Essa queima do corpo e do coração trouxe-lhe uma sensação de nascimento e morte alternados, de morte e nascimento alternados; o estado de espírito já não era o mesmo.

Meng Yuan tinha a mente tão calma quanto um lago plano, sem ondas num poço antigo.

Lá fora, uma brisa fresca invadiu a janela; logo em seguida, um relâmpago cortou o céu, e então veio o trovão.

Xiangling se sobressaltou, assustadíssima. Levantou-se às pressas, viu Meng Yuan sentado em meditação ao lado, então engatinhou até a dobra de suas pernas e se deitou ali, exibindo a barriga: “Coça a barriguinha.”

Meng Yuan coçou-a de leve duas vezes, e Xiangling disse outra vez: “Usa a escova.”

Sem dizer palavra, Meng Yuan pegou a escova e lhe alisou os pelos.

A escova era feita de cerdas de porco, colhidas dos fios mais duros do dorso do animal; fora Xiangling quem as pedira à cunhada Porca. No começo, ela pretendia fazer pincéis, mas eram duros demais, e seu ofício não era bom; depois de tentar fazer alguns, aceitou o conselho de Jiang Tang e os transformou em escovas para pentear os pelos.

De fato, Dugoo Kang tinha alguma habilidade: não se sabe por que meios, ele conseguiu fazer aquele pincel ficar quase igual a um de cerdas de javali.

Após duas ou três passadas, ouviu-se apenas um som de respiração tranquila; Xiangling claramente já havia voltado ao sono profundo.

Lá fora, o som do vento e da chuva crescia, e os trovões não cessavam. Deitado sem dormir, ouvindo o vento e a chuva na escuridão da noite, a mente tornava-se ainda mais serena.

Meng Yuan teve um pressentimento: se abrisse o campo de cinábrio naquele instante, provavelmente conseguiria.

Mas ele não queria tentar naquele momento. O aviso de Yue Ming e do Mestre Nie ainda estava fresco diante de seus olhos; era melhor manter-se prudente.

“Hoje fiz de mim mesmo um forno para fundir energia, sangue e carne. Chuva em torrentes caindo do céu... quem, afinal, estará usando o mundo como forno?”

Lá fora, o trovão continuava sem pausa; Xiangling dormia a sono solto, e Meng Yuan também fechou os olhos e cultivou em silêncio.

Em apenas uma hora, o campo de cinábrio, que antes se mostrara seco, voltou a ser nutrido; o líquido de jade brotava sem cessar, e já estava cheio.

Antes, depois de estimular a Caverna da Luz Flutuante, Meng Yuan precisava de mais de duas horas para recuperar o líquido de jade; agora, porém, ele se regenerava cada vez mais depressa.

Além disso, com esse refinamento corporal até o ponto de fazer o líquido de jade ferver, era evidente que se tornara muito mais condensado.

Meng Yuan não cogitou nada além disso; limitou-se a concentrar-se em abrir os pontos de abertura.

Em dois dias apressados, já era noite profunda outra vez, e Meng Yuan enfim abriu mais um ponto. Daí em diante, os pontos do céu superior correspondentes ao coração e aos intestinos estavam abertos.

Antes, cada ponto dos trinta e três céus superiores levava cerca de três dias para ser aberto; agora bastavam cerca de dois. O progresso não era grande.

Depois de longa quietude, Meng Yuan seguiu o mapa da máquina celeste e impulsionou o líquido de jade, atacando rapidamente os diversos pontos refletidos e gravados.

Logo, sentiu como se o coração estivesse em chamas, como se fogo de karma ardesse no peito; ao mesmo tempo, porém, a mente tornava-se ainda mais límpida e sem impedimentos, como se o fogo que queimava o coração não apenas lhe torrasse a si mesmo, mas também consumisse por completo distrações e pensamentos confusos.

Meng Yuan havia passado por quatro refinamentos corporais e suportado as dores da vida e da morte; embora o poder sobrenatural de queimar o coração trouxesse o sofrimento de um sol abrasador, ele já não o considerava nada demais, como se fosse apenas uma brisa a roçar o rosto.

“Com esse método, já não precisarei temer as muitas ideias e os muitos sonhos ilusórios daquele monge careca.”

Meng Yuan continuou a ativar a técnica, mantendo-a por três horas. Quando viu que o céu já clareava, o líquido de jade ainda não havia sido consumido em mais de um terço.

“Uma gota minha vale por três ou cinco de outra pessoa, além de eu ter um estoque enorme...”

Meng Yuan descansou um pouco, foi até o campo de treinamento dar uma volta, espaireceu, e ainda trocou alguns lances chatos com Dugoo Kang. Vendo que ele não tinha intenção de mostrar o mapa da máquina celeste, voltou para casa e continuou a cultivar em silêncio.

Agora, com tão poucas cartas na manga, ninguém sabia o que poderia acontecer no Encontro do Sétimo Dia do sétimo mês; o melhor era abrir tantos pontos quanto possível o mais rápido.

Mais quatro dias se passaram às pressas, e Meng Yuan abriu mais dois pontos. Assim, dos trinta e três céus superiores, nove já estavam abertos, e o retorno do nirvana ao céu também podia ser ativado.

“Os meios ainda são poucos; o retorno do nirvana ao céu pode ser considerado minha última carta. Quando for ativado, a Caverna da Luz Flutuante poderá ser usada mais uma vez.”

“Mas, a menos que seja absolutamente necessário, jamais devo recorrer a esse método.”

Após ponderar um pouco, Meng Yuan não pôde deixar de pensar novamente em Fluxo Luminoso de Todas as Coisas. Se pudesse cultivar esse método e também o Corpo de Ouro Imperecível, então ele praticamente não teria mais pontos fracos.

Naquele momento, a Primavera do Trovão Florescente serviria para o ataque principal, a Chuva Brumosa Arco-Íris Paraíba para o assalto mortal, o Corpo de Ouro Imperecível para a defesa, o Fogo do Coração buscando serenidade, Fluxo Luminoso de Todas as Coisas permitiria fugir ou perseguir, o Poder Divino como Prisão impediria que o alvo escapasse, e o retorno do nirvana ao céu lhe permitiria lutar com a vida em jogo.

“Se eu pudesse abrir também um segundo campo de cinábrio, ou até um terceiro, seria ainda melhor!”

Enquanto pensava nisso, alguém bateu à porta.

Sem esperar resposta, a porta se abriu: era Yue Ming.

“O rosário?” Yue Ming abraçava a espada, e no cabelo trazia, por acaso, um grampo de madeira, que lembrava o novo trabalho polido por Xiangling.

Meng Yuan imediatamente tirou o rosário e disse: “A moça vai partir?”

Já era julho; o Encontro do Tao da Montanha da Cabaça se aproximava.

Yue Ming nem sequer pegou o rosário; apenas disse: “Partimos amanhã de manhã.”

“Vamos ao encontro para varrer a assembleia demoníaca?” Meng Yuan, vendo que ela ia embora, apressou-se a segui-la.

“Esta viagem é para encontrar o Filho de Luz Azul. Naturalmente, primeiro participaremos do encontro taoísta e depois falaremos do resto.” A voz de Yue Ming era fria e leve. Ela lançou um olhar para Meng Yuan e disse: “No entanto, esta viagem é extremamente perigosa. A pessoa que preside o encontro taoísta é irmão de sangue do Filho de Luz Azul; temo que seu nível de cultivo seja profundo. Ainda dá tempo de você desistir.”

“Que palavras são essas, moça?” Meng Yuan franziu a testa. “Sem falar que a senhorita me favoreceu repetidas vezes, com bondade imensa para comigo. Eu sou um pequeno oficial da Guarda de Supressão Demoníaca; embora esteja em casa sem função, ainda tenho o coração voltado a extinguir demônios e eliminar monstros!”

Yue Ming assentiu levemente. “Você ficou em casa, em ócio, por mais de um mês, sem cultivar ressentimento, e ainda assim com o coração voltado ao progresso; isso mostra que seu caráter não é mau.”

Ela olhou para Meng Yuan e continuou: “A intriga dentro da burocracia nunca tem descanso. Em um condado, em uma cidade, ou mesmo num reino inteiro, todos os dias são gastos em disputas banais. Por isso, as subidas e quedas momentâneas não precisam ser levadas em conta. Tendo você o apoio da família Ying e também algum talento próprio, no futuro certamente voará alto.”

Meng Yuan entendeu de imediato: aquilo era uma orientação. Embora ainda não soubesse a identidade exata dessa Yue Ming, ela também deveria ser alguém de grande destaque.

Se a outra parte não interferira em seu período sem atribuições, talvez fosse porque realmente não se importava em se ocupar com isso. Mas, se um dia ele conseguisse avançar ao sexto grau e entrar entre os graus intermediários, certamente receberia algum apoio.

Claro, mesmo agora ele já vinha recebendo auxílio repetidas vezes. Embora ela não tenha interferido nos assuntos do posto, primeiro lhe deu o mapa da máquina celeste e depois o ajudou a ampliar o campo de cinábrio; era, sem dúvida, alguém frio por fora e caloroso por dentro.

Meng Yuan não disse palavras vãs de cortesia; apenas juntou as mãos em saudação. Essa irmã Yue Ming não era fácil de enganar; melhor ser sincero.

“Descanse bem. Partiremos amanhã cedo”, disse Yue Ming.

“Sim!” Meng Yuan não pretendia descansar.

Quando Yue Ming se foi, Meng Yuan tomou banho e trocou de roupa.

A essa altura já era fim de tarde, e o sol poente repousava sobre as montanhas.

Ainda antes de sair de casa, percebeu alguém se aproximando do lado de fora; quis evitar o encontro, mas ouviu a outra pessoa dizer primeiro: “Sei que você está em casa!”

“Não há vazio, não há vazio... quando poderá haver vazio?” Meng Yuan esfregou as têmporas e abriu a porta.

“Venho de coração vazio!” Dugoo Kang abanava suavemente o leque, ostentando no rosto um sorriso de alto monge.

“Tenho assuntos a tratar. Não estou com ânimo para discutir o Dao, muito menos para trocar enigmas.” disse Meng Yuan.

“O que quer dizer com assuntos a tratar? Vai procurar a filha de Nie do Anno Passado, não é?” Dugoo Kang acertou em cheio de primeira.

Meng Yuan quis expulsá-lo, mas lembrando que o outro ainda lhe devia um mapa da máquina celeste, só pôde assumir uma aparência amável.

“Vou ver o Mestre Nie, é por uma questão importante!” disse Meng Yuan com sinceridade; nessa saída, certamente não estariam apenas ele e Yue Ming, pois o lado da guarnição também teria outros arranjos.

“Eu também vou dar uma olhada!” disse Dugoo Kang.

Sem alternativa, Meng Yuan só pôde levar o fardo consigo. Os dois saíram juntos e foram até a Torre Lua Bêbada.

“Por que não trouxe Xiangling?” perguntou Nie Qingqing, que já havia dormido com Jiang Tang e também com Xiangling.

“Ela está trabalhando no Jardim Tranquilo, e por ora não pode se afastar.” Meng Yuan piscou e disse em voz baixa: “Amanhã vou fazer uma viagem longa.”

Nie Qingqing era um pouco mais velha, mas também era uma mulher aberta e elegante. Ao ouvir isso, seu rosto ainda ficou levemente vermelho, e o sorriso ganhou sem perceber um toque de doçura: “À noite, farei para você alguns pratos gostosos.”

“Que necessidade há de tanto trabalho?” disse Meng Yuan.

Os dois conversavam sem qualquer pudor, enquanto Dugoo Kang bebia chá sozinho, sem inveja alguma; ao contrário, apenas balançava a cabeça sem parar, murmurando algo a respeito de ser queimado pelo fogo do coração.

Depois de alguma conversa, Nie Yannian finalmente chegou.

“Já tinha mandado alguém procurá-lo no palácio!” disse Nie Yannian, observando Nie Qingqing, depois olhando para Meng Yuan, e acrescentou: “Ouvi dizer que você ficou trancado em casa estes dias; chegou a chocar algum ovo?”

“Quer que eu cozinhe dois para o Mestre Nie?” respondeu Meng Yuan, sorrindo.

“...” Nie Yannian lançou-lhe um olhar, sentou-se, e então, ao ver Dugoo Kang, sorriu: “Príncipe herdeiro, tão livre assim... quer comer ovos?”

“Ah, eu só estava discutindo poesia com Meng Shuangjue. Não me incluam nisso!” Dugoo Kang abanava o leque com força; até seu modo de falar já não era tão “puro” quanto antes.

“Mestre Nie, e os outros, onde estão?” Meng Yuan serviu vinho a Nie Yannian e perguntou em voz baixa: “Já saíram em missão?”

“Procurei você justamente para falar disso.” Nie Yannian bebeu uma taça e perguntou: “No começo, o velho Zhang tinha arranjado uma tarefa para você, mas o velho Taoísta Ke a recusou, dizendo que haveria outra utilidade.”

Ele olhou para Meng Yuan e perguntou em voz baixa: “Você subiu na graça daquela moça Yue Ming? Até que ponto?”

Meng Yuan ainda não havia respondido quando Dugoo Kang já se inclinou para a frente com insistência.

“Ela...” Meng Yuan ficou um pouco encabulado, achando que aquilo parecia coisa de quem vivia às custas dos outros. “Ela me deu um mapa da máquina celeste, e também me ajudou a ampliar o campo de cinábrio.”

“...” Nie Yannian estalou os lábios, sem dizer nada.

“Desgraça, que desgraça.” Dugoo Kang sacudiu a cabeça com vigor.

“Como foi que você conseguiu isso?” perguntou Nie Yannian, curioso.

“Mestre Nie, eu não me aproveitei de ninguém.” Meng Yuan estava de consciência perfeitamente limpa. “A senhorita Yue Ming me presenteou com o mapa da máquina celeste por causa do que aconteceu no fundo do rio; ter me ajudado a ampliar o campo de cinábrio foi por consideração a Xiangling.”

“Sim, sim, sim.” Nie Yannian quase bateu palmas.