Capítulo 110 — Pescaria

Embora não tenha conseguido provar o banquete de tofu na mansão do príncipe, não se podia deixar as pessoas com fome. Zhang Guinian, sendo um homem influente e bem estabelecido na região, tomou as providências de imediato: ordenou que Meng Yuan fosse a galope até o Restaurante Zuiyue preparar o terreno, enquanto os outros seguiriam logo atrás.

Ao chegar ao destino, Meng Yuan pediu a Nie Qingqing que preparasse a refeição e, pouco depois, Nie Yannian também apareceu.

— Eu o conheço! — disse Nie Yannian, agindo como se tivesse mais experiência de vida do que Xiangling. — É Xiao Taotao! Um comandante de quinto grau! Já bebemos juntos antes!

— Mestre Nie, o senhor não bebeu demais, não? — Meng Yuan não estava muito convencido.

— Você, moleque, não confia em mim! — Nie Yannian ficou ofendido. — Eu também servi na Divisão de Supressão de Demônios na capital, como não conheceria Xiao Taotao? Se o Wang Er não tivesse entrado tão tarde na corporação, eu também teria conseguido bons contatos!

Wang Er era o Superintendente da Divisão de Supressão de Demônios, o homem que detinha o poder sobre a organização; diziam que seu nível de cultivo marcial alcançara o quarto grau. Como Meng Yuan estava acostumado com as bravatas de seu mestre, não deu muita importância.

Pouco tempo depois, Xiao Taotao e seu grupo chegaram ao restaurante. Nie Yannian adiantou-se e fez uma saudação:
— Comandante Xiao!

— Seria este o antigo Centurião Nie? — Xiao Taotao desceu do cavalo e retribuiu o gesto com as mãos.

— Não mereço tamanha honra — respondeu Nie Yannian, incomumente humilde.

— Esta é sua filha? — Xiao Taotao olhou para Nie Qingqing e sorriu. — Como o tempo voa. O casamento já foi marcado?

Zhang Guinian e os outros, logo atrás, já riam da situação. Xiao Taotao evidentemente ouvira falar da fama de Nie Qingqing de "devoradora de maridos". Ele não guardava rancor pela derrota no duelo contra Dugu Sheng ocorrido pouco antes e, naquele momento, sentia-se à vontade para zombar de Nie Yannian.

— Já está marcado, sim! — Nie Yannian puxou Meng Yuan para perto. — É este rapaz aqui!

Ao ouvir isso, Xiao Taotao observou Meng Yuan. Pensou consigo mesmo que o jovem tinha um talento excepcional, pertencia ao clã Ying e contava com o apoio de pessoas influentes. Mesmo que Nie Yannian também fizesse parte do clã Ying, não fazia sentido que um jovem com um futuro tão brilhante se casasse com uma mulher que já havia enterrado três maridos.

Nie Yannian, sendo um homem astuto, percebeu a dúvida de Xiao Taotao e explicou:
— Eu que o introduzi no cultivo. Ele é honesto, leal e grato; insistiu em cuidar da minha velhice!

— Eu bem que imaginei que a Terceira Senhorita Ying já teria feito os arranjos para ele; vejo que você jogou em casa — Xiao Taotao riu. — De fato, a carne ficou na panela.

Ele voltou a olhar para Meng Yuan e perguntou:
— Lembro-me de que seu cargo oficial ainda é de Subcomandante, certo?

— Sim — respondeu Meng Yuan honestamente.

Na verdade, Meng Yuan não tinha apego a cargos, mas agora que alcançara o sétimo grau, embora não tivesse colegas amigáveis, enfrentara inúmeros perigos. Não cometer erros já era um mérito. No entanto, pensou ele, se eu era Subcomandante antes de ir para a Montanha Hulu e continuo sendo após acompanhar Ming Yue até lá, não teria sido uma viagem em vão?

Meng Yuan ainda desejava subir na carreira.

— Pelas regras da nossa Divisão, atingindo o nível de cultivo, recebe-se um cargo auxiliar; com méritos, é promovido a titular. O nível de cultivo vem primeiro! — Xiao Taotao deu um sorriso animado. — Não faz sentido um guerreiro de sétimo grau ser Subcomandante. Muito menos alguém capaz de derrotar um oponente de sexto grau.

Xiao Taotao começou a subir as escadas e completou:
— Ao voltar, será promovido a Centurião. Quando se casarem, não se esqueçam de me convidar para um brinde.

Como alguém que viveu muitos anos na Divisão, Xiao Taotao sabia que talentos como Meng Yuan seriam bem cultivados pelo clã Ying. Talvez até lhe arranjassem outra mulher. Se ele alcançasse o quinto grau no futuro, a ascensão seria inevitável, então fazer uma gentileza agora era um bom investimento. Mesmo que o prodígio não se confirmasse, não haveria perda. Afinal, um guerreiro de sétimo grau realmente não deveria ser Subcomandante; o cargo de Centurião era dele por direito.

— Obrigado, Comandante! — Meng Yuan e Nie Yannian agradeceram imediatamente.

Ao chegar ao segundo andar, Xiao Taotao pareceu lembrar-se de algo e voltou-se para Nie Yannian:
— Lembro-me de que aquele rapaz, Lin, é seu filho adotivo, certo?

— O pai dele era meu velho companheiro. Depois, ensinei-lhe artes marciais; ele é meu discípulo, mas também o considero um filho — explicou Nie Yannian.

— Controle-o! — Xiao Taotao balançou a cabeça, um comandante de quinto grau agindo com desaprovação. — Ele trouxe uma fera para casa. Antes de você ter um neto biológico, pode acabar tendo um neto bicho.

Nie Yannian arregalou os olhos, incapaz de proferir uma palavra.

— Por que olham para mim? Eu... eu sou inocente — murmurou Meng Yuan ao ver a expressão perturbada de seu mestre.

Xiao Taotao riu abertamente e entrou na sala privativa com Xiang Qingshan e Ke Qouxian, enquanto os outros se acomodaram lá fora. Comida e bebida não faltaram. Nie Yannian, acompanhado de Zhang Guinian e Gong Zihua, passou um bom tempo aconselhando Meng Yuan de que era melhor casar com humanos do que com demônios, chegando até a oferecer dinheiro para que ele tomasse mais esposas.

O grupo bebeu até o anoitecer antes de se dispersar.

— Acabou de voltar da montanha, isto foi um banquete de boas-vindas — lembrou Zhang Guinian a Nie Qingqing. — Coloque na conta do Pequeno Meng, ele está pagando.

— Pode colocar na minha conta — disse Meng Yuan com generosidade. De qualquer forma, não importava o quanto ele gastasse; uma boa noite de sono apagaria qualquer dívida.

— O que você está fazendo? — perguntou Zhang Guinian ao ver Meng Yuan borrifar bebida sobre si mesmo.

— Não vamos conversar com os monges à noite? — respondeu Meng Yuan.

— Você está tentando seduzi-los.

— Isso se chama provação, um exercício para a mente — disse Meng Yuan com seriedade. — Se a mente deles for pura e reta, não usarão truques sujos. Se houver malícia, então não são monges de verdade.

— Você está cada vez melhor em debater escrituras. Você é quem deveria ser monge — Zhang Guinian rendeu-se.

O grupo seguiu Xiao Taotao de volta ao posto, onde Xuanbei e seus dois companheiros já aguardavam impacientemente.

— Amitabha — Xuanbei sentiu o cheiro de álcool e balançou a cabeça, insatisfeito com a conduta dos homens da Divisão.

— Eu não raspei a cabeça. As regras de vocês servem para controlar a si mesmos, não aos outros! — Meng Yuan não foi nada amável.

Xuanbei, que achara Meng Yuan educado pela manhã, estranhou a mudança. Seria embriaguez?

— O pequeno monge já preparou um banquete vegetariano, peço que o senhor nos acompanhe — disse Xuanbei, tentando ser mais cortês.

— Ai, estou com tontura por causa da bebida. Se não fosse pelo respeito ao irmão Xuanzhen, eu já estaria em casa abraçado à minha esposa — suspirou Meng Yuan.

— Amitabha — Xuanzhen recitou o nome de Buda, sem responder.

Sem saída, Meng Yuan acompanhou Xuanbei até um pátio vazio no posto, onde a refeição vegetariana já estava disposta. Sem apetite, Meng Yuan apenas bebeu um pouco de chá, ativando secretamente sua habilidade de "Queimar o Coração".

— Senhor Meng, naturalmente sabemos o que aconteceu naquele dia — Xuanzhen finalmente começou. — Mas queremos detalhes. O que aconteceu exatamente? O que o tio mestre Jueyuan obteve? E, especialmente, o que ele disse àquela Yang Yuping e o que foi revelado no momento final?

— Senhor Meng — Xuanbei insistiu — o tio mestre Jueyuan sempre foi honesto, generoso e sem segundas intenções. Ele não era dado a jogos mentais. Mas, segundo o relato do senhor e do Centurião Zhang, ele se escondeu na caverna e só apareceu após a luta. Isso não condiz com a natureza dele.

— Você está dizendo — Meng Yuan tocou o queixo — que a mente do Mestre Jueyuan já estava corrompida? Mas ele está morto, não adianta investigar.

— Ainda assim, precisamos prestar contas quando voltarmos — disse Xuanbei.

Então era isso, todos estavam apenas fazendo o seu trabalho!

— Bem... — Meng Yuan pensou cuidadosamente. — Fui promovido hoje, bebi demais, minha mente está um pouco confusa.

Xuanbei o encarava fixamente, enquanto Meng Yuan permanecia em silêncio. Após beber um pouco de chá, Meng Yuan, ainda exalando o cheiro de álcool, puxou sua lâmina.

— Eu os trato com sinceridade, mas vocês tentam plantar pensamentos em mim e me induzir a falar?

Dito isso, Meng Yuan levantou-se e, com um olhar cauteloso, dirigiu-se à saída:
— Vou falar com o Comandante Xiao agora mesmo!

— Senhor, não tenha pressa! — Xuanbei segurou o braço esquerdo de Meng Yuan, enquanto Xuanjing agarrou o direito.

— Amitabha — Xuanzhen fechou os olhos. Ele já havia tentado advertir Xuanbei, mas ninguém o ouvira.