Capítulo 23 - Arranjos

O sol do meio-dia estava especialmente quente.
Du Gu Kang e Meng Yuan estavam parados do lado de fora da porta lateral do palácio, ambos em silêncio.
— Ora, ora! Jovem senhor, professor Meng! — Finalmente Wang, o erudito, chegou ofegante, correndo para alcançá-los.

Ao ver Du Gu Kang absorto, sem dizer palavra, voltou-se para Meng Yuan e perguntou:
— O que aconteceu com o jovem senhor?
— O jovem senhor está tomado pela inspiração poética, rascunhando versos em pensamento. Não precisa se preocupar, mestre, eu o acompanho — respondeu Meng Yuan, sorrindo.

— Ah, entendi! — Wang sorriu, fez uma reverência com as mãos e se afastou, sem se demorar.
Du Gu Kang continuou calado, fitando o grande bolo em suas mãos. Deu duas mordidas, depois partiu ao meio e ofereceu uma parte a Meng Yuan.

Meng Yuan aceitou, mas arrancou fora o pedaço onde Du Gu Kang já havia mordido e devolveu a ele.
— Um grande bolo não se come inteiro, dividir contigo ainda me deixa farto — Du Gu Kang recitou, mastigando, transformando a trivialidade em verso, buscando a opinião de Meng Yuan.

— Ontem lamentei a penúria e a fome, hoje a miséria parece trivial — replicou Meng Yuan, mordendo o bolo, indicando que aquilo não era nada.

Du Gu Kang apreciou a resposta e, voltando-se para Meng Yuan, disse:
— Em ti vejo algo de iluminado, uma natureza budista livre de amarras. Tua disposição otimista revela uma essência de Buda.
Meng Yuan riu enquanto comia:
— Não sou monge, isso não me diz respeito. Por isso, naturalmente, sou otimista e despreocupado.

Du Gu Kang ficou surpreso, sem palavras.
— Mas tu e eu somos companheiros de poesia, almas afins. O que é teu é meu — Meng Yuan pôs a mão no ombro de Du Gu Kang, falando sério. — A terceira senhorita diz que tens um coração puro e bondoso. Não me pediu que te vigiasse, apenas que conversasse contigo, para aliviar o tédio. E, de fato, sinto tua bondade. Vim te procurar hoje apenas para falar de poesia.

— É verdade? — perguntou Du Gu Kang.
— Não sendo monge, não minto — respondeu Meng Yuan.

Du Gu Kang examinou Meng Yuan mais uma vez, deu outra mordida no bolo e comentou:
— Alguém que se relaciona tão bem com Wang Yaozu e Nie Yannian, e ainda assim não mente?
— E tu, que finges tolice, também segues os preceitos budistas? — Meng Yuan riu.

— O mundo só vê minha aparência, mas meu coração é puro, sem violações dos preceitos — Du Gu Kang respondeu.

Não era fácil enganá-lo! Meng Yuan pensou em replicar, mas viu o olhar ansioso de Du Gu Kang, claramente provocando-o para um duelo de enigmas, e calou-se.

— Já que percebeste que ele também é monge, sabes a que tipo ele pertence? — Meng Yuan abandonou a conversa fiada e foi direto ao ponto. — É um praticante secular como tu, ou um asceta itinerante, como o Venerável Grande Cauda?

Meng Yuan intuía que os recentes casos envolvendo budistas demoníacos e a seita de Luo talvez tivessem ligação com Jie Kaiping. Ou melhor, que Jie Kaiping era peça-chave nesses acontecimentos.

— Sabes por que percebi que ele é monge? — Du Gu Kang ergueu a mão roliça, mostrando dois dedos. — Primeiro, porque eu também cultivo furtivamente entre os laicos; ao vê-lo, reconheci um semelhante.

Eram, afinal, semelhantes que se repeliam.
Meng Yuan aguardava a explicação seguinte, mas Du Gu Kang se demorava, e ele perguntou, impaciente:
— E o segundo motivo?

A expressão de Du Gu Kang tornou-se solene:
— Em segundo lugar, ele usou, em silêncio, a técnica secreta de ler a mente.

Meng Yuan já conhecia essa habilidade, e já ouvira relatos sobre ela. Não consiste em ler pensamentos diretamente, mas em captar as emoções e intenções do outro, para então agir.
Claro, monges de alto nível conseguiam, de fato, sondar os pensamentos alheios.

Meng Yuan, porém, não sentira nada de estranho, nem fora acometido por sonhos de reencarnação, então perguntou:
— Como percebeste isso?

— Assim que me viu, percebeu minha diferença e logo me testou. Imediatamente percebi — respondeu Du Gu Kang.
— De fato, és extraordinário — elogiou Meng Yuan, distraidamente, mastigando o bolo e perguntando:
— E qual seria o nível dele?

— Pelo menos sétimo grau — Du Gu Kang enxugou o suor da testa. — Ambos nos ocultamos dos outros, mas eu sigo o caminho correto do budismo, mantendo a mente vazia de pensamentos. Ele é mais avançado que eu, mas seu coração é inquieto, impuro, longe de ser o Buda.

— Entendo — Meng Yuan assentiu. — Um verdadeiro budista, mesmo dotado de poderes, mantém-se humilde e igualitário, jamais testaria alguém assim logo de início.

— Exatamente! — Du Gu Kang confirmou. — O Reino Qing venera o confucionismo e o taoismo, desprezando o budismo. Para um primogênito de família nobre tornar-se monge, só pode haver algo de demoníaco.

Meng Yuan olhou para Du Gu Kang:
— Ele é filho do prefeito, e tu és da família imperial.

Du Gu Kang hesitou, murmurando:
— Tudo é vazio.

— Venha, vamos ver a terceira senhorita — propôs Meng Yuan.
— Pode ir, não vou — resmungou Du Gu Kang.
— Tens medo?
— O coração vazio nada teme — respondeu, esforçando-se.

Mas ainda assim tinha medo! Meng Yuan não insistiu, apenas segurou o braço de Du Gu Kang e o arrastou consigo.

Caminharam comendo o bolo, e quando chegaram à entrada do Jardim da Tranquilidade, já haviam terminado.
Não foram atrás de Mei, apenas pediram à pequena criada que anunciasse sua chegada. Logo foram autorizados a entrar.

Diante do pavilhão, viram a terceira senhorita, vestida com túnica taoista, sentada lendo, com desleixo e descaso.
— Dois mestres vêm juntos, será para discutir poesia? Infelizmente, não é meu talento — disse ela, descartando a criada.

Ao perceber que a terceira senhorita não tinha a menor postura de uma princesa, mas um jeito ácido e irônico, Meng Yuan preferiu calar-se e olhou para Du Gu Kang.

Aguardando que a criada se afastasse, Du Gu Kang fez uma reverência ao pé da escada, juntando as mãos:
— Amitabha, senhora, estou em apuros.

Ao ouvir isso, a terceira senhorita olhou para Meng Yuan.
— Só vim falar de poesia, nada mais. Ele confessou espontaneamente — defendeu-se Meng Yuan.

Ela riu:
— Tens coração e essência de Buda, mas falta o desapego. Dominas os sutras, mas não compreendes o vazio. Devias sair pelo mundo, como um monge errante, para te temperares.

— Vim pedir conselho à senhora — respondeu Du Gu Kang, humilde, mas não prosseguiu, olhando para Meng Yuan.

Meng Yuan adiantou-se:
— O primogênito do prefeito, Jie Kaiping, veio perguntar sobre seu irmão, Jie Shen. O jovem senhor o acompanhou, e ambos descobriram que são monges, chegando a medir forças com a técnica de ler mentes.

E acrescentou:
— O jovem senhor supõe que Jie Kaiping trilha um caminho tortuoso, fora do budismo ortodoxo, talvez envolvido com budistas demoníacos e a seita de Luo.

— Devo me afastar por um tempo? — perguntou Du Gu Kang.

— Se Jie Kaiping segue práticas desviadas, é ele quem deve temer, não tu. Tu pertences à casa nobre, e mesmo que algo aconteça, quem ousaria te matar? Com esse tipo de mentalidade, é melhor esquecer o budismo, só serviria para te envergonhar — disse a terceira senhorita, largando o livro com indiferença. — Vê teu amigo poeta: já matou e incendiou, mas parece mais puro do que tu.

Du Gu Kang baixou a cabeça, olhando para Meng Yuan, que permanecia impassível, como se não fosse com ele.

— Se não me engano, Jie Kaiping, para não envolver o pai, irá se esconder — ela pegou o livro novamente. — Volta e continua sendo o poeta-budista.

Mesmo ao dispensá-lo, não deixou de provocar.

— Sim — Du Gu Kang fez meia reverência e juntou as mãos.

Meng Yuan já ia se retirar, quando ouviu:
— Meng Yuan, fique.

Era hora de receber instruções confidenciais. Meng Yuan endireitou-se, atento.

— O Palácio do Príncipe é pequeno, os guardas mais capazes aqui não passam do sétimo grau, e mesmo assim são pessoas sem perspectivas. Quem tem mais valor não se interessa por este lugar — disse a terceira senhorita, lendo o livro. — Nie Yannian diz que és eficiente, Chen Shouzhuo também. Quais são teus planos?

— Aguardo tuas ordens, senhora — respondeu Meng Yuan.

— Nie Yannian queria que ficasses mais tempo aqui, mas logo alcançarás o sétimo grau, e aqui faltarão desafios. Que futuro há para um guarda? — Ela o encarou. — Jovens devem ser ambiciosos e ousados. Gostarias de entrar para a Seção de Supressão de Demônios?

Meng Yuan precisava cultivar energia; a Seção de Supressão de Demônios era, de fato, excelente. Além disso, lá, bastava conquistar mérito para aprender as artes do Mapa Celestial.

As técnicas de espada e vento que aprendera vinham de lá, e eram acessíveis a forasteiros, mas as artes do Mapa Celestial eram exclusivas, como o Trovão da Primavera e o Refúgio de Luz Flutuante, reservados apenas aos membros.

Além disso, ser guarda era um trabalho sem futuro. Se entrasse para a Seção de Supressão de Demônios, continuaria sendo homem da terceira senhorita e poderia ascender com sua ajuda.

— Quero — respondeu Meng Yuan, sem meias-palavras.

Ela sorriu e assentiu:
— Aguarde as instruções de Nie Yannian.

Baixou a cabeça para ler, sinalizando que a conversa estava encerrada.

— Senhora, e quanto a Jie Kaiping? — Meng Yuan viu o sol do meio-dia descer os degraus, e a terceira senhorita, rodeada de flores, parecia uma deusa, pura e serena. Não queria ir embora.

— Jie Kaiping certamente esconderá o paradeiro. Sem provas, o que podemos fazer? — Ela não tirou os olhos do livro. — Não te preocupes, vou divulgar o caso, outros se encarregarão. Quando estiveres na Seção de Supressão de Demônios, poderás investigar.

— Senhora, por que budistas demoníacos e a seita de Luo são tão obstinados em disseminar suas doutrinas? — perguntou Meng Yuan.

— Os budistas querem salvar todos os seres, por isso vão até eles. Mas salvar todos não é tarefa fácil. Muitos monges não conseguem salvar nem a si próprios, quanto mais os outros ou o mundo. — Como Meng Yuan ouvira atentamente, ela continuou: — Salvar todos é o grande voto dos mestres budistas, almejando a terra pura. Após atingirem um certo grau, os discípulos fazem votos grandiosos. Por quê? Porque para alcançar os três mais altos graus, é preciso assumir um grande voto e cumpri-lo. Não é isso um reflexo do gosto dos superiores, seguido à risca pelos inferiores?

— Agora entendi — Meng Yuan viu que não tinha mais dúvidas e fez uma reverência: — Senhora, o que devo fazer ao chegar ao posto?

— Apenas cumpra teus deveres — respondeu ela.

Vendo que não queria mais conversar, Meng Yuan despediu-se.

Ao sair do Jardim da Tranquilidade, encontrou Du Gu Kang esperando. Parecia revigorado após o conselho da terceira senhorita.

— Amigo Meng, aceita um chá e uma conversa filosófica? — perguntou Du Gu Kang, esperançoso.

Meng Yuan não tinha ânimo para enigmas; só queria entregar o pingente a Nie Qingqing e voltar para treinar.

— Jovem senhor, não sou versado nessas coisas — recusou Meng Yuan.

— Na presença de outros, aceito que me chames de jovem senhor. Mas agora estamos sós, como me chamas? — Du Gu Kang olhou com expectativa.

— Pequeno Mestre do Vazio? — sugeriu Meng Yuan.

— Isso! — Du Gu Kang iluminou-se, satisfeito.

Meng Yuan não queria prolongar o convívio, especialmente com monges tão peculiares como Du Gu Kang, e foi direto:
— Empresta-me algum dinheiro.

— Hein? — Du Gu Kang ficou completamente atônito.