Capítulo 9 – Encontro com o Demônio

Devido à intensidade da neblina, ao levantar os olhos não se enxergava mais que dez ou doze metros adiante; assim, o carro de burro avançava lentamente. Foram mais de dez quilômetros de viagem arrastada, e a neblina persistia, sem que se pudesse saber ao certo quanto tempo já havia passado.

— Compadre, compadre, me dá uma carona! — De repente, atrás deles, surgiu uma voz feminina clara e vivaz, certamente de uma criança com pouco mais de dez anos.

— Ei! — Zé Grandão, homem simples e honesto, imediatamente parou o carro e sorriu para trás: — Mocinha, por que está fora de casa num dia de neblina tão espessa?

Meng Yuan e Touro de Ferro, sentados no carro, olharam para trás e viram uma sombra castanho-amarelada saltar para cima do veículo com rapidez. Mas não era uma menina: era uma doninha!

A doninha tinha o corpo esguio, patas curtas, olhos vivos; o dorso era castanho-amarelado, o ventre claro. No pescoço, pendia uma trouxa pequena, como quem parte para uma longa viagem.

Assim que subiu ao carro, apoiou-se nas patas traseiras, ficando ereta, e sacudiu vigorosamente a umidade do corpo, atingindo o rosto de Meng Yuan.

Meng Yuan não ousou protestar, Zé Grandão e Touro de Ferro ficaram paralisados, e o burro, então, tremia de medo.

Já sabiam que naquele mundo existiam criaturas e monstros, mas até então só tinham ouvido falar; agora, viam com os próprios olhos.

— Há poucos dias caiu neve, hoje essa neblina sobrenatural! Isso é sinal de que, onde há governante corrupto, surgem monstros! — A voz da doninha era límpida, cheia de convicção, apesar das palavras estranhas. Com ar resoluto, ia desfazendo a trouxa animadamente: — Vamos logo, vamos logo! Burro velho, vamos!

A doninha gritava com desenvoltura as ordens para o burro, claramente conhecedora do assunto. De fato, o animal avançou.

— Para onde vocês vão? — Depois de tomar as rédeas, a doninha lembrou-se de perguntar aos donos do carro.

— Senhora, vamos para a cidade de Rio dos Pinheiros — respondeu Meng Yuan, percebendo que a doninha não pedia por bênçãos nem mostrava intenção de fazer mal.

— Coincidência, é caminho! — A doninha falava com voz clara de jovem, mas com tom de velha experiente. — Não me chame de senhora, me chame de tia! Já comi mais galinhas do que vocês três comeram de sal!

Falava sem ordem, mas parecia, de fato, só querer uma carona. Meng Yuan e Zé Grandão trocaram olhares e decidiram seguir viagem, observando as reações.

A doninha ignorou os três, olhou ao redor, pegou sua trouxa e, sem abri-la, enfiou a pata para dentro, tirando um ovo.

O ovo devia ser de galinha selvagem. Rompeu a casca com delicadeza, descascou com cuidado; era cozido. Comeu devagar, satisfeita, e ao chegar à gema, soltou um gemido de prazer.

Era óbvio que nunca havia comido nada melhor.

— Não é que eu não queira dividir, mas não há muito — disse, ao ver Meng Yuan e Touro de Ferro com olhos arregalados, virando-se para não mostrar o ovo, murmurando palavras incompreensíveis.

Logo terminou de comer, tirou da trouxa um espelho de bronze pequeno e um pente de madeira, penteando os pelos diante do espelho, vaidosa.

Meng Yuan continuava atento, pensando que aquela doninha tinha muitos truques.

Depois de ajeitar-se, sentou-se e, como quem conversa em casa, perguntou:

— Vocês já se casaram?

Touro de Ferro balançou a cabeça, Meng Yuan também.

— Façam logo isso, não fiquem vagando — disse a doninha, com ar de velha.

Os dois não sabiam como responder.

— Esse cheiro de esterco de boi que vocês têm é bem agradável — elogiou, inclinando a cabeça para Meng Yuan: — Mas você tem cheiro de sangue.

— Sou castrador — respondeu Meng Yuan.

— Castrador? — A doninha inclinou a cabeça, lembrou-se, e ficou animada: — É quem corta as bolotas, não é? Hehe, já vi de tudo!

Cruzou as patas dianteiras na cintura, muito orgulhosa.

Meng Yuan, percebendo que ela queria ser elogiada, disse:

— Tia, é sábia, conhece o mundo, é inteligente e corajosa.

— Castradorzinho, você fala de um jeito tão bonito! — A doninha, facilmente lisonjeada, saltou contente: — Repita, quero decorar.

Meng Yuan repetiu três vezes.

A doninha murmurou as palavras várias vezes, parecia querer usá-las para bajular outros. Quando decorou, balançou a cabeça feliz:

— Castradorzinho, estenda a mão.

Seria uma recompensa? Uma gorjeta?

Meng Yuan inspirou fundo, manteve a mão direita atrás das costas, estendeu a esquerda sobre o carro.

A doninha se aproximou, virou-se, levantou o rabo e esfregou as costas no pulso de Meng Yuan.

Era morna, sem cheiro forte. Mas Meng Yuan sabia: era uma marca.

— Tia conhece muita gente, quando precisar de um castrador, é com você. Tem que dar desconto! — disse a doninha, séria.

Meng Yuan jamais imaginou que um dia Doninha iria lhe arranjar trabalho. E, ao que parecia, ele agora era um dos "contatos" dela.

— Combinado — respondeu, aceitando. Vendo que ela não era muito esperta, perguntou: — Tia, quantos contatos tem?

— Ah, muitos! — respondeu ela, trocando de assunto, deixando claro que não sabia mentir. — E vocês, o que vão fazer na cidade?

Meng Yuan, já menos temeroso, inventou:

— Visitar parentes. E você, tia?

— Vou ao aniversário da madrinha! — disse, orgulhosa. — Ela prometeu me arranjar um bom casamento, casa de genro com galinha e ovo à vontade!

Por isso traz espelho e pente, e recomenda casar cedo; está indo ao encontro de casamento!

— E qual penteado está na moda na cidade? — perguntou curiosa.

Você não conseguiria copiar, pensou Meng Yuan, olhando a cabeça pequena da doninha. Respondeu honestamente:

— Não sei.

— Caipira! — resmungou ela.

Após mais sete ou oito quilômetros, pediu para parar. Subiu no lombo do burro, ficou em pé, examinou o entorno, cheirando o ar para se orientar.

— Não é mais caminho — suspirou, olhando os três. Esfregou as patas, enfiou uma delas na trouxa, demorou a encontrar, mas tirou um pedacinho de prata: — Tia não pega carona de graça! É o que consegui juntar!

Com pesar, jogou a prata para Zé Grandão, e olhou para Meng Yuan:

— Castradorzinho, quando arranjar trabalho, tem que me dar uma parte!

Castrador ganha pouco! Dividir com ela? Meng Yuan, sério, respondeu:

— É o costume; tia, como intermediária, tem direito.

A doninha ficou satisfeita, pulou do carro, pegou a trouxa e sumiu na neblina.

— Vamos! — Vendo a criatura ir embora, o burro disparou sem precisar de comando.

Os três não ousaram conversar, apenas seguiram adiante. No susto, erraram o caminho; só ao meio-dia, quando a neblina se dissipou, chegaram à porta da cidade de Rio dos Pinheiros.

Havia muita gente sob o portão, finalmente puderam respirar aliviados.

Zé Grandão segurou as mãos de Meng Yuan e Touro de Ferro, advertindo:

— O que aconteceu hoje não pode ser contado. Doninha é vingativa; se estragarmos os negócios dela, não teremos paz nunca mais.

Falando, pegou esterco de burro do chão e esfregou no pulso de Meng Yuan, depois terra úmida, com receio de deixar cheiro de doninha.

Depois disso, pegou o dinheiro da carona que ela deu, cerca de um grama de prata, e gastou tudo numa barraca fora da cidade, comprando pães recheados de carne gorda; os três comeram fartamente.

— Hoje foi sorte, encontramos uma honesta, ainda pagou pela carona — disse Zé Grandão, com receio, e alertou: — Mas não pensem que monstros são sempre bons. Doninha só entende gente porque vive perto, mas há criaturas que comem gente, são ferozes! Outras seduzem homens; cuidado!

Apontou para o pulso de Meng Yuan, sério:

— Meng, se um dia acordar de noite e encontrar alguém na cama, agarrado querendo dormir contigo, é porque a criatura veio sugar tua energia. Segure-se!

Meng Yuan suspirou, pensando: Se chegar esse dia, será que consigo resistir?