Capítulo 62: Excursão de Primavera

O fluxo de energia vital partiu do centro de energia, percorreu os meridianos e, ao chegar ao ponto no palácio do barro, desceu lentamente. Primeiro roçou, depois esfregou, consumindo-se devagar. Assim, sem saber quanto tempo havia passado, a energia vital foi quase totalmente gasta nesse processo, até que o ponto nos tendões e ossos do pescoço finalmente se abriu. A energia vital jorrou livremente, sem obstáculos. Meng Yuan sentiu-se exausto, o estômago vazio, com uma fome insuportável, mais cansado do que quando conseguiu abrir os trinta e três céus inferiores com força. Recuperou-se por alguns instantes, respirando fundo, e só então abriu os olhos.

Do lado de fora das portas e janelas, já era o entardecer. Meng Yuan lembrava claramente que havia entrado em meditação à meia-noite; não imaginava que abrir esse ponto levaria tanto tempo, mais até do que ao abrir o palácio do barro pela primeira vez.

“Não é de admirar que esteja tão cansado; afinal, levou tempo demais. Vejo que sou bom em batalhas prolongadas, duras e persistentes! Claro, também luto com rapidez quando necessário!” Ele suspirou consigo mesmo, sentindo ainda mais fome ao captar o aroma de carne cozida, e levantou-se para abrir a porta.

A casa estava animada naquela noite; além do velho Jiang e de Jiang Tang, Hu Qian também estava presente.

“Mano,” disse Jiang Tang ao ver Meng Yuan sair, primeiro radiante de alegria, depois com as bochechas ruborizadas, incapaz de encará-lo, perdendo toda a espontaneidade de antes.

Jiang Tang havia acompanhado Hu Qian para visitar a mãe de Hu Qian naquele dia; nunca tivera uma mulher para orientá-la, e embora soubesse mais ou menos do que se tratava, aprendeu muito. A mãe de Hu Qian fora ama de leite da princesa, e falou bastante sobre cuidar de crianças. Jiang Tang ficou, entre a timidez e a atenção, quase anotando tudo depois.

Meng Yuan olhou para Hu Qian, que lhe lançou um sorriso de compreensão, com ar de missão cumprida.

“Vamos comer,” disse Meng Yuan, sentando-se.

Ao degustar o cordeiro cozido, Meng Yuan sentiu a energia retornar. Contudo, ao refletir um pouco, percebeu que o crescimento do fogo vital continuava extremamente lento. Embora cuidar da princesa fosse a prioridade, não podia deixar de lado o cultivo do fogo vital.

Meng Yuan era um homem ponderado; comia em silêncio, pensando se conseguiria associar a ideia de concentração de vontade e proteção à princesa ao processo de nutrir o fogo vital.

Jiang Tang também não falava, comendo de cabeça baixa, as faces coradas, lançando olhares furtivos a Meng Yuan.

O velho Jiang, ainda mais cauteloso, sabia que o status de Hu Qian era diferente, e por isso mantinha-se em silêncio.

Hu Qian, normalmente reservada, era também habilidosa na conversa quando ganhava intimidade, mas ao notar o silêncio dos demais, calou-se educadamente.

Após a refeição, Meng Yuan acompanhou Hu Qian até sua casa, depois praticou duas vezes a técnica da espada do vento furioso para aquecer o corpo, encerrando o treino sem continuar a abrir pontos de energia.

Essas questões exigem ritmo e moderação; ao abrir um novo ponto, é preciso dar-se um tempo.

Meng Yuan foi ao quarto de Jiang Tang, encontrando-a estudiosa, praticando caligrafia e lendo, e não se deu ao trabalho de dizer palavras de encorajamento, apenas pegou a recém-adquirida coletânea de poemas para ler.

Xiang Ling queria aprender poesia; era pura de coração, e quem sabe um dia alcançasse fama de poeta. Por isso, Meng Yuan decidiu aprender primeiro, para manter a dianteira.

Após uma noite de sono tranquila, ao amanhecer, depois do café, Meng Yuan foi ao campo de treinamento para instruir os demais, praticou várias vezes a espada do vento furioso e a técnica do voo de plumas, e até o meio-dia não viu o mestre Nie. Então, decidiu isolar-se para abrir outro ponto de energia.

Mais uma vez, passou a noite em vigília; só ao meio-dia seguinte conseguiu abrir mais um ponto. Assim, já eram três pontos abertos nos trinta e três céus médios.

Meng Yuan calculou que os pontos dos trinta e três céus médios, localizados no tronco, estavam entre os órgãos internos, extremamente frágeis, e provavelmente levariam ainda mais tempo para serem abertos.

Descansou um dia, e chegou o momento em que a princesa sairia.

Nesse dia, Meng Yuan levantou-se antes do amanhecer, esquentou água, lavou-se vigorosamente, lavou o cabelo com sabonete especial e vestiu as roupas novas dadas por Nie Yannan.

Jiang Tang, dispensada das obrigações por Xun Mei, estava animada, ajudando Meng Yuan a trançar e arrumar o cabelo.

Preparado, Meng Yuan pegou a espada e o arco longo.

Pouco depois, Nie Yannan chegou, e ao ver Meng Yuan impecável, não pôde deixar de franzir o cenho.

“Você virou o primeiro da corte, Meng Yuan? Nem avisou, para eu trazer um presente!” Nie Yannan brincou, puxando Meng Yuan para fora.

Não foram ao Jardim Tranquilo, onde residia a princesa, mas primeiro ao estábulo para pegar os cavalos, aguardando do lado de fora do portão lateral do palácio.

Ali já havia cinco pessoas, em sua maioria homens de quarenta e poucos anos, vestidos como Meng Yuan, todos guardas da princesa.

Nie Yannan apresentou Meng Yuan, sorrindo, para que ele se familiarizasse com os outros rostos.

Logo, dois homens se aproximaram: Du Gu Kang e o velho mestre Wang.

Du Gu Kang estava montado em um cavalo branco, com uma jóia na testa, mas seu semblante era apático. Apesar da aparência de jovem nobre, não tinha o menor ar de sofisticação.

Sem servos, apenas o mestre Wang, o que mostrava que Du Gu Kang havia sido trazido à força.

“Mestre Nie, mestre Zhang, mestre Liu, ah, jovem mestre Meng!” O mestre Wang era um homem cortês, sorrindo ao cumprimentar Nie Yannan e os demais.

“Me parece familiar, jovem Meng,” comentou Du Gu Kang, olhando para Meng Yuan.

“É minha primeira vez acompanhando a princesa,” respondeu Meng Yuan, sem mentir.

Após mais quinze minutos, uma carruagem surgiu, conduzida por uma mulher, e outras duas mulheres, armadas e montadas, ladeavam a carruagem.

Além disso, não havia mais ninguém.

“Vamos,” disse Nie Yannan, organizando o grupo: ele, Meng Yuan e outro guarda à frente, depois Du Gu Kang, em seguida a carruagem da princesa, e por último os outros quatro guardas.

Normalmente, senhoras nobres convidariam acompanhantes de idade semelhante, organizariam um sarau poético ou uma reunião elegante, e depois fariam preces pela saúde dos familiares.

Mas a princesa tinha apenas uma carruagem, sem ostentação, e nenhuma outra dama acompanhava.

Os cavalos avançavam pelo caminho, e Nie Yannan, notando a dúvida de Meng Yuan, sorriu em voz baixa: “A princesa não gosta de ostentação, nem de incomodar o povo. Você vai se acostumar.”

“Só nós, será seguro?” Meng Yuan olhou para Du Gu Kang, quase dormindo, pensando que se ladrões atacassem, sua lealdade seria para proteger a princesa primeiro; quanto ao príncipe, seria um caso à parte.

“Pode confiar,” garantiu Nie Yannan, cheio de confiança.

Assim, Meng Yuan não perguntou mais.

O grupo saiu pelo portão sul da cidade, e logo avistou o rio Canglang.

Era fim de primavera; as águas do rio estavam largas e cheias, com mil embarcações indo e vindo. Olhar para aquela imensidão dava uma sensação de liberdade.

“Estou inspirado! Avante!” Du Gu Kang animou-se, avançando a cavalo à frente, seguido de perto pelo mestre Wang.

“Siga seu amigo poeta,” disse Nie Yannan, sorrindo.

Meng Yuan apressou-se, tocando o cavalo para acompanhar Du Gu Kang.

Du Gu Kang chegou à margem do rio, parou o cavalo, abriu o leque e olhou para a vastidão, como se estivesse compondo mentalmente.

Meng Yuan esperou pacientemente que Du Gu Kang terminasse sua inspiração poética.

Depois de um bom tempo, Du Gu Kang finalmente recitou: “Olho para o rio, águas se estendem ao longe. Pego uma concha d’água, levo-a para casa e a aprecio devagar.”

Assim que terminou, o mestre Wang já começava a elogiar, embora sozinho, sem grande impacto.

Meng Yuan já vira Du Gu Kang compor três vezes: um poema sobre nuvens, um sobre artes marciais, e agora um sobre o rio.

Três poemas simples, sem grande valor literário, mas sem arrogância ou frivolidade. Pela poesia, percebe-se que o príncipe era de fato alguém sem maldade.

E esse poema sobre o rio, embora simples, tinha boa estrutura e certo charme.

Especialmente os dois últimos versos: ao levar apenas uma concha d’água para casa, para apreciá-la, demonstrava satisfação com pouco, sem cobiça. E não reduz o volume do rio, alinhando-se com preceitos budistas e taoistas.

“O príncipe não tentou levar todo o rio para casa, apenas uma concha; mostra ser alguém de bom coração,” pensou Meng Yuan, admirado.

Após trazer Du Gu Kang de volta, Meng Yuan se aproximou de Nie Yannan.

“Mestre Nie, afinal, para onde a princesa vai passear?” perguntou Meng Yuan, curioso.

“Passear?” Nie Yannan riu, apontando o queixo para a frente. “Vamos ao templo na montanha ali!”

Meng Yuan olhou, vendo uma colina baixa junto ao rio.

Na ocasião em que fora ao armazém de ervas para expulsar um demônio, havia passado por ali; era início de primavera, as árvores ainda ralas, revelando alguns templos antigos e desgastados.

Agora, a vegetação estava densa, mostrando apenas um canto dos templos.

Meng Yuan lembrou-se de Xiang Ling dizendo que sua mãe adotiva estava apaixonada por um sacerdote dali, dedicando-se inteiramente a ele.

“Quando chegarmos, vou te apresentar à princesa,” disse Nie Yannan com seriedade. “Não me faça passar vergonha.”

Meng Yuan assentiu, pensando consigo: finalmente terei meu selo de aprovação.