Capítulo 34: Ganhar Dinheiro

—Irmã, sabe de onde vem a princesa? Ouvi o Mestre Nie dizer que ele já acompanhou o irmão dela.

Com o tempo livre, Meng Yuan serviu vinho a Nie Qinqing e aproveitou para sondar sobre a origem da família anfitriã.

—Você não sabe nada sobre eles? —Nie Qinqing sorriu antes de tomar um gole.

—Não sei mesmo. Peço que me esclareça, irmã —Meng Yuan pediu com sinceridade.

Hoje, Meng Yuan já alcançara certo status, fruto de seu próprio esforço, mas era inegável que devia muito à princesa. Sem falar de Xun Mei, que o ajudara, e do Mestre Nie, que lhe transmitira ensinamentos.

Meng Yuan planejava, quando estivesse mais estabelecido, abrir seu próprio caminho. Não que quisesse criar inimizade com a princesa, mas sim retribuir sua bondade.

Além disso, Meng Yuan sabia que a princesa era alguém de grande visão, generosa com os seus, muito diferente das damas tradicionais das mansões nobres. Embora nunca a tivesse visto, nutria respeito por ela.

Nie Qinqing, porém, não quis se alongar, dizendo apenas:
—Quando tiver tempo, pergunte ao meu pai. Ele trabalhou com o irmão mais velho da princesa, e costumava se chamar de "cão de guarda da família Ying".

A princesa era da família Ying, e o Mestre Nie servira seu irmão. Sabendo da personalidade irreverente do Mestre Nie, o fato de ele se chamar "cão de guarda" mostrava o quão extraordinário era esse irmão.

—Vamos beber —Nie Qinqing, encantadora, incentivou Meng Yuan e, então, passou a perguntar sobre sua história.

Meng Yuan, honesto, não escondeu nada: contou sua fuga, sua arte de castrar animais.

Nie Qinqing não achou grosseiro, ao contrário, ouviu com interesse, como se as desventuras de Meng Yuan fossem um bom acompanhamento para o vinho.

Conversavam animados quando ouviram o príncipe Du Gu Kang gargalhar alto, sem se importar com os olhares alheios.

No segundo andar, só havia literatos e convidados distintos; todos voltaram-se para ver o motivo da risada.

Meng Yuan também olhou. Viu que os acompanhantes do príncipe lhe pediam que compusesse um poema.

Du Gu Kang, inicialmente modesto, acabou por aceitar o desafio. Levantou-se, batendo a palma com o leque, e começou a caminhar em busca das palavras, com certo ar de poeta.

Os eruditos do segundo andar observavam atentos, claramente esperando algo digno.

Du Gu Kang, porém, coçou a cabeça e pensou longamente, sem conseguir criar nada. Os quatro estudantes não demonstraram pressa, sorrindo enquanto aguardavam.

Meng Yuan ficou curioso, mas notou que Liu He já o encarava, com expressão de surpresa e logo de desprezo.

Depois de muito tempo, Du Gu Kang andou para lá e para cá, olhou para o rio abaixo, depois para as nuvens, até que, feliz, bateu as mãos e exclamou:
—Achei!

Com o leque à frente e uma mão às costas, deu uma volta ao redor dos presentes, orgulhoso:
—Senhores, escutem.

Os quatro literatos fizeram pose de ouvintes atentos. Os demais convidados do segundo andar também se inclinaram para ouvir.

Meng Yuan e Nie Qinqing queriam ver que poema faria aquele príncipe, elogiado por sua "pureza".

—Que coisa é essa que flutua no céu? Ora ao leste, ora ao oeste. Será que os deuses tecem tecidos, e ao cair no chão, voam como penugem de salgueiro?

Du Gu Kang declamou com grandiloquência, deixando o segundo andar da Casa Lua Embriagada em silêncio.

Depois, vieram risadas, balançar de cabeças, gente coçando os ouvidos, até mesmo alguns que largaram os talheres e saíram.

Meng Yuan admirou: transformar uma poesia popular em algo tão confuso era, de fato, um talento.

Nie Qinqing riu e balançou a cabeça:
—Sem talento para poesia, mas nasceu em casa de príncipes, já é uma sorte.

Apesar do desprezo dos convidados, Du Gu Kang tinha seus aduladores, que logo começaram a elogiar:

—Brilhante! Rima perfeita, profundo significado! O talento do senhor é incomparável!

—Este poema é fácil de memorizar, simples e puro, apropriado para o momento e o sentimento! Se realmente há deuses, certamente teriam nuvens como vestes e penugem de salgueiro como saia! Genial!

Vendo os literatos exaltando e servindo vinho, Du Gu Kang ficou ainda mais satisfeito.

Meng Yuan achou tudo tedioso e preparava-se para ir embora, quando viu Liu He aproximar-se de Du Gu Kang, cochichar algo e olhar para Meng Yuan.

Du Gu Kang então olhou duas vezes para Meng Yuan, sorriu e falou algo a Liu He, que, radiante, veio ao seu encontro.

—Castrador, o que faz aqui? A Casa Lua Embriagada é lugar de eruditos, gente como você pode frequentar? —Liu He aproximou-se de Meng Yuan, com ar triunfante.

Nie Qinqing permaneceu em silêncio, observando Meng Yuan.

Meng Yuan achou a situação sem graça, sem entender o motivo do orgulho de Liu He. Achava que tinha ascendido? Era apenas um servidor do príncipe, e buscava provocar, uma postura lamentável.

Ambos ainda eram de status servil, mas Meng Yuan construía seu caminho com esforço, ainda vivendo de empréstimos, mas melhorando. Liu He mudara de casa, mas afundava cada vez mais na servidão.

Caminhos diferentes. Para Meng Yuan, conversar com Liu He era perder tempo.

Liu He, achando que Meng Yuan temia, sorriu e se dirigiu a Nie Qinqing:
—Senhorita Nie, o príncipe deseja que vá brindar com ele.

Nie Qinqing não demonstrou desagrado, acostumada a tais situações. Sorriu:
—Peço que diga ao príncipe que sou frágil como salgueiro, sem resistência ao vinho, não ouso perturbar sua inspiração poética. Hoje, com o poema do príncipe, nossa casa se engrandeceu. Todos os custos da festa estão por minha conta. Depois, enviarei duas ânforas de Primavera do Lago dos Sonhos ao palácio.

Liu He não achou falhas na resposta. Olhou para trás, viu Du Gu Kang admirando uma obra caligráfica, cercado por aduladores que queriam que o príncipe pagasse caro por ela.

Sentiu-se ignorado pelo príncipe e desprezado por Nie Qinqing. Com o rosto sério, prosseguiu:
—Já informei ao príncipe, peço que me conceda esta honra, basta um brinde.

Nie Qinqing permaneceu serena, analisando Liu He, e sorriu:
—Peço que, por consideração ao meu pai, me deixe passar, não dificulte para uma mulher. Da próxima vez, eu mesma lhe ofereço um vinho.

—Por que deveria lhe dar essa honra? —Liu He, sem perceber o recado, achou que Nie Qinqing mostrava fraqueza ao mencionar o pai, e prosseguiu: —Naquela vez, diante de todos, ajoelhei aos pés do seu pai, implorando para que me aceitasse. Ele não só recusou, como zombou de mim, não me deixou nem um pouco de dignidade. Por que agora eu deveria respeitar você?

Meng Yuan, desapontado, balançou a cabeça. Liu He realmente não entendia as coisas. Nie Qinqing já recusara educadamente, isentando custos e oferecendo vinho, uma gentileza que lhe dava toda a honra. Bastava obedecer, mas preferia abusar do poder alheio.

Quem administra uma casa de vinho neste bairro não é alguém facilmente intimidado.

Um príncipe de um ramo secundário não tem assim tanto poder. Se a situação piorar, será que o "puro" príncipe defenderia um servo como Liu He?

Além disso, o pai de Nie Qinqing tinha laços com o irmão da princesa, amizade íntima com Zhang Gui Nian, chefe de cem homens, e era oriundo do Departamento de Controle de Monstros, famoso por sua força.

Meng Yuan, vindo de outro mundo, sabia valorizar o poder do punho e da espada.

Já Liu He, nunca tendo enfrentado dificuldades, nunca saíra do palácio, não conhecia o poder da força, acreditando apenas em status e influência.

Mas não compreendia que o punho é o princípio mais direto. Status e influência são construídos sobre força e armas.

Meng Yuan respeitava a violência, entendia seu valor.

Por isso, levantou-se, segurando Liu He pela cabeça.

—O que está fazendo? —Liu He já tinha apanhado de Meng Yuan antes, mas não esperava que ele ousasse agir na frente do príncipe. Gritou, tentando se soltar.

Dessa vez, Meng Yuan estava ainda mais forte. Segurou firmemente os cabelos de Liu He, impedindo qualquer fuga. Os braços de Liu He não conseguiam mover o pulso de Meng Yuan.

—Príncipe, socorro... —Liu He mal começou a pedir ajuda quando sentiu uma força enorme na nuca, sendo curvado e batendo a cabeça com força na mesa, quebrando os pratos.

Sangue inundou nariz e boca, a visão escureceu. Antes que pudesse reagir, Meng Yuan levantou sua cabeça e tornou a esmagá-la na mesa.

Três vezes seguidas, Liu He sangrava, a cabeça latejava, o corpo enfraquecia, mas Meng Yuan ainda não soltava.

Liu He tombou sobre a mesa, sangue e doces espalhados, até que Meng Yuan se inclinou.

—Quem é ela? —Meng Yuan pressionou a cabeça de Liu He, fazendo seu rosto sangrento encarar Nie Qinqing.

Nie Qinqing permaneceu sentada, em silêncio.

—É... Nie Qinqing... filha do Mestre Nie... —Liu He respondeu, com sangue escorrendo pelo nariz torto.

—Se eu voltar a ouvir você falar assim do Mestre Nie ou de sua filha, vou acabar com você.

Meng Yuan levantou a cabeça de Liu He e tornou a pressioná-la contra a mesa:
—Entendeu?

—En... entendi... —Liu He não ousou negar, o rosto coberto de sangue e muco.

O tumulto foi grande, sem discussões prévias, apenas ação direta. Todos do segundo andar ficaram surpresos, até gente do térreo veio ver. Alguns criados logo se aproximaram de Nie Qinqing, aguardando ordens.

O príncipe Du Gu Kang permaneceu confuso, demonstrando sua pureza. Seu guarda costas não interveio, apenas ficou atrás, com a mão na espada.

Meng Yuan olhou ao redor, saudando com respeito:
—Peço desculpas por perturbar a tranquilidade de todos. Oferecerei uma jarra de Primavera do Lago dos Sonhos para cada mesa como compensação, e peço compreensão.

Alguns ignoraram, outros sorriram e assentiram, alguns estudantes retribuíram a saudação.

Meng Yuan também se dirigiu ao príncipe Du Gu Kang, depois segurou a espada:
—Príncipe, não se preocupe, sou guarda da princesa.

Du Gu Kang, embora puro, não era bobo. Ao ouvir isso, relaxou um pouco e perguntou:
—Mas não pode bater no meu cão!

Meng Yuan lamentou por Liu He, e respondeu com calma:
—Este é filho do intendente Liu, servo da princesa. Falou demais, foi desrespeitoso, prejudicando a reputação da princesa. Minha ação foi para corrigi-lo, não por desrespeito ao príncipe.

—É verdade o que ele diz? —Du Gu Kang realmente perguntou a um velho literato ao lado.

O velho, vendo Meng Yuan com a mão na espada e razão no discurso, e Nie Qinqing tranquila, consultou discretamente um guarda.

Depois de alguns murmúrios, o velho cochichou algo ao príncipe, que, confuso, disse:
—Nem tive chance de intimidar alguém, e por isso não me convidam para os encontros poéticos?

—Pois é, não precisamos causar problemas lá fora, os literatos adoram espalhar boatos —o velho o acalmou.

—Não fale assim dos literatos! —Du Gu Kang, claramente querendo ser um deles, —Então sigo seu conselho, quando voltarmos, cuido disso!

Du Gu Kang resmungou, não pediu o nome de Meng Yuan, apenas murmurou sobre "grosseiros guerreiros" e desceu as escadas, com os servidores levando Liu He atrás.

O velho literato ficou por último, observou Meng Yuan e sorriu:
—Jovens têm sangue quente, mas você irritou o príncipe, pode ser complicado. Quando voltar, procure-me, posso ajudá-lo a resolver, para que tudo se acalme.

Dito isso, desceu as escadas.

Meng Yuan não entendeu se o velho era sincero ou dissimulado, se escondia algo em seu sorriso.

—Irmã, o que ele quis dizer? —Meng Yuan perguntou curioso a Nie Qinqing.

Nie Qinqing riu e balançou a cabeça:
—Meu pai diz que às vezes você é esperto, outras vezes ingênuo, e parece ser verdade. Ele está pedindo dinheiro. Esses aduladores giram em torno do príncipe justamente por causa disso. Liu He não é importante para eles, não vão defendê-lo, só querem aproveitar para ganhar mais. O príncipe é puro, gosta de fingir ser erudito, você feriu seu orgulho, mas ele não pensa muito nisso, quem acaba decidindo são os subordinados.

É verdade, estão ali para agradar o príncipe em troca de dinheiro. Não vale a pena criar inimizade com um jovem impulsivo, ainda mais sendo guarda da princesa. Melhor ganhar um pouco para resolver a situação, bom para todos.

Meng Yuan compreendeu e sorriu.

—Volte para casa, este assunto terá que ser informado a Xun Mei. Já mandei chamar meu pai, não se preocupe, ele ainda tem influência junto à princesa —Nie Qinqing falou suavemente, sorrindo enquanto observava Meng Yuan.

—Desculpe por causar problemas, irmã. Vou embora —Meng Yuan assentiu e desceu.

Ao chegar à escada, ouviu Nie Qinqing chamá-lo:
—Senhor Meng, prometeu uma jarra de vinho a cada mesa, mas não deixou o dinheiro.

Ela sorria.

—Peço que me conceda crédito desta vez —Meng Yuan aceitou a dívida, sorrindo: —Assim que conseguir dinheiro, virei pagar.

—Viver de empréstimos não é solução —Nie Qinqing uniu as mãos, sorrindo delicadamente: —Você perguntou se poderia trabalhar com meu pai para ganhar dinheiro? Agora te digo: ganhar dinheiro é apenas um caminho menor. Por meu pai, está aceito.