Capítulo 49: Conquistando Corações pela Virtude

Hu Qian e Ternilho seguiram Meng Yuan até o local onde procuravam Ameixeira, mas viram que Meng Yuan primeiro pediu que alguém chamasse Jiang Tang.

— Irmão, por que veio aqui? — Jiang Tang estava radiante de felicidade. Ao ver Hu Qian e Ternilho ali, apressou-se a cumprimentá-los: — Irmã Qian, Ternilho... Ei, Ternilho, o que aconteceu com seu braço?

— Foi que eu...

— Ele se feriu treinando artes marciais, foi apenas um corte de faca, nada grave — interrompeu Meng Yuan, sorrindo.

— O que foi, irmã Qian? — Ternilho ia contar mais, mas Hu Qian o puxou levemente.

Jiang Tang aceitou a explicação e disse seriamente: — Lá em casa tenho remédio, foi o avô que mandou guardar. Espere aqui, vou buscar para você!

Mal deu um passo, sua trança foi segurada por Meng Yuan.

— Não há pressa — ele sorriu. — Primeiro volte para casa e espere lá. Vou conversar com Ameixeira e depois vou até você.

Jiang Tang assentiu obediente e partiu rapidamente.

Hu Qian observava de lado. Quando Jiang Tang se afastou, comentou: — Ela anda sempre com Ameixeira e mora perto do campo de treino; cedo ou tarde ficaria sabendo.

— Se souber um pouco mais tarde, melhor — Meng Yuan sorriu. — Ela só agora começou a ter dias tranquilos. Quando crescer mais um pouco, não precisaremos mais poupá-la.

Hu Qian concordou com um aceno. Ao ver o carinho de Meng Yuan por Jiang Tang e como defendia a si e aos outros no campo de treino, admirou-se com o jeito protetor dele, e disse: — Ela já não é tão pequena. Como não há mulheres adultas na sua casa e Ameixeira é séria demais, qualquer dia levo-a para visitar minha mãe.

Enquanto falava, piscou para Meng Yuan.

— Muito obrigado — Meng Yuan fez uma reverência.

Ambos sorriram, mas Ternilho continuava sem entender o motivo.

Ao entrarem no pátio, encontraram Ameixeira.

Ao saber que houvera outra briga, Ameixeira não pareceu surpresa. Pediu que Hu Qian e Ternilho esperassem fora e deixou Meng Yuan explicar sozinho.

Meng Yuan narrou tudo sem esconder nada.

Depois, Ameixeira chamou Hu Qian, que também relatou a história. Por fim, foi a vez de Ternilho, mas ele se enrolou todo, dizendo que seu irmão havia sido forçado pelas circunstâncias.

— Está bem, entendi — Ameixeira disse, depois de conferir os relatos e entender os motivos. Observou o ferimento de Ternilho e então perguntou a Meng Yuan: — Por que foi ao campo de treino tão tarde? Estava bebendo de novo com o tio Nie?

Meng Yuan ficou surpreso. Preparara-se para explicar a briga, mas agora o assunto era bebida. Mulheres têm um raciocínio curioso, pensou ele, e admitiu: — Bebi só um pouquinho.

— Ele gosta de beber, mas você está em fase de aprendizado. Não deve se entregar a isso. Lembre-se: aprender é como remar contra a corrente; se parar, retrocede. Um homem virtuoso deve ter autocontrole — disse Ameixeira.

— Sim — Meng Yuan assentiu sem hesitar.

— Não foi sua culpa. Ele feriu primeiro, e como você é o responsável pelo campo, fez bem em intervir. Mas houve sangue... No futuro... — Ameixeira não terminou; passos apressados soaram do lado de fora.

— Isto é uma inversão total! — Antes mesmo de chegar, a voz de Nie Yannan já se fazia ouvir. Entrou pisando firme e cutucou a testa de Meng Yuan: — Bonito, hein! Lutando contra os próprios colegas!

— Tio Nie, não se preocupe. Já investiguei, a briga envolveu outros, e ele só usou a faca para por fim à confusão — explicou Ameixeira.

— No fim das contas, ele está errado! O dinheiro do remédio será descontado do salário dele! — Nie Yannan, impaciente, arrastou Meng Yuan para fora pelo pescoço. — Venha! Você vai receber a punição no campo!

— Já fui punido... — Ameixeira tentou intervir, mas Meng Yuan já estava sendo levado. Ela então disse a Hu Qian e Ternilho: — Sigam-nos. O castigo será leve, não sejam duros com quem é leal e virtuoso!

Hu Qian e Ternilho apressaram-se a segui-los. Ao saírem do escritório de Ameixeira, viram que Nie Yannan já largara Meng Yuan e agora lhe passava o braço pelos ombros, sem sinal de castigo.

— Você é corajoso! Enfrentou alguém de categoria superior, lembra meu próprio estilo! — Nie Yannan gargalhava.

— Mestre Nie, a irmã Ameixeira estava pronta para deixar passar o assunto, mas você se meteu e agora o dinheiro do remédio saiu do meu bolso — Meng Yuan reclamou, sentindo pena do dinheiro, já que gastava muito e recebia pouco.

— Que mesquinharia! Uns trocados não são nada! — Nie Yannan resmungou. — Vamos! Hoje vou pagar uma bebida para você!

— Então, por que não damos folga a todos? — Meng Yuan lançou um olhar a Hu Qian e Ternilho, sorrindo.

— Você sabe agradar! — Nie Yannan resmungou, mas concordou. Deu um chute em Ternilho. — Vá chamar os outros! Vamos jantar na Taberna da Lua Embriagada!

— Mestre Nie, o refeitório já preparou o jantar. Por que sair para comer fora? — Ternilho, acostumado à vida dura, não gostava de desperdício.

Hu Qian sorriu ao ouvir isso.

— Você também é um sem ambição! Gastar na Taberna da Lua... — Nie Yannan ia dar um tapa na cabeça de Ternilho, mas parou e mudou de ideia: — Então vamos comer no campo mesmo, Ternilho é sensato!

Agora o elogiava.

— Vocês dois, vão comprar duas ânforas de vinho! — Nie Yannan bateu no ombro de Meng Yuan. — Não trouxe dinheiro, o acadêmico Meng que pague o vinho.

Ao perceber que o mestre queria economizar, Meng Yuan deu de ombros: — Quem cuida do meu dinheiro é minha irmãzinha; não trouxe nada comigo.

— Eu tenho um pouco de prata — Ternilho, sempre honesto, já vasculhava as mangas, mas Hu Qian logo o impediu com um tapa.

Ternilho não entendeu, mas Nie Yannan riu alto: — Melhor ainda, assim aproveitamos e passamos na sua casa!

Meng Yuan, percebendo que estava encurralado, só pôde concordar e guiar o caminho.

Ao chegarem em casa, Jiang Tang, ao ouvir que Meng Yuan convidaria os colegas e o mestre para beber, entregou sua bolsinha a Hu Qian: — Irmã Qian, eu não entendo de vinho. Compre algo bom, não economize por minha causa.

— Pode deixar, não deixarei seu bom irmão passar vergonha — Hu Qian respondeu, pegou a bolsa e saiu correndo com Ternilho.

Ao ouvir alguém falar em "bom irmão", Jiang Tang corou imediatamente. Quando Ternilho se afastou, ela tirou um frasco de remédio: — Irmão, não esqueça de passar isso no braço do Ternilho. Vai sarar mais rápido.

— A menininha é mais generosa que você! — Nie Yannan levou Meng Yuan até fora do campo de treino e só então perguntou: — Conte-me como foi a luta.

Meng Yuan não omitiu nada: venceu porque era mais forte, rápido e resistente.

Naturalmente, também porque tinha coragem de lutar, enquanto o adversário, ao ser contrariado, desanimou.

— Vencer alguém de categoria superior é comum entre guerreiros, mas quase sempre acontece entre os de níveis mais baixos. Quando chegar ao sétimo grau, derrotar um sexto é quase impossível. Fique atento — advertiu Nie Yannan. — No futuro, evite desafiar superiores sem motivo. Fugir não é vergonha.

— Eu sei. No armazém de remédios, já disse: se ele tem implicância comigo, não me importo, desde que não me provoque. Mesmo se me ofender, posso suportar. Sou um sujeito pacato — Meng Yuan suspirou. — Desta vez, foi inevitável; realmente me encurralaram.

— Leu uns livros velhos, não aprendeu o que presta, mas já ficou com as manhas dos letrados hipócritas. Já queria bater nele fazia tempo, não era? — Nie Yannan cutucou o nariz de Meng Yuan. — Você tem um defeito: é duro na mão, mas não no coração! Se te provocam, bata logo; não precisa esperar ter razão!

— Mestre Nie, isso é agir com retidão e conquistar pelo exemplo — Meng Yuan não se irritou por ter sido desmascarado; ao contrário, expôs seu ponto de vista. — Sou servo da princesa. Ela gosta de livros, é culta e compadecida dos fracos. Vejo que ela sempre age com justiça, então procuro imitá-la, seguir o exemplo dos virtuosos.

— Seguir o exemplo dos virtuosos? — Nie Yannan coçou o queixo, matutou e então riu. — Isso até faz sentido, de um jeito torto!

Observou Meng Yuan com admiração: — Acadêmico Meng é mesmo especial! Não só leal, mas também virtuoso. Os livros não foram lidos em vão, impressionante!

— O mestre exagera — Meng Yuan aceitou o elogio sem reservas.