Capítulo 38: A Sociedade Poética da Velha Tartaruga

Já estávamos em meados de maio. No auge do meio-dia, o sol brilhava intensamente. Porém, bastava avançar algumas centenas de passos montanha adentro para que o calor se dissipasse. No abrigo das copas verdes, sentia-se uma agradável frescura.

Os pássaros trinavam entre as folhagens, e Xuelian, de voz aguda e cristalina, tagarelava sem parar enquanto comia um ovo cozido:
— Você não esqueceu de estudar ultimamente, não é?

— Não largo os livros das mãos — respondeu Meng Yuan.

— Assim é que se faz — replicou Xuelian, com ar maduro e tom de mestre. — Três dias sem ler e você fica burro como uma porca velha.

Ela inclinou a cabeça, roçando a flor de cabelo na orelha de Meng Yuan:
— E então, complete a frase!

Meng Yuan pensou por um instante, mas não soube o que dizer:
— Deixe-me pensar.

— Ai... — suspirou Xuelian, — Pequeno ferreiro, você deve mesmo estar negligenciando os estudos.

Com olhos arregalados, empurrou metade da gema do ovo na boca de Meng Yuan, instruindo-o:
— Eu agora faço pelo menos três poemas por dia, às vezes cinco! Você tem que... abre a boca!

Meng Yuan ainda se recordava: no caminho de volta da expedição contra o Gigante de Terra, Xuelian lhe pedira conselhos sobre poesia. Embora a viagem fosse longa, conversaram alegremente; depois de testemunhar a habilidade improvisada de Meng Yuan, os olhos grandes de Xuelian brilharam de inveja e ela não parava de o elogiar.

O tempo passou, e Xuelian entrou para a escola; tornou-se cada vez mais hábil, dominando também a arte de improvisar versos, e até superando-o em talento. Em comparação, Meng Yuan não passava de um lutador rude, enquanto Xuelian parecia prestes a se tornar uma imortal da poesia.

Meng Yuan abriu a boca e a gema foi empurrada para dentro.

— Se você realmente não conseguir aprender, tudo bem — Xuelian era atenciosa — A madrinha diz que ser saudável é mais importante do que tudo!

Ela tagarelava sem parar, até que logo avistaram um monte árido.

E então, diante deles, surgiu o Poço do Velho Cágado. Em meados de maio, a brisa era morna e ao redor do poço o canto dos pássaros se misturava ao aroma das flores, enquanto rãs coaxavam sem cessar. Dentro, boiavam enormes folhas de lótus e vastas folhas de castanha-d'água.

Xuelian ficou radiante, saltou das costas de Meng Yuan e rapidamente correu para seu refúgio. Pouco depois, reapareceu com um embrulho de papel-óleo, que colocou sobre uma pedra ao lado do poço. Ao abrir, revelou algumas frutas secas e pétalas de flores murchas.

Em seguida, ela saltou para cima das folhas de lótus, ágil e saltitante, colhendo-as com alegria.

— Poesia bucólica, sem preocupações — Dugu Kang, observando de longe, suspirou: — O sino matinal e o tambor vespertino não despertam os ambiciosos; o som dos sutras e o nome de Buda não resgatam os perdidos no mar do sofrimento.

Enquanto falava, colocou a peruca na cabeça.

— Quando vai me dar o Mapa do Destino? — Meng Yuan não esquecia o combinado.

— Por que tanta pressa, irmão Meng? — Dugu Kang sorriu com indiferença. — Espere até atingir o sétimo grau, então conversaremos.

— Mestre Liao Kong vai descumprir a palavra? — Meng Yuan sorriu.

— Não me calunie — Dugu Kang protestou. — Combinamos antes de partir: debateríamos sobre artes marciais e, quando você chegasse ao sétimo grau, eu entregaria. O Mapa do Destino é valioso, mas não tanto assim. Somos amigos, por que não lhe dar um amuleto?

— Já alcancei o sétimo grau — disse Meng Yuan.

Dugu Kang parou, examinando Meng Yuan de cima a baixo, e apontou, surpreso:
— Você, você...

— Quando vai me dar? — Meng Yuan sorriu.

— Fui enrolado! Vocês me enganaram! — Dugu Kang estalou os lábios, mas manteve-se firme: — Quando voltarmos.

Enquanto conversavam, Xuelian voltou carregando três folhas de lótus.

Ela as colocou sobre a pedra, obviamente como almofadas para sentar — um gesto atencioso para receber os convidados.

— Pequeno ferreiro, colega Dugu, por favor, sentem-se! — Xuelian assumiu o papel de anfitriã, suspirando em seguida: — Pena não ter vinho, senão podíamos brincar com desafios poéticos!

— Não bebo — Meng Yuan não queria dar mau exemplo.

— Eu também evito álcool — Dugu Kang sentou-se.

— Vocês dois não servem! — Xuelian cruzou os bracinhos, olhos redondos e sérios: — Sem vinho, fazer poesia perde metade do sabor!

Aprendeu todos os vícios da escola, mas não as virtudes.

Com solenidade, Xuelian anunciou:
— Hoje fundamos o Clube de Poesia do Poço do Velho Cágado. Eu sou a presidente, o pequeno ferreiro é vice. No futuro, teremos muitos membros!

Inclinando a cabeça, avaliou Dugu Kang:
— O pequeno ferreiro me ensinou poesia, então é justo ser vice. Mas você, colega Dugu, para entrar terá que passar num teste de conhecimento!

Dugu Kang hesitou, olhou para Meng Yuan — que desviou o olhar — e para Xuelian, que exibia grandiosas ambições. Perguntou:
— Senhorita Xuelian, que tipo de poesia faremos? Estou pronto para ser testado.

— Deixe-me pensar... — Xuelian apoiou-se nas pernas de Meng Yuan, depois subiu em seus ombros. Após longo tempo, exclamou feliz: — Vamos usar “comida” como tema!

Que dificuldade havia nisso? Dugu Kang mal conteve um sorriso; mesmo assim, fingiu estar pensativo, franzindo a testa.

Após o tempo de uma xícara de chá, vendo que Xuelian não demonstrava impaciência, mas sim encorajamento de mestre, Dugu Kang quase riu e declarou:
— Já sei!

Bateu a mão gordinha e recitou:
“Um pedaço de tofu, quadrado perfeito,
Como jade branco no cesto, tão repleto.
O mais sublime sabor está no comum,
E é no simples que o gosto perdura algum.”

— Você é talentoso! — Xuelian se iluminou. — Ficou ótimo! Até me deu fome!

— Excelente! — Meng Yuan elogiou.

— Pode ser membro! — Xuelian aprovou, depois olhou para Meng Yuan:
— Sua vez, pequeno ferreiro.

Meng Yuan levantou os olhos ao céu e, inspirando-se nas nuvens, recitou:
“De repente vejo nuvens brancas flutuar,
Ao longe parecem rebanhos a pastar.
Acendo o fogo, ponho a panela a ferver,
O aroma me faz até de mim esquecer.”

— Que maravilha! — Xuelian, olhando para o céu com as mãozinhas em visera, exclamou: — Só de ouvir, já estou salivando!

— Agora é sua vez — sorriu Meng Yuan.

Xuelian se preparou com seriedade, coçou as orelhinhas, olhou Meng Yuan, depois Dugu Kang, observou ao redor e, por fim, o Poço do Velho Cágado. Após longo silêncio, declarou alegremente:
— Já sei!

E recitou em voz alta:
“No Poço do Velho Cágado tudo floresce,
Lótus, peixes, camarões crescem sem cesse.
Xuelian à beira pergunta curiosa:
Por que não cresce gema de ovo, por uma prosa?”

— Brilhante! Brilhante! — Dugu Kang não resistiu a bater palmas.

— Um poema maravilhoso! — Meng Yuan também não poupou elogios.

— Hehe, vocês dois também são ótimos! — Xuelian fez-se modesta, mas estava radiante, saltitando de alegria.

Os três poetas desajeitados sentaram-se frente a frente, elogiando-se sinceramente.

Após longo debate, elegeram o poema da gema de Xuelian como o melhor, seguido pelo das nuvens de Meng Yuan, e, por fim, o do tofu de Dugu Kang.

— Se estudar com afinco, um dia você também improvisará versos como eu — declarou Xuelian, que, embora pouco instruída, aprendera bem o tom de mestre, orientando Dugu Kang com solenidade.

— Agradeço a lição — Dugu Kang era alguém sem pretensões, aceitando tudo sem contestar.

— Ai, como sou promissora! — Xuelian pôs as mãos na cintura, madura. — Se a madrinha soubesse do meu sucesso, ficaria felicíssima! — Subiu nos ombros de Meng Yuan: — Pequeno ferreiro, vamos levar oferendas de papel para a madrinha?

— Vamos sim — Meng Yuan tocou a flor de tecido em seus cabelos e perguntou:
— Quer visitar a cidade?

— Ainda não terminei meus estudos — Xuelian protegeu a flor com as mãos.

— Não faz mal, agora posso te levar à cidade — Meng Yuan sorriu.

— Sério? — Xuelian arregalou os olhos.

— Posso até arranjar um cargo para você — Meng Yuan riu.

— Um emprego?

Xuelian ficou perplexa, olhos redondos e confusos:
— Um espírito pequenino como eu também pode trabalhar e receber salário?

— Seu vice-presidente está indo longe — Dugu Kang comentou com certa inveja.

— Então é melhor não — Xuelian sacudiu a cabeça, experiente: — A madrinha dizia que, para ter sucesso, é preciso saber sofrer. Você trabalha no Departamento de Contenção de Demônios, para crescer tem que sair correndo por aí, é perigoso!

Agarrou-se à barra da roupa de Meng Yuan, séria:
— Pequeno general, é melhor não ter sucesso, vamos ser fracassados juntos!

— Nunca tive pretensões, só recebi ajuda de pessoas importantes; apenas levo a vida — respondeu Meng Yuan.

— E dá para ganhar salário só levando a vida? — Xuelian desconfiou, com ar de quem já viu de tudo. — Cuidado! Eu e a madrinha pegamos só alguns ovos e fomos presas!

Não é a mesma coisa, pensou Meng Yuan, apertando a nuca dela com um sorriso:
— Vamos primeiro levar oferendas de papel para sua madrinha.

— Oba! — Xuelian apertou o pequeno embrulho. — Levo meus poemas comigo, vamos queimar alguns para ela!

Os três arrumaram suas coisas. Xuelian, decidida, acomodou-se no peito de Meng Yuan, deixando só a cabeça de fora.

Desceram a montanha, foram ao vilarejo buscar cavalos e partiram juntos rumo ao sudeste.

— Cavalga devagar, não vá estragar o pônei — Xuelian, escondida na roupa de Meng Yuan, advertiu Dugu Kang.

Dugu Kang só pôde assentir.

Chegaram à margem do Rio Canglang, onde havia uma colina com o Templo Chongxu no topo.

Dugu Kang de modo algum iria até lá, e nem mesmo as súplicas de Xuelian adiantaram.

Sem alternativa, Meng Yuan levou Xuelian por uma trilha nos fundos, direto ao lugar onde a madrinha dela costumava dar aulas.

No alto do morro, avistaram o rio como uma fita de prata.

Na entrada do pequeno pátio, dois conhecidos esperavam: Zhang Guinian e Zhang Lingfeng.

— Tio Zhang, vocês...

— Que tio Zhang? — Zhang Guinian lançou um olhar severo e interrompeu Meng Yuan. — Já disse mil vezes: em serviço, use o cargo!

Meng Yuan olhou atrás de Zhang Guinian e viu, ao longe, Zhao Jingsheng e Ke Qiuxian conversando baixinho, cada um com seu espanador cerimonial.

Ao perceberem Meng Yuan, acenaram de longe com um leve aceno de cabeça.

Meng Yuan respondeu com uma saudação e então voltou-se para Zhang Guinian:
— Sim, capitão Zhang.

— Sim, capitão Zhang — Xuelian também cumprimentou obediente, depois esticou o pescoço e sussurrou no ouvido de Meng Yuan:
— Que autoridade! Parece bem difícil de lidar...

A voz dela se tornou quase inaudível:
— Não quero mais trabalhar, ele é ainda mais assustador que o professor...

Meng Yuan, então, abaixou as duas orelhinhas dela sobre a cabeça.