Capítulo 17 Você viu quantas tigelas eu comi?

O tempo estava um tanto abafado.

Desde que chegou ao Condado do Rio, Meng Yuan mandou Touro de Ferro acompanhar Chen Shouzhuo o tempo todo, enquanto ele mesmo saía para perambular sem rumo.

Meng Yuan tinha o hábito de, ao chegar a um lugar desconhecido, primeiro explorar a geografia e os caminhos. O Condado do Rio era um condado central, de tamanho modesto. Nestes dias, Meng Yuan já conhecia a disposição da cidade: sabia onde viviam os poderosos e abastados, onde moravam os camponeses, onde os estudiosos se reuniam e onde se escondiam os malfeitores. Tudo estava claro como água.

Naturalmente, Meng Yuan estava ali principalmente à espera do momento em que Xie Shen tomasse a iniciativa. Passou vários dias rondando, sempre criando oportunidades e deixando brechas, mas o outro simplesmente não agia.

Meng Yuan percebeu que havia algumas pessoas o seguindo, mas ao revidar e investigar, descobriu que eram apenas enviados dos poderosos locais, sem encontrar nada de estranho. Chegou até a investigar as casas dos poderosos durante a noite, escutando seus planos, mas não ouviu nada que dissesse respeito a si mesmo.

“Xie Shen sabe que estou aqui. Pelo modo como costuma agir, não deveria me deixar em paz, deveria?”

“Sou alguém ligado ao Príncipe Xin, mas sem nenhum poder real, um príncipe sem função. No máximo, me tratariam com respeito e manteriam distância, mas não teriam medo. Desde que seja feito discretamente, não há problema.”

“Então, com certeza hesita por causa da família Ying. Por isso, prefere agir nas sombras, querendo usar terceiros para me eliminar. Mas neste condado nem mesmo há muitos guerreiros de oitava categoria, que truque pode inventar?”

“Claro, pode ser que esteja ocupado com outros assuntos.”

Meng Yuan refletiu por um tempo, mas não chegou a conclusão alguma. Ainda assim, não se sentia inquieto. Agora, sem poder nem influência, era natural haver brumas à frente. Mas enquanto tivesse sua lâmina, sempre poderia abrir caminho entre os espinhos, sem temer as nuvens que turvam a visão.

Seja como for, Meng Yuan desdenhava na estratégia, mas era cauteloso na tática. Assim que Xie Shen se revelasse, ele não hesitaria em agir.

Acalmando o espírito, Meng Yuan sentou-se de pernas cruzadas e fechou os olhos para concentrar sua energia nos pontos vitais.

Em apenas uma hora, Meng Yuan soltou um suspiro profundo, sentindo o corpo revigorado: havia aberto mais um dos pontos de energia.

Desde que partiu da Prefeitura do Rio Song, hoje já era o sétimo dia. Dos dois dias e meio de viagem e dos dois dias desde que chegou ao condado, Meng Yuan precisou manter-se alerta e não se apressou em abrir os pontos. Mas nestes três dias, aproveitou todo tempo livre para isso.

Agora, dos trinta e três pontos intermediários, já havia aberto vinte e oito. Em menos de cinco dias, abriria todos e, então, bastaria consolidar o progresso para atingir a plenitude da oitava categoria.

O entardecer já se aproximava quando Touro de Ferro bateu à porta: “Irmão, houve uma briga entre estudantes na escola do condado. O mestre Chen vai lá. Você quer ir também?”

“Pode ir você. Lembre-se de seguir todas as ordens do mestre Chen.” Meng Yuan respondeu através da porta.

“Pode deixar! E à noite, vai ter carne de novo?” Touro de Ferro perguntou animado.

“Vai sim!” Como não era ele quem pagava, Meng Yuan ficava feliz em gastar mais.

“Oba!” Touro de Ferro respondeu alegremente, correndo em seguida.

Meng Yuan não confiava em Touro de Ferro, mas confiava em Chen Shouzhuo.

Quando chegou à administração do condado, Meng Yuan pensou em ajudar, mas Chen Shouzhuo se mostrou tão experiente que apenas pegou os arquivos antigos para analisar, ignorando os demais.

Os oficiais assistentes do condado eram o vice-magistrado e o secretário; depois, vinham os responsáveis pela escola e pelo policiamento, além dos seis escribas dos setores, todos aguardando em silêncio.

Só depois da meia-noite, Chen Shouzhuo começou a chamar cada um para conversas particulares, promovendo uma verdadeira onda de denúncias mútuas.

No início, todos tinham combinado de manter uma frente unida, mas Chen Shouzhuo era hábil, alternando entre persuasão e pressão, formando alianças e promovendo divisões, de modo que todos acabavam tendo culpa.

Ele usava apenas os erros e não os méritos para controlar, aliando-se ao secretário e ao responsável pelo policiamento, neutralizando o vice-magistrado.

Quanto aos seis escribas, que não tinham posição oficial, três foram dispensados e substituídos.

Numa só noite, a administração do condado se dividiu em duas facções. Chen Shouzhuo ainda reabriu casos antigos, focando especialmente em três famílias tradicionais e abastadas do condado, tratando com brandura as demais. Era mestre na tática de “unir um grupo para combater outro”.

Ser um magistrado íntegro, especialmente após meio século nessa vida, não tornava ninguém ingênuo, mas sim experiente e cheio de recursos.

Meng Yuan suspeitava que Chen Shouzhuo fosse um erudito de alto grau, mas nunca o vira usar suas habilidades, sem saber ao certo quão avançadas eram.

Sentou-se mais um pouco, estabilizando a respiração e preenchendo-se de energia antes de se levantar.

Já era quase noite. Em meia hora escureceria. Meng Yuan prendeu a espada à cintura e saiu.

Morava nos fundos da administração do condado e, ao sair pelo portão dos fundos, caminhou poucos metros até encontrar uma barraca de comida.

“Um prato de macarrão com carne, por favor.” Sentou-se.

O vendedor era conhecido como Velho Zhang; Meng Yuan já estava familiarizado, pois vinha ali comer nos últimos dias.

Velho Zhang logo trouxe o prato. Meng Yuan experimentou e achou o sabor inferior ao dos outros dias, mas comeu tudo mesmo assim, deixando as moedas antes de partir.

“Normalmente o senhor come duas ou três tigelas. Hoje não estava com apetite?” perguntou Velho Zhang, curioso.

“Hoje realmente estou sem apetite.” Meng Yuan sorriu.

Pegou a espada e foi comprar uma coxa de cachorro assada — presente para Touro de Ferro.

De volta ao quintal da administração, Meng Yuan estava prestes a escrever sobre suas experiências caçando demônios quando alguém o procurou.

“Senhor Meng!” Era o Chefe de Polícia Yang, com uniforme de oficial do condado.

Esse homem era experiente, habilidoso, de patente oficial. Mas sua origem era humilde, sem base familiar, não formando facção.

Além disso, era bajulador, o que desagradava Chen Shouzhuo. Apesar de não ter sido demitido, foi relegado a segundo plano.

Meng Yuan e Touro de Ferro não tinham cargos oficiais, mas sempre acompanhavam Chen Shouzhuo, e este chamava Meng Yuan de “prezado irmão Meng”, razão pela qual todos pensavam que eram parentes distantes e o chamavam de Senhor Meng.

Meng Yuan, porém, sabia que era só um viajante e não fazia questão de se enturmar, limitando-se a observar as vicissitudes humanas.

“Chefe Yang, algum problema?” perguntou Meng Yuan.

“Alguém veio pedir justiça, gostaria que o senhor fosse dar uma olhada!”, respondeu Yang, aflito.

“Pedir justiça? Chame o magistrado, então.” Meng Yuan recusou.

O chefe Yang se aproximou e sussurrou: “Tem a ver com o senhor.”

“Então é que não posso ir mesmo. Quando o magistrado me chamar, eu irei.” Meng Yuan abriu as mãos.

Yang ficou surpreso. Não conhecia muito bem o Senhor Meng, mas sabia que era uma pessoa amável, embora carregasse uma espada, nunca a usava — quem gostava de exibi-la era Touro de Ferro. Quanto à patente de ambos, Yang não sabia, mas como Touro de Ferro era recém-promovido, Meng Yuan não devia ser muito superior a ele.

Além disso, o Senhor Meng era mais parecido com um erudito: anteontem, inclusive, competiu em poesia numa taverna, mas parece que não tinha talento e acabou escorraçado.

De todo modo, era um homem razoável.

Yang insistiu: “Senhor Meng, se o senhor não for, eles virão aqui atrás de você.”

E, dizendo isso, começou a puxá-lo.

Meng Yuan, vendo a situação, analisou Yang e sorriu: “Então vou dar uma olhada. Chefe Yang, conte comigo se precisar de ajuda.”

“Com certeza!” Yang respondeu radiante.

Prendeu a espada à cintura e acompanhou Yang até o grande salão da administração.

O local estava lotado: à esquerda, sentavam-se alguns anciãos respeitáveis; à direita, estudiosos de ar nobre, todos evidentemente versados nos clássicos.

Dentro e fora do salão, uma multidão de populares, sem um só guarda à vista.

“Senhor Meng!” — chamou um erudito de meia-idade, sentado com dignidade, abanando um leque, olhar sério e reto.

Meng Yuan o reconheceu: era o famoso senhor Qi, que sempre fazia amizades entre os jovens ricos e influentes e tinha voz na administração.

Agora, com Chen Shouzhuo no comando, sua influência havia minguado.

“Senhor Qi, deseja algo?” Meng Yuan olhou ao redor e fixou o olhar em Qi.

“Você comeu duas tigelas de macarrão e pagou apenas uma!” Qi abanava o leque e apontava para Velho Zhang, que encolhia a cabeça.

Meng Yuan analisou Qi, sentindo nele um ar de retidão. Olhou para Velho Zhang — este parecia murchar. Entre os espectadores, alguns riam, outros estavam confusos ou apáticos.

Já tinha visto muitos truques de calúnia assim. Fora acusado de mil coisas, inclusive de viver à custa de outros; estava acostumado a tormentas.

Mas o cenário de hoje era claramente uma armadilha, dirigida a si e, por trás, a Chen Shouzhuo.

Mesmo assim, um grupo de eruditos vindo acusar um guerreiro... Será que achavam que sua lâmina não cortava?

Meng Yuan colocou a mão sobre a espada: “Velho Zhang, acabei de comer uma tigela e paguei uma.”

Velho Zhang abaixou ainda mais a cabeça, sem coragem de responder, olhando para Qi.

“Afinal, quantas tigelas ele comeu?” Qi pressionou, com a testa franzida.

“Duas”, murmurou Velho Zhang, quase inaudível.

“Impossível!” Yang chutou o Velho Zhang. “O Senhor Meng é irmão do magistrado, como poderia lhe dever uma tigela de macarrão?”

Meng Yuan olhou para Yang e assentiu.

“Comeu duas tigelas e só pagou uma!”, choramingou Velho Zhang.

“O magistrado veio ao Condado do Rio para corrigir injustiças e renovar a administração, trazendo justiça ao povo!”, exclamou Qi, dirigindo-se ao assento vazio do salão. “Hoje vim exigir justiça! A quem? Ao irmão do magistrado! Por quê? Porque ele comeu duas tigelas e só pagou uma! Isso é justo?”

Olhou para os presentes e continuou: “Se o irmão do magistrado não preza a justiça, então o magistrado é mesmo justo?”

As pessoas dentro e fora do salão assentiram em coro.

“Senhor Qi!”, Yang avançou. “O Senhor Meng é o mais justo, jamais deixaria de pagar por uma tigela! Você viu isso com seus próprios olhos?”

“Ha!” Qi deu um passo à frente, rindo com desdém. “Yang, você já está puxando o saco? O magistrado vai promovê-lo, é isso?”

“Eu só falo pela justiça!” Yang empurrou Qi e, olhando para Meng Yuan, declarou em voz alta: “Uma tigela é uma tigela, duas são duas. Todos confiam em você!”

“Pagou por uma, comeu duas! Sem dinheiro, é isso?” Qi apontou para Meng Yuan. “Eu pago por você! Todo o povo está aqui para ver como os homens do magistrado oprimem os humildes!”

Meng Yuan segurou a espada na cintura, encarou Velho Zhang e perguntou: “Você é um homem honesto?”

Velho Zhang encolheu-se, sem responder.

“O que foi? Ficou nervoso? Vai usar a espada?”, provocou Qi, rindo friamente.

“Você é um malfeitor, eu sou um guerreiro.” Meng Yuan soltou o cabo da espada, tirou uma adaga da manga e a pressionou contra o próprio abdômen. “Parece que só abrindo meu ventre posso provar minha inocência!”

“Bravo, Senhor Meng!” Yang exclamou de imediato.

Qi mostrou um brilho nos olhos: “Se for só uma tigela, eu me ajoelho e passo a servi-lo, fazendo tudo o que o magistrado mandar!”

Meng Yuan deu alguns passos à frente: “Então veja bem quantas tigelas há no meu estômago.”

Todos no salão arregalaram os olhos, aproximando-se.

“Eu vejo...” Qi não terminou a frase, pois gritou de dor.

Uma nuvem de sangue explodiu de seu olho esquerdo e algo vermelho e branco voou pelos ares.

Meng Yuan segurava a adaga em uma mão e, com a outra, apanhou o olho arrancado.

Qi gritava, cobrindo o rosto: “Meu olho! Meu olho!”

Pânico e espanto tomaram todos no salão.

“Abrir o ventre dói muito”, disse Meng Yuan, mostrando o olho ensanguentado. “Só posso pedir que seu olho venha ver meu estômago.”

Por um instante, todos olharam atônitos para Meng Yuan. Jamais imaginaram que ele arrancaria o olho de alguém apenas para que este visse melhor.

“E vocês, veneráveis anciãos, querem dar uma olhada no meu ventre?”, perguntou Meng Yuan aos anciãos.

Eles abanaram a cabeça imediatamente; alguns até vomitaram.

“E vocês, estudiosos dos clássicos?”, perguntou, mostrando o olho ensanguentado aos eruditos.

Estes ficaram lívidos, sem ousar emitir um som.

Quando o estudioso encontra o guerreiro, nada pode fazer.

Meng Yuan olhou para Velho Zhang: “Quantas tigelas comi?”

“...Uma”, respondeu, trêmulo.

Meng Yuan voltou-se para Yang: “Chefe Yang, você é o mais justo. Preciso que veja bem.”

“Não quero ver...” Yang recuou dois passos, caiu de joelhos e começou a bater a cabeça no chão.

Ele nem vira como Meng Yuan sacou a adaga, mas era evidente que era muito superior a ele.

“Mais alguém quer ver?” Meng Yuan girava o olho de Qi na mão, encarando os presentes.

Ninguém ousou responder, todos estavam em choque.

Diante disso, Meng Yuan olhou para Qi, que se debatia no chão.

Aproximou-se, agachou-se e disse: “Um olho só não enxerga a verdade. Senhor Qi, você leu os clássicos e busca a justiça, permita-me tirar o direito também, para que se faça justiça.”

Ao ouvir isso, Qi tapou o olho direito com força: “Não! Não me atrevo mais!”

“Quantas tigelas comi? E quanto paguei?” perguntou Meng Yuan.

“Uma tigela, um pagamento!”, balbuciou Qi, ensanguentado, ajoelhado e prostrado.

“Muito justo, senhor Qi.” Meng Yuan assentiu.

Qi não ousava dizer mais nada, e rastejou para fora.

“Espere.” Meng Yuan pisou em sua barra. “O sangue do pai e da mãe não se pode desprezar.”

Dizendo isso, jogou o olho no chão.

Abaixando-se, disse: “Pegue seu olho esquerdo, deixe que ele, por seus pais, veja quantas de suas belas palavras se tornaram lixo e quantas se encheram de sujeira.”

Qi ficou atônito ao ouvir isso, fitando o olho no chão: “Louco! Você é louco!”

Rastejou para fora, gritando: “Senhor Li, salve-me! Depressa!”

Ao ouvir o nome, Meng Yuan sentiu uma inquietação.

Entre os poderosos do Condado do Rio, só havia uma família Li, a de Li Tianyun.

Nestes dias em que perambulou pela cidade, sempre havia alguém da família Li o seguindo. Meng Yuan chegou a ir à casa deles duas vezes, mas nada percebeu de anormal.

Além disso, embora Chen Shouzhuo tivesse prendido o mordomo deles, não fez mais nada. Por isso, a família Li não se uniu aos outros poderosos e comportou-se com recato.

Mas agora, de repente, apareciam em cena, voltados contra ele — algo estava errado.

Olhou para fora: o céu da tarde estava carregado, as nuvens mais pesadas, e era evidente que a chuva se aproximava.

Da última vez que encontrara Xie Shen, também era um dia de chuva.