Capítulo 43: O Caminho para a Iluminação

A câmara secreta sob o rochedo artificial era pequena, mas carregada de significados insólitos. Considerando a obsessão e a loucura do Venerável Rabo Grande e do Ancião Macaco Branco, Meng Yuan suspeitava que o Mestre Luz Azul pudesse realmente levar as ameaças a sério.

“Pelo que me parece, esse Mestre Luz Azul quer massacrar a cidade, transformando o Departamento de Songhe num reino de demônios budistas.”

Zhang Guinian franziu o cenho, alisando o queixo enquanto ponderava: “Mas o Departamento de Songhe fica à beira do grande rio, é fácil transportar tropas e suprimentos, e há mestres protegendo os arredores. Esse Mestre Luz Azul ainda ousa conspirar aqui? Será que a prática budista o deixou insano?”

Ele olhou para Ke Qiuxian, curioso: “O que acha, mestre Ke?”

“A prática budista sempre leva à obsessão, busca incessante pelo vazio, mas não à loucura”, respondeu Ke Qiuxian, segurando seu espanador, meditando por um longo tempo antes de falar. “A senhorita Ming Yue já havia suposto que o Mestre Luz Azul fosse um demônio-rato praticante do budismo. Agora, vendo isso, é mesmo o caso.”

Como Zhang Guinian ainda demonstrava dúvida, Ke Qiuxian explicou em voz baixa: “As vias de cultivo do confucionismo, do budismo, do taoismo e das artes marciais são árduas, e em todas se fala das três etapas para ascender ao céu. Mas, quanto mais se avança, mais etéreas e intangíveis elas se tornam, sendo necessário agarrar um fio do destino. Para um monge budista passar do quarto ao terceiro grau, não basta iluminação ou meditação, é preciso estabelecer um grande voto, cumprir esse grande voto, só então se progride.”

Meng Yuan já ouvira a senhorita terceira explicar essa questão dos grandes votos no budismo, mas não dera muita atenção. Agora, ao ouvir as palavras de Ke Qiuxian, lembrou-se de imediato.

“O senhor quer dizer que o Mestre Luz Azul talvez tenha feito o grande voto de transformar Songhe em um reino de demônios budistas?” perguntou Meng Yuan, curioso.

“Talvez seja isso”, Ke Qiuxian balançou levemente a cabeça, dizendo: “Mas minha preocupação é como a de Zhang Baihu. Em um lugar como Songhe, próximo ao rio, é fácil causar distúrbios, bastando incitar criaturas e demônios budistas, ou fundar uma seita Luo. Mas se a intenção é realizar um massacre, creio que não será possível.”

Meng Yuan entendeu o ponto de Ke Qiuxian: pequenos tumultos não seriam problema em Songhe, mas o ambiente não permitiria grandes calamidades.

Ke Qiuxian aproximou-se e observou atentamente a estátua de barro do rato azul: “O budismo não admite ídolos, isso claramente desviou-se do caminho. Portanto, não se pode julgar por padrões comuns; os pensamentos deles diferem dos dos monges ordinários.”

Suspirando, continuou: “O prefeito é um funcionário transferido, se não percebeu problemas ao voltar à capital para prestar contas, isso é negligência. Mas de toda forma, encontramos algumas pistas. Avisarei as autoridades, e depois enviarão mais gente para cá.”

“Mestre Ke”, Zhang Guinian, como oficial local, era cauteloso: “O Mestre Luz Azul já deve ter preparado o terreno há tempos; toda a família do prefeito Jie virou cúmplice dos demônios budistas, só esperando uma ordem para abrir as portas. No meu entender, pode haver mais agentes do Mestre Luz Azul na cidade.”

“Os homens do milharal estão a caminho, investiguem juntos quando chegarem.” Ke Qiuxian, obviamente pouco hábil em assuntos burocráticos, acenou displicente e, exausto, disse: “Quando precisarem de mim, basta chamar.”

“Além disso, não mexam aqui por ora. Mais alguém virá ver; depois decidiremos o que fazer.” Deixando essas palavras, Ke Qiuxian sumiu num piscar de olhos, voando para longe.

Zhang Guinian ficou sem saber o que dizer, e Meng Yuan e Gong Zihua também permaneceram calados.

“Eu sempre digo que não deveríamos ter taoístas e confucionistas no Departamento de Supressão de Demônios. Os primeiros não querem se esforçar, os segundos só sabem apontar defeitos!” reclamou Zhang Guinian, indignado.

“Zhang Baihu está generalizando demais”, Gong Zihua, confucionista assumido, replicou.

“Então, queres ficar com a parte da colheita de hoje?” questionou Zhang Guinian.

Gong Zihua silenciou.

Zhang Guinian fez um gesto, chamando Meng Yuan e Gong Zihua para perto: “Vi que há algumas coisas belas aqui, querem alguma?”

Era o costume em batidas como aquela: os bens de valor eram primeiro repartidos entre o grupo, desde que não ficassem com uma parte excessiva, não havia problema.

Meng Yuan e Gong Zihua trocaram olhares; ambos eram homens de caráter ilibado, não se interessavam por tais coisas.

À tarde, como esperado, Ming Yue apareceu, acompanhada da mulher de capa vermelha.

“Por favor”, disse Meng Yuan, muito cordial, mas Ming Yue manteve-se fria, sem sequer esboçar expressão.

Quanto à mulher da capa vermelha, ocultava o rosto sob o véu; sabia-se apenas que era baixa, sem se distinguir a expressão.

Sem alternativa, Meng Yuan as conduziu obedientemente até o local do rochedo artificial.

Após algum tempo observando, a mulher da capa vermelha soltou uma risada irônica: “Como poderia alcançar a iluminação budista?”

Sua voz tinha um tom travesso.

Ming Yue, por sua vez, nada disse; apenas sacou a espada e, num lampejo de luz, reduziu a estátua de barro do Mestre Luz Azul a pó. Era claro que ainda guardava ressentimento, desejando enfrentar o Mestre num grande combate.

Meng Yuan não teve chance de intervir e logo as acompanhou na saída.

O trabalho seguiu até o entardecer, e a confiscação ainda não tinha terminado. Mas a maior parte dos pertences e familiares já estava alocada, restando apenas ajustes finais.

Ao voltarem para o quartel, todos estavam exaustos, mais do que se tivessem lutado uma batalha.

Com as provas seladas, Meng Yuan pôde dar-se por livre do expediente.

“Vamos, vou oferecer uma bebida a Zhang Shu na Taverna Lua Embriagada”, convidou Meng Yuan Zhang Guinian, Zhang Lingfeng e Gong Zihua.

Ninguém recusaria uma oportunidade dessas.

Seguiram juntos até a taverna; já era noite cerrada, mas as lanternas iluminavam as ruas, mantendo o burburinho da cidade.

Mesmo com a queda do prefeito Jie, Songhe não perdeu o ritmo.

Diante da Taverna Lua Embriagada, Meng Yuan viu o mestre Nie despedindo-se de um ancião, e logo encontrou consigo.

“Seu danado…”

Antes que Nie Yannian terminasse, Meng Yuan atirou-lhe as rédeas: “Mestre Nie, alimente minha égua vermelha com um quilo de feijão e bata mais alguns ovos!”

“Você…” Nie Yannian ficou um instante a olhar as rédeas nas mãos, espantado; Meng Yuan já entrava na taverna, sorrindo e conversando com Nie Qingqing.

Nem parecia convidado, agia como dono do local. Após poucas palavras, subiu com Gong Zihua e Zhang Lingfeng.

“O que fizeram hoje?” perguntou Nie Yannian, puxando Zhang Guinian por um braço e segurando as rédeas com o outro, indo cuidar da égua enquanto conversava.

Zhang Guinian, igualmente fatigado, contou sobre o confisco da casa.

Enquanto conversavam, subiram ao segundo andar e viram Nie Qingqing saindo de um reservado.

“Pai”, disse Nie Qingqing, puxando a manga do velho, “como vai a Companhia de Artes Marciais?”

“Ótima!” Nie Yannian bateu de leve na testa da filha, “Quer me mandar pra fora de casa, é?”

“Quero dizer para levar o Meng lá quando tiver tempo. Ele pode ajudar”, sugeriu Nie Qingqing.

“Quer que eu perca dinheiro e gente ao mesmo tempo?” resmungou Nie Yannian, impaciente, puxando Zhang Guinian para beber.

Enquanto conversavam sobre os acontecimentos na casa Jie, Nie Yannian percebeu que Qingqing estava diferente naquele dia; parecia inquieta, ansiosa, como uma noiva prestes a casar.

“Se nem casou e já está assim, como vai ser depois?” lamentou Nie Yannian.

“É questão de tempo”, Zhang Guinian não se compadeceu.

“Aquele garoto vem jantar, Qingqing não cobra nem um cobre, a bebida é de graça. Até aí tudo bem, mas nem paga pela gentileza!” Nie Yannian reclamava.

“Isso não pode ser!” Zhang Guinian bateu na mesa, irritado.

“Pois é!” Nie Yannian, vendo o amigo concordar, animou-se. “Nem casaram ainda e já dá tudo de graça. Que exemplo é esse?”

“Não é bem isso”, Zhang Guinian ponderou, sério: “A Taverna Lua Embriagada é de ambos. Se Qingqing não cobra, e usa teu dinheiro para sustentar o rapaz, não é comigo. Mas não pode usar o meu!”

“Você…” Nie Yannian ficou sem palavras.