Capítulo 31: Em Tempos de Perigo

A caverna era úmida e sombria, gotas d’água pingavam de tempos em tempos. Lamparinas eternas estavam incrustadas nas paredes, cujas superfícies eram tão lisas que nem mesmo os ratos, rangendo os dentes, conseguiam roubar o óleo da luz. Ao longe, o som monótono de preces recitadas ecoava, ainda mais irritante que os próprios ratos.

Meng Yuan devorou rapidamente os bolos que tinha, mas ainda sentia fome. Num repente, perguntou: “Quanto tempo levei para atravessar o portão?”

“Três dias, creio eu.” Zhang Gui Nian retirou uma pílula e ofereceu-a: “Tome este elixir de recuperação. Repõe o vigor e o sangue. Com um só, não sentirá fome por dois ou três dias.”

Ao romper o Portão de Pedra, Meng Yuan não avançou de uma só vez, preferindo paradas cautelosas, o que foi de extrema prudência. Supunha ter passado pouco tempo ali, mas para sua surpresa, já haviam se passado três dias.

“Não é de se estranhar que eu esteja faminto.” Meng Yuan engoliu de imediato o elixir e lançou um olhar à senhorita Ming Yue, que permanecia sentada de olhos fechados. Perguntou: “Nenhum reforço chegou?”

“Nenhum sinal.” Zhang Gui Nian baixou a voz. “Aqui deve ser um refúgio secreto preparado por Jie Kai Ping, caso sua identidade fosse descoberta. Ao que me parece, este lugar é extremamente oculto, deve estar sob algum rio ou canal.”

“E quanto aos seus ferimentos?” indagou Meng Yuan.

“Melhorei bastante.” Zhang Gui Nian tocou o próprio peito. “O macaco branco me feriu nos órgãos internos quando estava exausto após usar a técnica da Caverna Luz Efêmera. Preciso de algum tempo para me recuperar.”

“Se o reforço não chega, e a senhorita Ming Yue não desperta, não podemos simplesmente esperar.” Meng Yuan falou com seriedade. “Peço que me transmita a técnica da Caverna Luz Efêmera.”

A expressão de Zhang Gui Nian tornou-se grave. “As técnicas da Comissão de Supressão de Demônios não podem ser transmitidas livremente, normalmente são recompensadas por mérito. Mas a situação exige, posso ensiná-la a você.”

Fitando Meng Yuan, prosseguiu sério: “Pequeno Meng, você acabou de alcançar o sétimo grau. O certo seria esperar, consolidar seu dantian, fortalecer o espírito, só então estudar as técnicas do Destino Celestial. Ao abrir o segredo, e obter o conhecimento celeste, carrega-se também um fardo perigoso. Se não for cuidadoso, haverá retaliação. Tem certeza que quer aprender?”

“Quero.” Meng Yuan não tinha medo. Seu corpo fora refinado três vezes, sua carne, ossos e dantian eram infinitamente mais robustos e vastos do que os de seus pares. Mesmo que a técnica celestial ferisse seu corpo, não podia se dar ao luxo de hesitar.

“Muito bem.” Vendo-o decidido, Zhang Gui Nian não falou mais. Desenhou uma silhueta no chão. “Usando como exemplo os Trinta e Três Céus do Centro, convencionamos chamar o Palácio do Cérebro de Centro Um, seguido dos dezesseis pontos nos órgãos e ossos.”

Enumerou as divisões e ordens, mas não prosseguiu em detalhes sobre o diagrama secreto da Caverna Luz Efêmera, dizendo apenas: “Esta técnica consiste em extrair instantaneamente o elixir do dantian, convertendo-o em milhares de luzes flutuantes, como agulhas ou espinhos. Ao conjurá-la, sente-se como se carregasse uma montanha, com o dantian exaurido.”

“Você acaba de avançar e seu elixir está longe de estar pleno. Primeiro, recupere-se, e quando estiver revigorado, falamos novamente.” Foi um conselho sensato, que Meng Yuan aceitou sem hesitação.

Ao atingir o sétimo grau, Meng Yuan já podia vislumbrar os mistérios das técnicas celestiais. Seus órgãos, ossos e dantian haviam passado por nova transformação. No momento, seu dantian estava esvaziado, restando pouco elixir — era hora de repousar.

Fechou os olhos, acalmou-se e começou a mover lentamente o elixir dentro do corpo, uma circulação completa após a outra. Logo sentiu a vitalidade brotar internamente. Após muito tempo, uma tênue gota de elixir surgiu no dantian.

Com o elixir percorrendo o corpo, ele se regenerava cada vez mais rápido. O efeito das três refinadas do corpo tornou-se evidente. Meng Yuan não sabia o quão mais veloz era em relação a seus pares, mas percebeu claramente que sua recuperação era muito superior, e a velocidade só aumentava.

Por outro lado, seu dantian também era vasto, e preenchê-lo por completo demandaria muito esforço.

Vendo-o de olhos fechados, Zhang Gui Nian acenou, chamando Gong Zi Hua para perto.

“O velho Nie tem um bom olho para escolher gente, até o criou como futuro genro, e o rapaz não o decepcionou.” Falou Zhang Gui Nian de modo afetuoso. “Mas não deve se sentir inferior, o importante é buscar se igualar aos virtuosos.”

“Eu sei.” Gong Zi Hua assentiu. “O talento do irmão Meng é evidente, percebi isso quando estávamos no mesmo nível.”

Notando que Gong Zi Hua parecia franzir o cenho de dor, Zhang Gui Nian perguntou: “Essas preces estão te perturbando o espírito?”

Gong Zi Hua assentiu.

“Então venha cá.” Quando Gong Zi Hua se inclinou, Zhang Gui Nian levantou a mão e acertou-lhe um golpe na nuca, desacordando-o.

Depois sentou-se de pernas cruzadas e aguardou por mais de meio dia, até que percebeu um leve movimento no rosto de Meng Yuan, que então abriu os olhos.

Havia um brilho no olhar, manifestação de vigor e energia abundantes.

“Recuperou-se?” Zhang Gui Nian perguntou com as sobrancelhas cerradas.

“Sim.” Meng Yuan, com o corpo refinado três vezes, era muito mais forte que seus pares, e sua recuperação era incrivelmente rápida — em meio dia já estava como novo.

“...” Zhang Gui Nian acariciou o queixo. “O velho Nie nunca teve um olho tão afiado!”

“O que houve com o irmão Gong?” Meng Yuan viu Gong Zi Hua desmaiado ao chão e perguntou. Zhang Gui Nian, por sua vez, estalava os lábios, curioso ao examiná-lo.

“Você já comeu algo diferente? Alguma fruta estranha da montanha, ou erva rara?” perguntou Zhang Gui Nian.

“Só comi a Bodhi Ardente com o mestre Li.” Meng Yuan respondeu sinceramente, aproximando-se e segurando a mão de Zhang Gui Nian. “Tio Zhang, me ensine!”

“...” Zhang Gui Nian se surpreendeu, lembrando-se do pedido sobre a Caverna Luz Efêmera. Após breve pensamento, começou: “Do ponto inicial ao central, depois ao inferior, e então...”

Falou devagar e com detalhes sobre o funcionamento da técnica, explicando que era preciso mover o elixir seguindo uma ordem específica, impactando e refletindo nos pontos marcados, num total de quarenta e nove vezes.

Era preciso mover o elixir com extrema rapidez, mas em certos pontos também desacelerar — uma complexidade imensa.

Meng Yuan memorizou tudo minuciosamente, perguntando para tirar dúvidas, temendo errar.

“Tente primeiro devagar, dentro do dantian, assim não ativará os segredos, e servirá apenas para se familiarizar.” aconselhou Zhang Gui Nian.

Meng Yuan obedeceu, testando lentamente. Não sentiu nada de anormal, apenas uma energia vigorosa ao mover o elixir.

Testou assim mais de cem vezes, até sentir-se seguro, pronto para experimentar de verdade.

“Não tenha pressa!”

Zhang Gui Nian conteve Meng Yuan: “Melhor guardar como trunfo. Estou ferido e não posso eliminá-los, mas caso nos forcem, tenho meu jeito. Você acabou de entrar no sétimo grau, não precisa se arriscar.”

“Prefere recorrer a métodos extremos de autossacrifício?” Meng Yuan afastou a mão de Zhang Gui Nian. “Se o mestre Nie soubesse que me poupei e deixei você arriscar a vida, eu não seria digno de ser seu discípulo.”

Meng Yuan enxergava claramente: ambos os lados estavam em impasse. O macaco branco e o pavão estavam feridos, mas se recuperavam cada vez mais. Já a senhorita Ming Yue, perturbada pela técnica mental do monge de quarto grau, só piorava com o tempo.

Olhando atentamente, percebeu que a pele antes alva da senhorita Ming Yue agora exibia lampejos de três cores, como se estivesse suportando a dor com alguma técnica celestial.

“Não admira que o velho Nie tenha tanta estima por você.” Zhang Gui Nian sorriu.

“Com uma espada na mão, sempre é preciso tentar.” Meng Yuan sorriu também, apontou para Ming Yue e perguntou: “Ela parece suportar muita dor. Essa técnica do tal mestre é uma tortura?”

“Não exatamente.” Zhang Gui Nian mostrou conhecimento. “Essa dor não é física, mas sim as sete dores da vida: nascimento, envelhecimento, doença, morte, encontros indesejados, separações e desejos não realizados.”

“E se nós fôssemos alvos dessa técnica, o que fazer?” perguntou Meng Yuan.

“Se for um monge de grau inferior, basta ter força de vontade. Mas quem passa pelo mundo pode estar livre de todo sofrimento? Os monges buscam o vazio, mas você não é vazio. E a diferença de grau é como um abismo — não há como resistir.” Zhang Gui Nian acariciou o cabo da espada, falando baixo.

“Ouvi dizer que há técnicas celestiais que invocam deuses, não temendo nenhuma outra arte.” Meng Yuan questionou.

“É verdade, mas é preciso eliminar o inimigo enquanto o poder do deus está presente.” Zhang Gui Nian aconselhou com seriedade.

“Então, para essas técnicas insidiosas que induzem ao erro sem alarde, nós, guerreiros, não temos defesa?” Meng Yuan demonstrou curiosidade.

“Temos, sim.” Zhang Gui Nian sorriu. “Entre as milhares de técnicas celestiais, há ofensivas, defensivas e também aquelas que unem mente e espírito, protegendo a alma e os sentidos.”

Ele indicou Ming Yue com o queixo: “A senhorita Ming Yue usa essa técnica para afastar pensamentos nocivos. Mas o adversário é forte demais, será difícil suportar.”

“Ela disse que enviou a mensagem, mas até agora nada aconteceu.” Meng Yuan sorriu. “Tio Zhang, afinal, qual é a origem dela? Também tem ligação com nossa Comissão de Supressão de Demônios?”

“Ela foi trazida pelo velho mestre Ke, que sim, é da nossa comissão. Mas essa moça, creio, não é.” Zhang Gui Nian respondeu em voz baixa.

“Será que ela pode nos ensinar aquela técnica celestial? O poder dela me parece incrível, gostaria de aprender.” Meng Yuan disse.

“Se ela quiser ensinar, não há problema.” respondeu Zhang Gui Nian.

“Será que dá para negociar?” Meng Yuan esfregou as mãos.

“Filho, aquela menina lá de casa veio com você por todos os percalços, por isso te escuta. O velho Nie te escolheu para Qinqing, e ela gosta de você, então ela até se oferece para você. Com elas não precisa de artimanhas.” Zhang Gui Nian segurou os ombros de Meng Yuan. “Mas algumas pessoas não se impressionam com poetas brilhantes, não adianta compor versos. Ela é fria, difícil de lidar.”

Meng Yuan permaneceu em silêncio.

Zhang Gui Nian, vendo-o franzir o cenho e claramente disposto a agir, resolveu encorajá-lo: “Lidar com mulheres não é tarefa fácil, mas para alguém experiente nos assuntos do coração, é apenas um jogo de mãos.”

“Tio Zhang, você me superestima.”

Meng Yuan conhecia seus limites. Embora portasse tesouros, jamais os exibira; era como quem guarda riqueza sem poder mostrá-la.

Além disso, sempre achou difícil lidar com mulheres, principalmente enganá-las. Com a pequena Jiang em casa, nem era necessário — ela só pensava em se casar. Já Nie Qinqing aceitava ser cortejada e até gostava disso.

Mas diante de alguém como a senhorita Ying, só lhe restava ser alvo de provocações, sendo chamado de imortal ou santo dos poetas.

Enquanto pensava nisso, viu que a senhorita Ming Yue abriu os olhos.

Seus olhos estavam opacos, cheios de emoções diversas, como se já tivesse provado todas as amarguras do mundo, mas sem parecer alguém que já havia transcendido os sofrimentos.

“Como está?” Zhang Gui Nian apressou-se a perguntar, e Meng Yuan logo se pôs atrás dele.

Ming Yue estava sentada de pernas cruzadas sobre uma pedra. Respirou fundo e abriu a mão esquerda.

O jade que segurava havia se tornado cinza escuro, coberto de rachaduras. Era evidente que o tesouro de tranquilização já não tinha quase efeito, e o tormento persistia em seu coração.

“O adversário é de quarto grau pleno, tem poderes únicos. Não vou aguentar muito mais.” Ming Yue disse com semblante sombrio, apertando a espada sobre os joelhos. “Preciso matá-los antes, senão perderei o controle...”

“Quais as chances?” Zhang Gui Nian perguntou em voz baixa.

“Somos guerreiros; com uma réstia de esperança, podemos abrir caminho para o impossível.” respondeu Ming Yue.

Ao ouvir isso, Meng Yuan entendeu que ela pretendia usar alguma técnica secreta poderosa, mesmo que isso ferisse a si mesma, talvez até arriscando a própria vida.

Nesse momento, Meng Yuan também se aproximou mais.