Capítulo 101: Orientação

Nas montanhas, a vida era austera e difícil. Finalmente, ao sair do refúgio montanhoso, livre de inimigos à espreita, Meng Yuan desfrutou de um banho reconfortante. Quando a noite começava a cair, ele já estava limpo e pronto para encontrar Ming Yue e compartilhar uma conversa regada a vinho, mas para seu desapontamento, ela não estava recebendo visitas.

Sem alternativas, Meng Yuan foi buscar seu pequeno cavalo vermelho e, juntos, passaram um tempo relembrando os velhos tempos. Ele trouxe meio melão recém-pescado do poço e enviou uma mensagem a Xiang Qingshan, convidando-o para um banquete que já estava preparado.

Sem nada melhor para fazer, Meng Yuan aceitou o convite com prazer.

Ao conhecer Xiang Qingshan pela primeira vez, Meng Yuan sabia apenas que ele vinha da capital e não conseguia decifrar suas intenções. Após alguns encontros, entendeu que Xiang Qingshan era responsável pela logística do Departamento de Extermínio de Demônios, encarregado de suprir os mantimentos para as montanhas e de transportar os despojos das batalhas para fora.

Durante o trajeto, Meng Yuan viu muitos jovens carregando mantimentos para a montanha, uma tarefa organizada por Xiang Qingshan. Contudo, Meng Yuan sentia que, mais do que essas responsabilidades, Xiang Qingshan se preocupava com a segurança de Ming Yue.

A residência de Xiang Qingshan ficava próxima ao mercado de remédios da vila de Qishui, em uma casa simples. Apesar do calor do verão, apenas eles dois estavam presentes no banquete.

“Meng Xiaoqi,” Xiang Qingshan serviu pessoalmente o vinho e perguntou sobre os acontecimentos na montanha.

Meng Yuan, sendo sincero, não escondeu nada, exceto detalhes pessoais.

“Com as tarefas na montanha cumpridas, já está na hora de voltar,” disse Xiang Qingshan, acariciando a barba e sorrindo. Ele não tinha a aparência austera de um estudioso preocupado com o destino do mundo. Após beberem juntos, ele iniciou uma conversa sobre os ensinamentos confucionistas, puxando Meng Yuan para um diálogo e o desafiando com perguntas.

Meng Yuan, que havia lido alguns livros, mas sem grande entendimento, revelou sua limitação diante de um verdadeiro mestre. Xiang Qingshan, ao testar seus conhecimentos, não fez julgamentos, mas mudou de assunto.

“Meng Xiaoqi, você já se casou?”

Estaria ele tentando aproximá-lo de Ming Yue?

“Ainda não,” respondeu Meng Yuan, honesto. “Mas tenho uma esposa não oficial e talvez a filha do meu mestre também esteja prometida a mim.”

“Duas... duas?” Xiang Qingshan levantou dois dedos, “uma esposa e uma concubina?”

“Não há distinção entre elas,” Meng Yuan falou a verdade.

“Eu até queria arranjar um casamento para você,” Xiang Qingshan balançou a cabeça.

“Para quem?” Meng Yuan perguntou baixinho.

“Minha sobrinha. Mas não pode ser uma união formal.” Xiang Qingshan acenou negativamente.

“Mesmo assim não pode?” Meng Yuan já conhecia freiras taoístas, jovens guerreiras, e mesmo a terceira senhorita, descendente da escola confucionista, era uma espécie de freira taoísta. Ele ainda não havia conversado com uma jovem confucionista ou uma freira budista.

“Realmente não pode. Não crie esperanças.” Xiang Qingshan percebeu a admiração de Meng Yuan pela elegância confucionista, mas foi categórico: “A menos que você atinja um nível mais elevado ou encontre alguém de uma família em decadência.”

“É verdade! O mestre Nie disse que, ao alcançar certo patamar, até a imperatriz viúva poderia ser conquistada!”

“Eu só estou curioso, sem outra intenção,” Meng Yuan respondeu.

“Sei disso.” Xiang Qingshan assentiu e perguntou: “Quais são seus planos para o futuro?”

Planos? Estaria ele prestes a ser promovido?

“Pretendo cultivar a terra...” Meng Yuan começou.

Antes que ele terminasse, Xiang Qingshan, curioso, interrompeu: “Lembro que você disse ser um castrador de animais, certo?”

“...” Meng Yuan abriu a boca e disse: “Quando era castrador, também trabalhava no campo.”

“Faz sentido.” Xiang Qingshan concordou. “Dizem que grandes generais surgem das fileiras comuns. Essas fileiras também vêm do campo e da aldeia.”

Meng Yuan serviu vinho para Xiang Qingshan e ouviu atentamente suas orientações.

Na verdade, durante o caminho até ali, Meng Yuan já havia decidido que, embora não fosse bom em fazer alianças, apoiado pela terceira senhorita e por Ming Yue, ainda que reprimido temporariamente, ele certamente ganharia força no futuro.

Quanto mais alto subisse, mais aprenderia e mais rápido evoluiria.

Nesse mundo onde confucionismo, budismo e taoismo coexistem, entre os três ensinamentos há pessoas virtuosas, mas entre os inferiores há muita mesquinhez. Aprender habilidades, acumular poder e afiar as armas é o essencial.

“Você é um guerreiro de sétimo posto, aprendeu os movimentos Zhan Chunlei e Fugua Dongtian, mas ainda é um oficial menor,” disse Xiang Qingshan, vendo que Meng Yuan não cessava de servir o vinho, “porém não vejo em você desânimo ou frustração, sua natureza é aberta.”

Eu treino todos os dias em casa, quando estou livre componho poemas, quando ocupado busco orientação com Qingqing; não há tempo para frustrações!

“Só treino e leio, passando o tempo lentamente,” Meng Yuan suspirou.

“É bom que um jovem saiba ser paciente,” Xiang Qingshan elogiou, “mas um jovem também deve ter grandes ambições.”

Ele apontou para o sul: “A prefeitura de Songhe é um lugar importante e estável, mas um guerreiro que deseja subir não pode permanecer muito tempo em um lugar assim.”

“Ensine-me, senhor,” Meng Yuan continuou servindo vinho.

“O Departamento de Extermínio de Demônios mantém postos em várias regiões, mas o centro está na capital,” Xiang Qingshan sorriu para Meng Yuan e continuou: “Mas ultimamente as batalhas no sul e no norte têm sido intensas, o departamento enviou muitos soldados. É um momento em que faltam talentos!”

Meng Yuan sempre sabia a quem pertencia, onde estavam suas raízes.

Se Ming Yue quisesse levá-lo embora, a terceira senhorita provavelmente o liberaria. Mas se ele precisasse servir outro senhor, não se tornaria um escravo de três famílias?

“Isso é ideia sua, ou da senhorita Ming Yue?” Meng Yuan perguntou.

“Ming Yue sempre evita assuntos políticos,” Xiang Qingshan sorriu, “sei o que você pensa. O clã Ying deve cuidar de você. Mas se um dia for para a capital, posso ajudar.”

Embora não prometesse um cargo diretamente, era uma ajuda valiosa.

“Muito obrigado, senhor!” Meng Yuan serviu mais vinho e agradeceu sinceramente.

“Vejo que você sabe como cuidar das pessoas, tem tato,” Xiang Qingshan bebeu duas taças e sussurrou: “Como você se meteu com a senhorita Ying?”

Meng Yuan sempre se dava bem com as pessoas, nunca provocava conflitos, muito menos intencionalmente.

Além disso, ele sabia que a jovem Ying, apesar de pequena e delicada, não era fácil de lidar, por isso sempre a mantinha à distância respeitosa.

“Não sei mesmo,” Meng Yuan serviu mais vinho, “o que ela disse?”

“Não disse muito,” Xiang Qingshan acariciou a barba e avaliou Meng Yuan, “apenas que você precisa de mais experiência.”

Experiência? Meng Yuan demorou a entender que a jovem Ying, assim como outros colegas, queria sufocá-lo para que não se destacasse, mas enquanto os colegas faziam isso por tédio, ela agia para proteger a família.

“Senhor, me salve!” Meng Yuan pediu apressadamente.

“Não é para tanto,” Xiang Qingshan acenou, “ela não é irracional. Enquanto você agir corretamente, ela não vai te machucar.”

Mas e se eu não agir corretamente?

“Você tem razão,” Meng Yuan bebeu um gole e decidiu ser mais cauteloso dali em diante.

Conversaram até a meia-noite. Meng Yuan falou sobre suas experiências como castrador, Xiang Qingshan compartilhou as elegâncias da capital.

Quando a reunião terminou, Meng Yuan dormiu profundamente e acordou cedo.

Pegou água do poço para se lavar, mas não conseguiu tirar o cansaço e as marcas do tempo do rosto.