Capítulo 92: A Transformação Divina das Nove Voltas

Zhang Guinian segurava a tocha, mas a luz não era suficiente para dissipar as sombras daquela caverna lúgubre.

Ning Qufei desembainhou sua espada. Ao notar que Mo Tingyu pretendia avançar, ele estendeu o braço para bloqueá-la, fazendo um leve gesto negativo com a cabeça.

Xie Kaiping estava parado junto à esquina, vestindo uma túnica monástica imaculada. Com um sorriso sereno e a cabeça reluzente sob a luz avermelhada, ele não parecia um monge de alta linhagem, mas sim um jovem nobre, de maneiras refinadas e gentis.

— Três dias de separação parecem ter durado anos — comentou Xie Kaiping. Ao ver Meng Yuan sacar sua lâmina, ele não demonstrou medo; pelo contrário, seu sorriso apenas se alargou.

Meng Yuan, que vinha canalizando o poder do seu "Espírito Ardente", olhou para o homem a dez passos de distância e respondeu com um sorriso:
— Também tenho pensado no irmão Xie dia e noite.

— Ei, ei, ei! — Mo Tingyu, que estava logo atrás, não aguentou ver a cena. — Meng Feiyuan, vocês são velhos conhecidos? Ele é Xie Kaiping! O Ancião Pavão!

— Este homem é de Songhefu; já discutimos a doutrina juntos no meio do rio — explicou Meng Yuan.

— Não só temos a amizade dos debates, como o benfeitor Meng também teve seus encontros com a mãe de sangue deste monge — acrescentou Xie Kaiping.

— É verdade! — concordou Meng Yuan, entusiasmado. — Irmão Xie, pedi a ela que lhe transmitisse meus cumprimentos. Por que ela não lhe entregou minha mensagem?

Antes que Xie Kaiping pudesse responder, Mo Tingyu interrompeu:
— Como assim? Meng Feiyuan, você teve um caso com a mãe dele?

— O nome dela era Xiyaonu. Tinha a cintura fina, o olhar lascivo e um charme irresistível; era uma mulher que cativava a qualquer um — Meng Yuan olhou para Xie Kaiping com uma audácia descarada e continuou: — A sua progenitora era, de fato, muito prazerosa.

Zhang Guinian, que mantinha a guarda alta, não pôde evitar lançar um olhar de reprovação para Meng Yuan. Ning Qufei e Mo Tingyu entreolharam-se, atônitos, como crianças que acabavam de descobrir a crueldade do mundo.

— Se a minha mãe pôde proporcionar ao benfeitor Meng um momento de prazer, então ela cumpriu seu papel de salvar a si mesma e aos outros. Este monge sente-se plenamente satisfeito — respondeu Xie Kaiping, sorrindo.

Mo Tingyu esticou o pescoço, tentando ver o rosto de Meng Yuan. Este último sempre confiou em sua própria desfaçatez, mas, diante de alguém como Xie Kaiping, que via a própria honra como algo "vazio", sentiu-se um pouco superado.

— Irmão Xie, o que houve com Lan Raosheng? — Meng Yuan finalmente retomou o foco.

— O benfeitor pode entrar e ver por si mesmo — convidou Xie Kaiping.

— Antigamente, quando eu via uma montanha, queria saber o que havia atrás dela, então eu a escalava para descobrir. Agora, já não tenho mais vontade de escalar — disse Meng Yuan.

— Atrás da montanha há apenas outras montanhas, uma sucessão infinita. O benfeitor alcançou a iluminação? — perguntou Xie Kaiping com um sorriso.

— Não — Meng Yuan travou sua energia contra a do oponente. — É que acho subir montanhas trabalhoso demais. É melhor derrubá-las. Assim, o mundo se abre e a visão torna-se mais ampla.

O caminho ali era estreito e claustrofóbico, permitindo que apenas duas pessoas passassem lado a lado, e ainda assim precisavam se curvar constantemente. Meng Yuan avaliou a situação: seu grupo contava com três artistas marciais de sétimo nível e uma taoísta de sétimo nível, especialistas em combate frontal. O inimigo tinha um monge de sexto nível ferido e outro artista marcial de sexto nível gravemente ferido. A vantagem parecia ser deles, mas era preciso ter cuidado com um possível ataque desesperado do oponente. Além disso, Xie Kaiping era subordinado do temível Qing Guangzi, um monge de quarto nível; era impossível saber que cartas ele ainda guardava na manga.

— Irmão Ning, Irmã Mo — Meng Yuan avançou lentamente, mantendo o "Espírito Ardente" ativo. — Este homem cultiva a "Fisionomia da Extinção". Suas habilidades são extraordinárias e ele é ardiloso. Tenham cuidado!

Meng Yuan já havia enfrentado Xie Kaiping antes e sabia que a "Fisionomia da Extinção" era um estado de espírito avançado dentro da linhagem budista, focado na eliminação dos desejos e das aflições. Embora Xie Kaiping ainda estivesse no sexto nível, a técnica lhe permitia perceber a causalidade e a essência das coisas, antecipando os movimentos dos oponentes.

— Agradeço o aviso! — Ning Qufei compreendeu imediatamente o que Meng Yuan queria dizer: o oponente não era um mestre do combate direto, mas sim da manipulação psicológica.

— Irmão Xie, quer tentar o "Céu das Luzes Flutuantes" mais uma vez? — Meng Yuan avançou com a lâmina em punho.

— Amitabha — entoou Xie Kaiping. — Os artistas marciais são mestres em superar níveis através da força bruta. Mas o "Céu das Luzes Flutuantes" é um golpe decisivo. Como o benfeitor tem reforços, este monge não se atreve a testá-lo.

Ele juntou as mãos em prece e, após um sussurro, Meng Yuan sentiu que sua energia já não conseguia mais envolver o oponente.

— Já que conhecem a minha origem, não há mais o que dizer — Xie Kaiping deu passagem. — Por favor. Saí apenas para recebê-los e evitar mal-entendidos.

Ao ver a névoa se formar ao redor de Meng Yuan, Xie Kaiping, temendo o ataque, recuou apressadamente para trás da esquina. Meng Yuan avançou seguindo o brilho de sua lâmina, mas, após um golpe, percebeu que o monge estava realmente ferido.

Parado na esquina, Meng Yuan observou o interior. Havia um túnel de cerca de cinquenta passos que levava a uma porta de pedra, de onde emanava uma luz.

— Precisamos ter cautela — disse Zhang Guinian, aproximando-se.

— Irmão Meng — disse Ning Qufei, aproximando-se também. — Você já se esforçou bastante. Deixe que eu e minha irmã mais nova lideremos o caminho.

— Irmão mais velho, você é tão gentil! — Mo Tingyu exclamou, com os olhos brilhando. — Você sabe que o Meng Feiyuan usou o "Céu das Luzes Flutuantes" e ainda não se recuperou totalmente, então não quer que ele se desgaste, certo?

Meng Yuan sentiu a bondade de Ning Qufei, mas achou que aquele não era o momento para tais confissões.

— Irmã mais nova! — Ning Qufei franziu a testa, impaciente. — O irmão Meng tem habilidades superiores às nossas. Dar a retaguarda é uma tarefa de extrema importância. Não fale bobagens.

— Irmão mais velho, você sabe mesmo como falar! Não é à toa que você é o líder! — Mo Tingyu olhava para ele com uma adoração quase cômica.

Meng Yuan e Zhang Guinian trocaram olhares, sem saber o que dizer.

— Fique calada — ordenou Ning Qufei, exausto. — Apenas me siga.

Ele caminhou em direção à porta, com a mão na espada. Mo Tingyu o seguiu, segurando uma espada em uma mão e um talismã na outra. Meng Yuan e Zhang Guinian mantiveram uma distância de dez passos, em alerta total.

A porta de pedra estava aberta. Ning Qufei entrou, seguido por Mo Tingyu.

— Venham! Vejam que cena interessante! — chamou Mo Tingyu, acenando.

Meng Yuan e Zhang Guinian se aproximaram com cautela. O recinto era amplo, com cerca de trinta metros de comprimento e largura, obviamente uma caverna natural adaptada. Nas paredes, velas iluminavam o ambiente. No fundo, havia outra porta de pedra, firmemente fechada.

Lan Raosheng estava caído no chão. Seu rosto estava terrivelmente contorcido; seus olhos pareciam prestes a saltar das órbitas e sua boca estava aberta em um grito mudo, como se sua alma estivesse sendo forçada a sair do corpo enquanto era mantida prisioneira ali.

Xie Kaiping estava parado diante da porta no fundo, em silêncio. Ao lado de Lan Raosheng, uma mulher de cerca de trinta anos, de feições belas mas olhar turvo, limpava o sangue de seu ombro. Ao perceber a presença deles, ela terminou de limpar a pele branca e sem ferimentos, fechando a túnica.

— Dois taoístas, dois artistas marciais — disse ela com uma voz rouca.

— Quem é você? — perguntou Ning Qufei, mantendo-se em guarda.

— Sou sua boa irmã — respondeu ela com um sorriso. — Taoístas são bons, mas não são muito bonitos.

— Criatura ignorante que só sabe julgar pela aparência! — retrucou Mo Tingyu.

A mulher ignorou a jovem e, após olhar para Zhang Guinian, focou em Meng Yuan:
— Você é o amante da mãe do Pavão? Xiyaonu não se compara a mim. Venha, deixe-me dar uma olhada em você.

— Você é Yang Yuping? — Meng Yuan sacou um pingente de jade. — Já me olhou. Agora, gostaria de convidar a senhorita Mingyue para dar uma olhada em você, o que acha?

— Yang Yudai morreu? — A mulher, revelando-se como Yang Yuping, franziu a testa, visivelmente irritada. — Só sabe usar o poder das mulheres! Que inútil!

Ela, que havia sido ferida anteriormente por Mingyue, demonstrou temor ao ouvir o nome e olhou para Xie Kaiping.

— Ele está blefando. Esse pingente é um objeto comum — disse Xie Kaiping.

Yang Yuping soltou uma risada fria e, com um gesto, uma espada no chão voou para sua mão.

— Irmão Xie, eu não estraguei o seu plano! — defendeu-se Meng Yuan, guardando o pingente.

— Amitabha, este monge foi indelicado — desculpou-se Xie Kaiping.

— Você está usando o método dos "Nove Ciclos de Restauração da Alma"? — perguntou Ning Qufei, protegendo Mo Tingyu.

— Você entende do assunto — Yang Yuping avaliou o traje de Ning Qufei. — A Seita Lingxiao também veio se meter nesta confusão?

— Irmão mais velho, o que é esse poder? — perguntou Mo Tingyu.

— É uma arte maligna! — explicou Ning Qufei, tenso. — Consiste em extrair à força a essência, a energia e o sangue de outros para curar as próprias feridas. Quanto mais forte a vítima, mais rápida a recuperação. É um método nefasto. A vítima sofre dores atrozes antes de morrer, daí o aspecto horrível do corpo. Se a técnica for usada contra alguém com um nível de cultivo muito superior, pode até permitir uma ruptura no próprio nível de cultivo.

Meng Yuan percebeu a semelhança com sua própria técnica.

— Isso não a torna invencível? — perguntou Mo Tingyu.

— No caminho do Yin e do Yang, nada é gratuito — Ning Qufei não desviava os olhos de Yang Yuping. — Cada vez que essa técnica é usada, os olhos do praticante tornam-se um pouco mais turvos e a mente, mais sombria. Após cinco ou seis vezes, a cegueira se instala e a mente colapsa. Na nona vez, a pessoa enlouquece completamente, tornando-se incapaz de usar a técnica novamente.

— Amitabha — murmurou Xie Kaiping. — É o acúmulo de carmas e obstáculos mentais.

— Quantas vezes essa mulher já usou isso? — perguntou Zhang Guinian.

Ning Qufei observou os olhos de Yang Yuping e balançou a cabeça:
— Não dá para saber. Talvez cinco ou seis, talvez três ou quatro.