Capítulo 134 — Uma coisa após outra

Inumeráveis feixes de espada giravam incessantemente, e raios caíam dos céus, serpenteando por entre a luminosidade das lâminas.

Em um instante, nas ruas do distrito de Qingtian, a noite profunda e a chuva de outono desapareceram, restando apenas uma pressão pesada e sufocante.

O brilho das espadas e o clarão dos relâmpagos ressoavam mutuamente, fazendo o céu parecer ter retornado ao entardecer. Li Wujiu ocultava-se no meio deles, cortando toda a sua aura vital.

Uma multidão erguia os rostos, olhando atônita para o firmamento.

Com tal ímpeto monumental — incontáveis espadas voadoras, relâmpagos divinos despencando dos céus e técnicas de imobilização —, era evidente que Li Wujiu possuía uma habilidade verdadeiramente espantosa.

Meng Yuan, com a mão apoiada no punho da lâmina, já se encontrava enfeitiçado e tonto. Antes, julgava ele que os artistas marciais, para romperem as doutrinas do Confucionismo, do Budismo e do Taoísmo, precisavam necessariamente investir em combates corpo a corpo; contudo, agora percebia que a força marcial, mesmo agindo após o oponente, podia alcançar a primazia do primeiro golpe.

Pensando nisso, Meng Yuan apertou firmemente a palma da mão de Jiang Tang e notou que a garota suava frio, estando com o corpo todo febril e os olhos fixos e pasmados no céu, como se estivesse completamente subjugada pelas artes místicas de Li Wujiu.

Xuanbei and Jueming postavam-se atrás do grupo, ambos também de cabeças erguidas a contemplar o firmamento com olhares vagos e tomados por certa perplexidade.

O Daoísmo sempre se destacara por suas artes misteriosas e prodígios variados, e a imponente demonstração de Li Wujiu evidenciava sua notável maestria no combate.

— O taoísta Li está acima de mim. — O mestre Jueming uniu uma das mãos em prece, com um tom que oscilava entre o desapego e a melancolia.

Ali perto, He Jiulang e Xiong Wuwei exibiam expressões de evidente preocupação diante de tal poderio.

Mesmo Jie Kaipei já não dispunha de tempo para gracejos irônicos; permanecia com a cabeça erguida, olhando o céu estupefato, transparecendo genuíno respeito.

Por sua vez, Qie Yisheng, que acabara de derrotar o mestre Jueming do Templo Lanruo e se deparava agora com um adversário formidável, não demonstrava a menor partícula de pânico.

Suas palavras não continham qualquer vanglória, parecendo antes desmerecer levemente a Li Wujiu.

Em seguida, seu corpo elevou-se e, valendo-se de algum arcano poder celestial, desapareceu por completo.

Com isso, a miríade de espadas voadoras e os castigos tempestuosos perderam o alvo.

Todos fitavam a cena sem pestanejar, quando, sob o fulgor das lâminas e dos raios, a figura de Qie Yisheng ressurgiu repentinamente.

Uma aura primordial envolvia-lhe o corpo, e o gume de sua espada parecia carregar consigo o vento e a trovoada; homem e arma fundiram-se em um só, irrompendo fragorosamente pelo meio daquela infinidade de luzes espadas e relâmpagos.

Ouviu-se, então, um estrondo primordial, como se ecoasse desde as profundezas do infinito.

Simultaneamente, uma torrente de raios irrompeu com força imparável, estilhaçando os incontáveis gládios voadores e subjugando o trovão que caía dos céus.

O trovão rugia nas alturas supremas do firmamento, e o homem agia da mesma forma.

Arrasando o arraial de espadas com a facilidade de quem quebra gravetos secos, impediu que o castigo do raio celeste voltasse a desabar.

Em apenas três ou quatro respirações, a multidão de espadas deixou de existir e os relâmpagos da punição divina dissiparam-se.

O vento noturno soprou novamente, trazendo consigo a chuva de outono. Já não havia relâmpagos nem luzes de espadas; na imensa negrura da noite, viram-se apenas três lâminas caindo, oscilantes e trôpegas, do alto céu.

Acompanhando as três espadas desprovidas de brilho, caía também uma figura humana.

Essa pessoa parecia uma folha seca varrida pelo vento outonal; suas vestes taoístas estavam esfarrapadas e cobertas de sangue, o espanador de crina sumira e já não restava ali qualquer traço de imortalidade, tratando-se manifestamente de Li Wujiu.

Enquanto isso, Qie Yisheng já aterrissara no telhado onde Li Wujiu estivera momentos antes, segurando a espada com uma única mão. Tinha os cabelos completamente queimados, o rosto enegrecido e o corpo ensanguentado.

Apesar de tamanha degradação, emanava dele a verdadeira postura de um grande mestre, incapaz de suscitar qualquer sentimento que não fosse reverência.

Antes de desferir seu golpe, Qie Yisheng afirmara que, entre os praticantes do sexto patamar, fossem confucionistas, budistas, taoístas ou artistas marciais, ele ousava autoproclamar-se o primeiro.

Primeiro, derrotara o monge guerreiro Jueming do Templo Lanruo; depois, vencera o eminente taoísta Li Wujiu do Palácio Qingyang — e fizera tudo isso enfrentando-os diretamente, sem recorrer a emboscadas ou atalhos.

Tudo por meio de uma única espada.

Nesse exato momento, já ninguém ousava duvidar daquele que se proclamava o primaz do sexto patamar.

Qie Yisheng permaneceu de pé sobre o telhado, embainhando sua espada, ao passo que Li Wujiu ainda não havia terminado de despencar do céu.

O firmamento silenciou. Qie Yisheng sequer olhou para Li Wujiu, voltando os olhos para a lontra distância.

Lá longe, na vastidão da noite profunda, uma luz esverdeada flutuava em aproximação, revelando um homem vestido de azul.

O homem aparentava ter vinte e oito ou vinte e nove anos; com uma das mãos segurava o punho de uma sabre, enquanto a outra estendia-se suavemente, como se, a dezenas de metros de distância, amparasse a queda de Li Wujiu.

Foi assim que Li Wujiu aterrissou vagarosamente no solo.

O homem de azul pousou ao lado de Li Wujiu, ergueu os olhos para Qie Yisheng postado no telhado, levou a mão ao cabo da arma, cumprimentou com um gesto respeitoso e sorriu:
— A técnica do Trovão Movendo os Nove Céus do senhor Qie é verdadeiramente extraordinária! Tenho imensa admiração!

— Se não estivesses a espreitar sorrateiramente nas proximidades, Li Wujiu já estaria morto. — A resposta de Qie Yisheng foi implacável.

— Agradeço a gentileza e a consideração do senhor Qie. — O homem de azul manteve-se extremamente modesto.

— És membro do Tribunal de Extermínio de Monstros? — inquiriu Qie Yisheng com tom indiferente.

— Sou Lin Yan, comandante de milícias do Tribunal de Extermínio de Monstros. — respondeu o homem de azul.

— Tens-me seguido desde o momento em que vieste no encalço da gente da família Ying. Estavas à minha espera? — perguntou Qie Yisheng.

— Não o aousaria. — Lin Yan mostrou-se extremamente cortês. — Jamais seria páreo para o senhor, como ousaria aguardá-lo?

Dizendo isso, ergueu o queixo na direção de Nie Yannian, ao longe, e acrescentou:
— Eu vinha regressando do Sul, e o meu mestre, preocupado com o genro, encarregou-me de fazer uma entrega ao longo do caminho.

— Compreendo. — Qie Yisheng assentiu levemente com a cabeça, voltando a fitar a escuridão distante.

Só agora Meng Yuan compreendeu que aquele Lin Yan era justamente o condiscípulo que preferia os monstros às mulheres!

— Mestre Nie, foi o senhor que mandou o irmão mais velho seguir-nos o tempo todo? — perguntou Meng Yuan em voz baixa.

— Tu arranjas sarilhos demais, e ele vinha mesmo no mesmo sentido! — Nie Yannian soltou duas risadas furtivas.

— Mestre Nie, por que és tão bom para mim? — quis saber Meng Yuan.

— ... — Nie Yannian emudeceu por um instante, antes de franzir o cenho. — Porque tu, filho da puta, dormiste com a minha filha!

Meng Yuan não ousou replicar.

Ali perto, Lin Yan fizera Li Wujiu engolir uma pílula medicinal, fazendo-o recuperar o fôlego.

— Os prodígios do taoísta Qie foram hoje testemunhados por este humilde sacerdote. — Li Wujiu ergueu-se trêmulo, erguendo levemente o queixo para encarar Qie Yisheng no telhado.

— Sem emboscadas, derrotar-te foi tarefa de facilidade absoluta. — replicou Qie Yisheng com frieza.

— O ouro falso reveste-se de ouro verdadeiro, mas o ouro verdadeiro dispensa tal folheamento. — Com o rosto banhado em sangue e a voz debilitada, Li Wujiu ainda articulou: — Li Wujiu não está à altura do taoísta Qie, mas, em dia oportuno, o Palácio Qingyang há de enviar quem lave esta desonra.

— Vinde quando quiserdes. — Qie Yisheng finalmente baixou um pouco o olhar, lançando uma breve espiada a Li Wujiu. — Mandai vir Yun Wuyu.

— Creio que o taoísta Yun não precisará vir! — ecoou uma voz carregada de ancestralidade vinda de longe, seguida por um assobio leve e pela aterrissagem de um ancião de barbas brancas ao lado de Lin Yan.

Logo em seguida, mais duas figuras aproximaram-se correndo: eram velhos conhecidos de Meng Yuan, Mo Tingyu e Ning Qufei.

O velho sacerdote vestia amplas vestes taoístas, tinha cabelos e barbas totalmente brancos, e era impossível adivinhar-lhe a idade exata. Contudo, pelo seu talante, irradiava o ar vigoroso de um imortal de cabelos brancos e face juvenil.

— O taoísta Qie possui verdadeiramente magnânimas aptidões! — O ancião de barbas alvas examinou os arredores e balançou levemente a cabeça. — Este velho chegou atrasado.

Enquanto falava, sacudiu as amplas mangas e ordenou:
— Retirai-vos.

Mo Tingyu, muito obediente, prontamente afastou-se. Ela tencionava cumprimentar Meng Yuan, mas percebeu que Ning Qufei já correra para amparar Li Wujiu.

— Irmão mais velho, daquela vez na Montanha Hulu ele salvou-nos, mas essa dívida de gratidão já não havia sido saldada? — argumentou Mo Tingyu com seriedade.

— A dívida de gratidão está certamente quitada. Mas o taoísta Li feriu-se combatendo demónios e monstros, como poderíamos nós abandoná-lo à sua sorte? — replicou Ning Qufei, igualmente compenetrado.

— Irmão mais velho, és mesmo a melhor pessoa de todo este mundo! — exclamou Mo Tingyu com uma expressão de súbita iluminação, correndo a juntar-se a Ning Qufei para segurar Li Wujiu por ambos os lados, sem importar se o ferido o desejava ou não.