Capítulo 124: Você é Meng Feiyuan?

Meng Yuan sempre pautou sua vida pela retidão e pela prática do bem, jamais buscando inimizades. Se de fato possuía um adversário mortal, este seria alguém que um dia executara a mãe biológica de Xie Kaiping, o que, por uma questão de rigor, poderia ser considerado um ressentimento de sangue. Contudo, dado o temperamento de Xie Kaiping, oscilando entre a frieza e a loucura, era pouco provável que se importasse com a morte daquela mulher. Além disso, quando se encontraram na caverna da Montanha Hulu, Xie Kaiping não demonstrara qualquer hostilidade; pelo contrário, conversaram por um bom tempo como velhos conhecidos. Sob essa ótica, era improvável que ele se envolvesse, sendo mais provável que aquilo fosse apenas um desdobramento do caso de Yang Yuping.

Como um dos quatro grandes generais do Príncipe Xin, Yang Yuping fora morto pelas mãos de Meng Yuan; era natural, portanto, que os três remanescentes buscassem vingança, movidos pela lealdade aos antigos laços. Entre eles, o líder, Xie Yisheng, alcançara o sexto grau da via marcial e possuía uma astúcia notável, tendo inclusive logrado êxito ao emboscar Li Wujiu.

Após uma análise minuciosa, Meng Yuan concluiu que os comparsas de Yang Yuping haviam chegado. A noite estava profunda e a estalagem, silenciosa. O grupo encontrava-se em seus respectivos aposentos, com apenas três homens de guarda no pátio externo.

— Wu Changsheng? — chamou Meng Yuan.

Wu Changsheng entrou prontamente, com o semblante visivelmente inquieto. A carta fora encontrada em seu quarto e, embora não a tivesse lido, o fato de Nie Yannian ter corrido para procurar Meng Yuan logo após recebê-la indicava que algo grave ocorrera. Ele esperava que esta viagem servisse apenas para ganhar experiência e prestígio, não para enfrentar perigos. E a fonte do perigo era evidente: como a maioria do grupo tinha passados imaculados, o problema certamente recairia sobre aqueles que mais se movimentavam, ou seja, Nie Yannian e Meng Yuan. Ao ser convocado, o astuto Wu Changsheng logo percebeu que a encrenca fora trazida pelo seu irmão marcial Meng.

Compreendendo a situação, Wu Changsheng tomou uma decisão: não havia para onde fugir. Sua única saída era seguir fielmente Nie Yannian e Meng Yuan. Além disso, não via ali uma oportunidade? Ficara claro que o irmão marcial Meng já havia conquistado a confiança absoluta do mestre Nie e de sua filha, além de ter o apreço da Princesa, tornando-se a segunda figura de maior autoridade no posto de guarda da Prefeitura de Songhe. Seu futuro era promissor. Conhecendo o ditado sobre os pássaros que seguem a fênix, ele estava disposto a provar seu valor. Ademais, após meses de convivência, sabia que Meng Yuan não era um homem insensível, mas alguém que prezava profundamente pelos laços afetivos.

— Às ordens, irmão marcial Meng! Farei o que for preciso! — declarou Wu Changsheng, com voz firme e sincera.

Meng Yuan assentiu levemente e ordenou:
— Reúna todos no salão principal da estalagem. Ninguém deve sair.

— Sim! — respondeu Wu Changsheng, retirando-se imediatamente.

No quarto, sob a luz bruxuleante das lamparinas, restavam apenas Meng Yuan, Jiang Tang e Nie Yannian. Eles eram as figuras centrais daquela expedição ao norte: Jiang Tang como a principal, e Meng e Nie como seus protetores.

— Eles deixaram a carta à vista, não apenas como uma demonstração de força, mas provavelmente para nos desestabilizar — comentou Meng Yuan.

— O que sugere que façamos? — perguntou Nie Yannian.

— Não sabemos quantos vieram, nem quando atacarão. Se forem os comparsas de Yang Yuping, apenas nós dois podemos lutar.

Nie Yannian assentiu.

— Dos quatro generais, restam três. Xie Yisheng e He Jiulang estão no sexto grau marcial, e apenas Xiong Wuwei está no sétimo — continuou Meng Yuan, abraçando a própria espada. — Se vier apenas um, não temerei. Se vierem um de sexto e um de sétimo grau, ainda teremos uma chance. Mas se os três aparecerem juntos, será difícil.

— Não é difícil, é impossível — corrigiu Nie Yannian. — Se o motivo for a morte de Yang Yuping, então Xie Yisheng, He Jiulang e Xiong Wuwei certamente virão todos. Como acha que eles buscarão vingança?

— Eu matei o companheiro deles; provavelmente tentarão fazer o mesmo comigo — Meng Yuan olhou para Jiang Tang. — Pela forma como entregaram a carta, é uma estratégia psicológica. Talvez comecem eliminando os outros, deixando-me por último.

— Duvido que sejam tão cruéis — ponderou Nie Yannian, confiante. — A linhagem Shi é diferente. Provavelmente querem apenas a sua cabeça; os outros são dispensáveis. Jiang Tang é a mensageira e discípula da Terceira Senhorita; a menos que queiram ser caçados até o fim do mundo, não tocarão nela.

— Tio Nie, meu irmão e eu somos um só — interveio Jiang Tang. — O senhor tem experiência. O que devemos fazer?

Após um momento de reflexão, Nie Yannian disse:
— O Condado de Qingtian não fica longe da Prefeitura de Songhe. Retornar seria uma opção. Mas, como eles já revelaram suas intenções, receio que não nos deixem recuar.

— É verdade — concordou Meng Yuan.

— Então — sorriu Nie Yannian —, teremos de enfrentar o que vier, passo a passo.

Meng Yuan compreendeu. A expedição à capital era pela Terceira Senhorita, mas os homens de Xie Yisheng buscavam a ele, e os outros eram apenas inocentes envolvidos. Ele sabia que, embora fossem os mais fortes, nem ele nem Nie Yannian seriam páreo para dois especialistas de sexto grau. Na caverna da Montanha Hulu, a luta contra dois especialistas de sexto grau já fora um desastre quase fatal, mesmo com a vantagem numérica. Agora, com Xie Yisheng sendo superior a Yang Yuping, o desafio era ainda maior.

Ele ponderou sobre suas próprias habilidades e o cultivo de suas técnicas. Um confronto direto seria insensato, e armar uma cilada seria difícil com tantas pessoas sob sua proteção. A melhor opção seria ele se separar do grupo, desviando a atenção dos assassinos.

— Mestre Nie, irmão marcial Meng, todos já estão no salão principal — anunciou Wu Changsheng do lado de fora.

Meng Yuan e Nie Yannian trocaram um olhar e saíram. O salão estava iluminado por tochas. Todos haviam sido despertados, mas ninguém reclamou. Eram prudentes: mantinham as mãos nas espadas e os arcos prontos, vigiando as portas e janelas.

A escuridão do lado de fora era densa. O silêncio reinava, como se todos sentissem a tempestade prestes a desabar. A estalagem, chamada Yuelai, possuía o salão principal para refeições e, nos fundos, estábulos e alojamentos. Os quinze integrantes sentaram-se em três mesas. Meng Yuan, Nie Yannian e Jiang Tang ocuparam a mesa mais próxima à entrada.

O ar da noite de início de nono mês trazia um frio cortante. O velho estalajadeiro, acostumado a lidar com todo tipo de gente, aproximou-se curvado para perguntar aos líderes.

— Vá descansar, não lhe faltará pagamento — disse Meng Yuan, entregando-lhe um lingote de prata.

Ao ver a prata, o velho não hesitou:
— Parece que vai chover. Trarei água quente para os senhores.

Ele se retirou com seus auxiliares, ciente de que aquele assunto não lhes dizia respeito.

— Irmão marcial, o que aconteceu? — perguntou Hu Qian, com a mão na espada, mantendo a calma.

Antes que Meng Yuan respondesse, ouviram-se passos pesados vindo da escuridão. Passos lentos, deliberados, aproximando-se. Todos se levantaram, sacando armas. Meng Yuan e Nie Yannian permaneceram sentados, aguardando o visitante.

Uma silhueta emergiu das sombras. O homem era alto e robusto, trajava roupas desgastadas e um chapéu de palha, empunhando um grande sabre. Ao entrar no salão sob a luz das tochas, ele ergueu o chapéu, revelando um rosto marcado por cicatrizes e uma expressão de desprezo ao notar as armas empunhadas. Seu olhar varreu o grupo e fixou-se em Meng Yuan.

— Você é Meng Feiyuan? — a voz do homem era áspera e estridente, como o ranger de uma lâmina sobre a pedra, causando um desconforto imediato a todos os presentes.