Capítulo 98: Saindo da Caverna

Seguindo em frente, Liu Dingjia, aquele que atraíra a todos para a armadilha, já estava mais do que morto. À frente, a caverna estreita encontrava-se bloqueada pelo desmoronamento de rochas.

Contudo, as pedras haviam sido movidas, revelando um caminho lateral estreito, mal permitindo a passagem de uma pessoa. Meng Yuan, com a mão no cabo do sabre, foi o primeiro a entrar na passagem. Após caminhar cerca de cinquenta passos, finalmente emergiu do monte de escombros.

Examinou o local minuciosamente e percebeu que as marcas deixadas anteriormente por Zhang Guinian e Ning Qufei haviam sido apagadas.

— Não é de se estranhar que ninguém tenha vindo nos socorrer. Provavelmente não viram as marcas e, ao encontrarem o caminho obstruído por pedras, desistiram de intervir. — Meng Yuan retornou imediatamente, levando um bom tempo até conseguir retirar Mo Tingyu e os outros dois.

Meng Yuan estava cheio de dúvidas e ansiava por conversar com Ming Yue.

Embora Yang Yuping e Jie Kaiping estivessem mutuamente desconfiados e se atacassem como cães, era inegável que haviam formado uma aliança. Sendo Yang Yuping um dos quatro grandes generais do Príncipe Xin, infiltrado ali, e com membros da família Yang também envolvidos, era possível que o Príncipe Xin estivesse metido no caso de Qing Guangzi. Meng Yuan já desconfiava disso e chegara a mencionar o fato à Terceira Senhorita, que, por sua vez, não revelara muito. No entanto, dada a perspicácia dela, certamente já estaria preparada.

O que intrigava Meng Yuan era o plano real do Príncipe Xin. Se o Príncipe caísse, o que seria dele?

— Vivo, pertenço à Terceira Senhorita; morto, serei seu fantasma. Mesmo que o Príncipe Xin fracasse, devo permanecer leal a ela! — Meng Yuan tomou sua decisão. De qualquer forma, ele já estava ligado a ela há tempos: quando trabalhava como castrador, cortava órgãos para ela; como suboficial, eliminava demônios em seu nome.

— O que houve? Há perigo à frente? — perguntou Zhang Guinian, notando a determinação e o brilho no olhar de Meng Yuan.

— Provavelmente. Vamos ter cautela — respondeu Meng Yuan.

— Já se passou um dia; o Comandante Xiao Taotao certamente já deve ter limpado a área dos demônios — Zhang Guinian demonstrava grande confiança em Xiao Taotao.

Após mais meia hora de caminhada, ouviram passos e viram pessoas se aproximando com tochas.

— Comandante de Centúria Zhang? — Um homem de meia-idade, acompanhado por três jovens, aproximou-se. — Onde vocês estavam?

Ao notar a expressão abatida de Zhang Guinian e o estado de inconsciência de Ning Qufei, o homem franziu a testa, preocupado.

— Ah... — Zhang Guinian suspirou. — Encontramos aquele pavão e caímos em uma cilada, mas conseguimos sobreviver por pouco. — Ele indicou Meng Yuan e acrescentou: — Este é o Comandante de Centúria Wang, que veio da capital com o Comandante Xiao.

— Comandante de Centúria Wang — saudou Meng Yuan com um aceno.

O Comandante Wang examinou os ferimentos de Ning Qufei e logo percebeu a natureza do problema:
— É a técnica de implante de frio intenso no coração.

— O Comandante tem alguma forma de ajudar? — perguntou Mo Tingyu, com os olhos arregalados de expectativa.

— Esse frio está profundamente enraizado. Posso suprimi-lo por um tempo, mas ele continuará a crescer lentamente — disse o Comandante Wang, acariciando o queixo. — Saiam primeiro. O Mestre Taoísta Li está lá fora; embora esteja ferido, ele deve saber como proceder.

Ao ouvir isso, Mo Tingyu exibiu um brilho de esperança, assentiu, mas logo hesitou com um leve balançar de cabeça. Meng Yuan percebeu claramente: Mo Tingyu e seu companheiro pertenciam à Seita Lingxiao, enquanto Li Wujiu era do Palácio Qingyang. Embora ambos fossem do caminho taoísta, receavam as divisões entre suas escolas.

— Capturaram o rato de pele negra? — perguntou Zhang Guinian.

— Não tenho certeza — o Comandante Wang balançou a cabeça com um sorriso amargo. — Nossos homens foram para as profundezas da caverna, e eu ainda não tenho autoridade para verificar. Mas ouvi dizer que o rato de pele negra foi gravemente ferido e está sendo interrogado lá dentro.

— Que bom — respondeu Zhang Guinian, sem insistir.

— Vocês encontraram apenas o pavão? Mais alguém? — indagou o Comandante Wang.

— Não é que eu não queira dizer — explicou Zhang Guinian com um suspiro —, mas o assunto envolve o Mestre Jueyuan, do Templo Lanruo.

— Vocês estavam com Jueyuan? — O Comandante Wang ficou animado. — Onde ele está?

— Morto — respondeu Mo Tingyu, com o ressentimento transparecendo na voz.

O Comandante Wang ficou atônito e tentou buscar mais detalhes, mas Mo Tingyu e Zhang Guinian, relutantes em falar, limitaram-se a apontar o caminho de volta.

— Subam e cuidem de seus ferimentos. Se precisarmos de vocês, não hesitaremos em pedir — disse o Comandante Wang, sorrindo. Ele chamou um jovem: — Xiao Qin, guie o Comandante Zhang até a saída.

— Muito obrigado! — agradeceu Zhang Guinian com uma reverência.

O grupo seguiu Xiao Qin. No caminho, Meng Yuan descobriu que o Comandante Wang e seus homens estavam ali para patrulhar, pois ainda restavam muitos pequenos demônios na caverna. Além disso, Xiao Taotao liderara a perseguição até as profundezas, e os especialistas da Divisão de Supressão de Demônios também haviam entrado; artistas marciais de sétimo nível mal conseguiam se aproximar. Contudo, Xiao Qin não sabia de mais nada.

A caverna era sinuosa, mas, felizmente, cada bifurcação possuía marcas esculpidas na pedra, o que impedia que se perdessem. Após mais de uma hora, os quatro finalmente viram a luz do dia na parte superior da Montanha Hulu.

Lá fora, o sol brilhava intensamente, a floresta estava exuberante e o som das cigarras era constante. Havia muitas pessoas, a maioria da Divisão de Supressão de Demônios, escoltando vários pequenos demônios acorrentados.

— Comandante! — Zhang Lingfeng e Gong Zihua chegaram. Ao verem o estado de Meng Yuan e Zhang Guinian, perceberam que algo grave ocorrera.

— Está tudo bem — tranquilizou Zhang Guinian com um sorriso suave.

Enquanto Zhang Lingfeng e Gong Zihua levavam Zhang Guinian para descansar na tenda, Mo Tingyu também suspirou, aliviado.

— Vou procurar o Mestre Taoísta Li — disse Mo Tingyu com urgência. — Assim que meu irmão sênior despertar, virei agradecer aos dois pessoalmente.

— Somos companheiros de jornada, não há necessidade de agradecimentos — respondeu Meng Yuan, com sinceridade.

Mo Tingyu assentiu e acompanhou Xiao Qin em busca de Li Wujiu. Ao entrar na tenda, Meng Yuan bebeu um pouco de água de nascente e desabou para descansar.

Quando acordou, o dia já clareava novamente. Meng Yuan sentia-se revigorado, seu Dantian estava pleno. O corpo, outrora debilitado pela técnica de renascimento, já não apresentava problemas, e sua força havia retornado.

— Benfeitor. — Ao sair da tenda, encontrou Zhang Jiao montando guarda.

Meng Yuan esfregou o rosto e perguntou sobre a situação, mas Zhang Jiao não sabia de nada novo. Ao procurar Zhang Guinian, encontrou-o com uma aparência muito melhor, embora também ignorasse os detalhes do que ocorria dentro da caverna.

Entediado, Meng Yuan deu uma volta pelo local.

— Meng Feiyuan, por que ontem você parecia um castrado? Escondi remédios na minha axila. Me solte e eu lhe darei o remédio! — provocou um demônio javali acorrentado, ao passarem pelo local onde mantinham os pequenos demônios. Esses seres, embora preguiçosos, tinham contato com humanos e eram bastante audazes.

— Cala a boca! — Zhang Jiao aproximou-se e deu um chute no demônio javali. O bicho nem pareceu sentir dor, apenas grunhiu e não ousou dizer mais nada.

— Meng Feiyuan, sou eu! Sou eu! — chamou um demônio urso-polar. — Procurei você para fazer a castração! Seja bondoso e me solte. Tenho filhos em casa, meu marido não sabe cuidar deles, você...

— O marido que você tem nem sequer é o pai das crianças — retrucou Meng Yuan, incapaz de se conter.

— Se leva o sobrenome dele, então é dele! — argumentou o demônio urso-polar com convicção. Vendo a impotência no rosto de Meng Yuan, apressou-se a acrescentar: — Quem nunca cometeu erros na juventude? Além disso, eu posso passar uma noite com você!

Meng Yuan coçou a cabeça com força, sem saber o que dizer. Justo quando pensava se deveria castrar a ursa, ouviu um som de algo cortando o ar. Olhou para trás e viu uma sombra vermelha movendo-se à distância: era Yingmei, com sua capa vermelha. Logo atrás, Ming Yue e os outros saíam da caverna. Meng Yuan apressou-se em ir ao encontro deles.