Capítulo 9: O Mundo

Nie Yannian era um homem honesto, jamais teceria um elogio sequer a Meng Yuan, ao contrário, puxava Zhang Guinian para que este apontasse as falhas de Meng Yuan em suas respostas. Zhang Guinian, de cabeça baixa, limitava-se a comer em silêncio.

Nie Yannian, então, serviu vinho para Zhang Lingfeng e Gong Zihua, dizendo:
— Não fiquem só comendo, deem também alguns conselhos!

Zhang Lingfeng continuou a comer, calado. Já Gong Zihua, modesto, agradeceu as palavras e mencionou que, devido à correria recente, nem tivera tempo de agradecer a Meng Yuan por tê-lo salvo em ocasião anterior.

Nie Yannian não deu ouvidos aos puxões de manga de Meng Yuan e questionou um por um dos presentes.

— De fato, agiu muito bem — Zhang Guinian finalmente se pronunciou —, não digo que sua habilidade seja extraordinária, afinal, um guerreiro de oitava categoria não tem mesmo grandes façanhas. Porém, ao se deparar com aquele Colosso Abalador de Terra, você não se desesperou, não fugiu desordenadamente, nem tentou enfrentá-lo de perto; preferiu prolongar o confronto e desgastá-lo. Só essa frieza já demonstra que é alguém que sabe agir.

Nie Yannian lançou um olhar para Meng Yuan, que logo serviu mais vinho a Zhang Guinian.

— Ainda assim, você cometeu dois erros.

Zhang Guinian sorriu ao tomar um gole e continuou:

— Após atingir a oitava categoria, com o abrir de cada ponto de energia, o dantian se torna mais condensado e amplo, mas as diferenças não são tão grandes. A verdadeira transformação ocorre ao atingir a sétima categoria.

Indicou Gong Zihua, Zhang Lingfeng e outros dois jovens:

— A Técnica dos Fios Flutuantes é bem conhecida por todos do Departamento de Supressão dos Demônios. Para um guerreiro comum de oitava categoria, mantê-la por meia hora não é nada incomum. Se for usada ao máximo, esse tempo cai pela metade.

— Pelo que contou, enfrentou o Colosso Abalador por mais de quinze minutos, certamente usando todo o seu poder. Isso mostra que sua energia vital é vigorosa, mais resistente que a de outros, talvez o dobro do dantian comum.

Zhang Guinian falava não só a Meng Yuan, mas também aos demais:

— Cada um tem sua própria sorte e talento, e as diferenças de habilidade podem ser enormes. Imagino que esse seja um de seus pontos de confiança, mas você também foi confiante demais. Se aquele Colosso não estivesse atordoado de tanto recitar mantras e tivesse decidido largar o bastão para persegui-lo, mesmo dominando a Técnica dos Fios Flutuantes, não teria resistido por muito tempo.

— Agradeça ao tio Zhang! — incentivou Nie Yannian, batendo no ombro de Meng Yuan.

— Obrigado, tio Zhang — respondeu Meng Yuan, obediente.

Zhang Guinian estalou os lábios antes de prosseguir:

— O segundo erro foi o excesso de autoconfiança. O Colosso Abalador acabara de entrar na sétima categoria e ainda não dominava a Técnica do Diagrama Celestial. Precisa entender que técnicas como a dos Fios Flutuantes ou a Lâmina do Vento são triviais. Frente aos poderes do Diagrama Celestial, não passam de galinhas e cachorros.

Falou, agora com seriedade:

— Após alcançar a sétima categoria, é possível trancar a energia vital. Mesmo que o Colosso tivesse perdido a visão e a audição, ainda saberia sua localização e intenções. Ao privá-lo da visão, ele gritou para atraí-lo; só não conseguiu atacá-lo de novo por falta de oportunidade.

Meng Yuan aprendeu muito com aquelas palavras.

— No fim das contas, nosso mestre Meng teve foi sorte, não foi? — brincou Nie Yannian.

— Ambições elevadas também precisam de sorte, não é irrelevante. Aliás, só estou dizendo isso para que o eunuco seja cauteloso, não precisa ficar tão ansioso. Além do mais, ele ainda não é seu genro! — replicou Zhang Guinian, lançando um olhar a Meng Yuan:

— Lembro-me de que você recém atingira a oitava categoria. Na prática dos Trinta e Três Céus, quantos pontos já abriu?

— Sete, sendo que hoje abri mais um — respondeu Meng Yuan, servindo mais vinho a Zhang Guinian. — Aquela garrafa de Pílulas das Cem Ervas que o tio me deu foi de grande ajuda, mas já acabei. Quando poderá conseguir mais para mim?

Zhang Guinian, que bebia tranquilamente, franziu a testa ao ouvir isso e olhou para Meng Yuan. Gong Zihua e Zhang Lingfeng pararam de comer, e até os outros colegas lançaram olhares curiosos.

— Lembro que, na época em que matou Luo Mu, você mal tinha entrado na oitava categoria — Gong Zihua contou nos dedos —, ainda não faz um mês!

— Não escondo nada, irmão Gong. Dessa vez, acompanhando o mestre Jingxu, obtive uma Semente de Fogo de Buda, o que me trouxe muitos benefícios — disse Meng Yuan, sem reservas, afinal, já havia consumido o tal item.

Ser direto não traria prejuízo, ao contrário, mostrava honestidade. É verdade que, mesmo com a Semente de Fogo, o progresso era incomum.

Mas Meng Yuan já demonstrara talento marcial, progredindo rapidamente desde o início, então não parecia tão estranho. Além disso, talento marcial não é riqueza a se esconder; mostrar habilidade era útil para servir melhor a terceira dama.

— Diga-me, Nie — Zhang Guinian pôs o braço sobre os ombros de Nie Yannian —, você, que fez nome no Departamento de Supressão dos Demônios e serviu ao irmão da princesa, ainda acho que sua sobrinha Qinqing aceitar Meng Yuan é algo questionável.

— Finalmente falou algo sensato hoje — assentiu Nie Yannian.

— Então proponho uma coisa — sugeriu Zhang Guinian, sorrindo. — Tenho uma sobrinha distante, de boa índole e aparência. Se sua Qinqing não quiser, deixo minha menina tentar primeiro. Não me incomodo com posições inferiores.

— Quando foi que eu disse que Qinqing não quer? — rebateu Nie Yannian, afastando o braço de Zhang Guinian e apontando para Meng Yuan:
— Cuide-se! Não vá fazer besteira por aí! Ouça minhas ordens depois.

Zhang Guinian, vendo a cena, levantou-se sorrindo, passou a mão pela barriga e disse:

— Vamos indo. Precisamos descansar, foram dias exaustivos.

Com um sinal de cabeça, Gong Zihua e os outros o acompanharam.

Nie Yannian não foi até a porta; ficou ali conversando com Meng Yuan.

— O que Zhang disse está correto, guarde bem em sua memória — agora, sem o tom de brincadeira.

— Entendi — respondeu Meng Yuan, servindo-lhe mais vinho e, em voz baixa, perguntou:
— Mestre Nie, afinal, onde ocorreu o surto de atividade demoníaca?

Nie Yannian tomou um gole, ergueu as sobrancelhas e sorriu:

— Ainda se lembra do grande desastre do ano passado?

— É impossível esquecer — Meng Yuan jamais poderia.

— Ano passado, houve uma grande seca seguida de nevasca no norte, inúmeros refugiados fugindo para todos os lados. Uns foram para a capital, outros vieram para cá, outros seguiram para o oeste.

Apontou para o oeste:

— Os que foram para lá enfrentaram problemas, e muitos morreram. Por aqui, o governador soube agir e conseguiu, ainda que com dificuldade, acomodar os necessitados. Mas houve confusões. Lembra por que teve a chance de estudar na mansão do príncipe?

Meng Yuan lembrava bem: após chegar à vila, cerca de um mês depois, houve uma rebelião ao norte de Songhe, várias famílias abastadas foram assaltadas, o que levou a princesa a treinar jovens de confiança.

Depois soube que aquela rebelião foi grave, com muitos mortos entre as famílias e os refugiados.

— Lembro que foi uma rebelião no norte — disse Meng Yuan.

— Foi ao oeste. Songhe não podia receber tanta gente, os que não cruzaram o rio Canglang, não podiam simplesmente esperar a morte nem voltar para trás; seguiram para o oeste e, no caminho, se organizaram e a confusão começou — suspirou Nie Yannian. — Mas não ganhou força, pois havia tropas próximas e logo foi sufocada. Ainda assim, morreram muitos, e vários condados foram afetados.

Apontou para as comidas e vinho na mesa:

— Lá fora, o povo morria, mas aqui em Songhe, tudo era fartura. Por quê? Primeiro, construímos à beira do rio, com vias navegáveis e celeiros a montante. Segundo, o mestre nacional interveio, trazendo chuva e aliviando a seca; muitos refugiados puderam voltar na primavera.

— Mas o que isso tem a ver com o surto demoníaco? — Meng Yuan estava intrigado.

— Rapaz ingênuo — Nie Yannian sorriu, tocando no peito de Meng Yuan. — Não fique tempo demais com aquele furão, ou vai achar que todos os demônios são bonzinhos. Aqui em Songhe, por haver cais, intensa circulação de pessoas, tropas a montante e o Departamento de Supressão dos Demônios, os monstros locais são “espertos”, “comportados”, não ousam se expor muito.

Bateu na mesa e continuou:

— Mas nas vilas e pequenos condados é outro cenário. Certas coisas, ou você oprime, ou é oprimido.

— O desastre também afetou o norte de Songhe, vários condados fugiram para o sul, esvaziando os povoados.

— Agora, com os refugiados de volta às terras, encontram-nas ocupadas por monstros. Alguns recuam ao ver gente, mas outros, mais ferozes, mataram algumas pessoas; ao perceber que ninguém os enfrentava, ficaram ousados!

— Não ache que só você gosta de se divertir com criaturas sobrenaturais. Quando monstros se cansam de devorar humanos, não podem também brincar com as pessoas? Isso é até leve; cheguei a ver o Rei Tigre dar banquete!

Nie Yannian balançou a cabeça, desgostoso.

Meng Yuan tomou um gole de vinho, calado.

— Você, que estuda história, me diga: quando são mais frequentes os surtos demoníacos? — perguntou Nie Yannian.

— Em tempos de calamidade, de guerra, quando o povo sofre — respondeu Meng Yuan.

— Exatamente! Por que dizem que em tempos de caos surgem monstros? Porque ninguém cuida, falta quem possa controlar, e as autoridades têm as mãos cheias.

Nie Yannian sorriu baixo:

— Ainda não é época de caos, foi apenas um grande desastre. Mas logo haverá quem ponha ordem. Em alguns anos, essas criaturas selvagens voltarão a se aquietar.

— E monstros podem ser comidos? — Meng Yuan ficou interessado: além de fortalecer o corpo, ainda ajudaria o povo.

— Claro que sim.

Nie Yannian parecia ler Meng Yuan:

— Após cultivarem energia, os monstros se tornam mais valiosos, seus ossos e carne são melhores que qualquer carne comum. Os de categoria mais alta, então, são ainda mais preciosos.

— Entendo — Meng Yuan passou a mão na boca.

— Comer, pode. Monstros comem gente, gente come monstro. Faz bem ao corpo e à prática marcial. Mas discípulos de escolas ortodoxas, confucionistas, budistas ou taoístas, evitam esse hábito.

Falou com seriedade:

— Monstros comuns pouco servem, por isso não é comum ver guerreiros caçando-os nas montanhas.

Meng Yuan assentiu.

— Ainda assim, evite exagerar. Quando um monstro ganha consciência, refina o corpo e fala como gente, já não é mais simples fera; torna-se cada vez mais humano.

Bateu no peito de Meng Yuan:

— Serve de auxílio temporário, mas em excesso prejudica a mente. Talvez nada aconteça, talvez surjam problemas com o tempo, ou mesmo dificulte sua ascensão. Depende da pessoa.

Exalando o cheiro do vinho, concluiu:

— Assim como banhos de ervas ajudam a abrir pontos de energia, mas quem depende sempre deles acaba ficando para trás. Coma esporadicamente, não exagere.

— Então monstros podem comer gente? — Meng Yuan sorriu.

— Por isso nossa raça prospera, enquanto a dos monstros enfraquece, obrigados a se esconder nas florestas e só ousam aparecer em tempos conturbados, admirando nossa civilização de longe — riu Nie Yannian.

— Conselhos preciosos, mestre Nie, sou grato — fez Meng Yuan uma reverência.

Nie Yannian riu e deu-lhe um tapa na cabeça.

— Vai querer ir de novo? Precisa de minha ajuda? Qinqing está preocupada, posso acompanhá-lo.

Meng Yuan achava melhor tentar, pois não havia outro jeito de fortalecer-se.

— Quer escolher outra noiva? — brincou Nie Yannian.

— Deixo ao mestre Nie a escolha, sempre sigo seus conselhos — respondeu Meng Yuan, sorrindo.

Nie Yannian olhou para Meng Yuan, achando-o cada vez mais agradável.