Capítulo 33 — Solidão

Ao chegar ao campo de treinamento, após um breve aquecimento, Meng Yuan decidiu testar a força do braço de quimera. Agora, com as quatro cavidades do braço direito abertas, a infusão de energia vital aumentava ainda mais sua potência. Firmou a posição, concentrou a força na cintura, e com ambas as mãos segurou o ponto de apoio do moinho de pedra, erguendo-o lentamente. Após um instante, canalizou o fluxo de energia do abdômen para o braço direito, soltou devagar a mão esquerda e sustentou o peso apenas com o braço direito, resistindo por mais de trinta respirações.

Ao baixar o moinho e recuperar o fôlego, Meng Yuan estimou que a força de seu braço direito sozinho já ultrapassava cem quilos, e com a energia vital, poderia chegar a cento e cinquenta. Não era um aumento extraordinário, mas também não era insignificante. Embora o avanço de nível trouxesse um incremento de força, esse tipo de poder não era fácil de quantificar; abrir uma cavidade não significava necessariamente ganhar cem quilos de força, pois varia de pessoa para pessoa.

Após abrir as cavidades, a força depende da base original, da robustez dos músculos e ossos, e da quantidade de energia vital que cada cavidade pode suportar. Alguns aumentam muito, outros pouco. De fato, há casos de pessoas com cavidades abertas que são mais fracas que aquelas que ainda não as abriram.

Em suma, o nono grau não difere tanto dos comuns, e mesmo lutando com gente normal, não garante vitória certa. Contudo, após alcançar esse grau, o corpo se torna mais coordenado e a reação mais ágil. O diferencial está na capacidade de cultivar energia vital, que, aliada às técnicas de punho e espada e ao domínio dos métodos de circulação dessa energia, torna fácil superar o homem comum.

Se Meng Yuan conseguisse compreender o método das oito palavras transmitido pelo Mestre Nie — unir energia e força, intenção e energia — seria um destaque entre os de seu nível.

Depois de treinar toda a manhã, ao se aproximar do meio-dia, o Mestre Nie ainda não aparecera! “Sempre fugindo das responsabilidades! Nem para pedir dinheiro consigo encontrá-lo!” resmungou Meng Yuan em segredo.

Durante uma pausa, Wu Changsheng e Hu Qian vieram perguntar, e outros alunos curiosos se aproximaram para saber notícias do Mestre Nie.

“O Mestre Nie anda muito relaxado ultimamente, não parece um verdadeiro mestre!” criticava Meng Yuan por dentro, mas ao falar, foi firme: “O que estão fazendo?”

Meng Yuan franziu a testa, severo, e repreendeu: “Só porque o Mestre Nie está ausente há dias, perderam o foco? Devem entender que isso é uma prova, um reconhecimento! Ele sabe que, mesmo sem vigilância, ninguém vai se acomodar ou relaxar, pelo contrário, vão treinar ainda mais! Não é assim?”

“É!” respondeu o grupo de jovens com entusiasmo ao estímulo.

Meng Yuan ficou satisfeito; pretendia sair de fininho, mas ao ver Hu Qian tão concordante, manteve o ar sério.

“Viemos de origens diversas: alguns foram servos, outros refugiados; eu mesmo fui aprendiz de castrador!” proclamou Meng Yuan. “Quase morri de frio e fome, mas foi a Princesa que me deu comida, bebida e abrigo! Todos trabalham duro, mas estão bem alimentados e agasalhados! No futuro terão vidas melhores que a minha! Digam, quem nos deu tudo isso?”

Demonstrar lealdade não tem hora nem lugar.

“A Princesa!” responderam os jovens.

“Quem nos alimenta?” perguntou Meng Yuan novamente.

“A Princesa!” O coro aumentou.

“Quem nos veste?”

“A Princesa!”

“A quem somos leais?”

“A Princesa!” gritaram os jovens com toda a força.

Ao ver a coesão do grupo, Meng Yuan ficou satisfeito. Mas, de repente, percebeu que aquele discurso lembrava o treinamento de guerreiros de aluguel.

“Guardem essas palavras no coração, com sinceridade! Não precisam sair repetindo por aí!” Meng Yuan enxugou o suor da testa e completou.

“Sim!” gritaram os jovens.

“Pronto, pronto, baixem a voz.” Meng Yuan não quis ficar mais, saiu do campo e foi direto ao Pavilhão Lua Embriagada.

Chegando ao local, Meng Yuan encontrou Nie Qingqing e foi direto ao ponto: “Irmã, estou sem dinheiro.”

Nie Qingqing achou graça de sua franqueza, balançou a cabeça sorrindo: “Não pediu ao meu pai?”

“O Mestre Nie anda ocupado, faz dias que não aparece no campo,” respondeu Meng Yuan.

“Deve estar envolvido com o negócio de artes marciais,” disse Nie Qingqing, sorrindo. “Venha, irmã sempre cumpre a palavra, nunca deixará você passar fome.”

Ela chamou um empregado, deu instruções discretas, e subiu lentamente as escadas.

O Pavilhão Lua Embriagada ficava na parte movimentada da cidade sul, à beira do rio. Só pelo local, Meng Yuan supunha que o negócio não era apenas de Nie Qingqing; provavelmente havia alguém por trás, talvez o próprio Mestre Nie.

Era primavera, o vento era suave, e já se aproximava o almoço; no segundo andar, havia muitos clientes refinados, principalmente literatos e filhos de famílias abastadas. Conversavam sobre poesia ou em voz baixa, e apesar do movimento, o ambiente era tranquilo.

Nie Qingqing convidou Meng Yuan a sentar num canto, e logo um criado trouxe diversos petiscos, frutas cristalizadas e uma jarra de vinho.

“Qingqing, você disse que o Mestre Nie está ocupado com o negócio de artes marciais; ele tem outros negócios?” Meng Yuan já sabia que, pelo temperamento do mestre, ele não ficaria quieto no palácio.

Além disso, o Mestre Nie já mencionara ter convivido com o irmão da Princesa, talvez arriscando a vida juntos; por isso, a Princesa não o controlava muito, e Xun Mei o tratava com respeito.

Era natural que ele tivesse negócios fora.

“Ele cuida disso com o Tio Zhang, faz alguns anos já, e vai bem,” respondeu Nie Qingqing, conhecendo os detalhes. “O negócio de artes marciais recebe gente com algum dinheiro, diferente de vocês que treinam duro. Lá, o foco é nos banhos medicinais, o treino é secundário.”

Meng Yuan entendeu: o Mestre Nie não ganhava dinheiro dos pobres; seu negócio era para quem tinha recursos e não aguentava treinos intensos, por isso o banho medicinado era o principal.

Dessa forma, o lucro deveria ser excelente! Meng Yuan ficou com inveja, o Mestre Nie ganhava bem e não o chamava para ajudar.

“O Mestre Nie precisa de ajuda? Tenho uma família para sustentar, realmente preciso de dinheiro, peço uma orientação, irmã,” disse Meng Yuan, sincero e direto.

Nie Qingqing sorriu ao ouvir a franqueza, serviu vinho e respondeu: “Calma, beba primeiro.”

Meng Yuan tomou o copo de um gole e ia perguntar mais, quando viu um grupo de pessoas levando um jovem de roupas elegantes para o andar de cima.

O jovem devia ter dezessete ou dezoito anos, rosto largo e orelhas grandes, aspecto próspero, abanando um leque, tentando parecer culto e sofisticado.

Entre os acompanhantes, dois tinham olhar afiado, portando espadas à cintura; deviam ser lutadores de nível, mas não passavam do nono grau. Havia também quatro jovens vestidos como estudantes, provavelmente amigos ou acompanhantes. Seguiam alguns criados, entre eles um rosto conhecido: Liu He, expulso do campo de treinamento.

O gerente do Pavilhão Lua Embriagada guiou o grupo para um salão privado, mas o jovem insistiu em sentar na área principal, à beira do rio, dizendo que ali teria inspiração para poesia.

Liu He era hábil, imediatamente tomou a dianteira, limpando a mesa com mais zelo que os empregados. Meng Yuan observou, notando que Liu He se esforçava para agradar, mas o jovem nem o olhou.

“Conhece esse grupo, irmã? São clientes frequentes?” Meng Yuan, no canto, não fora notado por Liu He.

“Você não reconheceu?” sorriu Nie Qingqing.

Ao ouvir isso, Meng Yuan deduziu e, em voz baixa, perguntou: “É o filho do Príncipe Xin?”

Nie Qingqing sorriu e assentiu.

O sobrenome real do Reino de Qing era Dugu. Diziam que o fundador não tinha pais, criado pelo céu, por isso adotou esse nome. Outra versão era que viera de um templo budista, depois mudou de nome ao voltar à vida civil. Oficialmente, era descendente de um grande erudito da dinastia anterior.

O Príncipe Xin era tio do imperador, com cerca de quarenta anos, e já fora designado para governar fora da capital. Após a morte da primeira esposa, foi enviado para a Prefeitura Songhe, onde recebeu o privilégio de novo casamento, mas nunca teve filhos com a segunda esposa.

O jovem era filho da primeira esposa, único descendente do Príncipe Xin.

Meng Yuan estava no palácio há dois meses, mas sabia pouco sobre os assuntos internos; treinava intensamente e não encontrava quem lhe explicasse.

“O herdeiro se chama Dugu Kang; essa geração recebe nomes dos astros. Dizem que é honesto, e todos elogiam sua simplicidade,” explicou Nie Qingqing em voz baixa.

Simplicidade, nesse contexto, era sinônimo de ingenuidade.

“Simplicidade?” Meng Yuan estranhou.

Nie Qingqing confirmou sorrindo.

Meng Yuan entendeu: simplicidade não era exatamente elogio; sugeria que não era muito esperto. Mas, sendo da família real, os ingênuos têm sua própria sorte.

Vendo que Nie Qingqing estava disposta a falar, Meng Yuan serviu vinho e perguntou: “A Princesa e o Príncipe Xin não se dão bem; Liu, o administrador, é da família da Princesa, então como seu filho virou assistente do herdeiro?”

Meng Yuan elaborou a hipótese de início.

Nie Qingqing claramente concordou que a Princesa e o Príncipe Xin eram desafetos, e respondeu com leve sorriso: “O administrador Liu era refugiado; apesar do título, não tem muita influência, só cuida de tarefas que Xun Mei não pode assumir. Neste mundo, há muitos que buscam ascensão sem saber seu lugar, não é nada raro.”

Então era verdade: a Princesa e o Príncipe Xin não se davam bem, e, pelo que Nie Qingqing indicava, era a Princesa quem realmente representava o alto escalão.