Capítulo 112: Notícias de Xiangling

Ao sair do pátio onde residiam Xuanbei e seus dois companheiros, Meng Yuan viu Zhang Jiao esperando com uma lanterna.

— O centurião Zhang está conversando com o senhor Xiang em seu quarto — informou Zhang Jiao. — Ele pediu que você fosse até lá assim que terminasse a conversa.

— Entendido. — Meng Yuan assentiu e começou a caminhar, perguntando em seguida: — Já foi visitar sua irmã?

— Ainda não — respondeu o rapaz.

— Descanse amanhã e vá vê-la. — Meng Yuan tirou um lingote de prata e atirou-o para ele, sorrindo. — É uma folga autorizada por mim.

— Muito obrigado, benfeitor! — Zhang Jiao apanhou a prata e não disse mais nada.

Ao chegarem aos aposentos de Xiang Qingshan, encontraram Gong Zihua e Zhang Lingfeng montando guarda. Meng Yuan cumprimentou-os com um aceno e bateu à porta para entrar. O ambiente estava na penumbra das velas; Xiang Qingshan e Zhang Guinian bebiam chá e conversavam casualmente.

— Conseguiu arrancar algo? — perguntou Xiang Qingshan com um sorriso.

— Nada de concreto. — Meng Yuan sentou-se e serviu o chá para ambos. — Mas obtive a promessa de Xuanbei de que enviará uma carta ao Templo Lanruo para indagar sobre o assunto.

— Você foi ganancioso — repreendeu Xiang Qingshan, apontando para Meng Yuan. — Das artes marciais arcanas que eles transmitem, o "Corpo Dourado Imortal" é a melhor. Já que não podia conseguir a "Destruição do Bodhi", deveria ter exigido o "Corpo Dourado".

Meng Yuan apenas sorriu, sem responder.

— O comandante Xiao já aprovou seu nome. Os documentos e a insígnia de centurião sairão em breve. — Xiang Qingshan deu um tapinha no ombro de Meng Yuan. — Sei que você não foi promovido antes porque Li Jinyun o impedia. Agora que ele faleceu em serviço, não há mais necessidade de tocar no assunto.

— Sim. — Meng Yuan suspirou. — O miliciano Li era, no fundo, um bom homem; apenas agia com certa imprudência, mas, no essencial, não falhou.

Zhang Guinian lançou um olhar a Meng Yuan e tomou um gole de chá.

— É exatamente esse o espírito! — elogiou Xiang Qingshan. — De agora em diante, trabalhe sob as ordens de Zhang Guinian. Em breve, haverá novas promoções.

— Agradeço ao senhor! — Meng Yuan demonstrou profunda gratidão.

— No entanto... — Xiang Qingshan acariciou a barba, intrigado. — Como você conseguiu irritar a senhorita Ying?

"Já não basta a partida de Li Jinyun, agora a senhorita Ying vem me pressionar?", pensou Meng Yuan, desconcertado. — Talvez eu não tenha servido bem à senhorita Mingyue?

Xiang Qingshan ponderou por um momento: — Elas são primas, mas Mingyue foi criada por ela. São próximas como irmãs. Imagino que ela esteja insatisfeita com o seu desempenho como servo.

Até ele parecia incerto.

— E se for o seguinte? — sugeriu Zhang Guinian, como se tivesse uma epifania. — Talvez a senhorita Ying tenha visto que o pequeno Meng é muito dedicado e queira testá-lo, para que, no futuro, ele possa servir como um servo pessoal de longo prazo para a senhorita Mingyue?

Xiang Qingshan coçou a barba e concordou: — Faz sentido!

Ele olhou para Meng Yuan e disse: — A senhorita Mingyue está bastante satisfeita com você! Disse que você tem talento tanto para as letras quanto para as artes marciais!

"Eu tenho talento para as letras e artes?", pensou Meng Yuan, surpreso. Não esperava uma avaliação tão alta, já que ela sempre mantinha uma expressão fria. Ele, que pretendia pedir a Mingyue que abrisse novamente seu segundo dantian, decidiu que aproveitaria a oportunidade. Embora ela fosse rude e não tivesse modos, sua constituição era resistente o suficiente para suportar o rigor dela.

Após mais um pouco de conversa, Xiang Qingshan abordou o assunto principal:
— Há revoltas de demônios no sul e conflitos com tribos estrangeiras no norte; a situação está caótica. O comandante Xiao não pode ficar aqui por muito tempo e retornará nos próximos dias. — Ele suspirou. — A senhorita Mingyue ainda ficará em Jingyuan por mais uns dias. Se a encontrar, tente convencê-la a voltar logo. Diga-lhe que, por mais que haja assuntos domésticos a tratar, ela precisa retornar.

— Entendido. — Meng Yuan confirmou.

Após beberem mais algumas xícaras, Meng Yuan e Zhang Guinian retiraram-se. Montado em seu pequeno cavalo vermelho, Meng Yuan retornou lentamente para casa. As luzes estavam acesas; alguém o esperava.

Ao entrar, viu Tie Niu e Wu Changsheng vigiando o pátio. No quarto, estavam o velho Jiang e o estudioso Wang. Jiang Tang vestia trajes taoístas e Hu Qian segurava Xiangling nos braços.

— Ah, o mestre Meng finalmente chegou! — o estudioso Wang veio recebê-lo com um sorriso.

— Ele estava esperando por você há tempos! — disse Xiangling, com seus grandes olhos arregalados.

— Desculpe por fazê-lo esperar, senhor. — Meng Yuan tirou um pequeno embrulho de seu manto e entregou a Xiangling. — Sua irmã Nie pediu que eu lhe entregasse.

— Ela é tão gentil! — Xiangling abriu o embrulho, radiante, e encontrou ovos cozidos.

— Sei o motivo de sua visita, senhor. — Meng Yuan puxou o estudioso Wang para fora do quarto para conversarem em particular. O estudioso Wang, cujo nome era Wang Yaozu, era o principal conselheiro de Dugu Kang e um homem leal ao príncipe Dugu Sheng. Ele certamente viera investigar os acontecimentos daquela tarde.

— Eu agi por ordens de última hora, caso contrário, teria informado o jovem príncipe — explicou Meng Yuan com honestidade.

— Eu sei da amizade entre você e o jovem príncipe — disse Wang, curioso. — Mas qual é a posição atual da sua guarnição? O príncipe me pediu para perguntar.

— Foi apenas uma averiguação comum. — Meng Yuan sorriu. — O comandante Xiao disse que foi um mal-entendido e que não voltará a perguntar sobre isso.

— Compreendo. — Wang assentiu, mais aliviado.

Após conversarem um pouco mais, Meng Yuan recebeu quinhentas moedas de prata e despediu-se do estudioso. Ao retornar ao quarto, jantou com Tie Niu e os outros. Quando todos se foram, ele finalmente deitou-se.

Jiang Tang, que já havia trocado de roupa, trouxe água quente e, insistindo, retirou os sapatos de Meng Yuan para lavar seus pés.

— Devo comprar uma pequena criada? — perguntou Meng Yuan, sabendo o quão exaustivo era servir à terceira senhorita e não querendo que a jovem fizesse esse tipo de tarefa.

— Quer que eu lhe indique alguém? — Xiangling, que também colocara os pés na bacia, ofereceu-se com entusiasmo. — Conheço pessoas muito esforçadas!

— Eu mesma sou uma criada, por que comprar outra? — Jiang Tang não concordou. — Ou será que o meu serviço não é tão bom quanto o da irmã Nie?

"Por que esse espírito de competição?", pensou Meng Yuan. Ele acariciou o cabelo de Jiang Tang: — Você não é uma criada. Quando nos casarmos, você cuidará da nossa casa; não precisa se preocupar com essas tarefas.

Jiang Tang corou, feliz: — É o dever de uma esposa!

— Eu também posso ajudar! — Xiangling insistiu. — Não apenas lavar os pés, posso ajudar até no banho! A terceira avó não vive sem mim na hora do banho!

"Vocês poderiam parar com essa disputa?", pensou Meng Yuan, massageando as têmporas.

Após conversar mais um pouco com Jiang Tang e vê-la partir, restaram apenas Meng Yuan e Xiangling no quarto.

— Você é bem bonito, sabia? — disse Xiangling enquanto massageava a cabeça de Meng Yuan.

— A senhorita Mingyue ainda está em Jingyuan? — perguntou ele.

— Está, sim! — respondeu ela, sem parar a massagem.

— Pode marcar um encontro com ela?

— Isso é fácil! — Xiangling parou, orgulhosa. — Eu até pintei as unhas dela, e ela ainda não me pagou! — Ela sussurrou em seguida: — A senhorita Mingyue é realmente como a lua no céu...

Nesse momento, Xiangling interrompeu-se, calando-se e cessando a massagem. Meng Yuan levantou-se. A porta abriu-se e alguém entrou. Era Mingyue.