Capítulo 122: A Partida

O crepúsculo de outono descia lentamente, e um vento fresco soprava entre o céu e a terra. O canto das cigarras e o coaxar dos sapos silenciaram, e o pequeno pavilhão mergulhou em uma penumbra crescente.

Meng Yuan recebeu o pergaminho de pele de carneiro e, ao abri-lo, viu quatro caracteres grandes: "Fogo Celestial Devasta a Planície".

— Embora sua mente ainda seja perturbada por pensamentos caóticos, você possui um talento notável para o caminho marcial — Ying Rushi disse, abrindo levemente seus lábios cor de carmim e explicando com calma. — Ouvi dizer que, ao lutar, você possui um espírito indomável e uma tendência a tornar-se mais forte a cada confronto; além disso, costuma incinerar os cadáveres após o combate. Este método combina perfeitamente com você.

Meng Yuan examinou o pergaminho com atenção e notou que o "Fogo Celestial Devasta a Planície" exigia a abertura de vinte e um pontos nos trinta e três céus. Assim como o "Trovão da Primavera", este método precisava ser ativado continuamente e era uma técnica que recompensava a bravura crescente no calor da batalha. Uma vez ativado, o depósito secreto do corpo se abriria, transformando o elixir interno em fogo, queimando tanto o próprio praticante quanto o inimigo. Não causava apenas o sofrimento da carne ao adversário, mas também infligia ao praticante a dor de ter o próprio corpo e mente consumidos pelas chamas. Quando levado ao extremo, o praticante ficava envolto em fogo; num raio de três metros, tudo seria chamas, e num raio de dez metros, tudo se transformaria em um mar de fogo.

— Após praticar este método, você poderá vislumbrar uma fração das mutações do Fogo Celestial — disse Ying Rushi.

— O que seriam as mutações do Fogo Celestial? — perguntou Meng Yuan, curioso.

— Isso depende de como você as transforma — Ying Rushi sorriu levemente. — Pode tornar-se o fogo do lótus verde, ou a chama verdadeira que incinera o mundo, ou um fogo que nunca se apaga. Tudo depende de você.

— Isso é uma preparação para a futura "Transformação em Ser Celestial"? — perguntou Meng Yuan, confuso.

— É apenas um começo — Ying Rushi disse com um olhar penetrante. — Vejo que seu destino está ligado ao fogo; o caminho que você trilhará inevitavelmente envolverá as chamas. Este método é apenas uma forma de explorar o terreno.

Realmente, estar ao lado de alguém importante faz toda a diferença; ele estava apenas no sétimo grau do reino marcial, e ela já estava considerando sua progressão para o quarto grau!

— Muito obrigado, Terceira Senhorita — Meng Yuan disse com gratidão sincera. — Poderia me dizer o que significa a "Transformação em Ser Celestial"? E qual é o método para avançar para o sexto grau?

— Para o método de transição dos níveis inferiores para os níveis médios, você deve procurar Nie Yannian. Embora ele seja apenas do sétimo grau, ele pode encontrar alguém de sexto grau para orientá-lo — disse ela, acrescentando: — Ou, quando chegar à capital, pode procurar Mingyue para perguntar.

Meng Yuan assentiu e guardou silenciosamente o mapa do segredo celestial. Vendo que ela havia bebido seu chá e não parecia disposta a continuar a conversa, ele disse em voz baixa:
— Terceira Senhorita, desta vez, posso levar mais algumas pessoas comigo?

— Não me importo — respondeu ela diretamente.

— Então, posso levar Xiangling? — Meng Yuan tentou avançar um pouco mais.

Ying Rushi franziu a testa.

— Quero levá-la para conhecer o mundo — Meng Yuan explicou com seriedade. — Ela deseja se tornar uma imortal da poesia, e a capital é um lugar de esplendor. Gostaria que ela visse isso.

— Ela tem deveres no Jardim Jing — disse Ying Rushi.

— Ela pode pedir licença — argumentou Meng Yuan, com lógica.

— Não tente negociar — Ying Rushi finalmente lembrou que era a patroa.

Vendo que ela não permitiria que Xiangling fosse, Meng Yuan não teve alternativa a não ser aceitar seu destino, mas uma convicção surgiu em seu coração: quem poderia garantir que o jogo de forças não mudaria no futuro?

— Leve-a em uma oportunidade futura — Ying Rushi disse, em um raro gesto de consolo.

— Sim — respondeu Meng Yuan respeitosamente.

— Vá encontrar Xun Mei com Nie Yannian — ela gesticulou. — Não precisa vir se despedir quando partirem depois de amanhã.

Sem mais delongas, Meng Yuan terminou seu chá e despediu-se. Ao sair do Jardim Jing, encontrou Nie Yannian no Pavilhão Zuiyue.

— Eu não disse? — Nie Yannian bateu na mesa ao ouvir as notícias. — A Terceira Senhorita valoriza você e certamente o levará à capital! Poderá conhecer as velhas amizades do Velho e do Jovem Mestre Ying; isso vale mais do que qualquer coisa!

Nie Yannian puxou Meng Yuan de volta em direção à mansão. — Vamos logo acertar isso com Xun Mei!

— Mestre Nie, quando seu discípulo chegará? — perguntou Meng Yuan.

— Por quê? — Nie Yannian franziu a testa, observando Meng Yuan. — Duas esposas não bastam? Você realmente quer trazer aquela pequena doninha para casa?

Do que ele estava falando? Meng Yuan esfregou as têmporas. — Quero perguntar sobre o método para avançar para o sexto grau marcial e o que devo fazer no futuro.

— Não tenha pressa, ele logo chegará — Nie Yannian sentiu-se aliviado. — Eu tinha enviado uma carta para ele te ajudar a abrir o dantian, mas ele foi para o sul. Recebi notícias recentemente de que ele voltará em poucos dias.

— Então está bem — Meng Yuan sentiu-se mais tranquilo.

— Na verdade — Nie Yannian esfregou as mãos, passou o braço pelos ombros de Meng Yuan e sussurrou: — Aquele rapaz não é muito sério. Você não é íntimo da senhorita Mingyue? Quando chegar à capital, não deveria levar alguns presentes locais? Aproveite para conversar sobre os momentos que passaram no Monte Hulu.

Nie Yannian piscou para ele.

— Mestre Nie, você não tem medo de que Qingqing saiba que está me incitando a seduzir uma boa moça? — Meng Yuan franziu a testa.

— Homem é homem! — Nie Yannian era mente aberta. — Se você quer subir na vida, precisa de ajuda! Pense bem, você chegou onde está agora, não foi com a grande ajuda da Terceira Senhorita?

— Então eu deveria seduzir... — Meng Yuan baixou a voz — ...a Terceira Senhorita.

— ... — Nie Yannian ficou atordoado. — Você realmente não tem limites!

Então, seduzir Mingyue era por ambição, mas seduzir a Terceira Senhorita era ser um monstro? Meng Yuan ficou sem palavras.

— Veremos quando chegar a hora — suspirou Meng Yuan. — Aquela garota de capa vermelha, Yingmei, é muito cautelosa comigo!

— Apenas vá devagar — Nie Yannian gesticulou.

— Mestre Nie — Meng Yuan também esfregou as mãos —, já que partimos depois de amanhã, vou dormir em casa esta noite e amanhã passarei o dia na sua casa, pode ser?

— Durante o dia? Isso não é... — Nie Yannian franziu a testa. — Não me pergunte sobre essas coisas!

Os dois continuaram a conversa até encontrarem Xun Mei. Ela era sempre eficiente; já tinha uma lista pronta do que levar para a capital e quem os acompanharia.

— Só falta definir os escoltas. Vocês, mestre e discípulo, decidam entre si — Xun Mei parecia ter sido instruída. — A Princesa é sempre frugal e não gosta de ostentação; desta vez, o que levaremos não é valioso. Portanto, não precisamos de muitas pessoas, apenas alguém estável e calmo que possa trabalhar com dedicação.

— Entendido! Todo ano é assim! — Nie Yannian concordou imediatamente. Ele examinou a lista, conversou um pouco mais com Xun Mei e foi para o campo de treinamento.

— Vou ao campo de treinamento escolher o pessoal. Vá para casa falar com sua esposinha, e amanhã venha à minha casa falar com Qingqing também — Nie Yannian apontou para Meng Yuan. — Não seja parcial.

— ... — Meng Yuan não teve escolha a não ser ir para casa.

Jiang Tang já tinha preparado a refeição; ela, Xiangling e o velho Jiang esperavam por ele. Não conversaram muito durante o jantar, e, após se saciar, Meng Yuan foi ao quarto de Jiang Tang.

— A Terceira Senhorita disse — Xiangling desamarrou seu pequeno pacote com seriedade. — Pequeno castrador, a madrinha disse que o dinheiro é a coragem de quem viaja. Você tem dinheiro?

Sem esperar resposta, Xiangling tirou uma nota de cem taéis. — Aqui!

— De onde tirou isso? — Meng Yuan olhou para o pacote dela; no máximo, continha alguns pedaços de prata.

— Eu ganhei! — disse Xiangling com convicção. — Não roubei!

Meng Yuan não acreditou e olhou para Jiang Tang. Ela balançou a cabeça levemente e formou as palavras "empréstimo" com os lábios. Qual seria o juro? E de quem ela teria emprestado? Xun Mei era uma pessoa íntegra que apenas emprestava, não pedia empréstimos. Havia também a senhorita Jian Zhu no Jardim Jing, mas ela era reservada e não parecia o tipo que explorava os outros. Estava claro: quem fizera o empréstimo era a dona do Jardim Jing.

— Não gastarei muito dinheiro fora. Além disso, desta vez estou trabalhando para a Terceira Senhorita, todas as despesas serão por conta dela — Meng Yuan devolveu a nota ao pacote de Xiangling. — Guarde bem.

— Tudo por conta dela? — Xiangling arregalou os olhos, incrédula. — Isso é o que chamam de comer do serviço público? Quando poderei viajar a trabalho?

Vendo a expectativa dela, Meng Yuan disse: — Deixe-me primeiro explorar o caminho, na próxima vez levarei você.

Os olhos de Xiangling brilharam e ela assentiu repetidamente. — A madrinha nunca viajou tão longe!

Conversaram durante a noite. Na manhã seguinte, Meng Yuan deu uma volta pelo campo de treinamento, foi ao posto de guarda explicar a situação a Zhang Guinian e depois encontrou Nie Qingqing, com quem passou o dia inteiro.

Após uma noite de sono tranquilo para recuperar as energias, o dia do amanhecer chegou, e com ele, a hora da partida.