Capítulo 117: A Busca pelo Caminho

Mingyue havia ajudado anteriormente a abrir o dantian e até trouxe a jovem Ying, mas, inesperadamente, partiu sem se despedir. Meng Yuan não deu muita importância, afinal, sempre haveria uma oportunidade de se reencontrarem. Além disso, a própria Ying mencionara que, quando ele alcançasse o nível intermediário, haveria uma tarefa para ele.

Após uma noite de sono tranquilo e uma longa conversa com Xiangling, na qual prometeu levá-la para visitar Laobiekeng, o dia amanheceu. Xiangling levantou-se cedo para o trabalho e, pouco depois, Nie Yannian apareceu. Meng Yuan acompanhou-o até o campo de treinamento, escolheu sete homens e montou guarda diante do Jardim da Serenidade.

— No fim das contas, você sempre será o guarda-costas da Terceira Senhorita — disse Nie Yannian, aproveitando para aconselhar o genro. — Eu sirvo ao irmão dela, então, na prática, você tem uma proximidade maior com ela.

Nie Yannian tinha mil argumentos. — Proteger alguém não é difícil, basta ter jogo de cintura. Desta vez, levarei os recrutas para um passeio, mas, de agora em diante, você cuidará deles pessoalmente. Eu não precisarei mais vir.

Ele falou por muito tempo, e Meng Yuan ouviu atentamente.

— A Terceira Senhorita não gosta de sair, fica confinada ao Jardim da Serenidade, então não há muito trabalho — continuou Nie Yannian, satisfeito por ver que Meng Yuan não esquecera suas origens. — O jardim é patrulhado pelo Bambu Espada e pelos homens dela; nós, os guardas veteranos, ficamos do lado de fora. Você agora é um centurião, tem um futuro brilhante pela frente, não precisa se desgastar tanto com isso.

— Eu entendo — respondeu Meng Yuan.

— Por falar nisso — Nie Yannian baixou a voz. — O mestre Ke partiu, o mestre Xiang também voltou. E a senhorita Mingyue?

— Também se foi — respondeu Meng Yuan.

Nie Yannian assentiu levemente, observou Meng Yuan com atenção e perguntou em voz baixa:
— Já comeu?

— ... — Meng Yuan coçou a cabeça, confuso. — Mestre Nie, o que o senhor pensa de mim?

— Haha! — Nie Yannian riu com desdém. — E por acaso você é algum exemplo de virtude? Não pense que não sei das coisas que você e Qingqing andam fazendo pelas minhas costas!

— E quanto ao casamento? — perguntou Meng Yuan, sendo honesto. — Conversei com a irmã Qingqing, e ela disse que, por ser viúva, não quer um evento grandioso.

— Você discute isso com ela? — Nie Yannian franziu a testa. — Isso é... é... — Ele coçou a cabeça, sem jeito. — Conversas de alcova?

— O que é isso? — Meng Yuan estava impotente. — Eu a respeito e a amo, é natural que discutamos isso.

— E não deveria discutir comigo? — Nie Yannian riu. — Chegaram a algum acordo?

— Minha intenção é que, independentemente de ela ser viúva, ela entre em casa pela porta da frente, com todos os ritos — disse Meng Yuan.

— Pelo menos você tem um pouco de dignidade! — aprovou Nie Yannian.

— O problema é que não tenho dinheiro — confessou Meng Yuan.

— Mas eu tenho! — respondeu Nie Yannian, animado.

— E como fazemos? — Meng Yuan era como uma moça em seu primeiro casamento, não entendia nada. Chegara a perguntar a Xiangling, que sabia um pouco sobre os costumes do mundo, mas ela não soube explicar nada com clareza.

Nie Yannian acariciou o queixo e, após pensar por um tempo, sugeriu:
— Por que não traz a menina Jiang e a Qingqing juntas? As duas entram em casa de uma vez!

— A menina Jiang ainda é muito nova — ponderou Meng Yuan.

— Leve-a para casa primeiro! — argumentou Nie Yannian. — Depois, se você procurar outras fora, serão apenas distrações. Como você se diverte lá fora, eu já não me importo!

Seria esse o tipo de conselho que um sogro deveria dar? Incentivar abertamente o genro a ser um libertino? Meng Yuan balançou a cabeça, impotente, e disse:
— Está bem.

— Daqui a uns dias — Nie Yannian começou a contar nos dedos —, a Terceira Senhorita enviará alguém à Capital. Eu irei com você. Meus velhos companheiros estão todos lá, eu te apresentarei a eles.

— Vamos à Capital Divina? — perguntou Meng Yuan, curioso. — O que a Terceira Senhorita vai fazer lá?

— A Velha Senhora vive lá, e seu aniversário é no final do nono mês — sussurrou Nie Yannian. — O dia da morte do Velho Duque também cai nessa época.

Meng Yuan entendeu e não fez mais perguntas. Conversaram sobre outros assuntos até o meio da manhã, quando Ying Rushi finalmente saiu. Ela havia mudado de vestimenta, usando um manto taoísta negro; sem maquiagem e com uma expressão impassível. Desta vez, Xunmei não a acompanhava; em vez disso, Jiang Tang estava vestida como uma pequena taoísta, carregando um espanador de crina em uma mão e Xiangling na outra. Xiangling usava uma flor de tecido branco no cabelo e carregava sua pequena trouxa, com uma expressão extremamente séria, como se tivesse recebido instruções rigorosas.

Viajaram de forma leve. Além da carruagem, todos os outros iam a cavalo. Meng Yuan ia à frente com Tieniu e Wu Changsheng; Hu Qian conduzia a carruagem, e Nie Yannian seguia atrás com os outros. Ao sair da cidade e chegar ao Templo Chongxu, todos desmontaram. Xuanjizi e Zhao Jingsheng já os esperavam na entrada, mas o indolente Yuan Jingfeng não estava em lugar algum.

— Perdão por fazer o irmão esperar — disse Ying Rushi, aproximando-se e fazendo uma reverência graciosa.

— É um prazer, é um prazer — disse Xuanjizi, muito gentil. Ele vestia um manto remendado, seus cabelos eram mesclados de preto e branco, presos por um grampo de madeira de pinheiro.

— Mestre tio — Zhao Jingsheng, claramente sóbrio, parecia um exemplo de cortesia.

— Por que não trouxe o jovem mestre? — perguntou Xuanjizi.

— Ele está em casa, imerso no estudo da poesia — sorriu Ying Rushi.

Xuanjizi também sorriu. Ele notou Jiang Tang e a pequena Xiangling em seus braços, e comentou:
— Esta criança também tem um grande potencial.

— Eu a aceitei como discípula — respondeu Ying Rushi.

— Ah? — Meng Yuan, que estava parado ao lado, olhou surpreso para a Terceira Senhorita e Jiang Tang. — As duas se tornaram mestre e discípula? — Ele nunca ouvira a menina Jiang mencionar isso! É claro que Jiang Tang era reservada e sempre obedecia a Ying Rushi, ao contrário de Xiangling, que falava até sobre os banhos da patroa.

— Mestre tio — Jiang Tang fez uma reverência impecável.

— Muito bem, muito bem — Xuanjizi ficou tão feliz que sua barba tremia. — Nossa seita taoísta ganhou mais um talento!

Dito isso, Xuanjizi tateou as mangas e tirou uma caixa de madeira antiga.

— Muito obrigada, mestre tio — Jiang Tang inclinou a cabeça e aceitou o presente.

— Eu guardo para você! — disse Xiangling, prestativa.

— Você está morando na cidade agora? — perguntou Xuanjizi a Xiangling, com um tom muito afetuoso.

— Estou, sim! — Xiangling ajustou a flor de tecido em seu cabelo com seriedade. — O namorado da minha madrinha já voltou?

— Você se refere a Jingxu? — Xuanjizi balançou a cabeça levemente. — Ele ainda não voltou. O mundo está repleto de demônios e espectros; sejam nas montanhas profundas ou nas grandes cidades dos homens, erradicar o mal não é algo que se faz num piscar de olhos.

Xiangling assentiu, confusa. — Que trabalho cansativo, não é?

— Quem poderia negar? — sorriu Xuanjizi.

O grupo entrou no templo e dirigiu-se ao pátio onde Ying Rushi se hospedara anteriormente. Xuanjizi e Ying Rushi sentaram-se frente a frente; Jiang Tang, carregando Xiangling, permaneceu atrás de Ying Rushi, enquanto Zhao Jingsheng saiu.

— Vou preparar a refeição para todos — disse Zhao Jingsheng, despindo-se de sua postura de taoísta e agindo como um cozinheiro.

— Agradeço pelo trabalho, irmão Zhao — disse Meng Yuan, guardando a entrada e fazendo uma saudação.

Zhao Jingsheng assentiu, contou as pessoas e retirou-se. Pouco tempo depois, Jiang Tang saiu com Xiangling e pediu que Meng Yuan entrasse.

— Pequeno castrador, vou queimar papéis para minha madrinha primeiro. Venha me procurar depois! — disse Xiangling, desamarrando sua trouxa com toda seriedade.