Capítulo 19: Colheita

O céu tornava-se cada vez mais abafado, cada vez mais sombrio, semelhante a um cadáver de Jie Shen. Meng Yuan primeiro apalpou o corpo, depois fez surgir fogo na ponta dos dedos. Após queimar, um a um, Jie Shen e Jie Zhongliang, Meng Yuan recolheu as chamas espirituais, sentindo-as ainda mais vigorosas. A contribuição de Jie Shen ao fogo espiritual fora até maior que a de Jie Zhongliang, sinal evidente de que era um homem mais forte. Contudo, no momento do confronto, Jie Shen fora o primeiro a fugir, revelando sua verdadeira natureza: alguém que só sabia se impor sobre os fracos, mas que diante do sangue e do medo se tornava um cão castrado.

De toda forma, a missão fora plenamente cumprida. Além de Jie Shen e Jie Zhongliang, os outros seis também foram mortos, incluindo um guerreiro de oitava categoria. Com a ajuda dessas vítimas, o fogo espiritual de Meng Yuan cresceu muito, ultrapassando a metade do necessário. Na busca pelos corpos, encontrou ainda mais de duzentas taéis de prata e notas perfazendo três mil e quinhentas taéis. Quanto a insígnias e pingentes, Meng Yuan destruiu todos. Fora isso, nada de valor restava. O lendário Mapa Celestial, como esperado, não estava ali, mas encontrou em Jie Shen um rosário.

Esse objeto era comum tanto no budismo quanto no taoismo, sendo chamado de "esferas fluídas" entre os taoistas. Os rosários budistas, em geral, têm cento e oito contas, simbolizando os cento e oito tipos de aflições; os taoistas preferem oitenta e uma ou cento e oito contas, significando o retorno à unidade e a totalidade das estrelas. O uso, porém, é o mesmo: marcar o número de recitações e acalmar o espírito. O rosário de Jie Shen tinha cento e oito contas, cada uma gravada com o desenho de uma lamparina eterna, de significado desconhecido. Não era possível dizer a qual tradição pertencia, mas sendo feito de sementes de bodhi, certamente era budista. Que um homem de natureza tão cruel, filho de um magistrado, carregasse objeto tão sagrado, era deveras estranho. Jie Shen ainda afirmara que sua mãe era vegetariana e seu irmão virtuoso; como, então, uma família tão bondosa criara tal filho, tal irmão? Ou será que abrigavam uma "Mãe Luo" em casa?

Comparando, Du Gu Kang, que não amava riquezas, não era guloso, não se entregava à matança nem oprimia os fracos, era quase um santo! Meng Yuan, pouco conhecedor dos assuntos budistas, não se deteve nisso. Apenas lavou suas flechas e lâmina à beira de um poço e partiu de volta.

Não demorou em seu retorno; trocou a roupa preta de viagem por trajes comuns, queimando a primeira. Ao chegar apressado ao pátio dos fundos da delegacia do condado e entrar em seu quarto, ouviu um trovão abafado seguido de chuva. Após um breve momento de reflexão, a chuva intensificou-se. Passos aproximaram-se da porta.

— Irmão! O senhor preparou vinho e quer nos convidar para beber e apreciar a chuva!

Ouvindo isso, Meng Yuan levantou-se imediatamente. Após o ocorrido na delegacia, percebera algo errado e levara o senhor Qi e o chefe Yang para o pátio dos fundos. Com alguns métodos, descobriu que o senhor Qi recebera dinheiro da família Li, e o chefe Yang, por sua vez, recebera de Qi. Eram apenas cães; não sabiam nada de Jie Shen. Decidido a agir, Meng Yuan não hesitou: matou ambos, queimou os corpos, e o vento levou as cinzas — sem deixar rastro. Sem esperar o retorno de Chen Shouzhuo, partiu à caça dos inimigos.

Jie Shen e os outros só haviam chegado àquele distrito ao meio-dia, sequer haviam se organizado, já sendo caçados por Meng Yuan. Estavam isolados num jardim afastado, sem testemunhas; todos, inclusive Li Tianyun e companhia, viraram cinzas. Com a chuva lavando tudo, não restou sinal algum. Tudo silencioso, ninguém soube de nada, nem mesmo Chen Shouzhuo poderia imaginar o banho de sangue que ocorrera.

Ao retornar, Meng Yuan notou que havia luz de vela no quarto de Chen Shouzhuo, mas este esperou um quarto de hora antes de o chamar, sinalizando cumplicidade. Embora os guerreiros não tenham artes mágicas de rastreamento, as tradições confucionista, budista e taoista possuem poderes sobrenaturais; quem hoje mata pode ser encontrado amanhã. Ser procurado não é assustador; o temível é não conseguir resistir a quem venha atrás de si! Por isso, era necessário afiar ainda mais a lâmina. Quando chegasse a hora, não esperaria ser caçado: ele mesmo partiria à caça!

Com o plano de dedicação ao cultivo firmado, Meng Yuan abriu a porta e encontrou Touro de Ferro segurando um guarda-chuva.

—Irmão, ouvi falar do que houve na delegacia. Para onde você foi? — Touro de Ferro examinava Meng Yuan com curiosidade, apoiando-se no guarda-chuva enquanto tocava seu braço.

—Nada demais — respondeu Meng Yuan, batendo no ombro do amigo.

Juntos foram ao quarto de Chen Shouzhuo, onde encontraram um pequeno fogareiro com uma panela de barro, dentro da qual cozinhava carne de cordeiro. Chen ofereceu assento e serviu vinho, sem nenhuma afetação de erudito.

—Dois irmãos valorosos me acompanharam e me ajudaram muito aqui. Faço um brinde a vocês.

Era cortesia, pois de fato Meng Yuan e Touro de Ferro pouco haviam feito, no máximo comprado refeições.

—Eu nem ajudei! E quanto ao caso do meu irmão? — Touro de Ferro perguntou ansioso. — Senhor, eles vieram por causa dele, você deve ser justo!

—O chefe Yang e o senhor Qi desapareceram, provavelmente fugiram para evitar punição. Amanhã emitiremos ordens de busca — respondeu Chen com um sorriso.

Touro de Ferro não percebeu a proteção implícita nas palavras, resmungando ainda sobre a honestidade do irmão.

—Beber e admirar a chuva noturna tem seu charme — Chen brindou novamente. — A princesa elogiou seu talento literário e marcial, especialmente em poesia. Teria algum verso para nós?

Meng Yuan só sabia compor versos simples, conseguindo, com esforço, rivalizar com Du Gu Kang, mas sempre ficava atrás de Xiang Ling. Em poesia, não tinha nenhum dom. A terceira senhorita era perfeita em tudo: bela, generosa, bondosa — mas tinha uma língua afiada.

—Em poesia sou mesmo medíocre — respondeu Meng Yuan, sorrindo humildemente. — Mas, ao sair há pouco, vi montanhas verdes sob nuvens escuras, e lembrei de um verso antigo: “Vejo as montanhas como graciosas, imagino que as montanhas me veem assim também”.

—Magnífico! — exclamou Chen, batendo palmas. Touro de Ferro, mastigando, também elogiou: — Fantástico!

Meng Yuan queria dizer: você veio como magistrado justo para beneficiar o povo; eu saí para eliminar o mal pela população — somos iguais. E, já que o elogio veio, nada mais precisava ser dito; a cumplicidade estava no vinho.

—Mas, meu caro, — Chen sorriu baixinho ao ver Meng Yuan servir mais vinho — nesse poema aparece o nome da princesa, não convém recitá-lo por aí.

Meng Yuan, que servira muito tempo na mansão do príncipe, só sabia que a princesa se chamava Ying; foi hoje que soube que seu nome completo era Ying Rushi.

—Eu realmente não sabia — disse Meng Yuan, curioso. — Esse nome parece expressão comum entre os budistas; a família Ying pratica o budismo?

—Não — Chen sorriu e acenou negativamente. — A princesa é a terceira filha. O irmão mais velho se chama Qiu Shi, e a irmã mais velha, Zhi Shi.

Meng Yuan entendeu: os nomes dos três irmãos refletiam alguma transformação no espírito do pai. Primeiro, desejava “ser” (Shi); não conseguindo, queria controlar o “ser” (Zhi Shi); e, ao fim, resignou-se, aceitando que “ser assim” (Ru Shi) bastava.

—Senhor Chen, passei muito tempo na mansão, mas sei pouco da família materna da princesa. Poderia me contar algo?

—O pai e o irmão da princesa, ambos já falecidos, eram grandes eruditos de seu tempo, modelos para todos os estudiosos, admirados até entre budistas e taoistas. — Chen serviu-se de vinho, ficou um instante em silêncio, e continuou: — Quando ambos morreram, monges vieram do ocidente, taoistas das três escolas foram à capital prestar homenagem, sem falar dos confucionistas. Muitos lamentaram não poder morrer junto com os dois. E a princesa, então apenas uma jovem, só sobreviveu por isso mesmo.

Apontou para a chuva:

— O budismo fala da igualdade de todos os seres; o taoismo diz que o céu e a terra são indiferentes, e o confucionismo preza o povo sobre o governante. Dentre os confucionistas, muitos gênios surgiram, todos buscando um método para a paz duradoura. O velho senhor Ying era assim também.

Meng Yuan lembrava de ter ouvido o Mestre Nie dizer que a princesa era o verdadeiro pilar de apoio e, para ir mais longe, ela era o maior auxílio possível. Antes, não compreendera; agora, percebia. O prestígio herdado do pai e do irmão era mais precioso que qualquer riqueza.

—Sabe de qual escola era o velho Ying e suas ideias? — perguntou Meng Yuan, ainda mais curioso.

—No nosso reino, não se pode falar disso — Chen sorriu suavemente. — Bebamos.

Sinal de que eram ideias pouco favoráveis aos poderosos!

Meng Yuan ficou intrigado, mas, lembrando da reputação benigna da princesa, supôs que devia ter relação com o povo simples. Ele mesmo, afinal, era um homem do campo. Lembrou-se de que o Mestre Nie se dizia um cão da família Ying e decidiu perguntar-lhe mais tarde.

Cada vez mais curioso sobre a terceira senhorita, Meng Yuan encheu a taça e perguntou:

—Senhor, como foi que a princesa foi prometida ao Príncipe Xin?

—Também não sei — respondeu Chen sorrindo. — O Príncipe Xin não era famoso nem poderoso. O feudo de Songhe nem era originalmente seu, só veio depois.

—Sabe de onde era o feudo anterior do Príncipe Xin? — perguntou Meng Yuan casualmente.

—Era em Ping’an. Depois que a esposa original morreu, ele foi mandado de volta para cá. — Chen mostrou desprezo, murmurando: — Parece que ele causou problemas lá, não sei se é verdade.

Ping’an era o único lugar no reino com tradição budista, um verdadeiro refúgio de monges. Meng Yuan logo pensou em Du Gu Kang. O príncipe Xin estava em Songhe havia nove anos; na época, Du Gu Kang devia ter uns dez anos, já bem consciente. Pensando bem, Du Gu Kang não gostava de mulheres, dinheiro ou comida, e até quis convidá-lo para um banquete de tofu... Realmente, Du Gu Kang tinha um quê de monge, mas um monge sério, diferente dos que se desviaram do caminho.

Meng Yuan sempre soubera que Du Gu Kang era peculiar, mas nunca investigara. Já que nem a princesa nem Xuanji Zi se importavam, devia ser porque Du Gu Kang não causaria problemas. Agora, porém, tendo obtido o rosário de Jie Shen, Meng Yuan considerou testar Du Gu Kang em outra ocasião. Afinal, o caso de Jie Shen ainda não estava encerrado, e Meng Yuan já se preparava para eventuais retaliações. Afiar a lâmina era importante, mas conhecer o adversário era melhor ainda.

Comendo carne de cordeiro e bebendo vinho turvo, escutando a chuva, os três passaram o tempo em conversas amenas, geralmente com Meng Yuan questionando Chen sobre sua carreira oficial, o que era interessante por si só.

Cinco dias passaram-se num piscar de olhos, sem mudanças no distrito de He Dong. Li Tianyun sumiu, mas os parentes da família Li mantiveram silêncio. Meng Yuan chegou a retornar à cena do crime, mas nada de anormal encontrou, apenas os filhos da família Li brigando entre si, com o segundo filho levando vantagem.

O mais notável, porém, era que ninguém procurava por Jie Shen. Além disso, Meng Yuan já abrira todas as trinta e três estrelas internas, faltando apenas a conclusão.