Capítulo 35: Xiangling Convoca

A viagem de volta à cidade foi tranquila até o quartel. Cumpridas as tarefas, Zhang Gui Nian discursou palavras vazias e logo dispensou o grupo. Ele não sabia que Meng Yuan já estava recuperado, mas ao ver sua coloração saudável, deu-lhe um tapinha no ombro, com ar de tio afetuoso: "Vou te dar uns dias de folga, volte para casa e descanse. A recompensa talvez demore um pouco, mas com o Daoísta Ke por perto, não vai tardar."

"Sim," respondeu Meng Yuan de imediato.

"Qual a pressa?" Nie Yannan franziu o cenho, aproximou-se e segurou Zhang Gui Nian pelo braço: "Meng, o acadêmico, rompeu o Portão de Pedra, isso é uma grande conquista."

Chamou então Zhang Lingfeng, Gong Zihua e os demais: "Somos todos colegas. Meng Yuan, embora tenha progredido muito, é dos mais novos. Que ele nos conte sua experiência na travessia da prova, assim poderemos aprender juntos!"

Meng Yuan, ao ver as expressões atentas dos colegas, não recusou.

"Durante a meditação que me levou a romper a barreira, entrei numa quietude profunda," lembrou-se Meng Yuan, esforçando-se em recordar os detalhes, "ao meu redor só havia luz; espaço e tempo deixaram de existir."

"Alcançou a iluminação?" indagou um dos jovens oficiais.

"Talvez. Senti correntes invisíveis vibrando, como se pudesse voar, atravessar os céus e a terra, capaz de tudo. Creio que toquei o segredo oculto, um vislumbre das leis supremas do universo. Assim foi para mim, e será para cada um de vocês. Mas só consegui graças ao ensino cuidadoso do Capitão Zhang, a quem devo agradecer..."

Enquanto Meng Yuan falava, Nie Yannan puxou Zhang Gui Nian para fora.

"Eu pedi para improvisar umas palavras e ele não para mais!" resmungou Nie Yannan. "Velho Zhang, o que acha que ele pode se tornar no futuro?"

"Depende de quem conseguir desposar," respondeu Zhang Gui Nian.

Nie Yannan lançou-lhe um olhar, sem paciência: "Cuide logo de se recuperar!"

Entrou de novo na casa, tirou Meng Yuan do chá e levou-o consigo. Montaram a cavalo e seguiram juntos em direção à Taverna da Lua Embriagada.

"Não dê ouvidos ao velho Zhang, ele já foi um alcoviteiro, não acredite em nada do que diz!" alertou Nie Yannan.

Meng Yuan entendeu o recado e respondeu prontamente: "Não acreditei em nada."

"Assim é que é certo." Nie Yannan ficou satisfeito. "Descanse alguns dias, converse com Qingqing. Ela é uma boa moça. Não importa o que faça no futuro, ela será seu esteio."

"Sim." Meng Yuan respondeu, mas acrescentou: "O tio Zhang insiste que eu conheça uma sobrinha dele, não consegui recusar."

Jogava dos dois lados, sem desagradar ninguém.

"Eu falo com ele por você! Ele só quer arranjar confusão. E quem disse que na família Zhang tem moça bonita?" Nie Yannan achava Meng Yuan cada vez mais agradável.

"Por que demoraram tanto para nos encontrar nestes dias?" quis saber Meng Yuan. A moça Mingyue dissera que já tinha enviado notícias, mas ninguém aparecera.

"Jie Kai é astuto demais, deixou pistas falsas. O Daoísta Ke foi levado ao engano, achando que vocês estavam ao norte," explicou Nie Yannan sorrindo.

"Entendo. E como acabaram por nos achar no rio?"

"O Daoísta Ke já estava desesperado, sem saber o que fazer. No fim, foi uma moça de capa vermelha que teve presença de espírito e chamou Xuanjizi, do Templo Chongxu. Ele não queria ajudar, mas a terceira senhorita intercedeu, então Xuanjizi revelou: vocês estavam debaixo d’água."

Meng Yuan lembrou do episódio com Xuanjizi. "Mas ele é tão gentil, por que não queria ajudar?"

"Quem sabe?" Nie Yannan não deu importância. "Muitos sábios das montanhas evitam envolvimento com o governo. Daoísta Ke tem cargo como comandante do Departamento de Supressão de Demônios, mas nem se compara à nossa princesa."

"E a moça Mingyue, de onde vem?" indagou Meng Yuan.

"Já a conquistou?" Nie Yannan perguntou de pronto.

Meng Yuan hesitou, depois respondeu honestamente: "Apenas estabeleci contato, mas se vai me passar o segredo do Mapa Celestial, ainda não sei."

"Meng, você está desperdiçado no quartel!" elogiou Nie Yannan. "Não sei de onde veio Mingyue, mas não parece simples. Deve ser de família poderosa ou discípula de alguma seita importante."

Ele então advertiu: "Sabe lidar com moças assim?"

"Sei," Meng Yuan sorriu. "Quem sai de casa pela primeira vez, confiante em sua própria espada, age com ousadia. Tem boa educação, raramente fala o que pensa, mas é orgulhosa. Para gente assim, honestidade e virtude funcionam, mas não criam proximidade."

Fez um gesto como quem pega algo no ar: "É como castrar leitão: se mostrar a faca, ele foge. Mas se esconder a faca e mostrar capim fresco, o leitão se deixa enganar."

Ao terminar, viu que Nie Yannan nada dizia.

"Até que a arte de castrar ganhou filosofia!" Nie Yannan riu, mas alertou: "Cuidado para não atrair o tigre querendo castrar o porquinho, e acabar sendo castrado."

"Quer dizer que devo saber a hora de recuar? Entendi." Meng Yuan fez uma reverência.

"Essas pessoas são como dragões de passagem, basta servir bem uma vez. Se conseguir algo, ótimo; se não, não se aflija," aconselhou Nie Yannan.

Conversando à toa, chegaram à Taverna da Lua Embriagada, onde Nie Yannan quis se despedir: "Vocês não querem me ver mesmo."

"Pai, fique para jantar!" disse Nie Qingqing, animada, com o leque na mão e enfeite nos cabelos.

Nie Yannan, vendo a filha segurar o braço dele e de Meng Yuan, percebeu que, embora agisse imparcialmente, o olhar dela estava no jovem e decidiu ficar.

No segundo andar, sentaram-se frente a frente enquanto Nie Qingqing servia a mesa. Durante a refeição, Meng Yuan não teve oportunidade de falar a sós com ela.

"Vamos ver a terceira senhorita. Achava que você deveria ir sozinho, mas..." Nie Yannan limpou a boca e puxou Meng Yuan de novo.

Meng Yuan fez um gesto para Nie Qingqing, avisando que conversariam outro dia.

"Vocês não têm pressa," disse Nie Yannan, vendo o flerte entre os dois e não atrapalhou. "Seu progresso é rápido, fora do comum, logo terá quem queira ajudá-lo. Mingyue tem tesouros, mas não ficará por aqui. Só não esqueça: a quem mais deve servir, quem jamais pode esquecer, é a terceira senhorita."

"Com certeza!" Meng Yuan realmente sentia falta da terceira senhorita, mesmo ela tendo língua afiada, era de uma beleza cativante.

"Vamos, ela está esperando notícias," disse Nie Yannan.

Já era tarde quando voltaram ao Palácio e pararam diante do Jardim da Tranquilidade.

Uma criada foi avisar e logo Jiang Tang veio ao encontro deles.

Em poucos dias, a menina já mudara o visual: coque de sacerdotisa, segurando um espanador, com um ponto vermelho entre as sobrancelhas.

Meng Yuan ficou indignado: sua pequena prometida mal crescera e já estava sendo vestida de noviça por Ying Rushi! Será que logo ia querer fazer dela monja?

Antes, Meng Yuan achava Ying Rushi apenas sarcástica, agora via que era descarada.

"Professor Nie, senhor Meng, a princesa está recebendo visitas, pediu que aguardassem..." Jiang Tang não terminou a frase, pois levou um peteleco de Meng Yuan na testa. Ela não conteve o riso, cobriu a testa e disse: "Mano, a princesa disse que hoje não é urgente, pode deixar para outro dia."

"Você não andou estudando filosofia taoista, esses negócios de vazio e silêncio, não?" Meng Yuan não se importava de ver ou não Ying Rushi, mas estava de olho em suas manobras.

"Não, não aprendi nada disso." Jiang Tang respondeu obediente, os olhos brilhando de alegria. "Mano, hoje à noite você tem que ficar em casa, tenho algo para dizer."

Vendo a irmãzinha já tão esperta, Meng Yuan ficou aliviado. Esperou Jiang Tang voltar ao jardim e puxou Nie Yannan, perguntando: "Ouvi dizer que jovens não devem estudar taoismo cedo demais."

"E eu entendo disso? Fale isso para a terceira senhorita!" Nie Yannan deu de ombros. "Explique para ela que você teme que sua noivinha se desvie e, em vez de casar, queira virar monja. Peça uma garantia: se ela virar monja, a terceira senhorita terá que te dar outra prometida!"

Meng Yuan suspirou, lembrando-se de Hu Qian, que também foi noviça, provavelmente por influência de Ying Rushi. Além disso, Hu Qian era mais reservada, só às vezes se mostrava animada.

"Não quero minha filha virando freira!" Meng Yuan desabafou.

Nie Yannan riu e foi embora sem dizer mais nada.

Sem saída, Meng Yuan voltou para casa, tomou banho e deitou-se para dormir.

Quando abriu os olhos novamente, já era noite, e a luz do quarto era fraca.

Ao lado da cama, Jiang Tang estava debruçada, com as mãos apoiando o rosto e piscando para ele.

"Está com frio? Eu te esquento," disse ela, corando.

Em pleno maio, frio?

"Não estou," Meng Yuan sentou-se e tomou-lhe a mão. "O que faz no jardim com a princesa?"

"Ela não deixa contar," respondeu Jiang Tang.

"Nem para mim?" Meng Yuan beliscou-lhe a bochecha.

"É só leitura, às vezes preparamos chá," ela acabou cedendo. "A princesa não nos dá tarefas, ela mesma passa o dia lendo no quiosque, então eu também leio."

"Você ainda é nova, não precisa ler os clássicos do taoismo. Mesmo que leia, não se aprofunde," aconselhou Meng Yuan.

Jiang Tang assentiu e sussurrou: "Ultimamente só li livros de medicina."

"Isso é ótimo," Meng Yuan sorriu e estendeu o braço. "Tira meu pulso, então."

"Nem aprendi direito, só decorei os princípios dos cinco elementos." Apesar disso, colocou o dedo no pulso dele, e, após um tempo, sorriu feliz: "Está ótimo! Vai viver até os cem!"

"Nós dois viveremos até os cem," Meng Yuan apertou-lhe a mão. "Aconteceu algo em casa?"

"Tudo bem por aqui," Jiang Tang confirmou. "O tempo esquentou, vovô está mais animado, Qian parece que melhorou e Tieniu também está indo bem."

"Depois ensino Tieniu a ler," Meng Yuan suspirou, sentindo que tinha mil tarefas por fazer.

"Ah, o tio Datou veio dias atrás," Jiang Tang aproximou-se mais. "Ele perguntou de você o tempo todo."

"Perguntou de mim?" Meng Yuan se lembrou que fazia quase um mês que não via Xiangling, a poetisa, e provavelmente era ela quem mandava Zhao Datou chamá-lo para algum cargo no clube de poesia.

"Você não estava, o tio Nie disse que estava em missão," Jiang Tang sorriu contente. "Tio Datou não te achou, deixou recado para ir ao pasto ver os animais que você criou."

"Entendi." Meng Yuan percebeu que Xiangling estava apressando Zhao Datou.

A noite avançava.