Capítulo 62: A Vida Prolongada pelas Sete Estrelas

O sol estava a pino.

No pequeno pátio, ao ouvirem o alvoroço, alguns caíram ao chão, outros tentaram fugir; vários guerreiros saíram apressados, cada um empunhando espada ou sabre, cercando Meng Yuan.

Yang Youzhi mantinha a mão sobre a espada, franzindo o cenho enquanto encarava Meng Yuan.

Ele ouvira o pai comentar sobre os assuntos da guarnição, sabia que aquele homem vinha da Casa do Príncipe Xin. Embora tivesse acabado de atingir o sétimo grau, seu dantian era vasto, o elixir interior muito mais abundante do que o dos seus pares. Assim, ao lançar a técnica das Mil Luzes Efêmeras, era realmente um espetáculo de luzes intermináveis, sem fim à vista.

Por isso mesmo, desde que soube do motivo da vinda desse homem a Qishui, Yang Youzhi manteve-se extremamente cauteloso, sem cometer um deslize sequer.

Chegou até a pedir conselhos e treinar com ele, sem nunca mostrar qualquer fraqueza.

Contudo, Yang Youzhi percebia, ainda que de forma sutil, que aquele homem parecia especialmente interessado nele, vigiando sua morada noite após noite, observando não só ele, mas também todos os ajudantes e guerreiros do grupo.

Isso ainda era aceitável. Durante o dia, o visitante costumava aparecer frequentemente, gostava de conversar com os guerreiros e, ao sair, levava algumas ervas medicinais. Não estava há muitos dias no cargo, mas já demonstrava grande habilidade em aproveitar-se da posição.

Por tudo isso, Yang Youzhi tornou-se ainda mais prudente, tratando-o com cortesia, discutindo poesia e literatura. Contudo, o visitante não passava de fachada, pois seu conhecimento literário não chegava ao de uma criança de sete anos.

Meng Yuan mantinha a mão sobre o sabre, fixando intensamente o olhar em Yang Youzhi.

Já fazia onze dias que chegara a Qishui, tendo conhecido toda a vila, até mesmo as damas mais belas de cada casa, sem, contudo, encontrar qualquer pista do infame ladrão de flores.

Embora suspeitasse da família Yang, tudo parecia em ordem.

Yang Youzhi, o líder, passava os dias estudando e praticando com a espada, deixando as compras de ervas a cargo de seu assistente.

As compras eram todas registradas, com preços e datas corretos, e os trabalhadores e guerreiros acompanhantes eram homens habituados a viajar pelo mundo, de conduta estável. Os que saíam à noite iam apenas ao encontro de prostitutas.

Quanto a Yang Youzhi, Meng Yuan já havia tentado captar seu fluxo de energia, mas o outro não aparentou notar. Durante os treinos, também sondou seu dantian: embora a energia vital fosse densa, não havia elixir, e os céus superiores seguiam fechados, indicando ser um guerreiro de oitavo grau.

Meng Yuan vigiou por várias noites, sem encontrar nada de anormal.

Anteriormente, Meng Yuan discutira com Chen Shouzhuo, concluindo que o ladrão de flores era vaidoso e arrogante. Mesmo se estivesse prestes a partir, provavelmente cometeria um último crime antes de ir embora.

Mas, desde sua chegada a Qishui, transcorreram-se onze dias sem incidentes.

Ainda assim, tudo lhe parecia coincidência demais, já que a família Yang estava ali.

A família Yang parecia manter contatos secretos com o Príncipe Xin, e Yang Huayi tinha comportamentos suspeitos. Justamente seu filho estava ali para comprar ervas.

Qishui ficava aos pés do Monte Funiu, logo atrás do Penhasco Wangjiang, e aproximava-se a data do encontro taoísta do sétimo dia do sétimo mês.

Diante de tantas coincidências, Meng Yuan suspeitava que Yang Youzhi preparava-se para o evento ou aguardava um contato, mantendo-o sob constante vigilância, mas nunca desconfiou que ele estivesse ocultando seu verdadeiro poder.

Limitado por sua própria experiência, Meng Yuan não compreendia bem as artes secretas celestiais. Só após as orientações de Dugu Kang, teve algum esclarecimento.

De fato, após testar com o arco pesado, Yang Youzhi não ousou descuidar-se e acabou revelando seu verdadeiro poder.

Agora, as flechas haviam cessado.

Meng Yuan já tinha tudo preparado: com a mão sobre o cabo do sabre, ordenava os arqueiros a atirarem. Se desembainhasse a lâmina, Hu Qian e os outros teriam que recuar, para evitar serem atacados de surpresa pelos guerreiros de Yang.

O pátio era apertado, com uma tamareira ao centro, entulhos pelos cantos e o canto dos insetos aumentando o desconforto.

Meng Yuan e Yang Youzhi, cada um armado, mantinham-se em guarda.

Após atingir o sétimo grau, o confronto entre guerreiros deixava de ser mero embate de lâminas.

O elixir vital era liberado, envolvendo as armas em energia cortante.

Armas comuns eram destruídas ao contato com essa energia. O alcance do ataque dependia da força e do domínio individual, podendo, inclusive, manipular as energias dos cinco elementos através dos órgãos internos.

Com o domínio dos cinco elementos, as variações também se manifestavam, permitindo ao sabre ou à espada conter água, fogo ou até mesmo raios.

Mas, no fim, ainda era uma luta de lâminas, de proximidade.

O maior diferencial do sétimo grau era o acesso aos segredos ocultos, às artes celestiais.

Essas técnicas eram mutáveis e infinitas; fosse para atacar, defender, fugir ou se proteger, sempre havia um método correspondente.

Seu poder, sua estranheza e imprevisibilidade superavam em muito o simples confronto de energia cortante.

Dois guerreiros do mesmo nível podiam diferir enormemente em força, dependendo do elixir, da robustez, da percepção e da experiência.

Mas, com as artes celestiais, mesmo alguém mais fraco poderia lutar de igual para igual e, às vezes, até superar um adversário de nível superior.

Agora, separados por poucos metros, ambos eram guerreiros de sétimo grau. Bastava um piscar de olhos para que ativassem suas artes secretas.

— Irmão Meng, como descobriu? Nem meu pai sabe que alcancei o sétimo grau — perguntou Yang Youzhi subitamente.

— Não descobri. Foi seu comparsa que, ao falhar, acabou entregando você — respondeu Meng Yuan sorrindo.

— Não tenho comparsa algum nesta viagem! — retrucou Yang Youzhi com um sorriso frio. — Irmão Meng, suas mentiras são tão grosseiras quanto sua poesia!

Meng Yuan não se incomodou com a provocação, apenas indagou:

— Irmão Yang, vindo de família nobre, poderia conquistar qualquer jovem bela. Por que seguir o caminho do crime?

Ao ouvir isso, Yang Youzhi mostrou certa melancolia no rosto.

— Isso é algo que você jamais entenderia.

Meng Yuan permaneceu em silêncio antes de dizer:

— Irmão Yang, gosta de mulheres casadas e ainda faz questão de ser observado. Teria você passado pela mesma situação?

— Está pedindo a morte! — Yang Youzhi girou o pulso, e a longa espada foi imediatamente envolta por um brilho intenso.

Era pleno dia de verão, mas aquele brilho era ofuscante, sinal de seu vasto dantian e elixir condensado.

A lâmina de Meng Yuan também reluziu, não ficando atrás.

As energias vitais dos dois entrelaçaram-se; quando as armas se tocaram, ouviram-se trovões.

— Por que se irrita, Irmão Yang? Quando voltarmos a Songhe, gostaria de visitar sua esposa. Fique tranquilo, sou muito atencioso. Pode assistir, se quiser. — Meng Yuan sorriu.

— Desabrochar do Trovão da Primavera? — Yang Youzhi ignorou as palavras de Meng Yuan, franziu levemente o cenho e sorriu friamente. — Pensei que tivesse acabado de chegar ao sétimo grau e só dominasse as Mil Luzes Efêmeras. Não esperava que já tivesse aberto três pontos de energia e aprendido a técnica do Desabrochar do Trovão da Primavera!

Enquanto falava, o brilho na espada aumentou, acompanhado pelo som do trovão — claramente, ele também dominava essa técnica.

— Ora, você disse que seu pai não sabia do seu progresso, mas ele claramente lhe ensinou o Desabrochar do Trovão da Primavera! — zombou Meng Yuan.

Num instante, ambos ativaram a arte celestial e voltaram a se enfrentar.

No meio do dia claro, o trovão da primavera ecoava sem parar.

— Está trovejando! Corram recolher as roupas! — gritou um comerciante desavisado do lado de fora do pátio.

Aqueles ao redor sentiam uma sensação de renovação e vitalidade, mas logo percebiam um rumor trovejante dentro do próprio corpo, tornando-se enjoativos, fracos, sem forças.

Meng Yuan e Yang Youzhi travavam combate feroz, sem que ninguém ousasse intervir.

— Afastem-se! Tragam arcos e flechas! — gritou um guerreiro experiente.

— Se não usar as Mil Luzes Efêmeras, não sairá vivo daqui hoje! — Yang Youzhi animava-se cada vez mais.

Vendo que alguns guerreiros já empunhavam arcos, Meng Yuan aproveitou para fugir em direção ao Monte Funiu, ao oeste de Qishui.

— Não vou deixar você escapar! — Yang Youzhi perseguiu-o de perto e ordenou aos guerreiros: — Voltem rápido, digam que fui descoberto!

Nenhum dos dois dominava artes secretas de fuga, mas, graças à circulação do elixir, eram mais velozes que cavalos.

No auge do calor do meio-dia, quase não havia gente nas ruas. Os dois ativavam o Desabrochar do Trovão da Primavera sem parar, o estrondo do trovão atraindo a curiosidade dos comerciantes nas lojas.

Qishui não era uma vila grande; em pouco tempo, ambos já haviam deixado o povoado, indo por trilhas rurais.

Vendo que Meng Yuan parava e se preparava para lutar, Yang Youzhi exclamou, satisfeito.

Ele praticava o Desabrochar do Trovão da Primavera havia muitos anos e conhecia bem seus segredos.

Ao ativar essa arte, sua própria energia vital crescia, enquanto o adversário era suprimido: o elixir circulava mais devagar, o sangue fluía com dificuldade, o trovão ressoava na mente e até os órgãos internos pareciam tremer, tornando o inimigo mais lento.

Essa arte se tornava mais poderosa quanto mais forte fosse o praticante. Se estivessem em níveis próximos, bastava persistir para consumir o adversário pouco a pouco, até levá-lo à morte, restando ver quem aguentava mais.

Yang Youzhi sabia que o adversário tinha elixir abundante e já abrira dois pontos de energia, dominando também o Desabrochar do Trovão da Primavera, mas ainda era um recém-chegado ao sétimo grau, certamente sem outras artes secretas.

Por isso, bastava consumir suas energias, ativando o trovão interior do inimigo, e a vitória estaria garantida.

— Não vai usar as Mil Luzes Efêmeras? Quando seu elixir acabar, não lhe restará nada! — Yang Youzhi sorriu maliciosamente.

O outro, contudo, mantinha-se paciente, sem revelar sua técnica secreta.

Yang Youzhi também não ousava pressionar demais, apenas ia desgastando o oponente.

Mas, após um quarto de hora, foi Yang Youzhi quem passou a sentir-se mal: o trovão retumbava sem parar no abdômen e na mente, o elixir circulava cada vez mais devagar, o sangue quase não fluía, e ele já ofegava.

Quanto a Meng Yuan, a energia cortante da lâmina permanecia inabalável, sem sinais de fadiga.

Seus movimentos continuavam ágeis, os reflexos tão rápidos quanto antes, como se o trovão não o afetasse.

Yang Youzhi compreendia os mistérios do Desabrochar do Trovão da Primavera: mesmo que o adversário fosse robusto, não deveria resistir, pois a arte atacava o “coração”. Se o dantian do adversário fosse sólido, os órgãos internos resistentes e os pontos de energia amplos e estáveis, então o poder do trovão seria grandemente reduzido.

— Que outra arte secreta você domina? — Yang Youzhi suspeitou que Meng Yuan estivesse usando uma técnica protetora.

Somente em combate Meng Yuan percebeu: seu corpo, após múltiplos aprimoramentos, agora revelava sua força. O trovão da primavera apenas estremecia levemente seus músculos e órgãos, quase sem efeito.

Já o adversário, pelo contrário, estava pálido.

Após mais alguns instantes de combate, Yang Youzhi ficou desesperado, gritando:

— Por que não usa as Mil Luzes Efêmeras?

Meng Yuan não era tolo. As Mil Luzes Efêmeras eram sua carta na manga; uma vez usada, o resultado seria decidido! E o adversário, ao insistir tanto, certamente tinha um plano.

Por isso, enquanto não tivesse esgotado o adversário, não usaria sua técnica suprema.

— Irmão Yang, como é a beleza de sua esposa? — Meng Yuan atacava com o trovão, e com as palavras.

Yang Youzhi, tomado de fúria, lançou-se com tudo, disposto a arriscar a vida.

No auge do duelo, três flechas voaram ao mesmo tempo.

Yang Youzhi, concentrado no inimigo, desviou uma delas com a espada, mas Meng Yuan aproveitou para atingir com a energia cortante, fazendo Yang Youzhi receber duas flechadas nas costas.

Meng Yuan não perdeu tempo: liberou mais elixir, e sua lâmina brilhou ainda mais, ferindo gravemente o ombro do inimigo. O trovão interior não cessava, até que finalmente ativou o trovão dentro do corpo de Yang Youzhi, fazendo com que seus membros e tronco explodissem em névoa sangrenta.

O sol de verão brilhava intensamente, e, sobre a relva verde e os campos, formava-se um arco-íris de sangue.

O ombro de Yang Youzhi era só fragmentos de ossos, os tendões e veias dos membros estavam partidos, e o abdômen exibia um enorme corte, com os órgãos à mostra.

Estava claro que ele não tinha mais forças para lutar.

Por um instante, Meng Yuan recordou o início do ano, quando o Venerável da Cauda Longa terminara da mesma forma — embora, naquela ocasião, o ferimento fosse ainda mais grave.

Meng Yuan, contudo, estranhava: o adversário o pressionava tanto a usar as Mil Luzes Efêmeras, como se tivesse um trunfo, mas acabou derrotado assim.

Enquanto refletia, viu que o rosto ensanguentado de Yang Youzhi exibia um sorriso. Seu semblante também mudava, envelhecendo aos olhos.

Sob a luz clara do céu, uma tênue luz estrelada começou a flutuar ao redor de Yang Youzhi.

— Sete Estrelas da Vida!