Capítulo 86: Fenecer e Florescer

No topo do Monte Cabaça, o vento e a chuva não haviam cessado.

Sob a luz da Lanterna Eterna, os seres vivos estavam submersos no ciclo dos sete sofrimentos, revivendo o passado e o futuro.

No entanto, apenas três pessoas conseguiram se libertar de todas as dores e cortar seus pensamentos impuros.

O Grande Mestre Kurong conhecia a origem da Lanterna Eterna e havia preparado uma cartada na manga; Meng Yuan dependera de suas quatro têmperas do corpo e da mente, além de ser naturalmente otimista.

Quanto a He Jiangzhi, sua capacidade de escapar daquela armadilha não era surpreendente; afinal, ele era um erudito confucionista do sexto escalão que cultivava o caráter e nutria a energia vital, possuindo métodos inatos para conter os pensamentos dos sete sofrimentos budistas.

Embora muitos tolos incapazes de acordar já tivessem sido assassinados, almas caridosas os haviam cremado. Após quatro ou cinco dias sob o vento e a chuva, era como se eles nunca tivessem existido.

Precisamente por isso, He Jiangzhi estava extremamente confiante. Ao acordar e olhar ao redor, julgou-se o primeiro sábio a alcançar o despertar.

Nesse momento, He Jiangzhi estava sentado de pernas cruzadas no chão, segurando a Lanterna Eterna. Ele sofria a dor do fogo cármico consumindo seu corpo, mas seu rosto não mostrava a menor dor ou tristeza; pelo contrário, exibia uma calma e serenidade pacíficas, como se tivesse alcançado a verdadeira essência da vacuidade.

Enquanto He Jiangzhi era consumido pelo fogo cármico, o brilho da Lanterna Eterna tornava-se ainda mais intenso, inabalável diante do vento e da chuva.

Nas encostas da montanha, a expressão de dor no rosto das pessoas se intensificou, como se o ciclo dos sete sofrimentos tivesse se tornado ainda mais cruel.

A princípio, Meng Yuan não pretendia impedir o Grande Mestre Kurong de tomar o tesouro, mas a expressão no rosto do mestre era de um êxtase selvagem, beirando a loucura.

Considerando a natureza bizarramente distorcida daquele homem, Meng Yuan temeu que, se ele obtivesse a Lanterna Eterna, ganhasse asas como um tigre, tornando-se impossível de lidar.

Na verdade, a razão pela qual Meng Yuan não agira nos últimos dias não era a espera pelo despertar de alguém, mas sim o aguardo pela chegada dos especialistas da Divisão de Subjugação de Demônios.

No entanto, como ninguém da Divisão de Subjugação de Demônios aparecera até então, diante daquela maré caótica, Meng Yuan sentiu que era seu dever dar um passo à frente.

Não buscava a vitória, apenas ganhar tempo. Além disso, ele tinha seus próprios trunfos secretos; na pior das hipóteses, arriscaria a própria vida.

“Se a bondade não se perder, o mal não prosperará!” Vendo o Arco-Íris Voador se aproximar, o Grande Mestre Kurong não demonstrou pânico. Apenas sacudiu sua túnica monástica e murmurou sem parar.

O Grande Mestre Kurong parecia envelhecer ainda mais a cada segundo. Suas sobrancelhas brancas como a neve caíram, e suas mãos secaram até restarem apenas pele e ossos, assemelhando-se a garras de galinha.

Apesar de parecer estar com o pé na cova, seu rosto exibia uma mistura de compaixão e sofrimento pelos mortais do mundo.

A aura búdica ao seu redor tornou-se cada vez mais forte, e atrás dele parecia surgir a Roda de Méritos, fazendo-o parecer um verdadeiro Buda encarnado.

Em um instante, Meng Yuan percebeu que não conseguia mais travar sua percepção de energia no Grande Mestre Kurong.

Contudo, o Arco-Íris Voador já havia chegado. Com uma aura de lâmina ardente em seu sabre, Meng Yuan desferiu um golpe vertical direto contra a cabeça dele.

O Grande Mestre Kurong não recorreu a nenhuma técnica mística ou divina; usando apenas as mãos esqueléticas como garras, ele conseguiu desviar a aura de lâmina.

Meng Yuan continuou seu ataque feroz, com o som do Trovão de Primavera ressoando dentro e fora de seu corpo.

Sem qualquer pressa, o Grande Mestre Kurong usou apenas o próprio corpo físico para bloquear todas as investidas de Meng Yuan.

A aura búdica em seu corpo brilhava cada vez mais. Cada vez que ele resistia à força da aura de lâmina, a luz no local do impacto enfraquecia um pouco, vertendo sangue dourado e até mesmo revelando os ossos búdicos dourados por baixo.

No entanto, bastava um breve momento de respiro para que suas feridas se curassem. Apenas seu corpo ficava cada vez mais ressecado e a compaixão em seu rosto diminuía, sendo substituída por uma hostilidade cada vez mais violenta.

De repente, um monge do sexto escalão e um guerreiro do sétimo escalão engajaram-se em um combate corporal brutal.

Meng Yuan não poupou esforços, atacando incessantemente com a Explosão do Trovão de Primavera e estocando de tempos em tempos com o Arco-Íris Voador sob a Chuva Nebulosa, mas manteve a Gruta-Paraíso da Luz Flutuante guardada, sem utilizá-la.

Após trocarem golpes por algumas respirações, ambos recuaram dez passos em um acordo tácito.

“Ora, ora! O Líquido de Jade é puro como o jade. O pequeno doador tem um talento verdadeiramente extraordinário! Se este velho monge não tivesse cultivado o Sublime Dharma do Declínio e Vigor por décadas para alcançar o Aspecto do Declínio e Vigor, temo que não teria conseguido suportar a aura de lâmina do pequeno doador!” O Grande Mestre Kurong arfava sem parar.

“O Aspecto do Declínio e Vigor do velho mestre zen é realmente peculiar!” Percebendo que não conseguia mais travar a energia dele e que o método de ataque mental do Trovão de Primavera parecia ter perdido o efeito, Meng Yuan ativou imediatamente a técnica divina do Coração Ardente.

“Pequeno doador, você não é do Palácio do Bode Verde!” O Grande Mestre Kurong deduziu. “Você conhece o Arco-Íris Voador sob a Chuva Nebulosa e a Explosão do Trovão de Primavera, mas não sabe o Desmoronamento da Terra e Ruína da Montanha, a técnica de segredo celestial básica do Palácio do Bode Verde. Isso prova que suas origens definitivamente não pertencem a eles!”

Parecendo ainda mais idoso, o Grande Mestre Kurong fitou Meng Yuan e perguntou: “Quem é você afinal? Consegue ativar técnicas de segredos celestiais e, ao mesmo tempo, não é afetado pelo meu método de semeadura mental!”

Meng Yuan riu sem responder, embora soubesse muito bem de suas próprias dificuldades. Após as quatro têmperas corporais, sua mente e corpo estavam mais fortes, impedindo que o Grande Mestre Kurong plantasse pensamentos nele por enquanto, mas se a luta se prolongasse, ele temia não conseguir resistir por muito tempo.

Além disso, Meng Yuan percebeu que a circulação do Líquido de Jade estava se tornando cada vez mais difícil. Seu corpo parecia estar definhando; aquela estrutura outrora indestrutível parecia ter sido açoitada por um vento de outono, envelhecendo rapidamente.

“O mestre não perguntou a Li Zhenshan?” Meng Yuan sorriu, aparentando estar perfeitamente bem.

“Um mero guerreiro do sétimo escalão como você não vale a minha curiosidade!” O Grande Mestre Kurong envelhecia ainda mais. Seu rosto estava decrépito, mas o lado esquerdo exibia uma expressão de compaixão, enquanto o lado direito mostrava ferocidade. Ambas as expressões coexistiam na mesma face.

Um sorriso surgiu na metade murcha de seu rosto. “No entanto, o pequeno doador realmente possui um talento concedido pelos céus.”

Ele de repente parou seus ataques, juntou as mãos em saudação e disse: “Antes eu o enganei bastante, mas agora falo com sinceridade. Apenas peço que o pequeno doador retorne ao caminho correto e cultive o budismo comigo.”

“Metade vigor, metade declínio; nem vigor, nem declínio.” Vendo que o velho monge ainda tentava convencê-lo a raspar a cabeça, Meng Yuan respondeu com impaciência: “Velho mestre zen, você já sabe que a Divisão de Subjugação de Demônios está lá fora. Preparou uma rota de fuga?”

Meng Yuan compreendia que a loucura no rosto do monge Kurong era apenas fingimento. Este homem não pertencia à mesma laia do Venerável Cauda Longa e dos outros; ele era um monge de verdade.

Claro, este "monge de verdade" também tinha seus próprios desvios.

“Como este velho monge ousou vir aqui, naturalmente tem preparativos infalíveis!” Assim que o Grande Mestre Kurong terminou suas palavras confiantes, viu a chuva nebulosa surgir ao redor do oponente, que logo avançou montado no Arco-Íris Voador.

“Inútil!” O corpo do Grande Mestre Kurong estava decrépito, quase curvado pela velhice extrema, mas a aura búdica sobre ele tornava-se cada vez mais intensa. Embora fosse repetidamente ferido pelos cortes da aura de lâmina de Meng Yuan, suas feridas se curavam em um piscar de olhos.

Os dois imediatamente se envolveram em um combate acirrado. Meng Yuan manteve a Gruta-Paraíso da Luz Flutuante guardada, enquanto o Grande Mestre Kurong também não voltou a usar técnicas divinas.

Tanto o monge quanto o guerreiro viam através do outro. Meng Yuan sabia que o Aspecto do Declínio e Vigor do oponente era peculiar, mas quanto mais ele o usava, mais envelhecia, tornando-o insustentável a longo prazo. O Grande Mestre Kurong, por sua vez, sabia que embora os golpes de Meng Yuan parecessem ferozes, seus movimentos estavam ficando cada vez mais lentos, demonstrando claros sinais de definhamento.

Depois de um quarto de hora, Meng Yuan sentiu o corpo como madeira podre roída por cupins, e a circulação do Líquido de Jade ficou ainda mais difícil. Se não fosse pelo efeito das quatro têmperas corporais, ele provavelmente já teria sido derrotado.

O Grande Mestre Kurong também não estava em melhor situação. Ele arfava curvado, sua aura búdica estava enfraquecida e sua regeneração após os ferimentos tornara-se cada vez mais lenta. Seus braços esqueléticos estavam cobertos de cortes profundos, revelando os ossos.

“O Líquido de Jade do pequeno doador é vigoroso e forte, seu dantian é vasto e transbordante. Conseguir resistir até agora sob a devastação do meu método de definhamento...” O Grande Mestre Kurong cambaleou ligeiramente. “Qual é a sua verdadeira origem?”

“Um Pequeno Oficial de Estandarte da Divisão de Subjugação de Demônios”, respondeu Meng Yuan.

“Hahaha!” O Grande Mestre Kurong soltou uma risada fria. “Hoje você está determinado a me impedir de levar a Lanterna Eterna?”

“Para que se zangar com os céus pelo declínio ou vigor? Perdas e ganhos sempre foram resolvidos com um sorriso. O mestre caiu no apego”, disse Meng Yuan com um sorriso.

“Hahaha!”

O Grande Mestre Kurong riu com desdém. A compaixão e a ferocidade em ambos os lados de seu rosto desapareceram, dando lugar a uma risada uníssona. “Não há necessidade de se zangar com os céus pelo declínio ou vigor. A vegetação tem seu declínio e vigor, e o homem... também os tem!”

Assim que as palavras foram ditas, seu rosto anteriormente decrépito parou de envelhecer. Pelo contrário, suas sobrancelhas brancas tornaram-se negras e as rugas em sua pele desapareceram gradualmente, como se tivessem sido alisadas.

Em apenas algumas respirações, o Grande Mestre Kurong transformou-se de um ancião em um monge jovem, alto e robusto.