Capítulo 13: Rancor

A chuva da primavera deu uma trégua.

Dentro e fora do pátio, o caos era total.

Meng Yuan e Gong Zihua inspecionaram tudo novamente: sete demônios-cães haviam sido esfolados, desmembrados e colocados na panela, além de haver nove carcaças restantes.

A velha cadela anciã, devido à sua idade avançada, não era apropriada para ser cozida e acabou tendo a sorte de sobreviver.

"Não tenha pressa", Gong Zihua impediu Meng Yuan, que já se preparava para queimar os cadáveres. "Um demônio-cão de oitavo grau já é algo valioso; as presas e ossos têm uso. Queime os outros."

A mais valiosa era mesmo a velha cadela. Sem ter o que fazer, Meng Yuan reuniu os restos mortais dos outros cães-demoníacos fora do pátio e invocou o fogo.

Em pouco tempo, todos os cadáveres haviam se transformado em cinzas, e a chama espiritual se fortaleceu um pouco.

Meng Yuan percebeu que Gong Zihua era hábil em esfolar e desmembrar, então trouxe a carne dos cães já separados e a queimou junto.

Mas mesmo a carne da velha cadela, de oitavo grau, pouco ajudava a chama espiritual.

"Primeiro porque os tendões e ossos já foram retirados, segundo porque já estão mortos há quase duas horas."

"É bom matar e enterrar, mas é preciso fazê-lo a tempo", concluiu Meng Yuan, enquanto planejava seus próximos passos.

Logo depois, ouviu-se o canto de um pássaro, seguido pelo som de cascos de cavalo.

Zhang Lingfeng chegou com cinco cavaleiros, todos com capas de chuva.

Após as saudações, Zhang Lingfeng fez algumas perguntas, mas nada disse de importante, apenas esperou em silêncio.

Só depois do meio da tarde é que Zhang Guiyan e Nie Yannan chegaram com o grosso das tropas. Não se viam funcionários da administração, mas os soldados lotavam a aldeia.

Nie Yannan era um homem cuidadoso. Primeiro chamou Zhang Lingfeng e Gong Zihua para conversar e ainda queria interrogar os aldeões que haviam tocado música, mas estes estavam quase catatônicos, de modo que nada conseguiu descobrir.

Zhang Guiyan foi o primeiro a consolar Meng Yuan, batendo-lhe no ombro. "Xiao Gong é um homem sincero. Ele só fala bem de você, então sei que não fez nada errado."

Puxou Meng Yuan para um canto e sussurrou: "Deixe Qingqing confortável esta noite, tome um vinho com ela. Você é jovem, entende melhor que eu. Quando o arroz já estiver cozido, a velha cadela não terá mais como se arrepender, entendeu?"

"O que está dizendo?"

Enquanto recebia esses conselhos, Nie Yannan apareceu, afastou Zhang Guiyan e puxou Meng Yuan para outro canto.

Só quando estavam fora da aldeia Nie Yannan perguntou: "Estava pensando na sua pequena esposa?"

"Em parte", Meng Yuan respondeu com sinceridade.

"Ainda bem que aqueles eram covardes, incapazes! Mas e se fossem mestres do sétimo, sexto ou quinto grau? Você ainda teria puxado a espada?" Nie Yannan resmungou.

"Na hora, eu tinha como salvar e havia boa chance de sucesso. Se fossem mais fortes a ponto de não poder reagir, eu não seria tolo. Esperaria outro dia", respondeu Meng Yuan honestamente.

"Você é um castrador, mas não vejo tanta habilidade em cortar, e sim em falar besteira."

Nie Yannan bateu com o dedo na testa de Meng Yuan. "Já te disse, você tem mão firme, mas o coração não é!"

Apontou para a aldeia: "Quando as pessoas adoecem, tomam remédio. Quando o mundo adoece, devora pessoas. Se não devorar, será devorado! Na minha opinião, devia ter matado todos de uma vez! Queimado tudo sem deixar vestígios. Você e Xiao Gong estudaram demais, pensam demais nos inocentes! Assim nunca farão nada grande!"

Meng Yuan baixou a cabeça, mas ao perceber que o mestre Nie era ainda mais ousado, levantou as sobrancelhas e o encarou.

"Não me olhe assim, só me traz problemas!" resmungou Nie Yannan. "Vocês dois perderam a cabeça, xingaram e expulsaram as pessoas como cães. Criaram inimizade!"

"Você sabe por que as coisas chegaram a esse ponto?"

Meng Yuan segurou o cabo da faca. "Minha lâmina não é afiada o suficiente, nem rápida o bastante."

"Você ao menos pensa!" Nie Yannan disse, ainda irritado. "Mas lembre-se: quando sua lâmina for rápida, sua posição também precisa subir. Assim, sem precisar mostrar a lâmina, só com o uniforme, as pessoas já saberão que devem respeitar e bajular."

"O mestre quer dizer que devo treinar mais e buscar um cargo oficial?" perguntou Meng Yuan.

"Treinar e ainda virar oficial? Quer tudo para si?" Nie Yannan bufou.

Meng Yuan fingiu não perceber o palavrão e perguntou: "Seguir o caminho do tio Zhang?"

"Zhang não é nada. Ele só conseguiu mudar de posto porque eu arranjei alguém para ele! Além disso, a família Xie tem alguém num cargo mais alto que Zhang!"

Meng Yuan entendeu na hora e respondeu: "A princesa?"

"Exatamente." Nie Yannan segurou Meng Yuan pelos ombros. "A princesa tem mais poder do que imagina! Para coisas pequenas, não precisa dela. Mas se quiser ir mais longe, mais fácil, só com a ajuda dela!"

Apertou o nariz de Meng Yuan e reclamou: "Ficar rimando poemas com o jovem senhor não serve para nada. Se conseguisse rimar com a princesa, aí sim seria alguém!"

"Mestre Nie", Meng Yuan deu de ombros, "se eu soubesse compor poesia de verdade, iria rimar com o jovem senhor?"

"Verdade, só igual para igual se entendem", Nie Yannan riu, dando um tapa no ombro de Meng Yuan. "Espere as ordens, a princesa deve querer... ver você."

Interrompeu o palavrão a tempo, mostrando respeito pela princesa.

"E quanto ao caso de Xie Shen?" perguntou Meng Yuan.

"Um playboyzinho, não é nada!" Nie Yannan, que há pouco repreendia Meng Yuan por causar problemas, agora também xingava. "Falamos disso quando voltarmos à cidade."

Nos dias seguintes, Meng Yuan continuou trabalhando com Gong Zihua.

Juntos, varreram várias aldeias, capturando inúmeros pequenos espíritos, mas nada souberam do Pangolim Senhor das Montanhas Azuis.

Mesmo interrogando os pequenos demônios, tudo era confuso. Mas parecia que o Senhor das Montanhas Azuis realmente não fazia mal a ninguém, vivendo apenas nas montanhas, sem jamais descer, mostrando ser prudente.

Não era possível continuar para sempre, então Zhang Guiyan ordenou seguir para outra cidade.

No total, em dez dias, limparam dois condados, capturando e matando mais de vinte demônios classificados, além de mais de uma centena de outros espíritos.

Mesmo entre os demônios classificados, o mais forte era apenas de sétimo grau e adepto das artes místicas.

Zhang Lingfeng teve a sorte de encontrá-lo, e foi eliminado sob o comando de Zhang Guiyan. Meng Yuan não teve a oportunidade de ver, sequer de queimar o corpo.

Com isso, nada mais de importante aconteceu, e Zhang Guiyan ordenou o regresso à cidade.

Dois ou três dias de viagem, dez dias de expedição, todos estavam exaustos. Até os cavalos estavam magros, mal alimentados e mal dormidos.

Meng Yuan e Gong Zihua ainda atuavam como batedores, cavalgando lado a lado seguidos por alguns soldados.

Depois de mais de meio dia, chegaram a uma estação de correio abandonada, decidindo passar a noite ali.

Já era abril, havia hera nas paredes da estação, e pendurados na porta estavam três cadáveres, mortos recentemente.

Ao se aproximarem, reconheceram um jovem, uma moça e um ancião, todos conhecidos.

Gong Zihua, ainda no cavalo, murmurava insultos.

"Foi obra de demônios. Melhor enterrar logo", disse Meng Yuan, olhando para trás e vendo que o grupo ainda estava longe. Bateu de leve no ombro de Gong Zihua.

Depois de dias de chuva, recolher lenha para queimar não era adequado. Alguns soldados cavaram uma cova rasa, jogaram os três corpos dentro e cobriram de qualquer jeito, apenas para disfarçar.

"Irmão Gong, não relate este caso. Considere como um assassinato comum de demônio", disse Meng Yuan.

Gong Zihua olhou para Meng Yuan e o viu montado em seu cavalo vermelho, o rosto marcado pelo tempo sem expressão, abraçado à espada, limpando a bainha com a barra da roupa, enquanto a mão pressionava o cabo, como se a lâmina quisesse saltar para fora.

Acenou com a cabeça, apertou com força a mão de Meng Yuan e disse: "Me avise quando for a hora."

Meng Yuan sorriu e assentiu.