Capítulo 24: O Retorno do Rosário

Ao chegar ao Pavilhão Lua Embriagada, Meng Yuan primeiro deixou Du Gu Kang subir.

— Irmã Qing Qing — disse Meng Yuan, olhando para o adorno nos cabelos de Nie Qing Qing. Não conseguiu evitar lançar-lhe dois olhares furtivos antes de tirar uma caixa de presentes. — Durante uma viagem de trabalho, vi por acaso um pendente de cabelo e imediatamente pensei em você, irmã.

Nie Qing Qing sorriu e aceitou o presente com graça.

Meng Yuan percebeu o brilho sedutor nos olhos dela, cada vez mais encantadora, e rapidamente reprimiu pensamentos indevidos, sussurrando: — Daqui a pouco peça bastante dinheiro, o príncipe está pagando a conta.

— Quanto devo pedir? — perguntou ela.

— Ele disse que trouxe cem taéis. Se pedirmos noventa, já basta — respondeu Meng Yuan.

— Ele é o príncipe herdeiro, não seria errado fazer isso?

— É perfeito — garantiu Meng Yuan.

Com o plano traçado, conversaram sobre assuntos triviais.

— Mandei fazer uma nova mesa e cadeiras — disse Nie Qing Qing suavemente. — Quando vai passar na minha casa para ver?

Se outra pessoa fizesse tal convite, talvez fosse inadequado. Mas entre eles, já havia muita intimidade, além de ser algo estabelecido pelo mestre Nie, portanto não era fora dos limites.

Durante o dia, Nie Qing Qing cuidava dos negócios do Pavilhão Lua Embriagada e só ficava livre após o fechamento. Se Meng Yuan visitasse a casa dela algumas vezes, provavelmente acabariam bebendo vinho e conversando, até entrarem no beco. Meng Yuan pensou consigo mesmo que, no máximo em três visitas, ou até mesmo na primeira, tudo estaria resolvido.

Diante da beleza, Meng Yuan olhou para o corpo de Nie Qing Qing e sentiu-se tentado. Em outros tempos, teria ido naquela noite mesmo, pois também queria testar suas habilidades.

Mas hoje, muitas coisas haviam acontecido. O assunto de Jie Shen não estava resolvido; embora não tivesse enfrentado o "pai" após o "filho", não podia subestimar Jie Kai Ping.

A dedução da terceira senhora fazia sentido, mas Meng Yuan queria tentar uma vez com Jie Kai Ping.

Além disso, o ingresso no Departamento de Subjugação de Demônios estava prestes a ser confirmado, e aquele trabalho era bem mais difícil do que ser guarda, podendo envolver perigos mortais.

Porém, Meng Yuan queria fortalecer seu vigor, aprender mais técnicas místicas, e trilhar o caminho do Departamento de Subjugação de Demônios era o melhor. Sem contar que lá todos eram conhecidos.

Portanto, apesar da beleza ser tentadora, Meng Yuan preferia alcançar logo o sétimo grau.

— Deixe para daqui a alguns dias — recusou Meng Yuan.

Nie Qing Qing ouviu a resposta, sua expressão vacilou por um instante, mas logo voltou a sorrir.

— Não tem problema.

Meng Yuan não queria deixar mal-entendidos, então ousou segurar a mão dela:

— A princesa tem feito alguns arranjos para mim ultimamente, e estou num momento crucial do treinamento. Não posso me distrair, não é por outro motivo.

Nie Qing Qing ficou vermelha, mas assentiu, satisfeita.

Subindo ao andar superior, Meng Yuan encontrou Du Gu Kang, e sentaram-se à beira do rio.

— Irmão Meng, você é um talento, e percebo que a terceira senhora lhe dá valor. Mas justamente por isso, não deve se perder em prazeres — começou Du Gu Kang.

— O príncipe sabe que você entrou para o caminho monástico? — retrucou Meng Yuan.

— Sabe — respondeu Du Gu Kang, claramente abatido e pouco disposto a falar.

Meng Yuan tirou um rosário.

— Veja.

Du Gu Kang pegou o objeto, examinou com atenção e disse:

— Normalmente, o rosário teria inscrições budistas. Mas este tem uma lâmpada eterna...

Ele coçou a cabeça.

— Não sei de onde veio. Talvez um rato tenha se tornado monge, lembrando-se das vezes que roubou óleo de lampião, e por isso gravou uma lâmpada no rosário.

Meng Yuan recolheu o rosário, pensando que Du Gu Kang era mesmo um conhecedor superficial.

— Mas — continuou Du Gu Kang, ao ver Meng Yuan desprezando seus conhecimentos —, quando saí de Ping'an, meu mestre também me deu um rosário. Ele dizia que alguns ramos monásticos têm o costume de presentear rosários, como sinal de transmissão de ensinamentos.

Então você também não sabe!

— Quem fez sua tonsura? E como entrou no caminho monástico? — perguntou Meng Yuan, curioso.

— Meu mestre é um grande monge do Templo Lanruo — respondeu Du Gu Kang, animando-se enquanto comia frutas. — Quanto ao motivo de ingressar, na verdade é igual para todos.

— Gostaria de ouvir em detalhes — Meng Yuan interessou-se.

— A vida é iludida pela ignorância, sofrendo e gerando carma, sem encontrar equilíbrio. Todos os seres sofrem — disse Du Gu Kang, com tom filosófico. — Um pai sem filho, uma esposa sem marido, ouvindo falar da reencarnação budista, como não esperar? Pessoas pobres sem apoio, ouvindo falar de vida futura, como não ter esperança? Todos têm dores; quem não sofre não procura o caminho monástico.

— Entendi, buscam o vazio para encontrar um refúgio — Meng Yuan balançou a cabeça, achando a explicação insuficiente. — Mas buscar apenas o vazio é apegar-se à aparência do vazio. É preciso encarar a si mesmo para encontrar o verdadeiro eu, só assim se alcança a sabedoria e o Buda.

Du Gu Kang ficou perplexo, depois assentiu:

— Você é bom em debates, não é à toa que conquistou a filha de Nie Yan Nian. Se for a Ping'an, certamente fará sucesso.

Meng Yuan preferiu não comentar, continuando a comer.

Depois de se saciar, Du Gu Kang queria prolongar a conversa filosófica, mas Meng Yuan não se interessou.

— Noventa taéis? Só por um banquete simples e algumas frutas? — Du Gu Kang ficou atônito ao pagar. — Tá bom, tá bom, toma!

Pagou, saiu enfurecido.

— Basta um pequeno teste para perceber que ainda há ganância, raiva e ignorância — Meng Yuan o seguiu, descarado.

— Vocês dois só querem me enganar, chega de filosofias! — Du Gu Kang não era totalmente ingênuo. — Da próxima vez trarei meus convidados, eles vão me tentar a comprar quadros e caligrafias, e nós enganamos juntos!

Isso é um monge? Meng Yuan pensava em ludibriar Du Gu Kang uma vez e depois evitar contato, mas percebeu que ele também era sem vergonha!

Conversando trivialidades, Meng Yuan voltou ao palácio, encontrando na porta uma carroça de bois, várias senhoras, e Jiang Tang comandando tudo.

— Irmão! — Jiang Tang correu feliz ao vê-lo.

— O que aconteceu? — perguntou Meng Yuan.

— Irmã Mei arranjou uma nova casa para nós. — Jiang Tang puxou Meng Yuan para dentro. — Fica perto do Jardim Tranquilo.

Ela sussurrou:

— Além disso, fui com irmã Mei ver a princesa. Ela disse que sou esperta, e pediu para eu acompanhá-la daqui em diante.

Meng Yuan havia acabado de receber notícia da terceira senhora sobre entrar no Departamento de Subjugação de Demônios, e agora sua esposa estava sendo chamada para perto da princesa.

Mas, pelo estilo da terceira senhora, não parecia ser alguém que usaria reféns.

— A princesa pediu para você fazer alguma coisa? — indagou Meng Yuan.

— Disse que vai me educar — respondeu Jiang Tang.

— Educar? — Meng Yuan analisou a jovem, tranquilizando-se; mas lembrando de sua esperteza e da língua afiada da terceira senhora, advertiu em voz baixa: — Só não aprenda coisas ruins.

Jiang Tang arregalou os olhos.

— Quero dizer, a princesa é culta, então leia muitos livros — corrigiu-se Meng Yuan.

Jiang Tang assentiu e levou Meng Yuan para conhecer uma senhora corpulenta, mãe de Hu Qian.

Após alguns minutos de conversa, Meng Yuan, desinteressado, foi buscar tranquilidade no campo de treinamento.

Depois disso, Meng Yuan fechou-se em retiro, ficando apenas no campo de treinamento, sem voltar para a nova casa, concentrando-se em esculpir as trinta e três camadas celestiais intermediárias.

Esse processo era muito mais difícil do que esculpir as camadas inferiores, exigindo grande consumo de energia vital em cada ponto.

Porém, o dantian de Meng Yuan era amplo, e sua energia recuperava-se rapidamente, permitindo que ele esculpisse três pontos por dia.

À medida que avançava, sentia-se cada vez mais leve, e o dantian parecia expandir-se, acumulando ainda mais energia.

Meng Yuan permanecia no campo de treinamento, enquanto Du Gu Kang o procurava diariamente, trazendo notícias sobre Jie Kai Ping: durante a travessia do rio, o barco virou e ele acabou devorado pelos peixes.

Jie Kai Ping, embora sem cargo oficial, tinha muitos contatos; vários eruditos foram ao rio para prestar homenagens.

Dez dias passaram apressadamente.

Numa manhã, Meng Yuan estava no pequeno quarto do campo de treinamento, de olhos fechados, sentindo a energia vital agitar-se incessantemente em seu dantian.

Percebia, vagamente, trinta e três fios conectando órgãos e músculos, aparentemente caóticos, mas obedecendo um certo princípio.

Esses fios pareciam correntes, e Meng Yuan sentia dentro de si uma força grandiosa querendo romper o cárcere.

Com todas as camadas intermediárias esculpidas, bastava agora conectar as camadas intermediárias e inferiores para concluir o processo e alcançar o sétimo grau.

Meng Yuan levantou-se, foi comer, conversou um pouco com os jovens, e, ao preparar-se para retornar ao retiro, Nie Yan Nian o procurou.

— Por que não foi encontrar Qing Qing esses dias? — Nie Yan Nian estava curioso. — Qing Qing usa aquele pendente todos os dias e fica sorrindo sozinha. Você a enganou?

— Quando enganei alguém? — Meng Yuan abriu as mãos. — Tenho treinado com afinco, não sobra tempo nem para ir para casa.

— Antes você era dedicado, mas não desse jeito, sem distinguir dia e noite — Nie Yan Nian analisou Meng Yuan. — Ouvi dizer que Jie Shen sumiu, Jie Kai Ping morreu no rio. Foi você?

Que percepção! Meng Yuan sorriu:

— Quando Jie Kai Ping morreu, eu estava no campo de treinamento, todos viram.

— Mas não pode ficar só no campo, tem que alternar esforço e descanso! — Nie Yan Nian aceitou a explicação. — Agora entendi porque Qing Qing me obrigou a ir ao Instituto de Artes Marciais e depois me chamou de volta! A raposa sedutora não conseguiu o que queria!

Que pai fala assim da própria filha?

Meng Yuan ficou sem palavras.

— Arrume-se, troque de roupa! — Nie Yan Nian sorriu.

— Para quê? — perguntou Meng Yuan.

— A princesa quer que você ingresse no Departamento de Subjugação de Demônios. Precisamos ir ao quartel para você se apresentar — Nie Yan Nian deu tapinhas no ombro de Meng Yuan. — Você conhece o velho Zhang e os outros, lá será bem recebido.

— Agora? — Meng Yuan perguntou, animado.

— Quando mais? Esperar o mês passar? — Nie Yan Nian puxou Meng Yuan.

— O mestre Nie vai me ensinar algo? — perguntou Meng Yuan.

— Não, o velho Zhang não é estranho, não vai te prejudicar — Nie Yan Nian já tinha tudo preparado. — Lembre-se, quem entra no quartel, sem alcançar o grau marcial, não sobe fácil.

Apontou para o Jardim Tranquilo e falou baixo:

— Mas você é diferente. Se alcançar o sétimo grau, será promovido imediatamente e receberá técnicas avançadas. Se acumular méritos, vai subir mais rápido que os outros. Mas aquele lugar é perigoso, fique atento.

Nie Yan Nian ficou sério:

— O Departamento de Subjugação de Demônios é uma carreira marcial, vasto como o mundo, mas nunca esqueça de onde vêm suas raízes para ir longe.

— Vivo pela terceira senhora, morro como fantasma da terceira senhora! — declarou Meng Yuan.

— Assim está certo — Nie Yan Nian riu, abraçando Meng Yuan. — O velho Zhang já tem missões; você vai e logo pode conquistar méritos.

— Que missão? — perguntou Meng Yuan.

— Lembra quando você e Li Weizhen desmontaram o esconderijo do Mestre Macaco Branco? — Nie Yan Nian sorriu.

— O Macaco Branco voltou? — Meng Yuan imediatamente pensou em Qing Guangzi.

— Temos notícias dele! — Nie Yan Nian sorriu, baixando a voz. — O velho Zhang chamou gente do alto escalão e enfrentaram o Macaco Branco. Mas ele escapou.

— Escapou? Conseguiram alguma pista? E sobre Qing Guangzi? — Meng Yuan insistiu.

— Encontraram alguns rosários dispersos e algumas vestes rasgadas, não descobriram a origem — disse Nie Yan Nian.

— Os rosários têm algo especial? — Meng Yuan perguntou, interessado.

— Eu vi, estavam gravados com lâmpada eterna. Nos templos monásticos de Ping'an, nunca ouvi falar desse costume — respondeu Nie Yan Nian.

Meng Yuan assentiu, pois o rosário que recebera de Jie Shen também tinha a lâmpada eterna gravada.