Capítulo 21: Terceiro Degrau para o Céu

O leal guarda da princesa, Meng Yuan, saiu do Jardim Silente.

Enquanto voltava para casa, Tiem Niu puxou de repente a manga de Meng Yuan e perguntou em voz baixa: “Irmão, você está pensando na senhorita de novo?”

Com toda a sinceridade, Meng Yuan estava pensando na princesa.

“Não,” respondeu Meng Yuan, um pouco sem forças.

“Você acabou de sorrir de um jeito estranho.” Tiem Niu parecia muito atento. Ele examinou o rosto de Meng Yuan e só então perguntou: “Irmão, eu não disse nada errado agora, disse?”

“Não disse nada de errado,” respondeu Meng Yuan.

“Que bom.” Tiem Niu enxugou o suor da testa. “Meu pai disse que, ao ver a princesa, tínhamos que nos ajoelhar e bater a cabeça no chão. Eu esqueci completamente! Nem ousei levantar a cabeça. Você acha que a princesa vai me achar covarde?”

“Não vai,” Meng Yuan deu-lhe um tapa amistoso no ombro. “O que importa é a lealdade.”

Tiem Niu assentiu vigorosamente.

Os dois continuaram conversando amenidades até chegarem em casa.

Nie Yannan e o velho Jiang bebiam juntos no quarto, enquanto Jiang Tang estava ocupada na cozinha.

Meng Yuan empurrou Tiem Niu para dentro do quarto e foi até a pequena cozinha. Não entrou, apenas se encostou no batente da porta e ficou observando.

Na penumbra das velas, Jiang Tang, de avental e lenço na cabeça, parecia uma verdadeira dona de casa. Se carregasse uma trouxa pequena, podia até disputar com Xiang Ling para ver quem era mais elegante.

Enquanto abanava o fogo com um leque, cantarolava uma canção de pastoreio. Mesmo trabalhando sozinha, era impossível esconder sua alegria.

“Mano!” Jiang Tang finalmente notou Meng Yuan. Largou imediatamente o leque e correu para ele, radiante.

Meng Yuan tomou suas mãos e, com o dorso da mão, acariciou seu rosto, perguntando: “Aconteceu algo em casa ultimamente?”

“Só a irmã da família Nie veio me visitar duas vezes, trouxe algumas coisas gostosas.” O rosto de Jiang Tang corou, e sob a luz amarelada da vela, parecia ainda mais encantadora. Ela murmurou: “E também... Mano, a mãe da irmã Qian disse que eu já posso ter filhos.”

Baixou a cabeça, sem ousar olhar para Meng Yuan.

Meng Yuan segurou sua mão, ajeitou as mangas e colocou-lhe um bracelete de jade. “Comprei lá fora.”

“Que lindo!” Jiang Tang olhou admirada, depois inclinou um pouco a cabeça para observar Meng Yuan, piscando os olhos, esperando claramente que ele continuasse o assunto.

Essa menina ficava cada vez mais esperta. Dizem que quem anda com bons aprende bons costumes; parece que, ao invés de aprender as virtudes de Xun Mei, ela estava mesmo era se tornando parecida com a princesa.

“No futuro, você também terá seus filhos,” Meng Yuan sorriu.

Jiang Tang então se iluminou de felicidade, empurrou Meng Yuan para fora: “O tio Nie está lá, vá, eu vou preparar mais dois pratos!”

Meng Yuan deu-lhe um estalinho na testa e voltou para o quarto.

Nie Yannan e o velho Jiang bebiam juntos, Tiem Niu estava calado ao lado, só comendo.

“Venha, venha, acadêmico Meng!” Nie Yannan acenou com a mão. Quando Meng Yuan sentou, ele o abraçou pelos ombros: “Conte-nos sobre suas experiências lá fora.”

Meng Yuan já estava preparado e começou a falar.

Nie Yannan não perguntava nada sério, era apenas uma conversa descontraída.

Depois de provarem os sabores dos pratos, Nie Yannan se despediu.

Meng Yuan e Tiem Niu o acompanharam. Nie Yannan sabia que Meng Yuan queria conversar, então desviou o caminho até o campo de treino.

A noite já estava completamente caída, mas os jovens ainda treinavam arduamente.

Hoje em dia Meng Yuan não frequentava tanto o campo, e Hu Qian assumira a liderança. Ao ver os três se aproximarem, veio cumprimentá-los.

“Continue treinando com as crianças! Vou pedir alguns conselhos de poesia ao acadêmico Meng.” Nie Yannan fez um leve aceno de cabeça.

Hu Qian não acreditou muito, mas não disse nada. Imediatamente, ela e Tiem Niu voltaram para o grupo.

“O documento de liberdade já está com você, agora és um homem livre. Quais são seus planos?” Nie Yannan e Meng Yuan começaram a caminhar em torno do campo, conversando.

“Minha vida pertence à terceira senhorita, e minha morte também. O que ela pedir, eu faço.” Meng Yuan foi direto.

“Não diga isso diante da princesa. Ela é muito inteligente e não gosta desse tipo de fala.” Nie Yannan sorriu.

Meng Yuan também sorriu e assentiu.

Nie Yannan apontou para os jovens: “Mais quatro passaram de nível. E você, como está indo?”

“Queria justamente conversar sobre isso com o mestre Nie.” Meng Yuan adotou um tom de quem pede conselho. “Já abri os trinta e três céus do meio, só falta gravar e refletir. O mestre teria alguma orientação?”

Nie Yannan contou nos dedos: “Entrou para o ranking em meados de janeiro, agora já estamos em abril...”

Cutucou o nariz de Meng Yuan: “Você é como porca velha parindo leitão, um atrás do outro.”

Meng Yuan apenas sorriu, sem responder.

“Você está avançando muito rápido. Pelo que lembro, só houve um caso de alguém abrir os trinta e três céus do meio em dois meses.” Nie Yannan alisou o queixo, mais sério. “Mas não se vanglorie. O oitavo e o nono graus são apenas o começo da longa jornada.”

Ele apontou com o queixo para os jovens no treino: “Já ouviu falar das três escadas celestiais dos guerreiros?”

“Queria perguntar ao mestre sobre isso,” respondeu Meng Yuan.

“Passar do oitavo para o sétimo grau é uma escada, do sexto para o quinto é outra, e do quinto para o quarto é mais uma. Assim se formam as três escadas celestiais.” Nie Yannan explicou.

“E depois? Passar do quarto para o terceiro, do terceiro para o segundo e do segundo para o primeiro é mais fácil?” Meng Yuan perguntou curioso.

“As escadas celestiais ainda podem ser escaladas, mas depois disso, depende do destino. É algo tão difícil que foge à capacidade humana!” Nie Yannan cruzou os braços, com ares de profundo conhecimento.

“Mestre, ensine-me.” Meng Yuan insistiu.

“Entre os que treinam artes marciais, sempre se fala de talento e aptidão, mas isso é só para assustar! Não quer dizer que não importe, mas a maioria dos guerreiros nunca chega ao ponto de realmente depender disso!”

Nie Yannan riu: “Do nono para o oitavo grau, que talento é preciso? Treine duro, com persistência, sem medo de sofrimento ou cansaço. Até um cão consegue! Veja esses jovens: aposto que a maioria vai passar a vida no oitavo grau, seguir adiante é difícil!”

“O mestre quer dizer que a passagem do oitavo para o sétimo grau é o primeiro obstáculo real para os guerreiros,” resumiu Meng Yuan.

“Exato!” Nie Yannan deu-lhe um forte tapa no ombro. “O auge do oitavo grau é difícil, o desafio está em gravar e refletir. Entrar no sétimo grau é um desafio após o outro. Essa é a primeira escada celestial.”

Sentou-se no chão: “O sétimo grau consiste em abrir os trinta e três céus superiores. Antes se dizia que os céus superior, médio e inferior eram correntes, grilhões que aprisionam a alma. Abrimos primeiro os trinta e três inferiores, depois os do meio, e os superiores são a última corrente.”

Meng Yuan assentiu, achando o conceito muito razoável, provavelmente uma derivação dos ensinamentos budistas e taoistas.

“Quanto mais correntes abrimos, mais capacidades ganhamos. Quando os trinta e três superiores se abrem, podemos vislumbrar os mistérios do destino!”

Nie Yannan se animou, o rosto avermelhado: “Quando todos os céus se abrem, fundamenta-se o caminho do guerreiro. Daí, o céu é o limite!”

Meng Yuan esfregou as mãos: “Mestre, ensine-me!”

“Sem pressa.” Nie Yannan fez-se de difícil.

“Trouxe um ornamento de cabelo para a irmã Qingqing.” Meng Yuan tirou uma caixinha delicada da manga. “Peço ao mestre que entregue por mim.”

“Vocês são jovens, por que não entrega você mesmo?” Nie Yannan não aceitou. “Onde estávamos mesmo?”

Meng Yuan guardou a caixa: “Falávamos sobre atingir o auge do oitavo grau e abrir os trinta e três céus superiores.”

“O auge do oitavo grau é igual ao do nono, precisa gravar e refletir no dantian.”

Ao ver que Meng Yuan não esquecera de presentear sua filha, Nie Yannan amaciou o tom: “A diferença é que os trinta e três inferiores estão no exterior, os do meio no interior, por isso gravar e refletir é mais difícil e demorado. Uns conseguem em dez dias, um mês; outros, nunca. Quando gravar e refletir estiver completo, une-se os trinta e três médios aos inferiores, e está feito!”

“E para entrar no sétimo grau?” Meng Yuan lembrava que Li Weizhen dissera que os trinta e três superiores estavam no dantian, mas não detalhara.

“A diferença de talento entre as pessoas aparece aí,” Nie Yannan ficou mais sério. “Os trinta e três superiores estão no dantian. É preciso conectar os pontos gravados dos céus médio e inferior e, a partir deles, encontrar os pontos correspondentes entre os superiores.”

Desenhou um quadrado no chão: “O dantian é como um campo. Os sulcos são linhas verticais, os canais linhas horizontais; onde se cruzam, estão os pontos dos trinta e três superiores. Em quem tem aptidão, os sulcos são nítidos; em quem não tem, é tudo uma lama, impossível distinguir.”

Meng Yuan entendeu: os pontos dos céus médio e inferior são fixos, e a partir daí se determina a posição dos superiores.

“A partir daí, o qi vital se transforma em néctar de jade?” perguntou Meng Yuan.

“Isso mesmo. No sétimo grau, o dantian se refaz, fica mais vasto e sólido, e o qi vital se transforma em néctar de jade,” explicou Nie Yannan.

“Mestre, e as outras duas escadas celestiais?” Meng Yuan quis saber.

“Você nem terminou de comer e já pensa no que está no tacho?” Nie Yannan sorriu. “Na verdade, as duas últimas escadas, do sexto para o quinto e do quinto para o quarto grau, preparam para a maior de todas. Os confucionistas chamam de estabelecer o coração, os budistas de nirvana, e para nós guerreiros é a transformação do homem em ser celestial.”

Ele abriu as mãos: “Se eu soubesse exatamente como é, não estaria aqui conversando com você!”

Meng Yuan riu: “Posso tentar?”

“Claro, tente!” Nie Yannan fez sinal.

Sob a luz do luar, Meng Yuan sentou-se em posição de lótus e acalmou a mente.

Com a vontade, mobilizou seu qi vital dentro do dantian, passando pelos canais até alcançar os trinta e três céus do meio.

Como antes, o qi vital chegou aos trinta e três pontos já abertos.

Quando o qi vital preencheu os pontos, começou a pressionar suavemente, e Meng Yuan sentiu como se em cada um deles houvesse uma fera à espera de ser libertada.

Tendo passado três vezes pelo refino do fogo essencial, seus pontos eram mais amplos e transparentes que os dos outros, consumindo muito qi vital.

Mas, ao mesmo tempo, seu dantian, ampliado e reforçado pela terceira purificação, estava mais cheio do que nunca, aguentando o esforço.

Não se sabe quanto tempo se passou; o qi vital foi se esgotando, mas ainda não havia resposta no dantian.

Meng Yuan não desistiu e continuou pressionando com toda sua energia.

De repente, sentiu-se mergulhar num vazio absoluto.

Ao levantar os olhos, teve a impressão de conter o céu e a terra nas próprias mãos.

Voltando a si, percebeu uma sutil ligação entre o ponto no topo da cabeça e seu dantian.

Era como um fio invisível, quase etéreo, mas resistente como nada mais, impossível de ser cortado ou rompido.

Meng Yuan abriu os olhos, sentindo-se um pouco exausto.

Na gravação dos trinta e três céus inferiores, conseguira tudo de uma vez; desta vez, demorou muito e só conseguiu gravar um ponto.

“O caminho do guerreiro é cada vez mais difícil. Se não der certo de primeira, tente de novo! Com prática, logo conseguirá!”

A voz de Nie Yannan soou. Ele deu um tapinha no ombro de Meng Yuan, sorrindo: “Jovem, não é raro se esforçar muito e ainda não encontrar o caminho.”

“Já gravei um ponto. Mestre, já posso perder a virgindade?” Meng Yuan perguntou curioso.

“Você é realmente...” Nie Yannan ia elogiá-lo, mas ao perceber o olhar esperançoso de Meng Yuan, claramente pensando em sua filha, decidiu nunca mais brincar sobre isso diante dele.

“Quer fazer isso escondido de mim? Você...” Nie Yannan apontou para Meng Yuan, tentou falar, mas não conseguiu articular uma frase completa.

“Falamos sobre isso amanhã!” Nie Yannan levantou, deu um tapa no traseiro e foi embora.

“Amanhã vou procurar a irmã Qingqing!” Meng Yuan gritou imediatamente.