Capítulo 104: O Sarau Poético

Meng Yuan e Xiang Ling, trocando banalidades, voltaram para casa juntos. Ao chegarem à porta, encontraram alguém de guarda: era Tie Niu.

— Irmão! — Tie Niu aproximou-se alegremente, ergueu Meng Yuan pela cintura, deu-lhe um pequeno impulso e logo o colocou no chão, apressando-se em saudar Xiang Ling. — Minha senhora, como vai?

— Você é que é muito educado! — Xiang Ling, que havia encontrado uma pessoa grosseira naquele dia, não pôde deixar de elogiá-lo por sua cortesia. No entanto, suspirou logo em seguida: — É uma pena que você não saiba compor poesia, senão eu o convidaria para a Sociedade Poética do Poço da Tartaruga Velha!

— O que você está fazendo aqui fora? — perguntou Meng Yuan, sorrindo para Tie Niu.

— É, o que faz aqui? — Xiang Ling também perguntou, com os olhos arregalados.

— O Mestre Nie está lá dentro conversando, e pediu que eu fizesse a guarda — respondeu Tie Niu, um tanto sem jeito.

Provavelmente, eram assuntos que não deveriam ser ouvidos pelos mais jovens.

— Tudo bem por aqui ultimamente? — perguntou Meng Yuan.

— Tudo ótimo — respondeu Tie Niu.

Meng Yuan deu um tapinha no ombro do rapaz e entraram juntos no pátio. A luz da cozinha estava acesa; eram Nie Qingqing e Hu Qian ajudando Jiang Tang a preparar o jantar.

— Irmão! — Hu Qian, a mais observadora — ou melhor, a que menos trabalhava —, foi a primeira a notar.

Meng Yuan ignorou Hu Qian e voltou seu olhar para Nie Qingqing. Ela vestia trajes domésticos, com as mangas arregaçadas e um avental na cintura, o que lhe conferia um charme ainda mais feminino e gracioso. Depois de um mês sem vê-la, o coração de Meng Yuan palpitou. Nie Qingqing apenas sorriu levemente ao vê-lo, sem dizer nada.

— Irmão, o Tio Nie e o Tio Zhao estão aí, vá fazer companhia aos convidados — disse Jiang Tang, com um ar solene e compenetrado.

Meng Yuan assentiu. Xiang Ling, por outro lado, olhava para Nie Qingqing com os olhos arregalados:
— O que você tem comido, afinal?

— Estudioso Meng, venha, venha! — Nie Yianian, tendo ouvido o movimento, chamou de dentro da sala.

Ao entrar no salão principal, Meng Yuan encontrou Nie Yianian, o Velho Jiang e Zhao Datou sentados, bebendo chá e conversando.

— Ora, ora! Trouxe a namorada! — Nie Yianian, sempre sem filtro, acenou para que Meng Yuan se sentasse, tentando ainda beliscar a trouxinha de Xiang Ling.

Ela protegeu o pacote imediatamente e, vendo que Hu Qian a seguia, saltou para o topo da cabeça da moça.

— A viagem correu bem? — perguntou Nie Yianian, com um sorriso.

— Tudo correu bem — respondeu Meng Yuan. — Acompanhei a Srta. Ming Yue no retorno; o Tio Zhang e os outros ainda levarão alguns dias.

Nie Yianian assentiu, sem entrar em detalhes. Todos esperavam por Meng Yuan, e agora que ele estava de volta, o banquete foi servido. Meng Yuan bebeu algumas taças com Nie Yianian, conversaram um pouco mais e a reunião se dissipou. Aquele não era o lugar para tratar de assuntos oficiais, por isso ambos evitaram falar sobre a missão.

Percebendo que o Mestre Nie e sua filha não passariam a noite, Meng Yuan acompanhou-os até a saída, levando Tie Niu e Hu Qian.

— Quantos homens vocês perderam desta vez? — A noite estava avançada. Nie Yianian caminhava ao lado de Meng Yuan, enquanto Nie Qingqing e os outros vinham atrás.

— Muitos morreram — respondeu Meng Yuan. Ele passou por tudo o que havia para passar, exceto a batalha final. — O Reino Budista do Ocidente enviou agentes, e os quatro grandes generais do Príncipe Xin também se envolveram. Perdemos mais de uma dúzia no nosso Departamento de Supressão de Demônios, sendo o mais graduado o Comandante Li Jinyun.

— Pelo menos o destino foi justo — comentou Nie Yianian, sem pedir detalhes, apenas perguntando: — Desta vez, ninguém impediu sua promoção?

— Não — disse Meng Yuan, sendo direto. Mas, lembrando-se da capa vermelha, acrescentou: — Talvez ainda apareça alguém.

— Ser promovido ou não, dá no mesmo — disse Nie Yianian, dando um tapinha no ombro de Meng Yuan. — Você é jovem, tem a Terceira Senhorita e a Srta. Ming Yue ao seu lado; certamente chegará longe.

Nie Yianian via claramente a situação, mas aconselhou:
— Escute bem: Qingqing e a menina Jiang não têm raízes ou linhagens complicadas; se você as levar para casa, ninguém virá atrás de você. Mas tome cuidado, há pessoas que simplesmente não se pode provocar.

— Mestre Nie, lembro-me de que o senhor disse uma vez que, se o cultivo de alguém fosse alto o suficiente, até a Imperatriz Viúva poderia ser conquistada — disse Meng Yuan.

— ... — Nie Yianian abriu a boca, surpreso. — Você tem ambições nada pequenas, rapaz!

Trocaram mais algumas banalidades e, num piscar de olhos, chegaram à Mansão Nie. Nie Yianian não os convidou para entrar, apenas acenou com a mão para que Meng Yuan voltasse no dia seguinte. Meng Yuan não encontrou oportunidade para falar a sós com Nie Qingqing, limitando-se a acenar com a cabeça três vezes. Ela, porém, balançou a cabeça e apontou para o céu.

— Vamos embora — disse Meng Yuan, sem alternativa, levando Tie Niu e Hu Qian de volta à mansão do príncipe.

Ao chegarem, Jiang Tang e Xiang Ling estavam em seus aposentos, lendo um livro à luz de uma lamparina. Meng Yuan conversou um pouco com Jiang Tang e recusou educadamente o convite para pernoitar.

— Não se pode dormir junto antes do casamento, é preciso ser educado! — disse Xiang Ling, agindo como uma guardiã da moral confucionista, mas mudando de tom logo em seguida: — Mas se não houver... contato direto, então tudo bem.

— ... — Jiang Tang massageou as têmporas e recolheu-se ao seu quarto.

Ao lado da cama, já havia roupas limpas para trocar. Meng Yuan tocou o tecido e as costuras, sentando-se na beirada da cama.

— Pequeno castrador, venha aqui! — Xiang Ling desfez sua trouxinha com ar profissional, acenando vigorosamente. — Quer pintar as unhas?

— Pintar as unhas? — perguntou Meng Yuan, curioso.

— Das mãos e dos pés! — respondeu Xiang Ling, confiante. — As da Terceira Senhora fui eu quem fiz!

Ela retirou um frasquinho. — É de um vermelho vibrante, fica lindo demais!

"Ora, ora!", pensou Meng Yuan. "Ying Rushi trata minha jovem esposa como uma sacerdotisa taoísta e usa Xiang Ling como uma criança tola!"

— As minhas eu dispenso — disse ele, sem conseguir imaginar-se com unhas pintadas. — Como você faz isso?

— Se pagarem, eu faço! — Xiang Ling falou como uma comerciante experiente. — Perguntei à Terceira Senhorita enquanto ela tomava banho, e ela concordou! Ela pagou generosamente e, depois, ainda fiz uma massagem nos pés dela!

Ela olhou com seus olhos arregalados, orgulhosa, e não perdeu a chance de ensinar:
— Pequeno castrador, você precisa ter olho clínico para o trabalho! É preciso observar e pensar muito para ganhar dinheiro!

— Aprendi a lição — e Meng Yuan realmente aprendera, embora ainda não soubesse pintar unhas. — Ensine-me como se faz.

Ele planejava pintar as unhas de Qingqing no dia seguinte. Segurar seus pés, observar cada detalhe enquanto aplicava a cor... parecia algo bastante divertido.

— É simples! — Xiang Ling, que já descansara, estava cheia de energia. Começou a arrumar suas coisas e a praticar em suas próprias mãozinhas. — Minha madrinha diz que ter muitas habilidades não ocupa espaço! Se você aprender algo novo, nunca passará fome em viagens!

Ela, que adorava dar lições, ensinava com seriedade. Quando Meng Yuan acertava, ela o elogiava; quando errava, dava lições de moral sobre a vida. Eles conversaram até a madrugada antes de finalmente dormirem.

Na manhã seguinte, Xiang Ling levantou-se antes do sol, lavou-se e foi cozinhar com Jiang Tang. Após a refeição, Jiang Tang seguiu para o Jardim Jing e o Velho Jiang foi procurar Zhao Datou. Meng Yuan, trazendo Xiang Ling consigo, foi ao encontro de Dugu Kang. Como os três membros fundadores da Sociedade Poética do Poço da Tartaruga Velha, eles se reuniriam novamente para um recital.

Ao sair, encontraram o Estudioso Wang à espera.

— Pequeno Mestre Meng, Inspetora Xiang — saudou o Estudioso Wang, fazendo uma reverência.

Xiang Ling já era famosa na mansão; todos sabiam que a Princesa trouxera uma pequena criatura mágica para o Jardim Jing, tratando-a com tal mimo que, em um mês, ela fora promovida sete vezes, tornando-se Inspetora do Jardim, com direito a portar espada, entrar no jardim sem ser anunciada e receber dez taéis de prata por mês.

— Mestre Wang, como vai? — Xiang Ling retribuiu o cumprimento. — O colega Dugu está por aí?

Antes, Xiang Ling chamava Dugu Kang apenas de "colega Dugu", mas com o tempo, aprendeu sobre os sobrenomes compostos e corrigiu a forma de tratá-lo.

— O Jovem Mestre soube que o Mestre Meng retornou e pediu que eu o convidasse, dizendo que o dia está limpo, perfeito para discutir poesia — disse o Estudioso Wang, sorrindo.

— Ah, o colega Dugu também está com o espírito poético elevado! — Xiang Ling estava empolgada. — Mestre, guie-nos!

— Por favor! — O Estudioso Wang começou a caminhar e, logo, comentou: — A viagem do Mestre Meng desta vez foi longa.

— Apenas cumprindo o dever pela pátria — suspirou Meng Yuan.

— Com esse espírito, suponho que tudo tenha corrido bem — disse o Estudioso Wang.

— De fato, correu tudo bem — confirmou Meng Yuan.

Conversando sobre trivialidades, chegaram ao pátio de Dugu Kang.

— Por favor, entrem. Não irei incomodá-los — disse o Estudioso Wang, retirando-se discretamente.

No pátio, Dugu Kang já os esperava sob a latada de uvas, com mesa, cadeiras e incenso, preparando um chá novo.

— Presidente! Vice-presidente! — Dugu Kang, vestindo uma túnica branca simples, levantou-se e fez uma reverência, parecendo um verdadeiro erudito.

— Colega Dugu, você tem algo novo? — Xiang Ling saltou sobre a mesa, abriu sua trouxinha e tirou o papel com os versos que Meng Yuan escrevera no dia anterior. — Estes são os rascunhos do nosso vice-presidente durante a viagem! Dê uma olhada!

Ela agia com seriedade, aconselhando o membro:
— Você não pode ficar preguiçoso em casa!

— O presidente tem razão. — Dugu Kang pegou o papel e, ao ler, percebeu o nível da obra. — Maravilhoso! Magnífico!

Contudo, após os elogios, notou que em todos os versos aparecia a palavra "Ming Yue" (Lua Brilhante). Percebendo algo estranho, Dugu Kang deixou o papel de lado, juntou as mãos e disse:
— Amitabha, o devoto Meng está profundamente mergulhado nas ilusões.

Ao vê-lo com aquele ar de quem recitaria sutiras, Meng Yuan rapidamente retirou uma carta.

— O taoísta Li Wujiu, do Templo Qingyang, pediu-me para entregar isto.

— Eh? O taoísta Li? — Dugu Kang ficou paralisado; seus olhos ficaram vermelhos e ele recebeu a carta com as duas mãos, respeitosamente. — Pequeno castrador, você é mesmo muito gentil!

— Pare de imitar o presidente — disse Meng Yuan, levando a mão à testa.

— Você imita muito bem! — Xiang Ling brilhava, saltando de alegria.

— Caminhar com pessoas de alta linhagem é como entrar em um aposento perfumado; naturalmente, absorvemos um pouco do aroma — disse Dugu Kang com humildade, embora seus olhos estivessem fixos na carta.

— Sua namorada também é uma taoísta? — perguntou Xiang Ling, curiosa.

— ... — Dugu Kang hesitou, explicando: — É o irmão marcial da minha mãe, meu tio marcial.

Xiang Ling assentiu, fingindo entender. Dugu Kang respirou fundo, abriu o envelope e leu a carta por um longo tempo, suspirando com resignação.

— O que houve? — perguntou Meng Yuan.

— O tio Li proíbe-me de continuar a transmitir as artes marciais arcanas do Templo Qingyang. — Dugu Kang entregou a carta a Meng Yuan. — Ele perguntou se estou feliz aqui e disse que, se eu quiser partir, encontrará um meio de me tirar daqui.

Meng Yuan leu a carta e era exatamente como Dugu Kang dissera.

— Ir para onde? — perguntou Xiang Ling, com os olhos arregalados.

— Para o Templo Qingyang. — Dugu Kang apontou para o sul. — O Templo Qingyang fica no sudoeste, não muito longe do Reino dos Demônios. Os taoístas de lá são rudes e especialistas em artes de combate.

— Então é melhor não ir! — Xiang Ling era medrosa. — Alguns demônios são muito maus; eles comem gente!

— Eu sei. — Dugu Kang balançou a cabeça, pegou a carta de volta e a queimou na chama do fogareiro. — Eu não sou eu, os outros não são eu. O meu passado, o meu presente e o meu futuro... não há necessidade de se aprofundar nisso.

Que conversa sem sentido, pensou Meng Yuan, mantendo-se em silêncio.

— Colega Dugu, você realmente progrediu rápido! — Xiang Ling, que ainda era uma caipira, apesar de viver na cidade, ficou impressionada com as palavras difíceis. — Soa até melhor que as peças do irmão Da Wei!

— A vida é como um grande sonho; cada um entra no palco e sai por sua vez. O presidente tem razão. — Dugu Kang serviu o chá com deferência, primeiro ao presidente, depois ao vice-presidente. — O chá está pronto! — ele riu. — Pedi à cozinha um banquete de tofu. Vamos primeiro compor nossos poemas e depois comer à vontade!

— Que maravilha! — Xiang Ling tocou a ponta do nariz úmido; ela já pensava no banquete de Dugu Kang desde a noite anterior.

— Então, por favor... — Dugu Kang ia pedir a Xiang Ling que propusesse o tema, mas viu o presidente e o vice-presidente trocando olhares furtivos.

"Só existem três pessoas aqui e vocês dois ainda ficam criando facções?", pensou Dugu Kang. "O vice-presidente não vem para casa, o presidente só me escreve cartas perguntando sobre o clima, nunca veio me ver pessoalmente!"

Dugu Kang estendeu as mãos rapidamente:
— Já que os dois honraram este lugar humilde com sua presença, eu, como anfitrião, proponho o tema!

Sem esperar pela resposta, ele continuou:
— "Uma casa humilde, mas com virtudes perfumadas!" Meu pátio é pequeno, mas é um lugar de paz e harmonia. O tema de hoje será: "O Ninho da Paz"!

Xiang Ling, embora tivesse cometido uma falta ética ao vazar o tema para Meng Yuan na noite anterior, era uma mestre da poesia e isso não era um desafio.

— Pode ser! — disse ela, contente. — Você é muito bom nisso!

Ela saltou alegremente:
— "Construir um ninho de paz" será a primeira linha!

— O presidente definiu a primeira frase, estabeleceu o tema e o tom de todo o poema! Magnífico! — Dugu Kang também sabia bajular. Ele olhou para Meng Yuan: — O que diz o vice-presidente?

— Perfeito. — Meng Yuan, acostumado a lidar com todo tipo de situação, não se intimidou.

— Eu começo! — Xiang Ling, como presidente, tomou a dianteira:
— "Construindo um ninho de paz,
Cantamos versos e rimos demais.
Você ferve ovos, eu caço gansos,
Comer e dormir, que alegres dias mansa!"

— Magnífico! Natural e sereno, uma obra de primeira classe! — elogiou Meng Yuan.

— Não se esperaria menos da presidente! — Dugu Kang também a encheu de elogios.

Xiang Ling, que raramente recebia elogios sobre sua poesia, ficou radiante e saltou várias vezes, embora tentasse manter a compostura.

— Ah, não digam isso. Se houver algo ruim, vocês devem apontar.

Meng Yuan e Dugu Kang, naturalmente, não encontraram nada de errado.

— Agora é a sua vez, colega Dugu! — Xiang Ling, satisfeita, pediu a Meng Yuan que anotasse no rascunho.

— "Construindo um ninho de paz,
Sob a figueira, o eu verdadeiro se faz.
Salta-se das ondas da poeira vermelha,
Sem pensar no passado, a alma se espelha."

Dugu Kang recitou enquanto caminhava sob a latada.

— Ah! Você também progrediu muito rápido! — Xiang Ling brilhava de alegria.

Após os elogios, ambos olharam para Meng Yuan.

— "Construindo um ninho de paz," — Meng Yuan apontou para Xiang Ling e Dugu Kang, sorrindo:
— "Sábios e monges, em versos se faz.
O sol e a lua longos, o céu e a terra largos,
Rindo das nuvens e do vento, vivendo sem cargos."

— Pequeno castrador, você compôs muito bem! — Xiang Ling saltou para o ombro de Meng Yuan, esfregando o nariz úmido nele e olhando-o com seus olhos redondos. — Desde quando você ficou tão bom nisso?

— Exagero, exagero — disse Meng Yuan com extrema modéstia.

Os três poetas medíocres trocavam elogios sinceros e registravam seus versos no manuscrito, vivendo um momento de paz e harmonia.