Capítulo 18: Só Resta a Morte

A noite já avançava, não soprava sequer uma brisa.

Li Tianyun, com uma lanterna na mão, veio apressado ao jardim dos fundos, sem trazer ninguém consigo.

Junto ao pequeno lago, havia um pavilhão; Xie Shen estava lá, abraçado a uma cantora, conversando.

Li Tianyun aproximou-se, enxugou o suor e relatou os acontecimentos da prefeitura.

“Ele é um guerreiro que já matou demônios; se meia dúzia de estudiosos conseguirem lidar com ele, seria algo extraordinário”, comentou Xie Zhongliang, sem demonstrar decepção. “Pelo jeito que age, é alguém implacável!”

“Vai chover esta noite”, disse Xie Shen, olhando para o céu, onde as estrelas se escondiam e a lua permanecia oculta. Com voz grave, acrescentou: “Um guarda inútil de um príncipe decadente, e ainda precisamos nos preocupar? Vamos ao gabinete municipal matá-lo diretamente! Não quero perder mais tempo neste lugar miserável!”

“Senhor”, apressou-se Xie Zhongliang, “o irmão mais velho avisou: Chen Shouzhuo está na décima categoria há muitos anos, provavelmente tem habilidades. Não podemos simplesmente invadir a prefeitura.”

Ele aconselhou em voz baixa: “É melhor esperar o tal Meng sair, aí atravessamos o rio de barco e sabotamos sua embarcação. Assim, ao menos não o deixamos viver por muito tempo.”

“Esperar, esperar, sempre com hesitação!” Xie Shen estava visivelmente impaciente.

“Por que se irritar, senhor? Com a chuva prestes a cair, é hora de celebrar com alegria”, disse a cantora, sedutora, erguendo uma taça de vinho.

“Você acha que tem direito de falar?” Xie Shen, furioso, derrubou a taça, agarrou os cabelos da cantora e a lançou no lago.

A cantora ficou aterrorizada, debatendo-se na água e gritando por socorro, mas logo silenciou.

Xie Zhongliang não se preocupou, apenas tentou acalmar Xie Shen.

Após algumas palavras, Xie Shen finalmente se acalmou e mandou Li Tianyun embora.

Li Tianyun não ousou contestar e saiu imediatamente, levando a lanterna.

A noite estava escura, sem estrelas nem lua.

Os caminhos do jardim eram complexos; Li Tianyun caminhava devagar. Após uns cem passos, de repente caiu ao chão, e a lanterna rolou.

Xie Zhongliang, de ouvido atento, percebeu o incidente. Mas a distância era grande, árvores e flores obstruíam a vista, e a noite era densa, impossível enxergar claramente.

Chegaram ao local ao meio-dia, evitando contato com outros, e não havia mais ninguém no jardim.

Xie Zhongliang assobiou.

Eram oito ao todo, como da vez anterior.

Por terem chegado ao meio-dia, e por não estarem em campo aberto, não instalaram postos de vigia. Só Xie Shen e Xie Zhongliang estavam no pavilhão, os demais descansavam no pátio ao lado, exaustos da viagem, já alimentados.

Xie Zhongliang assobiou três vezes, mas ninguém respondeu. Então, derrubou a lanterna do pavilhão e posicionou-se à frente de Xie Shen, dizendo: “Todos os nossos sumiram! Lao He é um guerreiro de oitava categoria, mais cinco de nona, mas o inimigo entrou e matou silenciosamente, sua força deve ser de sétima categoria. Mesmo se for de oitava, já deve ter atingido o auge e possui técnicas excepcionais.”

Xie Shen não era tolo; percebeu imediatamente e apanhou sua espada.

Ambos ficaram em alerta total. Viram ao longe uma figura se aproximando.

Vestia preto, chapéu de palha, arco longo nas costas e a espada já desembainhada.

Xie Zhongliang reconheceu o visitante. Não imaginava que, tendo chegado ao meio-dia, já seriam encontrados, sinal de que Li Tianyun deixara pistas.

Aquele homem circulava por ali, matando sem ruído; suas habilidades eram notáveis e já conhecia bem o terreno.

Xie Zhongliang percebeu que, enquanto eles planejavam matar o adversário, este também estava decidido a matá-los.

A ponto de não esperar sequer um instante; mal terminou o episódio da prefeitura, veio diretamente.

“Meng, não vale a pena”, disse Xie Zhongliang, sentindo que, mesmo juntos, ele e Xie Shen não poderiam vencer, e que ambos tinham dificuldade de escapar.

“Quando quiseram me matar, valia a pena?” Meng Yuan ergueu a espada e avançou rápido, mirando Xie Shen.

“Senhor! Só juntos temos chance... não fuja!” Xie Zhongliang pensou em um plano, mas viu Xie Shen disparar em fuga.

Não havia alternativa. Xie Zhongliang sabia que o invasor conhecia o lugar melhor que ele; fugir era morte certa, só lutar dava alguma esperança.

Xie Zhongliang viu que Meng Yuan não tinha firulas, nem técnicas elaboradas, apenas corria em direção a ele, espada em punho.

“Quer confronto direto?” Xie Zhongliang atacou, mas sentiu uma força esmagadora, como um monte sobre si, impossível de resistir, e foi tomado de desespero.

Com um estrondo, sua espada se partiu, e a lâmina do adversário continuou, golpeando-o com força.

“Meng, por quê?” Xie Zhongliang, ensanguentado, pálido, tremia, “Poupe minha vida, eu sirvo como quiser, faço tudo o que mandar...”

Caído, segurava as vísceras, olhando para Meng Yuan.

Este, a cinco passos, já trocara a espada pelo arco, disparando flechas na escuridão.

Logo se ouviu um grito de dor: era Xie Shen atingido.

Meng Yuan continuou, disparando mais cinco flechas antes de parar.

“Xie, poupar-te não é difícil”, Meng Yuan guardou o arco, retomou a espada. “Quando mataram aquela família, eles suplicaram clemência?”

Xie Zhongliang hesitou, prestes a argumentar, mas a lâmina já descia.

O mundo girou; Xie Zhongliang viu seu corpo mutilado afastar-se, só então percebeu estar decapitado.

Meng Yuan não olhou para trás, partiu em busca de Xie Shen.

Cem passos adiante, encontrou Xie Shen caído, seis flechas nas costas, todo ensanguentado.

Um guerreiro de oitava categoria, sem proteção divina; mesmo tendo ossos e músculos superiores, não resistiu aos golpes mortais.

As flechas atingiram órgãos e ossos; Xie Shen não tinha mais arrogância.

“Você não pode me matar!” Xie Shen viu Meng Yuan aproximar-se, desesperado, já sem forças.

Meng Yuan realmente parou.

“Poupe minha vida, eu lhe garantirei riqueza e glória!” Xie Shen, vendo Meng Yuan calado, achou que ele hesitava, cuspiu sangue e apressou-se: “Meng, você tem talento para o caminho marcial, força sobrenatural, certamente chegará à sétima categoria! Eu lhe dou um mapa do destino!”

“Mais?” Meng Yuan perguntou.

“Cargo! Posso lhe conseguir um cargo, um alto cargo!” Xie Shen, vendo Meng Yuan interessado, agarrou-se à esperança, ajoelhou-se cambaleante e forçou um sorriso, “Com seu talento, ficar sob um príncipe irrelevante não lhe dará futuro! Eu o recomendarei! Só falta um benfeitor!”

“É verdade?”

“É, sim!”

“Não está mentindo?”

“Não estou!”

Meng Yuan sentou-se: “Conte em detalhes.”

“Você tem talento, só um guerreiro de oitava categoria já pode derrotar vários do mesmo nível, não deve ser oficial civil, mas sim militar!” Xie Shen recuperou cor e delirava, “Se quiser entrar no Departamento de Eliminação de Demônios, meu cunhado está no posto de mil homens; basta você atingir a sétima categoria, e a guarnição de Songhe será sua! Se quiser ingressar no exército, meu pai tem amigos na fronteira, e quando chegar à sétima categoria, poderá receber honras e títulos!”

“No fim das contas, tudo depende da sétima categoria, caso contrário é ilusão”, lamentou Meng Yuan.

“Não há jeito, a sétima categoria é o divisor de águas! Mas com seu talento, em um ou dois anos, no máximo três!” Xie Shen era educado, habilidoso, “Então lhe darei dois mapas exclusivos do destino, não irá voar alto?”

“É verdade”, Meng Yuan assentiu, “E o mapa?”

“Está em casa”, respondeu Xie Shen, esperto.

“Quando vocês chegaram a Hedong?” Meng Yuan perguntou.

“Só ao meio-dia”, respondeu Xie Shen.

“E o que fizeram?”

“Nada de especial, fui com meu irmão encontrar um amigo”, disse Xie Shen.

Meng Yuan não disse nada, apenas olhou para o céu.

A noite era profunda e silenciosa, estrelas e lua ocultas. O vento pesado, nuvens baixas, sinal claro de chuva iminente.

“Senhor Xie, já é tarde”, Meng Yuan levantou-se.

“Então falamos amanhã!” Xie Shen sorriu, “Seremos irmãos de sangue, teremos tempo de sobra para conversar!”

“Melhor não”, Meng Yuan recusou, “Depois de matá-lo, preciso voltar. Com a chuva chegando, não quero sair amanhã.”

Xie Shen ficou atônito, forçando um sorriso: “Meng, ainda há pouco falávamos de futuro! Confie em mim, em três anos você será oficial de mil homens!”

“Senhor Xie, não acha mesmo que vou deixá-lo ir?” Meng Yuan desembainhou a espada.

“Então você...” Xie Shen não conseguia mais sorrir, recuando cambaleante.

“Quando deu esperança àquela família, torturou e matou no final. Eu também lhe darei esperança, e depois o matarei”, Meng Yuan avançou com a espada.

“Poupe-me! Eu mudarei!” Xie Shen rastejava, tentando fugir, gritando, “Minha mãe é budista, nunca matou nada, meu irmão é uma boa pessoa! Posso salvar cem como eles, mil, dez mil! Eu mudarei! Quero ser bom! Quero fazer o bem!”

Enquanto rastejava e gritava, parecia falar do fundo do coração, com sinceridade.

Meng Yuan curvou-se, ajoelhou-se sobre as costas de Xie Shen, pressionando a ponta da espada. “Como alguém como você pode mudar?”

A lâmina penetrou lentamente; Xie Shen, com dor, tentou se mover, mas parecia ter um monte sobre as costas, só conseguia agitar os membros em vão, lágrimas jorrando dos olhos, nariz e boca, sem conseguir pronunciar uma palavra.

Meng Yuan pressionou a espada, encontrou a espinha, mas a lâmina parecia atravessar ondas, imparável. “Só a morte!”

Depois de um longo tempo, Meng Yuan levantou-se, limpou a espada e a guardou.

Olhou ao redor, viu a chuva se aproximando, mas sentiu-se livre como o céu e o mar.

Agradeço o apoio de Feng Xixi. Sempre esqueço de agradecer, escrevendo na hora da saída do trabalho, então faço isso agora.