Capítulo 56: Missão

Era início da tarde e o canto das cigarras ecoava incessantemente.

Meng Yuan chegou ao local de Xun Mei acompanhado por Tietou.

Com o prestígio que conquistara, Meng Yuan já não era mais o jovem inexperiente; sabia cada vez mais sobre os assuntos do palácio. Ying Rushi possuía muitos negócios: além das fazendas, havia diversas lojas e até uma frota de navios mercantes.

Esses empreendimentos eram administrados por Xun Mei, em quem Ying Rushi confiava imensamente, dispensando supervisores e permitindo que Xun Mei mantivesse seus próprios aliados.

Ying Rushi não gostava de sair, e o Príncipe também era recluso; o herdeiro era tolo e lento, de modo que Xun Mei, ao representar Ying Rushi, tornou-se uma figura de importância no palácio.

Xun Mei era uma pessoa íntegra, agia com justiça e era respeitada por todos.

— Irmão Meng! — Ao entrar no salão, Hu Qian e Wu Changsheng levantaram-se imediatamente.

— Venha, sente-se. — Xun Mei, vendo Meng Yuan cumprimentá-la com respeito, sem qualquer arrogância ou grosseria, sentiu-se muito satisfeita.

Lembrava-se de quando o conhecera, há um ano: o jovem era bem-apessoado, sabia ler e calcular. Xun Mei pensara em ensiná-lo e enviá-lo para trabalhar numa loja, talvez como contador ou gerente.

Mas ele tinha desejo de aprender artes marciais, e Xun Mei, generosa, o levou ao palácio, sem imaginar que ele se destacaria tanto, conquistando o apreço de Nie Yannian.

De lá para cá, avançou rapidamente, já rompendo a barreira do sétimo grau das artes marciais, conquistando o reconhecimento da princesa e sendo nomeado oficial na Divisão de Controle de Monstros.

Xun Mei percebia que a princesa depositava expectativas no rapaz; não por acaso decidira cuidar de Jiang Tang pessoalmente.

De um simples refugiado artesão à sua posição atual, tudo em cerca de meio ano.

Xun Mei observou Meng Yuan: o jovem era belo e promissor. Ela sabia que Jiang Tang não conseguia controlá-lo e, embora temesse que Nie Yannian o corrompesse, recentemente soube por Hu Qian que Nie talvez estivesse "cozinhando a carne no próprio caldeirão", sem saber quem liderava e quem seguia.

— Ouvi de Jiang Tang que você ficou em casa estes dias. Aconteceu algo na Divisão? — Xun Mei serviu duas tigelas de chá de ameixa gelado.

Hu Qian e Wu Changsheng olhavam curiosos, enquanto Tietou, ao beber apressadamente, quase se engasgou.

— O comandante tem outros planos, então aproveitei para treinar. — Meng Yuan sorriu.

Xun Mei assentiu, não insistindo, pois sabia que o sogro o apoiava. Além disso, a ascensão rápida de um jovem poderia gerar vaidade; um pouco de disciplina era benéfico.

— O que precisa, irmã Mei? Se estiver ao meu alcance, farei o possível. — Meng Yuan respondeu com sinceridade.

— Não é nada meu. — Xun Mei sorriu, entregando uma carta. — O senhor Chen Shouzhuo escreveu, pedindo sua ajuda num assunto, caso tenha tempo.

Na época do massacre em He Dong, Chen Shouzhuo testemunhou tudo, mas não expôs Meng Yuan; pelo contrário, o protegeu. Meng Yuan nunca esqueceu esta gentileza.

Já que o pedido fora feito, Meng Yuan não tinha razão para recusar.

Ao abrir a carta, viu que Chen Shouzhuo enfrentava um caso difícil e solicitava sua colaboração.

Como oficial, Meng Yuan já compreendia o funcionamento da administração local.

Normalmente, os magistrados resolviam os problemas e reportavam. Se surgisse um criminoso perigoso, recorriam à cidade principal, que enviava reforços. Quando nem a cidade resolvia, solicitavam apoio dos oficiais da Divisão ou até das tropas.

Em geral, a Divisão resolvia a maioria dos casos, pois os criminosos de baixo grau eram facilmente dominados.

Os de grau sete ou superior eram recrutados pelo governo ou mantinham sua própria influência, cuidando da ordem e lucrando com isso.

Claro que havia exceções — como os escravos de cintura fina ou alguns de temperamento estranho — que exigiam intervenção direta.

Recentemente, o magistrado de Songhe foi destituído, e um vice da Divisão morreu, deixando tudo desorganizado e sem tempo para cuidar dos assuntos menores.

Além disso, o caso nem era tão grave: tratava-se de um ladrão de flores em uma vila sob jurisdição de Chen Shouzhuo.

Esse ladrão era um artista marcial de grau sete, com habilidades de ocultação.

Meng Yuan não entendia de casos ou de capturar criminosos, mas percebia que o senhor Chen tinha um plano e só faltava alguém capaz de executá-lo.

Além disso, soube pelo escravo de cintura fina que a Sociedade dos Ratos realizaria um encontro nas montanhas atrás do Penhasco Wangjiang.

O local exato era desconhecido, mas o Penhasco Wangjiang ficava ao sul, em meio a montanhas.

A vila do caso, chamada Vila das Sete Águas, ficava cem li ao sul do penhasco, a trinta e poucos li das montanhas.

Meng Yuan poderia aproveitar o caso para investigar a Sociedade dos Ratos.

— E então? Alguma dificuldade? — Xun Mei sorriu para Meng Yuan.

— Nenhuma. — Meng Yuan guardou a carta. — O senhor Chen é um bom magistrado; faço questão de ajudá-lo.

— Ótimo. — Xun Mei assentiu e escreveu um bilhete. — Leve os três com você para adquirirem experiência. O senhor Chen é íntegro, não aceita subornos; cuidem para não gastar o salário todo!

Ela entregou o bilhete a Hu Qian: — Hu Qian, você cuida do dinheiro. Quinhentas taéis devem bastar.

Hu Qian, animada, perguntou: — Partimos agora?

— Não, amanhã cedo. — Xun Mei ficou séria. — Hu Qian, Zhao Tietou, Wu Changsheng, vocês são os melhores do campo, mas desta vez é para aprender; obedeçam Meng Yuan.

Xun Mei olhou para Meng Yuan, instruindo: — Se alguém não obedecer, resolva como achar melhor.

Meng Yuan concordou sorrindo.

Conversaram mais um pouco, beberam outra tigela de chá gelado, e então despediram-se de Xun Mei.

Não haviam caminhado muito quando Meng Yuan falou seriamente: — Voltem ao campo, revisem armas e arcos, descansem bem esta noite; amanhã cedo os encontro.

Os três assentiram obedientemente, surpreendentemente dóceis.

Depois de despachá-los, Meng Yuan foi ao portão do Jardim Tranquilo e pediu para chamarem Jiang Tang.

— Irmão — Jiang Tang segurava seu espanador, sem qualquer aparência de jovem monge, preocupada. — Melhor não vir ao Jardim Tranquilo estes dias.

— Vim te ver. — Meng Yuan tocou sua testa. — Xiangling ainda está de castigo?

Jiang Tang balançou a cabeça: — Já foi liberada, está praticando caligrafia.

— Ótimo, ela é estudiosa, você deveria aprender com ela. — Vendo que estavam a sós, Meng Yuan pegou o espanador e olhou. — Recebi uma missão; parto amanhã, devo voltar em alguns dias.

— Então à noite farei algo gostoso para você! — Jiang Tang olhou fixamente para Meng Yuan.

— Bem... — Meng Yuan devolveu o espanador. — Preciso consultar o Mestre Nie à noite.

— Irmão, pode admitir que vai ver a irmã Nie, não precisa esconder. — Jiang Tang tomou o espanador de volta. — Quando voltar, leve-me a cavalo para passear. Quero ver o grande rio e compor poemas!

— Claro. — Meng Yuan aceitou imediatamente.

Após despedir-se da menina, Meng Yuan foi buscar seu cavalo vermelho e partiu para a Divisão.

Apesar de estar em casa, ainda era oficial, e ao viajar precisava informar a Zhang Gui Nian.

Na Divisão, encontrou Gong Zihua na porta do salão. Meng Yuan espiou e viu Li Qianhu, Ke Qiuxian, Zhang Gui Nian e outros conversando.

Ming Yue também estava lá, sentada ao lado, concentrada em documentos.

— O que está acontecendo? — Meng Yuan puxou Gong Zihua para perguntar em voz baixa.

— Uns dias atrás, o Daoísta Ke levou gente para as montanhas; Li Qianhu, Zhang Gui Nian, Ming Yue, Nie e outros foram, voltaram hoje. — Gong Zihua respondeu baixo.

Parecia que não encontraram Jie Kaiping.

Meng Yuan sorriu e perguntou: — Não vi o Mestre Nie?

— Assim que voltou, foi à guilda. — Gong Zihua sorriu.

Enquanto conversavam, Li Qianhu levantou-se no salão.

— Nada feito, as informações do Daoísta Ke não são tão confiáveis! Discutiremos outro dia! — Li Qianhu falou cansado, saindo do salão.

Meng Yuan percebeu que Li Qianhu olhava para ele com certa cordialidade.

— Recuperou-se? — Li Qianhu acenou para Meng Yuan, sorrindo.

Já sabe que fui eu quem matou? Meng Yuan olhou para Ming Yue, que estava no salão, ainda examinando documentos.

— Meng, o centurião Yao disse que você estava ferido e devia repousar em casa. Já está bem? — Huang You Sheng, ao lado de Li Qianhu, perguntou sorrindo.

Meng Yuan entendeu: o motivo de estar em casa era para se recuperar.

Ia responder, mas Li Qianhu assentiu: — Acho que você já amadureceu o bastante.

O que quer dizer com isso? Meng Yuan estava confuso.

— Meng, — Huang You Sheng suspirou — nosso comandante gosta do seu caráter e quer ajudá-lo, mas teme por sua juventude, que pode ser frágil, então preferiu testá-lo...

Por que não fez isso antes? Antes me pressionava, agora quer me recrutar? Sou a espada da terceira senhora, posso servir ao senhor Chen, ao centurião Zhang, mas não a você!

— Então o comandante quer me usar? — Meng Yuan, íntegro, sorriu: — Sou subordinado do centurião Zhang, pode falar com ele diretamente.

Após falar, Meng Yuan saudou Zhang Gui Nian: — Centurião Zhang, meu ferimento agravou-se; temo não poder trabalhar...

— Atualmente, a Divisão está sob Li Qianhu; fale com ele. — Zhang Gui Nian respondeu sério.

Meng Yuan foi devolvido ao outro oficial: — Li Qianhu, minha lesão persiste; preciso de mais repouso.

Li Jinyun franziu o cenho, percebendo o desprezo de Meng Yuan por sua oferta, e saiu resmungando.

Huang You Sheng sorriu para Meng Yuan e seguiu lentamente.

— Você é teimoso! Quando o chefe demonstra apreço, deveria aproveitar para progredir! — Zhang Gui Nian repreendeu, apontando para Gong Zihua e outros. — Não sigam o exemplo de Meng!

— Vocês só sabem brigar! — Ke Qiuxian saiu, balançando a cabeça.

— Daoísta Ke, sabe quem eu sou! — Zhang Gui Nian apressou-se em explicar.

Ke Qiuxian seguiu seu caminho sem comentar mais.

Ming Yue também se levantou, lançando um olhar frio para Meng Yuan, sem dizer nada, e saiu.

— Você tem algum vínculo com ela, vá acompanhá-la... Ei! — Zhang Gui Nian ia sugerir isso, mas viu Meng Yuan já correndo atrás.