Capítulo 102: O Ensino de Xiangling

Meng Yuan sentia uma urgência em retornar. Buscou água e escovou o pequeno cavalo ruivo.

— Você descansou por quase um mês e recuperou o vigor. Quando voltarmos para casa, terá de se esforçar um pouco mais, pois pretendo levar a pequena Jiang e a irmã Qingqing para passear...

Após divagar por um bom tempo, a lua finalmente despontou.

Depois do desjejum e da despedida de Xiang Qingshan, Meng Yuan e Mingyue iniciaram a jornada de volta. Ambos vestiam túnicas largas e usavam chapéus de palha para se proteger do sol, seguindo em direção ao sul.

O céu estava nublado e ventos frescos sopravam; sem a necessidade de poupar as forças do cavalo, chegaram ao Grande Rio pouco depois do meio-dia. Meng Yuan, ciente da importância de seu dever, não se deteve na Casa da Lua Bêbada, dirigindo-se diretamente à mansão do príncipe.

— Passou-se pouco mais de um mês, mas parece ter durado um ano — suspirou Meng Yuan.

— Não vai passar na Casa da Lua Bêbada para ver sua querida irmã? — Mingyue lançou um olhar de soslaio para ele.

— Deve-se ter um começo e um fim em tudo, inclusive nas tarefas. Levei a senhorita para fora da mansão, logo devo devolvê-la e prestar contas — respondeu Meng Yuan, prontamente recorrendo a argumentos sensatos.

Os lábios de Mingyue se curvaram ligeiramente, mas ela não disse mais nada.

Ao retornarem à mansão, encontraram Xun Mei e seguiram juntos para fora do Jardim da Serenidade. Antes mesmo de entrarem, viram Xiangling segurando um espanador e um pequeno embrulho de flores. Ela não usava acessórios de cabelo, e seu trouxinha, estampada com flores miúdas, dava-lhe um ar astuto e diligente.

— Pequeno Castrador! — Xiangling saltou de alegria, pulando sobre os ombros de Meng Yuan. Ela inclinou o corpo, esticando o pescoço e arregalando os olhos enquanto o examinava minuciosamente. — Pequeno Castrador, por que você ficou ainda mais bonito?

— ... — Meng Yuan riu e cutucou a barriga de Xiangling, notando que ela parecia um pouco mais gordinha. — Como você sabia que eu estava chegando?

— Eu não sabia! O céu ia chover, então vim para casa recolher as roupas! — disse ela com toda a seriedade, apontando para cima. — Veja, não vai chover?

O dia estava nublado desde a manhã, não estava? E ela só se lembrou de recolher as roupas agora? Além disso, quem estenderia roupas num dia desses?

— De fato, vai chover — sorriu Meng Yuan.

— Você entende mesmo disso! — Xiangling ficou radiante e perguntou: — Por que você não me escreveu? Eu escrevi tantas cartas para você.

— Eu estava fora a serviço, não podia receber cartas — explicou Meng Yuan.

Xiangling cheirou o rosto de Meng Yuan e, aproximando-se de seu ouvido, sussurrou:
— Minha madrinha diz que, se puder deitar, não se sente; se puder sentar, não fique de pé. Pequeno Castrador, você precisa aprender a ser preguiçoso!

— Eu estava lá fora justamente sendo preguiçoso — respondeu Meng Yuan.

— Mas não pode ser preguiçoso demais — ponderou Xiangling com sabedoria. — À noite, vou te ensinar a ser preguiçoso sem ter o salário descontado.

Meng Yuan assentiu, sorrindo.

— Xiangling, você não me vê? — Mingyue interveio de repente.

Xiangling só então virou a cabeça e, ainda sobre os ombros de Meng Yuan, fez uma reverência para Mingyue:
— Vovó, como a senhora é bonita!

Mingyue sorriu, tirou uma pequena espada esculpida em pedra e a entregou a Xiangling.

— Vovó, a senhora é tão gentil! — Xiangling aceitou com alegria, examinou o objeto por um longo tempo e, ainda mais feliz, guardou-o em sua trouxinha.

— A terceira senhorita está livre? — perguntou Meng Yuan a Jiang Tang.

Jiang Tang sorriu suavemente:
— A mestre está tomando banho.

Antes que Meng Yuan pudesse responder, Mingyue já havia entrado.

— Tudo bem em casa ultimamente? — Meng Yuan tocou a mão de Jiang Tang.

— Tudo corre bem, o avô também está ótimo — Jiang Tang, vestida com sua túnica taoísta, ergueu o rosto para olhar Meng Yuan, transbordando alegria.

— Eu ensinei sua pequena esposa a escrever poesia! — vangloriou-se Xiangling com toda a seriedade.

Os três conversaram trivialidades, foram buscar as roupas e, depois, voltaram ao Jardim da Serenidade, indo até o pavilhão à beira do lago. Todos se sentaram; Jiang Tang serviu chá quente e retirou-se. A terceira senhorita ainda não havia terminado o banho, e o céu tornava-se cada vez mais sombrio.

Meng Yuan e Mingyue sentaram-se frente a frente diante de uma mesa baixa, e Xiangling começou a abrir sua trouxinha.

— Minha madrinha diz que três dias sem estudar... ué? Onde está minha coletânea de poemas? — Xiangling revirou toda a trouxinha e depois a amarrou novamente ao pescoço. — Vou procurar!

Ela saltou para fora do pavilhão e correu célere para o interior do jardim. Pouco tempo depois, voltou com um ar de insatisfação, olhando seriamente para Meng Yuan:
— Eu disse à terceira avó que você tinha voltado e pedi para ela ser rápida, mas ela disse que não tinha pressa.

Enquanto falava, Xiangling retirou um pequeno caderno do embrulho.
— Tomar um banho leva tempo suficiente para eu comer dez ovos!

Ela mostrou o livreto a Meng Yuan, com seus grandes olhos redondos fixos nele, esperando ansiosa:
— Enquanto você estava fora, escrevi muitos outros poemas!

Meng Yuan pegou o caderno e folheou página por página: poemas sobre ovos pequenos e redondos que se comem de dia e dão desejo à noite; outros sobre a chuva que não cai e o riacho que não corre, porque a terceira avó disse que seu corte de cabelo era feio.

— Você é realmente uma mestre — fechou Meng Yuan o livreto, elogiando: — Versos espontâneos, de uma beleza natural.

— Você fala de um jeito tão agradável! — Xiangling ficou radiante e perguntou: — Não se esqueça de estudar mesmo estando fora! Você escreveu algum poema?

— Eu não sou muito bom, apenas recordei alguns versos que combinavam com a ocasião ao folhear livros antigos — Meng Yuan, que tivera tempo de sobra enquanto estava fora, havia anotado algumas boas estrofes. Ele retirou uma folha de papel e a entregou a Xiangling.

Xiangling abriu e leu com atenção: "A lua se põe, o corvo grasna, a geada cobre o céu; fogo de barcos pesqueiros e bordos do rio, frente à melancolia do sono"; e também: "Nas profundezas da floresta, onde ninguém conhece, a lua clara vem iluminar".

— Que lindo! — Xiangling leu com seriedade e elogiou, com os olhos brilhando. Ela encarou Meng Yuan e perguntou: — Desde quando você escreve tão bem?

— Não fui eu quem escreveu — admitiu Meng Yuan honestamente.

— Pequeno Castrador! Desde quando você ficou tão humilde? — Xiangling, mantendo a seriedade, levou a coletânea até Mingyue. — Vovó Mingyue, veja! Minha madrinha disse que, se alguém se expõe, é para ser visto! Se ninguém olhar, não foi um esforço em vão?

Mingyue, com seu semblante frio, conhecia a capacidade de Meng Yuan e não pretendia ler, mas, diante do olhar expectante de Xiangling, aceitou o caderno. Folheou rapidamente o pequeno volume, fez uma pausa e, olhando para Meng Yuan, avaliou sem piedade:
— O que você escreveu é simplesmente medíocre.

Xiangling, ao ouvir a crítica a um membro de seu círculo literário, não se irritou, apenas disse com seriedade:
— Vovó Mingyue, a senhora é um pouco mal-educada!

Mingyue, capaz de corrigir seus erros, olhou para Meng Yuan e reformulou:
— O que o senhor escreveu é simplesmente medíocre.

— Ah! — Xiangling guardou o papel com cuidado na trouxinha e, sem esquecer de consolar o amigo, disse: — Pequeno Castrador, minha madrinha diz que, por mais que nos esforcemos, é preciso encontrar quem entenda.

Após organizar suas coisas, ela olhou para Meng Yuan com firmeza:
— Basta que eu saiba que você tem talento! Não importa o que os outros digam!

— Exato! — concordou Meng Yuan.

As nuvens negras no céu baixaram ainda mais, e um trovão ribombou, rasgando o firmamento. Xiangling, que ainda tentava manter a pose de mestre para consolar Meng Yuan, temendo que ele se desanimasse com a poesia, abandonou a compostura ao ouvir o trovão e correu para se abrigar nos braços de Meng Yuan.

Os trovões sucederam-se um após o outro, e a chuva de fim de verão caiu em torrente. Beberam mais meia xícara de chá enquanto a chuva se intensificava, trazendo o coaxar dos sapos à beira do lago. Xiangling já adormecera profundamente. Em meio à névoa da chuva, Ying Rushi surgiu lentamente, segurando um guarda-chuva.