Capítulo 28: Transformação

Apesar de ser apenas o início da manhã, o sol de maio já trazia consigo um calor intenso. O dia estava claro e a névoa que pairava sobre o rio Água Clara havia desaparecido por completo, restando apenas o reflexo de uma luz rubra e ardente.

Diante da mansão da família Yan, os habitantes que haviam sido enfeitiçados estavam atordoados, reunidos para terem seus nomes registrados. Os cinco monges, com mãos e pés inutilizados, estavam amarrados com firmeza, bocas recheadas de pedaços de madeira e cabeças cobertas por panos.

Meng Yuan encontrava-se à beira do rio, observando os irmãos Hua. A escolha de enviar os irmãos Hua para trazer a mensagem, em vez de qualquer outro mensageiro, era uma ameaça evidente. Embora não tivesse uma relação profunda com eles, era possível encontrá-los se houvesse vontade. Ficava claro que Jie Kaiping agira com intenção, sabendo que Meng Yuan havia ingressado no Departamento de Contenção de Demônios e que, inevitavelmente, estaria ali naquele dia.

Mas o que buscava? Vingar Jie Shen? Ou almejava o rosário?

Meng Yuan ponderou por um momento, voltou-se para os irmãos Hua e perguntou: “Ele disse mais alguma coisa?”

“Aquele homem era educado, não era tão bonito quanto você, mas também não era feio,” respondeu Hua Jie, enxugando as lágrimas e recolhendo o olhar sedutor ao perceber que Meng Yuan não lhe dava atenção. “Achei que poderia ganhar algum dinheiro, mas decidi servi-lo de graça, por cortesia! Mas ele não quis dormir. Ah, os honestos não são bonitos, e os bonitos não são honestos…”

Vendo o rosto de Meng Yuan se tornar cada vez mais sério, Hua Jie apressou-se: “Ele me aconselhou a voltar para a antiga profissão.”

Um monge aconselhando uma mulher que havia deixado a vida de prostituição a retomá-la?

Meng Yuan ficou perplexo. “Como assim?”

“Ele falava bobagens!” Hua Jie sorriu com desprezo. “Disse para eu abrir as portas e receber clientes, mas não cobrar dinheiro, pois assim eu alcançaria frutos virtuosos e me tornaria uma bodisatva! Absurdo! Se não cobrar, ainda é prostituta?”

Meng Yuan massageou o centro da testa. “Volte para casa e viva uma vida decente. Não se envolva mais com esse tipo de coisa.”

“Benfeitor,” Hua Jie ajoelhou-se novamente, “vejo que o senhor tem habilidades. Meu irmão vende tofu e não tem futuro, poderia ajudá-lo? Ele é esperto, pode cuidar de cavalos ou buscar água!”

“Irmã!” O irmão de Hua, ao ver que Meng Yuan não respondia, puxou a manga dela e então olhou para Meng Yuan, falando baixo: “Aquele homem era muito gentil, conversou com minha irmã sobre fazer tofu, perguntou sobre os lucros, quantos quilos vendia por dia. No fim, minha irmã achou que dez taéis era muito e quis devolver parte. Ele disse que não precisava devolver, só levar mais algumas palavras.”

“Que palavras?” Meng Yuan mostrou interesse.

“Disse que aquele objeto era para você, que o senhor tem coração budista para salvar pessoas e também meios para isso, deveria ingressar no caminho budista,” respondeu o irmão de Hua.

Aquele objeto era, naturalmente, o rosário.

Se Jie Kaiping desejava que Meng Yuan se tornasse budista, as palavras sobre cortar causas e consequências não se referiam apenas à questão de Jie Shen.

“Cortar causas e consequências significa que devo parar logo, não criar mais karma, não me envolver, e entrar no caminho budista dele?”

“Eu ainda não conheci mulheres, nem bebi o suficiente, não percorri o mundo... Entrar no seu caminho budista, só se for na casa da sua mãe!”

Meng Yuan refletiu por um instante, olhou para a senhora Yan ainda inconsciente, depois voltou-se para Hua Jie: “O futuro será decidido mais tarde, por agora, vivam tranquilos.”

Sem esperar que os irmãos ajoelhassem novamente, Meng Yuan foi procurar Zhang Gui Nian.

Zhang Gui Nian não havia agido naquele dia. Quando viu Meng Yuan se aproximar, disse: “Vamos ajudar o velho taoísta!”

“Espere.” Meng Yuan o deteve rapidamente. “Há algo estranho.”

Zhang Gui Nian não era impulsivo e ficou sério. “O que houve?”

“Aquele ancião pavão atrás da senhora Yan deve ser Jie Kaiping,” disse Meng Yuan.

“Eu também suspeitei,” Zhang Gui Nian ficou um pouco surpreso, mas não muito. Sorriu e perguntou: “Você matou Jie Shen? O velho Nie disse que você era cauteloso, que só o mataria ao alcançar o sétimo grau, mas agiu mais rápido do que esperávamos!”

“Como você sabe que Jie Kaiping é o ancião pavão?” Meng Yuan perguntou curioso.

“Recebemos informações. O prefeito já está sendo monitorado discretamente,” respondeu Zhang Gui Nian com confiança.

“De onde vieram?” Meng Yuan suspeitava que a terceira senhorita havia enviado notícias.

“Do grupo do mestre nacional,” murmurou Zhang Gui Nian.

A terceira senhorita conseguiu mobilizar pessoas do mestre nacional? Meng Yuan ficou atônito, sentindo que sua lealdade à terceira senhorita era inabalável.

“Mas ainda precisamos ter cuidado,” Meng Yuan falou com seriedade.

“Diga o que pensa,” pediu Zhang Gui Nian.

“Jie Kaiping enviou os irmãos Hua ontem para me trazer uma mensagem, o que mostra que já havia planejado o dia de hoje. Mas ao deixar a senhora Yan aparecer, foi claramente uma ação desnecessária, não conseguiu nada e revelou sua presença à toa.” Meng Yuan apontou para os irmãos Hua ao longe. “Ao enviar os irmãos, sabia que viríamos. Isso mostra ousadia e astúcia, capacidade de planejar. Então, ele não sabe que temos aliados ocultos? Mesmo assim, expôs-se. Talvez seu plano tenha mudado.”

“Você acha que, como temos aliados ocultos, ele também trouxe reforços?” Zhang Gui Nian compreendeu imediatamente. “Talvez até tenha fingido irritação para nos fazer persegui-lo?”

“Não necessariamente. Ele é como o grande venerável Cauda, um monge louco. Mas é preciso cautela,” disse Meng Yuan.

“O velho Nie disse que você é cauteloso às vezes e impulsivo em outras, e não está errado.” Zhang Gui Nian sorriu, batendo no ombro de Meng Yuan. “Fique tranquilo, temos mais mestres.”

“Mais?” Meng Yuan estranhou.

“Viemos justamente para descobrir quem é o Filho da Luz Azul! Como não preparar reforços?” Zhang Gui Nian sorriu.

Sem mais a dizer, Meng Yuan disse: “Vou dar uma olhada.”

“Certo, vá conhecer o mundo.” Zhang Gui Nian concordou, olhando para Yang Huai Yi ali perto: “Yang, vou levar os rapazes para perseguir o mestre Ke, leve os cinco monges demoníacos de volta à guarnição!”

“Melhor deixar Ling Feng levá-los,” respondeu Yang Huai Yi sorrindo. “Ling Feng também merece reconhecimento, e eu não ganhei nada. Vou com você, quem sabe consigo algum mérito!”

Yang Huai Yi, como comandante, sempre foi discreto e obediente, raramente fazia tais pedidos. Zhang Gui Nian, claro, não negou.

“Xiao Gong, Xiao Meng, venham comigo! Os demais ficam!” Zhang Gui Nian não se alongou, nem montou cavalos, dirigiu-se com seus homens para o bosque ao nordeste.

Avançaram cerca de um quilômetro, encontrando árvores quebradas.

Mais adiante, entre o verde denso, surgiam brilhos azul e amarelo, sinal de uma disputa mágica.

“Não se aproximem demasiado,” advertiu Zhang Gui Nian. Antes que terminasse a frase, viram alguém sair de uma árvore de acácia.

Era um homem alto, vestido com uma túnica branca como a lua, mãos juntas, cabeça raspada, expressão serena.

Zhang Gui Nian não disse nada, avançou com a espada em punho, rodeado por uma luz flutuante, e a lâmina irradiando brilho intenso.

Quando estavam a cerca de vinte metros, Zhang Gui Nian desferiu um golpe. Parecia romper o espaço, trazendo consigo uma luz celestial, caindo como chuva.

“Tenho corpo dourado, senhor, sua pressa é vã.” murmurou o ancião macaco branco, envolto em uma luz budista, avançando com um golpe de palma.

A luz se dispersou, sendo repelida em grande parte, enquanto o restante atingia a imagem de corpo dourado, sem romper a luz protetora, apenas deixando manchas de sangue na túnica branca.

Zhang Gui Nian, sem sucesso, ficou exausto, pálido, e ao ser atingido pela palma dourada, vomitou sangue imediatamente.

Um guerreiro de sétimo grau pode vencer um monge de sexto grau apenas em casos excepcionais. Aqui, a diferença de poder ficou evidente.

Além disso, o ancião macaco branco era um monstro, de corpo naturalmente forte.

“Gong, vá buscar reforços!”

“Meng, busque auxílio!”

Meng Yuan e Gong Zi Hua sacaram suas espadas, posicionando-se à frente de Zhang Gui Nian, trocaram olhares e não disseram mais nada.

“Eu…” Yang Huai Yi, mordendo os lábios, sacou a espada e ficou atrás de Zhang Gui Nian. “Zhang, onde estão nossos aliados?”

“Praticar os preceitos, concentração e sabedoria, extinguir a cobiça, raiva e ignorância. Senhor, se não fala, vai me atacar…” O ancião macaco branco interrompeu sua fala, olhando surpreso para a floresta à esquerda.

Os presentes também olharam. Viram uma luz de espada avançando de cem metros de distância.

A luz da espada era como um cometa cortando a noite, rompendo as árvores e levando folhas verdes, avançando com força inigualável.

Por um instante, o ancião macaco branco ficou imóvel, sua luz budista se dissipando lentamente.

Meng Yuan, com a espada em punho, observava a luz. Era tão brilhante, parecendo um arco-íris atravessando o sol, impossível saber quem a empunhava.

Meng Yuan sentiu-se paralisado, incapaz de mover-se ou canalizar energia vital. Yang Huai Yi e Gong Zi Hua tremiam, suas espadas caindo ao chão.

O alvo era claramente o ancião macaco branco, mas a força atingia todos ao redor, demonstrando o poder do autor.

“É o poder divino!” Zhang Gui Nian reconheceu. “Nossos aliados chegaram.”

Meng Yuan ainda hesitava quando viu o ancião macaco branco tremer, a túnica rasgando, revelando sua forma original.

“Todas as coisas são impermanentes, todas as leis são sem ego!” O macaco branco, envolto em luz budista, juntou as mãos e murmurou: “Apego ao eu.”

Ao falar, sua figura parecia crescer, a luz budista mais intensa, tornando-o semelhante a um verdadeiro Buda.

A luz da espada perdeu metade de seu poder ao se aproximar, e quando chegou, não restava brilho algum.

O macaco branco riu ferozmente, avançando com a palma para quebrar a lâmina.

Mas, ao chegar perto, a luz da espada explodiu em força, destruindo a luz budista, destroçando o braço e o peito esquerdos.

A lâmina recuou rapidamente, ficando a dez metros de distância, mostrando que o autor também temia o macaco branco.

Meng Yuan sentiu-se livre da restrição, e viu, com os próprios olhos, um jovem bonito de rosto frio segurando a espada.

Era esguio, cabelos negros presos por um grampo de jade, com um ar distante e indiferente.

Apesar de vestir-se como homem, era claramente uma mulher. No Reino Qing, era comum que mulheres saíssem vestidas de homem.

“Pavão!” O macaco branco, ferido, apoiou-se em uma árvore, seus órgãos à mostra, sangue jorrando.

“Veio mesmo um grande peixe!” Jie Kaiping saiu de trás de uma árvore de paulownia, mãos juntas, sorrindo suavemente: “Amitaba, senhor, sua vinda não é fácil, permita-me oferecer um banquete vegetariano?”

“Onde está Ke Qiu Xian?” perguntou a mulher.

“Não se preocupe, o amigo Ke está entre as folhas de Bodhi,” respondeu Jie Kaiping sorrindo.

A mulher silenciou, e a espada em sua mão brilhou com luz de jade, como uma tocha.

“Amitaba.” Jie Kaiping, sem pressa, ainda teve tempo de cumprimentar Zhang Gui Nian: “A caverna de luz flutuante do Departamento de Contenção de Demônios é realmente deslumbrante, mas é como um sonho, uma ilusão.”

Voltando-se para Meng Yuan, sorriu e juntou as mãos: “Meng, aceita ingressar em meu caminho budista?”

“Vai para o inferno,” respondeu Meng Yuan.

“Então, na próxima vez, deixarei minha mãe da vida secular vir. Ela adora rapazes bonitos,” Jie Kaiping inclinou-se educadamente.

Meng Yuan, que aprendera muitos palavrões com Nie Yan Nian, ficou sem resposta.

“Ótimo!” Zhang Gui Nian, pálido e com sangue nos lábios, ainda brincou: “Meng, vai ser pai!”

Mesmo diante de tal situação, não deixavam de fazer piadas. Por que todos que conviviam com Nie Yan Nian eram assim?

“Então você será o avô,” respondeu Meng Yuan.