Capítulo 33 – O pequeno barco parte para sempre

As estrelas pendem sobre a planície vasta, a lua se ergue, impulsionando o grande rio a fluir.
Uma brisa suave agita o barco à noite, e Meng Yuan está prostrado na proa.
Olha ao redor e sente-se num lugar imenso e sem fim, envolto pela vastidão.
Embora ainda se sentisse bastante desconfortável, Meng Yuan na verdade não estava em perigo; apenas fora subitamente drenado do elixir vital, com certa dor nas costas e zumbido nos ouvidos, nada que fosse grave.
Era como se tivesse passado dez dias hospedado num albergue num piscar de olhos; exausto e sem energia, mas por ser jovem, com um pouco de descanso tudo ficaria bem.
Recuperando o fôlego, volta a observar Senhorita Lua.
Há pouco, Meng Yuan arrastara-a para dentro do barco, segurando-a pelos cabelos, sem se preocupar com a compostura.
Agora, ao olhar de novo, vê que seu rosto, já pálido, está ainda mais lívido. Os cabelos molhados e desordenados grudam-se ao rosto. As roupas estão completamente encharcadas, e a espada em suas mãos permanece firme, nunca a soltou.
No meio do rio, sob o luar, Lua está encolhida, parecendo um bebê desamparado.
As roupas molhadas colam-se ao corpo, sem delinear contornos. Meng Yuan não sente nenhum desejo lascivo, apenas toca sua testa.
Sente um frio suave, com leves tremores. Meng Yuan gostaria de ajudar, mas seu dantian está seco, sem força alguma.
Em outros tempos, com o elixir vital ativo, poderia gerar calor ou aquecer pelo fluxo de energia.
Quanto a abraçá-la para aquecê-la, desiste; afinal, ela não corre risco de vida imediato, e Meng Yuan não tem disposição para isso.
Retira o casaco e cobre Lua, depois volta a olhar o entorno.
O rio é vasto, refletindo estrelas e lua, mas não há sinal de Zhang Gui Nian nem dos outros.
Meng Yuan chama algumas vezes, mas não há resposta; vasculha a cabine do barco e o leme, mas nada encontra, nem mesmo um remo.
Retorna à proa, senta-se em posição meditativa ao lado de Lua; ao ver Lua e a lua acima, lembra-se do que Xiang Ling dissera, que quem pode rir não deve chorar, e recita:
"O céu concedeu-nos um barco, balançando, vagando em delírio.
Com mãos e sem remos, estou aflito, que as ondas não virem este navio."
Depois de improvisar alguns versos, Meng Yuan afaga os cabelos grudados no rosto de Lua, mas ela franze ainda mais o cenho, como se desaprovasse a poesia de improviso.
Meng Yuan não ousa recitar mais, apenas fecha os olhos e descansa.
Logo o barco balança, claramente alguém subiu pela popa.
Meng Yuan abre os olhos e, através da pequena cabine, vê alguém com um olho e uma mão, com várias feridas no rosto: era Jie Kai Ping.
A noite é profunda, Jie Kai Ping se apoia na popa, ainda sorrindo:
"Mestre Meng, seus versos são incomparáveis, este monge admira muito."
Desde a batalha no covil subaquático até agora, já se passaram quase quinze minutos; este homem não fugiu, mas subiu ao barco para respirar, uma escolha de quem está esgotado.
Meng Yuan segura a mão de Lua e tenta pegar a espada dela, mas mesmo inconsciente, ela não solta de jeito algum.
"Eu pensei que você tivesse fugido," diz Meng Yuan.
"O Refúgio de Luz não é opressor, mas você é um pouco. Eu já estava ferido, sem opções." Jie Kai Ping se apoia na lateral do barco, o corpo na água, mas ainda sorri. "Além disso, este pequeno barco era minha preparação."
"Então devo agradecer-lhe?" Meng Yuan avalia as forças: o adversário está gravemente ferido, mas Lua não pode lutar, ele mesmo está exausto; não sabe quem venceria.
Meng Yuan decide apenas encarar, esperando que chegue ajuda.
"Naturalmente, deve agradecer-me." Jie Kai Ping não se preocupa com sua situação, sempre sorrindo. "Você não tem forças para lutar novamente; se não fosse pelo barco que preparei, teria sido devorado pelos peixes? Como teria bela companhia ao lado, inspiração para versos sob o luar? Não precisa agradecer; ajudar também é mérito do monge."
De seu olho sai sangue, e ele prossegue:
"Peço apenas que me deixe respirar um pouco, em quinze minutos partirei. Caso contrário, terá de me reter à força; se conseguir chamar ajuda, ainda tenho chance de fuga."
"Está suplicando?" Meng Yuan sorri.
"Pode-se dizer que sim." Jie Kai Ping suspira.

"E Zhang Gui Nian e os outros?" Meng Yuan pergunta.
"Se forem espertos, fecharão a porta de pedra e não terão problemas." Jie Kai Ping sorri, vendo Meng Yuan segurar a mão de Lua, comenta: "Mestre Meng, percebi faz tempo, você será prejudicado por mulheres."
Ele argumenta: "O desejo é a coisa mais sem graça do mundo. Mestre Meng, você tem grande futuro; não se arruine por isso."
Meng Yuan na proa, Jie Kai Ping na popa, ambos num barco estreito, sob as estrelas, separados apenas por uma pequena cabine.
"Se é por desejo, eu aceito," Meng Yuan responde.
"Quer discutir filosofia?" Jie Kai Ping diz.
Que momento para filosofar? Esses monges todos têm um quê de loucura.
Meng Yuan não está inclinado para debates, pergunta: "Para que serve o rosário?"
"É apenas um convite para uma assembleia filosófica." Jie Kai Ping não se importa. "Não tenho tempo para ir, então entreguei a Jie Shen. Já que você recebeu, pode ir um dia."
"Quando e onde será a assembleia?" Meng Yuan insiste.
Jie Kai Ping sorri, mas não responde.
Meng Yuan não insiste, apenas diz:
"Esta vez, seu tesouro secreto se esgotou, está ferido, perdeu um aliado, nada conseguiu, como vai explicar ao voltar?"
"Quem busca o topo, aceita o meio; mesmo o fracasso é normal. O arrependimento não serve para nada." Jie Kai Ping responde.
"Vocês pregam a doutrina dos monstros budistas e de Luo, mas essa agitação pequena, que efeito tem?" Meng Yuan prossegue.
"Alguém tem de agir."
Jie Kai Ping suspira:
"No desastre do ano passado, quis aproveitar para expandir a doutrina Luo, mas o mestre tinha outros assuntos, não pôde se dividir, faltou pessoal. Sozinho, tentei mobilizar refugiados, mas fui logo reprimido. Quando o mestre teve tempo, o caos já havia passado, era difícil recomeçar."
"O mestre deveria valorizá-lo." Meng Yuan diz.
"Não adianta falar." Jie Kai Ping olha para a correnteza, comenta: "As águas sempre chegam ao mar, mas os sonhos humanos raramente se realizam."
"Qual é o seu ideal?" Meng Yuan se anima.
"Construir um mundo de harmonia, um mundo de felicidade suprema." Jie Kai Ping responde.
"Existe mesmo esse mundo de felicidade suprema?" Meng Yuan pergunta.
"Quando o mestre atingir o nirvana, será reconhecido como o Buda Supremo, então teremos esse mundo." Jie Kai Ping fala com seriedade.
Meng Yuan sorri: "Você não foi influenciado pelo mestre?"
"Mestre Meng, entre o céu e a terra, todos são solitários, conhecem todo tipo de sofrimento; cultivar uma ideia não é errado." Jie Kai Ping fala com convicção. "As pessoas acham que cultivar ideias é magia negra, controle mental. Mas se todos tivessem compaixão e alegria, se todos fossem tolerantes consigo e com os outros, não teríamos um mundo de harmonia?"
"É fácil salvar-se, difícil salvar os outros." Meng Yuan sorri. "Quem é o mestre Qing Guangzi?"
Jie Kai Ping não responde.
Meng Yuan não força, pergunta:
"Se eu encontrar monges no futuro, como devo me proteger ou lutar?"
"Isso é simples."
Jie Kai Ping anima-se:
"A tradição daoísta busca cultivar corpo e espírito; dizem que nós, budistas, cultivamos o espírito mas não o corpo, mas não é bem assim. Nossa comunidade é diversa, cada um tem sua prática, os poderes variam. Mas com sua habilidade, não teme adversários do mesmo nível."
Ao ver Meng Yuan concordar, prossegue:
"Eu e Bai Xian Guo estamos no sexto nível há pouco, ainda não dominamos nossos poderes, e ambos estamos feridos, por isso você se sobressaiu."
"Foi mesmo sorte." Meng Yuan responde humildemente.
"Por isso, ao encontrar monges do sexto nível, o melhor é evitar. Ou buscar métodos de previsão do destino."

Jie Kai Ping, sincero, sorri e balança a cabeça:
"Mas esse caminho de guerreiro que você trilha não está errado. Matar adversários acima do seu nível, abrir caminho onde não há, é o verdadeiro caminho de quem busca a arte marcial."
Ao longe ouvem-se corvos e pardais; Meng Yuan faz uma reverência:
"Guardarei suas palavras. Você pediu que a irmã Hua transmitisse recados, mas não os feriu; sou muito grato."
Jie Kai Ping perguntou sobre o negócio de tofu de Hua, pagou para que transmitissem recados, mostrando respeito pelas regras; ao sugerir que ela retomasse o trabalho, não recomendou cobrar, mostrando desconhecimento do mundo;
Meng Yuan percebe que Jie Kai Ping tem uma ideologia, além de ser obstinado.
"Todos são desafortunados, para quê dificultar?" Jie Kai Ping sorri. "Meng Yuan é bondoso, tem coração de Buda, é dos meus. Só que antes tentou provocar-me, agora usa a demora, subestimando-me."
Já não chama Meng Yuan de mestre.
"Foi só por necessidade." Meng Yuan sorri, continuando a adiar. "Onde posso encontrá-lo no futuro?"
"Quando sentir o sofrimento dos seres e não encontrar salvação, aparecerei." Jie Kai Ping sorri.
"Quando isso acontecer, prepararei bom vinho para recebê-lo." Meng Yuan diz.
"Meng Yuan, muito gentil; se for me matar, deixe-me beber antes."
Jie Kai Ping olha para o céu e para o horizonte:
"No cabeço do rio as ondas são cruéis, espero que se mantenha firme no barco."
"As ondas não são cruéis, o difícil é caminhar na vida. Jie Kai Ping, as ondas adiante são altas, cuide-se." Meng Yuan sorri.
Jie Kai Ping olha Meng Yuan, acena levemente, depois mergulha na água.
As ondas se agitam e logo desaparece.
Meng Yuan não diz nada, olha Lua e espera em silêncio.
Em menos de uma hora, uma luz vermelha rompe as águas, vindo velozmente.
Ao se aproximar, a pessoa pisa no barco sem fazer balançar.
Sob o luar, Meng Yuan vê que é uma mulher, de estatura baixa, vestindo uma capa vermelha com capuz, cobrindo quase todo o corpo.
As mãos estão ocultas, ela olha para Lua:
"As sete dores da vida?"
Fala com voz fria, depois olha para Meng Yuan.
No escuro, Meng Yuan percebe que, apesar do capuz, boa parte do rosto está visível: aparenta dezesseis ou dezessete anos, feições delicadas.
Mas sob a capa larga, parece haver algo mais, talvez seja naturalmente pequena.
"É provavelmente uma técnica de influência de um monge de quarto nível." Meng Yuan responde.
"Você a salvou?" pergunta a visitante.
"Não ouso dizer que salvei, apenas compartilhamos o barco." Meng Yuan diz.
"Qual o nome?" pergunta a mulher.
"Sou Meng Yuan, oficial do distrito Songhe, Departamento de Controle de Criaturas." Meng Yuan faz uma reverência.
"Meng Yuan." A mulher inclina levemente a cabeça, pega Lua nos braços e parte sobre as águas.
Vestida de vermelho, sob o luar, parece uma luz rubra cruzando a lua sobre o rio, desaparecendo num instante.