Capítulo 57: Companheiros de Jornada

Ao sair do quartel, Lua Clara caminhava à frente, enquanto Meng Yuan conduzia dois cavalos ao seu lado.

— Senhorita Lua Clara, essa viagem trouxe algum resultado? — perguntou Meng Yuan com absoluta seriedade. — Agora que recuperei minha saúde, desejo servir-lhe com dedicação!

Lua Clara segurava a espada, balançando levemente a cabeça sem sequer responder.

Antes, Meng Yuan e Lua Clara haviam lutado juntos e compartilhado adversidades. Meng Yuan percebia claramente: Lua Clara era alguém fria por fora, ardente por dentro, justa e honesta, mas agora mostrava-se tão distante... Talvez algum malfeitor estivesse interferindo às escondidas!

— Que pena — suspirou Meng Yuan.

— Não tenho mais o Mapa Celeste para lhe dar — finalmente falou Lua Clara. — Tem algum assunto?

Meng Yuan pensou: “O que ela pensa de mim?” Perante aquela sinceridade, sem disfarces ou cortesias, respondeu com igual seriedade:

— O Mapa Celeste de Poder Divino que me concedeu já me deixou eternamente grato; como ousaria desejar mais?

Suspirando, acrescentou:

— De fato, queria pedir-lhe um favor.

Lua Clara lançou-lhe um olhar, lembrando-se das palavras que deveria recordar, mas permaneceu em silêncio.

— Xiangling foi castigada pela princesa e está confinada. Eu tentei interceder, mas nada consegui. Peço que vá e tente ajudá-la — disse Meng Yuan.

Ao ouvir isso, Lua Clara deixou escapar um leve sorriso:

— O que ela fez de errado?

— Não sei ao certo — respondeu Meng Yuan, abrindo os braços, resignado.

— Xiangling comentou que vocês fundaram um clube de poesia? — perguntou Lua Clara.

— Sim, é o Clube dos Poetas do Velho Cágado. Xiangling é a presidente, eu sou o vice e o herdeiro é membro — explicou Meng Yuan, vendo que Lua Clara estava mais falante. — Deseja se juntar a nós?

— Guerreiros grosseiros não sabem apreciar versos nem compreendem poesia refinada — retrucou Lua Clara.

Era uma recusa educada ou uma ironia? De quem teria aprendido isso?

Meng Yuan preferiu não insistir.

— Você acabou de ofender o superior. Como pretende crescer na carreira? — indagou Lua Clara inesperadamente.

— Crescer ou não crescer não é tão importante — respondeu Meng Yuan com seu habitual discurso. — Embora eu seja apenas um pequeno oficial, tenho muitos deveres, mas com os superiores e comandantes à frente, posso focar em obedecer e combater demônios.

— Está satisfeito em ser um simples oficial para sempre? — insistiu Lua Clara.

— Senhorita Lua Clara, sou descendente de refugiados; ter um cargo já me satisfaz — respondeu Meng Yuan com honestidade. — Talvez a sorte me favoreça e eu chegue a comandar cem ou mil, ou até mais. Mas onde quer que eu esteja, nunca esquecerei que hoje sou Meng, o pequeno oficial! Isso é manter o propósito inicial até o fim.

— Então matou Yao Jiamu e Yue Qingtian porque eles atrapalhavam seu propósito? — perguntou Lua Clara friamente.

Vendo que suas palavras não surtiam efeito, Meng Yuan mudou de abordagem:

— Só queria encontrar o paradeiro do escravo de cintura fina. Os métodos não foram os melhores, mas a intenção era boa.

— Ah? — Lua Clara arqueou os lábios, intrigada.

— Senhorita Lua Clara — Meng Yuan fez uma expressão séria enquanto procurava sua bolsa de dinheiro —, aqui estão dois lingotes de prata. Diga-me qual é o nobre e qual é... Ei, cadê meu dinheiro?

Olhou para baixo e percebeu que a bolsa havia sumido.

Ao olhar para Lua Clara, viu um leve sorriso em seu rosto, segurando a bolsa.

Lua Clara jogou a bolsa para cima duas vezes, abriu-a, tirou um pedaço de prata e o lançou ao vendedor de maçãs carameladas ao lado:

— Não precisa de troco, Meng, o pequeno oficial, paga.

Ela pegou um espeto de maçã caramelada e devolveu a bolsa a Meng Yuan.

— Não sei se existe prata nobre ou não, mas sei que primeiro é preciso proteger a bolsa — disse Lua Clara, mordendo o doce. — Com bordado de mandarinas e ervas aromáticas dentro, é sinal de que pertence a alguém que não vive só por si.

— Suas palavras preciosas ficarão gravadas em meu coração — respondeu Meng Yuan, fazendo uma reverência.

— Faça bem seu trabalho — Lua Clara pegou as rédeas do cavalo. — No festival de sete de julho, vá também. Se puder ajudar, terei uma recompensa.

— Estou pronto para o que for preciso! — declarou Meng Yuan.

Lua Clara ergueu as sobrancelhas, indicando que olhasse à frente.

Meng Yuan olhou e viu Nie Qingqing parada diante do Pavilhão Lua Embriagada, observando-os.

— Despertar com a lua, embriagar-se com a brisa da primavera. Que lugar, que nome! — comentou Lua Clara, montou e partiu.

Quando Lua Clara se afastou, Meng Yuan foi até o pavilhão.

— Ela veio com o mestre Ke, é convidada da princesa — explicou Meng Yuan, querendo evitar mal-entendidos. — Só fui cordial, nada mais.

— Eu nem perguntei, por que se justifica? Está com a consciência pesada? — Nie Qingqing sorriu.

Meng Yuan apressou-se a segurar-lhe a mão, chamando-a de boa irmã até arrancar-lhe um sorriso.

Entraram para conversar, Meng Yuan falou sobre a missão do dia seguinte.

Ao anoitecer, voltaram juntos para casa.

Entre idas e vindas, não é preciso detalhar.

De manhã, Meng Yuan levantou-se para treinar.

Após lavar-se, pretendia sair sem comer, mas Nie Qingqing o deteve.

— Com aquela reverência, acha que vai se saciar? Coma primeiro. Se não comer agora, não comerá mais nada depois — Nie Qingqing, vestindo-se, mostrava-se a irmã mais velha, com a autoridade que herdara do mestre Nie.

Meng Yuan teve que obedecer.

Depois de saciar-se, voltou ao campo de treino do palácio e viu que Hu Qian e os outros já estavam prontos e haviam treinado.

Meng Yuan também já havia treinado.

Wu Changsheng e Tieniu vestiam roupas comuns, mas Hu Qian era diferente.

Ela usava roupas masculinas, com uma faixa vermelha na testa, espada à esquerda, faca à direita e um arco longo nas costas.

Meng Yuan não resistiu e olhou duas vezes, pensando: “Quanta variedade!”

Além disso, seu pescoço parecia ainda mais fino, sem saber quantas voltas de tecido usava.

Meng Yuan não podia repreendê-la, mas pensou em levá-la para ver Qingqing e pedir-lhe conselhos.

Pegou os cavalos e os quatro saíram do palácio; logo ouviram alguém chamar atrás.

— Professor Meng!

Era Du Gu Kang e o senhor Wang correndo atrás.

— Hoje tenho compromissos, não estou com espírito poético. O herdeiro pode esperar para outro dia — disse Meng Yuan, sorrindo e cumprimentando.

— Não é isso! — Du Gu Kang, puxando o cavalo, subiu pesado na sela, agarrou as rédeas de Meng Yuan e, baixando a voz, falou: — Vou com vocês!

— Está brincando! — Meng Yuan recusou de imediato. — Mestre Liao Kong, esta viagem não é passeio, é missão!

— Eu sei, eu sei! — Du Gu Kang respondeu com seriedade. — Já pedi permissão no Jardim Sereno.

— Sério? Não acredito que a terceira senhorita seja tão imprudente.

— Veja! — Du Gu Kang entregou um papel.

Meng Yuan abriu e viu apenas três palavras: “Deixe-o ir.”

O problema era que as letras eram horríveis, claramente não da terceira senhorita. Mesmo que ela concordasse, jamais escreveria de forma tão vulgar.

— Essa letra parece de um velho cágado, e diz que é manuscrito da terceira senhorita? — Meng Yuan ficou indignado. — Du Gu Kang, acha que sou ingênuo?

— Foi escrito pelo nosso presidente — explicou Du Gu Kang.

Meng Yuan ficou confuso, guardou o papel e disse:

— Melhor ficar em casa.

— Professor Meng — implorou Du Gu Kang —, por favor, estou sufocado, ficar em casa é insuportável.

Meng Yuan não se comoveu.

— Minha mãe tem outro Mapa Celeste — disse Du Gu Kang.

— Bem, se a terceira senhorita concordou, não posso negar. Além disso, somos irmãos, devemos enfrentar juntos as adversidades — suspirou Meng Yuan.