Capítulo 39: A Família Yang e o Príncipe da Confiança

O sol ainda brilhava intensamente, embora a tarde já estivesse avançada. Meng Yuan cobriu os ouvidos de Xiang Ling e, curioso, perguntou: “Por que vocês estão aqui?”

“Viemos com o mestre Ke para agradecer pelo que aconteceu antes,” explicou Zhang Gui Nian.

“Entendi.” Meng Yuan assentiu, compreendendo. Depois, perguntou: “A senhorita Ming Yue ajudou com bravura. Tenho grande admiração por ela! Sabe se Ming Yue já está melhor?”

Zhang Gui Nian, que já havia discutido com Meng Yuan sobre como obter o mapa do destino das mãos de Ming Yue, entendeu o que Meng Yuan queria dizer e respondeu com seriedade: “A senhorita Ming Yue é protegida pelo destino! Além disso, não era um ferimento externo, nada grave. Mas você, Meng Yuan, Ming Yue foi generosa contigo, devia fazer uma visita!”

“Entendo, entendo.” Meng Yuan pressionou as mãos sobre os ouvidos de Xiang Ling, baixou o queixo e disse: “Esta é minha amiga. Será que pode arranjar um cargo para ela, como fez com o Espírito Mensageiro?”

Zhang Gui Nian franziu as sobrancelhas ao ouvir isso. “Você está pensando em trazer todos os cachorros e porcos selvagens da sua terra natal para trabalhar na guarnição e assim comer do sustento imperial?”

Ele apontou para Meng Yuan e advertiu: “Comigo, Zhang Gui Nian, enquanto eu estiver aqui, nunca haverá favoritismo!”

“Mas tio Zhang, eles já se afastaram,” disse Meng Yuan.

“Já foram?” Zhang Gui Nian virou-se para olhar e viu que Zhao Jing Sheng e Ke Qiu Xian já estavam a quase cem metros de distância. Então, mudou o semblante e sorriu: “Ah, essa é sua namoradinha?”

Zhang Ling Feng também sorriu.

Há pouco, ambos estavam sérios, agora já se comportam de modo irreverente! Ainda bem que pensei em cobrir os ouvidos de Xiang Ling antecipadamente!

Meng Yuan de repente percebeu que não tinha pensado direito: melhor não levar Xiang Ling para trabalhar na Comissão de Controle dos Demônios. Uma jovem tão promissora, um futuro poeta, se começasse a se comportar feito o Espírito Mensageiro, barulhenta e desbocada, seria uma perda irreparável!

Quem anda com bons, será bom; quem anda com maus, será mau. Meng Yuan acreditava que Xiang Ling deveria estar entre flores de lírio e não no meio de peixe podre.

“Ela ainda é uma criança, tio Zhang, por favor, cuide das palavras,” advertiu Meng Yuan, soltando os ouvidos de Xiang Ling.

Xiang Ling esticou o corpo, arregalou os olhos e ergueu a cabeça para olhar Meng Yuan e depois Zhang Gui Nian, com um ar de completa inocência.

“Olha só.” Zhang Gui Nian observou o pequeno enfeite floral no cabelo de Xiang Ling, tocou-o com o dedo e sorriu para Zhang Ling Feng: “Está na moda!”

“Na moda, né? Zhang, você também está na moda!” Xiang Ling não suportava elogios, especialmente sobre estar na moda.

“Antigamente, o velho Nie aceitou um discípulo que gostava disso também,” disse Zhang Gui Nian, animado. “Agora que encontrou outro talento, aposto que ele vai ficar furioso!”

“Outro discípulo? Nunca ouvi falar disso, nem a irmã Qing Qing comentou,” perguntou Meng Yuan, curioso.

“Ele tem coragem de falar? Quando trabalhava na Comissão de Controle dos Demônios na capital, um antigo colega morreu e deixou um filho. O velho Nie ensinou o garoto por alguns anos; tinha talento e era eficiente. Mas infelizmente, o menino era difícil; o velho Nie e o tio dele se alternaram para educá-lo, mas não conseguiram.”

Meng Yuan ficou sem palavras.

Zhang Gui Nian tocou novamente o enfeite de Xiang Ling e perguntou: “Querida, gostaria de trabalhar na Comissão de Controle dos Demônios?”

Xiang Ling balançou a cabeça com força. “Eu sou a mais incapaz!”

“Viu? Ela não quer.” Zhang Gui Nian sorriu e abriu as mãos.

“Melhor assim.” Meng Yuan já havia decidido: não levaria Xiang Ling para aquele ambiente. Não queria que ela se perdesse.

“Leve sua princesa para brincar. A senhora Ying aceita todos, talvez fique contente em cuidar dela,” disse Zhang Gui Nian, rindo enquanto entregava dois frascos de pílulas. “Aqui!”

Meng Yuan pegou, cheirou e reconheceu: eram pílulas de cem ervas. Surpreso, perguntou: “Já chegaram as recompensas?”

“O que pensa?” Zhang Gui Nian riu. “São pelas tarefas de antes.”

“Quanto tempo demorou!” Meng Yuan ficou sem palavras.

“Chegou antes do seu filho nascer, já está bom demais!” Zhang Gui Nian riu.

“Meng Yuan, o que vieram fazer aqui?” perguntou Zhang Ling Feng.

Não havia motivo para esconder, Meng Yuan respondeu: “A mãe adotiva desta menina costumava vir aqui ouvir os ensinamentos do mestre Jing Xu. Os dois se tornaram próximos. Depois que a mãe adotiva faleceu, ela quis vir e queimar papel.”

“A mãe não ficou próxima do mestre!” Xiang Ling corrigiu imediatamente. “Ela se inclinava e o mestre nem olhava!”

Meng Yuan ajudou Xiang Ling a sair de dentro do casaco e abriu o pequeno embrulho.

Xiang Ling tirou uma folha de papel amassada e pediu: “Me empresta um fogo?”

Meng Yuan se aproximou e acendeu o papel para ela.

Xiang Ling era uma menina digna e conhecedora das tradições. Enquanto queimava o papel, murmurava como recitando um poema; queimava cada folha com cuidado, como se fossem manuscritos poéticos.

Enquanto isso, Zhang Gui Nian tratou de assuntos sérios com Meng Yuan.

“Amanhã venha à guarnição, tenho algo para você fazer,” disse Zhang Gui Nian em voz baixa.

“O que é?” perguntou Meng Yuan, curioso.

“Amanhã saberá.” Zhang Gui Nian não explicou mais e, após algumas palavras, partiu com Zhang Ling Feng.

Meng Yuan esperou Xiang Ling terminar de queimar o papel e ambos retornaram pelo mesmo caminho.

Xiang Ling não estava triste, pelo contrário, estava bem animada, dizendo que o vento da montanha era perfeito para queimar papel.

Ao descer a montanha, encontraram Du Gu Kang, e os três seguiram juntos para a cidade.

Xiang Ling não queria ir inicialmente, mas Meng Yuan disse que Du Gu Kang ia oferecer um banquete de tofu, e ela então aceitou com alegria.

Entraram juntos na cidade e voltaram ao pequeno jardim de uvas de Du Gu Kang.

A comida ainda não estava pronta quando ouviram batidas à porta. Xiang Ling se escondeu dentro do casaco de Meng Yuan.

O acadêmico Wang trouxe um rapaz de dezesseis ou dezessete anos, vestido com roupas de treino, de boa aparência e expressão séria.

O jovem olhou para Meng Yuan e não lhe deu atenção. Aproximou-se de Du Gu Kang, cumprimentou-o e disse: “O príncipe está doente e não pode sair. Ele disse que a cerimônia do aniversário de morte da princesa deve ser conduzida apenas pelo herdeiro.”

“Entendido.” Du Gu Kang respondeu, com o rosto carregado.

O jovem se curvou novamente, saiu com o acadêmico Wang e se retiraram.

Meng Yuan percebeu claramente: Du Gu Kang queria rezar junto com o Príncipe Xin pela princesa falecida, mas foi recusado.

“Qual o nome dele?” Meng Yuan, vendo Du Gu Kang perdido, o ajudou a sentar.

“Quem?” Du Gu Kang perguntou, confuso.

“O rapaz de antes,” Meng Yuan perguntou.

“Parece que se chama Liu Pan Deng,” respondeu Du Gu Kang.

Naquele instante, Meng Yuan lembrou-se de quando chegou à prefeitura de Song He, no meio da neve, e o mordomo da família Yang veio comprar um jovem para ser pajem; o primeiro escolhido chamava-se Liu Da Bao.

O tempo passou, já mais de meio ano, mas Meng Yuan lembrava vividamente daquela situação.

Aquele rapaz era Liu Da Bao! Só trocou de roupa, estava em melhor estado, nada lembrava o pobre mendigo de antes.

Mas ele havia sido levado pela família Yang para ser pajem; como tornou-se servo do Príncipe Xin?

Pensando bem, Meng Yuan concluiu que provavelmente fora educado pela família Yang e oferecido ao Príncipe Xin.

Mas o Príncipe Xin não tinha poder real, era um príncipe ocioso; valeria a pena para a família Yang tentar agradá-lo?

“Qual é a origem desse rapaz?” perguntou Meng Yuan.

“Não sei, dizem que era um refugiado adotado,” respondeu Du Gu Kang, baixando a voz. “Todos sofrem neste mundo.”

Não sabe? Então parece que a família Yang o ofereceu discretamente.

Meng Yuan não perguntou mais, mas de repente lembrou que Yang Huai Yi, chefe da guarnição, também era da família Yang, e que esta parecia ter contatos secretos com o Príncipe Xin.

Segundo Gong Zi Hua, Yang Huai Yi era um sujeito acomodado, pouco envolvido. Mas no episódio da vila de Qing Shui, primeiro saiu com o grupo e depois insistiu em substituir Zhang Ling Feng, acompanhando Zhang Gui Nian para ajudar.

No final, acabou na caverna subterrânea do rio Jiang e quase se perdeu lá dentro.

Yang Huai Yi estava de fato agindo de modo estranho, mas não atrapalhou.

Meng Yuan não conseguia determinar se Yang Huai Yi agira de propósito ou não. Se sim, qual seria seu objetivo?

“Lembro que seu pai praticava o caminho marcial, não é?” perguntou Meng Yuan.

“Sou monge, não tenho pai, mãe, irmãos ou irmãs,” explicou Du Gu Kang, depois murmurou: “O senhor se refere a Du Gu Sheng?”

Meng Yuan assentiu.

“Ele seguiu o caminho do guerreiro,” respondeu Du Gu Kang, com seriedade. “O império tem regras; a família imperial, exceto pelo caminho budista, pode seguir qualquer outro, mas quase todos escolhem o caminho marcial. Du Gu Sheng, quando jovem, guardava a prefeitura de Yun Zhou, depois perdeu o cargo e foi enviado para cá.”

“A prefeitura de Ping An fica a mais de dois mil li daqui, não é tão longe,” comentou Meng Yuan, sorrindo. “Sabe em que nível ele está?”

“Não sei ao certo, faz muito tempo que não o vejo.” Du Gu Kang abriu as mãos e murmurou: “Desde que você chegou, ele não apareceu mais.”

Meng Yuan assentiu, decidido a investigar.