Capítulo 158: A Tendência Retrô

Numa certa região do sul da Grande Região de Yanzhou, em *A Batalha do Século*.

Uma imensa caravana avançava em direção ao destino indicado pelo sistema do jogo.

— O novo distrito é mesmo por esta vereda, não é? — Milu consultou o mapa, avaliou a topografia ao redor e perguntou aos demais, lançando um olhar furtivo para Fang Zhao, que estava sentado no teto do veículo vizinho. Ao notar que Fang Zhao não olhava para ali e ver Qin Jiulou e Tong Yang assentirem, Milu respirou aliviado. Desta vez, não havia errado o caminho.

Agora, Milu resumia sua opinião sobre Fang Zhao em uma única palavra: submissão!

Antes disso, eles nunca tinham compreendido por que Fang Zhao insistia tanto em fazê-los aprender aquelas habilidades. Só quando a fuga começou é que perceberam a importância crucial delas. Outras pessoas poderiam gastar muito mais tempo se adaptando pelo caminho, com uma probabilidade muito maior de perder a vida; e, uma vez mortos, talvez não conseguissem acompanhar o grupo com rapidez, pois há um limite de tempo para retornar ao jogo após a morte.

Para os demais, que antes achavam que seguir a equipe da Prata Luminosa não rendia pontos nem monstros abatidos, a realidade havia mudado: agora, os jogadores imploravam para se juntar ao grupo da Prata Luminosa, recusando-se a arredar pé. Ninguém era tolo; sabiam que apenas seguindo-os conseguiriam sobreviver por mais tempo. Perder uma vida resultava em uma penalidade severa de pontos! Além disso, marchar com a equipe da Prata Luminosa permitia pegar carona nos veículos da frota, elevando drasticamente as chances de evitar perigos iminentes. Enfim descobriram que a experiência não aumentava apenas por matar monstros desenfreadamente; de nada adiantava exaurir-se em combates durante uma semana inteira para perder tudo por causa de uma única morte. Na maioria das vezes, quanto mais tempo se sobrevivia, mais pontos de experiência eram acumulados automaticamente.

Era por isso que muitos chamavam *A Batalha do Século* de um jogo de sobrevivência, e não de caça a monstros. A sobrevivência vinha em primeiro lugar; independentemente do objetivo, era preciso garantir a própria existência antes de qualquer coisa, e matar monstros tornava-se necessário justamente para continuar vivo.

A caravana que acompanhava a equipe da Prata Luminosa não era composta apenas por membros da facción; a maioria havia se juntado na Zona 79, formando um coletivo de múltiplos grupos liderados, no entanto, pela Prata Luminosa.

Sem jornalistas a persegui-los furiosamente, a equipe da Prata Luminosa divertia-se muito mais. Contudo, mesmo sem repórteres a cercá-los, a equipe da Prata Luminosa permanecia sempre no centro das atenções de todos os integrantes da caravana.

— Ei, alguém aqui já viu a cara da lenda dos Quinhentos Anos? — perguntava alguém em voz baixa aos companheiros. O ID "Vivendo Mais Quinhentos Anos" era longo demais, então, em privado, tratavam-no abreviadamente por "Quinhentos Anos".

— Nunca, mas já o vi massacrando monstros. É bom demais, a troca de armas dele é tão rápida que meus olhos nem conseguem acompanhar!

— Vocês devem ser novos por aqui, hã? Trocar de armas não é nada! Quando eles nos lideraram na fuga da Zona 79, dirigiam como se estivessem voando. Aquelas derrapagens... houve várias vezes em que achei que íamos capotar direto! E ele ainda conseguia matar monstros enquanto conduzia: uma mão no volante, a outra segurando a arma, uau!

— Parece que até agora ninguém descobriu a verdadeira identidade da lenda dos Quinhentos Anos na vida real. Tantos paparazzi e nenhum vazamento?

— Quem sabe? De qualquer forma, seguindo o costume habitual, a festa anual da Flamingo está quase chegando. A Prata Luminosa garantiu o top dez com certeza e certamente receberá um convite; aí finalmente descobriremos.

— É verdade. Mal posso esperar pela festa anual da Flamingo. Quando é que vai ser mesmo?

— Ouvi dizer que será quando completarem cem dias de lançamento de *A Batalha do Século*. Está bem perto, deve ser pelos dias 8 ou 9 de janeiro.

— Faltam mais de vinte dias, então?

— Vamos ter de esperar. Afinal, até agora ninguém conseguiu descobrir nada sobre a pessoa real dele.

— E o rei dos paparazzi? Não circulavam boatos de que o rei dos paparazzi, que estava trancado numa prisão no espaço sideral, havia sido solto? Por que ele não se pronuncia?

Nesse exato momento, o rei dos paparazzi, sobre quem aquelas pessoas cochichavam, encontrava-se sentado contando histórias justamente à lenda dos Quinhentos Anos de quem falavam.

Wang Die estava ao lado de Fang Zhao, relatando suas antigas experiências como correspondente de guerra. Além de acompanhar e filmar o grupo, ele acumulava a função de entreter Fang Zhao com causos. No princípio, fazia-o por pura ostentação, mas depois passou a sentir-se como um contador de histórias de taverna dos filmes antigos, contratado por nobres para lhes alegrar o espírito.

No entanto, ao lembrar da remuneração extra que Fang Zhao lhe pagava, Wang Die endireitou a postura e prosseguiu relatando o que vira e vivera durante o período em que cumprira pena — fase em que ser convocado como correspondente de guerra fora apenas uma das muitas provações.

De início, Wang Die pretendia exagerar em episódios aterradores que ouvira ou testemunhara para intimidar Fang Zhao. Afinal, ouvira dizer que Fang Zhao prestaria serviço militar no ano seguinte, e contá-los certamente amedrontaria o rapaz. Contudo, após terminar o relato, Wang Die percebeu que Fang Zhao limitara-se a suspirar: "Em qualquer época, nada é fácil", sem demonstrar o menor sinal de pavor.

Wang Die não entendia o sentido daquela frase, mas sabia que, se perguntasse, não obteria resposta. Já havia passado vergonha diante de Fang Zhao tantas vezes que, no fundo, desejava ardentemente que o rapaz partisse logo para o serviço militar. Só com a ausência de Fang Zhao ele poderia voltar a agir livremente e aprontar na Grande Região de Yanzhou; caso contrário, a simples presença daquele indivíduo dava-lhe a impressão constante de que havia um par de olhos a vigiá-lo das sombras, o que era terrivelmente incômodo.

Após falar por algum tempo, Wang Die lançou uma olhada rápida a Fang Zhao e pensou consigo mesmo: *Este rapaz voltou a divagar no além.*

Enquanto Wang Die matutava, Fang Zhao voltou o olhar bruscamente para um ponto específico, como se estivesse a examinar algo com atenção.

— Algo se aproxima, e não são poucos.

Uma única frase de Fang Zhao fez com que a tropa, que ainda descansava momentos antes, assumisse imediatamente o estado de alerta máximo.

— Preparar para o combate! — berrou Qin Jiulou, erguendo-se para organizar as posições. Além dos membros de sua própria equipe, ele precisava posicionar os demais integrantes da caravana. Formavam um grupo de sobreviventes; para seguirem juntos em direção ao novo distrito, a cooperação era imprescindível — caso contrário, jamais permitiria que continuassem a acompanhá-los.

— O alarme ainda nem soou, que perigo é esse... — resmungou alguém, cujo alarme pessoal começou a tocar bem no meio da frase, interrompendo-o de imediato.

Os demais ao redor reviraram os olhos.

— Acabou de entrar para o grupo, né? Com o tempo você se acostuma. Basta saber que seguir o pessoal da Prata Luminosa nunca é demais.

Todos já estavam habituados àquela rotina ao longo da jornada. Da desconfiança inicial à rendição total, ninguém era tolo o bastante para desafiar o pessoal da Prata Luminosa. Afinal, além da força óbvia em combate, as habilidades de sobrevivência deles eram infinitamente superiores; diante de qualquer imprevisto, bastava seguir os passos da Prata Luminosa.

Apesar disso, muitos guardavam uma dúvida persistente: por que era Qin Jiulou quem assumia a organização das missões e não Vivendo Mais Quinhentos Anos? Acaso Qin Jiulou havia destronado Vivendo Mais Quinhentos Anos? No dia a dia, porém, não parecia haver atritos; o grupo de Qin Jiulou continuava a tratar Vivendo Mais Quinhentos Anos por "chefe". Visto por esse prisma, ou Vivendo Mais Quinhentos Anos abdicara por vontade própria de ser capitão e vice-capitão, repassando o posto a Tong Yang, ou havia algum motivo oculto por trás daquela dinâmica.

Fofocas corriam soltas por toda parte, e vários tabloides menores publicavam que a equipe da Prata Luminosa sofria com graves lutas intestinais, alegando que os demais membros se uniam para marginalizar Vivendo Mais Quinhentos Anos.

Certa vez, alguém da caravana perguntara em segredo a Sosage — julgando que aquele estudante universitário seria o elo mais fácil de sondar na equipe da Prata Luminosa —, mas Sosage recusara-se a revelar qualquer informação relevante e dera um pulo de susto ao ser questionado sobre o suposto boicote a Vivendo Mais Quinhentos Anos:
— Marginalizá-lo? Eu não tenho essa audácia!

Sosage jamais esqueceria o dia em que, recém-recrutado por Fang Zhao, confiara em suas noções básicas de artes marciais para bancar o exibido diante do superior, acabando por levar um pontapé que o ejetara do jogo. Até hoje ele guardava traumas psicológicos e treinava com redobrado afinco, tanto online quanto offline.

— Ei, mestre Wang Die, não se esqueça de me filmar com um visual bem imponente daqui a pouco! — lembrou Sosage antes do início das hostilidades.

— Seu idiota, usando esse capacete, quem vai saber qual é a sua cara?! — escarneceu Jiake.

— Imponente, com certeza absoluto. Confiem na minha habilidade de filmagem, vocês vão ver o resultado quando o vídeo promocional estiver pronto — riu Wang Die a bandeiras despregadas.

— Chefe, há alguém ali que entrou em modo de hibernação e não consegue lutar. Como estamos com déficit de pessoal, conto com você — disse Qin Jiulou, apontando para um ponto específico na formação.

— Entendido — respondeu Fang Zhao, avançando.

Assim que todos ocuparam seus postos conforme o planejado, o visor do alarme passou a exibir uma quantidade ainda maior de pontos vermelhos, sem contudo registrar um número exato.

Tratava-se de um alarme de primeira geração, adquirido por pontos, cujas funções ainda padeciam de imperfeições. Funcionava bem quando a horda era pequena, mas perdia a precisão diante de grandes massas. Conforme os registros históricos, os alarmes receberiam atualizações no futuro, mas, no presente, tinham de se contentar com aquela tecnologia obsoleta.

Os membros da equipe da Prata Luminosa pensavam consigo mesmos: *Um alarme de primeira geração nunca será tão confiável quanto o nosso chefe.* Enquanto Fang Zhao estivesse presente, lidar com tais situações tornava-se infinitamente mais sereno.

— Fogo!

À ordem emitida, o terreno outrora silencioso explodiu instantaneamente em atividade frenética. O estampido de diversas armas de fogo, o impacto de projéteis contra rochas, o solo e os corpos das feras, os rugidos e lamentos enlouquecidos da manada e os gritos raivosos dos humanos fundiam-se numa sinfonia bizarra.

O vento levantava a poeira do chão, carregando-a para longe.

Após mais um combate que se estendeu por cerca de uma hora, a erradicação daquela onda de feras foi celebrada com risos e júbilo por todos na caravana.

— Acabamos por hoje? — perguntou Tong Yang a Qin Jiulou. Via de regra, após uma hora de combate intenso, eles encerravam a sessão e saíam do jogo para descansar. Permanecer no jogo, mesmo sem o alarme soar, exigia manter a guarda erguida o tempo todo, o que era extremamente exaustivo. E aquilo não passava de um jogo, com dados digitalizados e dificuldade atenuada para garantir a diversão; se estivessem diante de um cenário real do Fim dos Tempos, o desespero e o colapso seriam certos.

Qin Jiulou olhou na direção de Fang Zhao e, ao ver este acenar com a cabeça, decretou:
— Por hoje é só, podem sair do jogo e descansar. Lembrem-se de recolher os veículos; qual foi a equipe que esqueceu de guardar os carros da última vez...?

Sala de Jogos do 50º andar da Silver Wing.

Quando Qin Jiulou e os demais emergiram das cápsulas de imersão, estavam banhados em suor. Assistentes e equipes médicas apressaram-se em circundá-los.

Milu engoliu um copo d'água de um só gole, sentou-se para recuperar o fôlego e permitiu que os profissionais de saúde lhe examinassem os sinais vitais.

— Digam-me, o que o chefe está fazendo agora? — perguntou Milu, ofegante.

Qin Jiulou consultou o relógio:
— Provavelmente está se preparando para a transmissão da aula.

Ser capaz de ministrar uma aula ao vivo logo após encerrar uma sessão de jogo intensa, sem demonstrar o menor sinal de desgaste...

Sosage e os outros entreolharam-se e suspiraram em voz baixa:
— Definitivamente, ele não é humano.

— Mal posso esperar para ver a reação de todos quando descobrirem a verdadeira identidade de Vivendo Mais Quinhentos Anos — comentou Tong Yang com um sorriso malicioso. — Faltam pouco mais de vinte dias.

Os demais membros da equipe esboçaram sorrisos inevitáveis diante do comentário. É verdade, eles ficariam estupefatos.

Por outro lado, após desconectar-se do jogo, Fang Zhao tomou um banho, dirigiu-se ao escritório e dedicou algum tempo à leitura. O Novo Século exigia a assimilação de vastos conhecimentos, e ele aproveitava cada momento livre para absorvê-los.

Assim que o horário estipulado chegou, Fang Zhao iniciou a transmissão de sua aula.

A transmissão estava conectada à sala de aula da "Silver Wing Education", onde a imagem de Fang Zhao era projetada antes de ser retransmitida aos espectadores.

No horário exato, o apresentador da Silver Wing Education recebeu o sinal e alternou a câmera para a imagem de Fang Zhao.

Fang Zhao encontrava-se sentado, segurando um violão ostentando o logotipo "NaZ". Atrás dele, uma parede inteira exibia instrumentos "NaZ" com características estruturais distintas.

— Hoje não abordaremos técnicas de execução. Devido ao aumento no número de espectadores e assinantes, e com base em suas dúvidas, focarei a aula de hoje nos tipos de violão e em como escolhê-los, voltada para iniciantes. Como todos sabem, existem violões folk, clássicos, elétricos, entre outros. Quanto à estrutura, podem ser classificados em violões acústicos de corpo oco, violões semiacústicos com captação, violões de caixa semi-oca e violões de corpo maciço, vejam estes modelos atrás de mim...

Fang Zhao explicou sucintamente as categorias, detalhando a seleção de tamanhos adequados para diferentes faixas etárias, a sensibilidade ao toque, a qualidade da madeira e outras noções fundamentais de escolha.

A razão pela qual Fang Zhao optara por abordar esse tema devia-se à recente popularidade de um novo acessório indispensável para ostentação: o violão.

Impulsionado pelo investimento da Nativoods e pela estreia do filme juvenil escolar *Amor de Violão*, estrelado por Giebelon — com campanhas publicitárias bem-sucedidas e imagens promocionais magnéticas em que os atores apareciam com violões às costas —, o instrumento tradicional repentinamente virou febre entre os estudantes, graças à manipulação e ao fomento de mentes interessadas.

Nas transmissões anteriores, Fang Zhao não havia entrado nesses detalhes básicos porque a audiência compunha-se majoritariamente de profissionais ou pessoas que já tinham alguma familiaridade com instrumentos acústicos; portanto, concentrara-se na técnica de execução. No entanto, com o contingente de espectadores duplicando diariamente e os inúmeros questionamentos de iniciantes, Fang Zhao naturalmente preparou uma aula voltada para quem estava a dar os primeiros passos. Mesmo que alguém pretendesse comprar o instrumento apenas como objeto decorativo para ostentação, era preciso saber escolhê-lo, segurá-lo corretamente e evitar golpes de vendedores inescrupulosos.

...

Em certo andar de um edifício residencial na Cidade de Qi'an.

No Novo Século, com o ensino secundário estruturado em seis anos, um aluno do quinto ano colocou nos ombros o presente que tanto implorara aos pais para ganhar: um violão acústico de corpo oco da marca "NaZ". Ele ajustou a correia, imitou a postura do protagonista no festival escolar do filme *Amor de Violão*, posicionou o instrumento abaixo da linha da cintura, contraiu a expressão e fez uma pose fria diante do espelho, avaliando o resultado.

— Estiloso! Mas parece que não combina muito com o meu temperamento.

O garoto reajustou a correia e a postura. Desta vez, inspirando-se no visual de um membro de banda que vira num vídeo de concerto, elevou o violão até a altura do queixo, pendurado como se fosse uma enorme gravata borboleta.

— Ainda mais estiloso! Mas parece um pouco desproporcional.

Após ponderar um instante, lembrou-se de como um guitarrista exibia o instrumento na internet e afrouxou ainda mais a correia, deixando a cabeça do violão apontada para baixo, apoiada nas costas.

— Sinto que ainda falta alguma coisa.

Dito isso, o rapaz vasculhou o armário do pai em busca de um chapéu de caubói estilo retrô, foi ao vaso de flores na varanca — cultivado por sua mãe —, arrancou um raminho de capim desconhecido para morder no canto da boca e disparou várias poses rebeldes e despojadas em frente ao espelho.

— Caramba, que irado!

Consumado o visual do dia, o rapaz saiu cantarolando para a escola.

Ao cruzar os portões do condomínio, deparou-se com um colega de colégio que carregava um violão no ombro como se fosse uma pá, uma postura que, afinal... parecia bastante legal!

Deixemos para lá; amanhã ele testaria aquela posição.

Para os professores do ensino secundário e universitário, era inevitável a sensação de resignação ao vê-los diariamente adotando poses diversas para ostentar seus violões. Mas os estudantes pensavam de outra forma: eles acreditavam que não carregavam um mero violão, mas sim pura atitude e estilo!

Num ano em que as correntes nostálgica e retrô sopravam com força inaudita, exibir um violão no ambiente escolar tornara-se quase uma "correção política" em termos de estilo.