Capítulo 145: Quanto mais lutava, mais apertado ficava o laço ao seu redor

O rubor avermelhado desapareceu dos olhos dos estudantes, que gradualmente voltaram ao normal. Eles estavam confusos sobre o motivo de estarem novamente no corredor do dormitório, e Yinxiu questionava o que exatamente era aquilo ao seu lado.

Um frio cortante percorria seu corpo, mas ele não conseguia identificar sua origem; sentia apenas tentáculos gélidos enroscando-se ao redor de si, ora intensos, ora sutis. Observava os colegas retornando aos seus quartos e, ao tatear o próprio corpo, a mente permanecia numa névoa. Parecia faltar algo em sua memória, o passado era indistinto. Lembrava-se apenas de estar enfrentando uma simulação, de ter sido isolado nela, por isso seguia sozinho, com a sensação de que havia algo muito próximo, mas não conseguia se recordar.

Yinxiu entrou em seu quarto, trancou portas e janelas, mas mesmo na escuridão sentia uma presença ao seu redor, que de tempos em tempos fazia seu rosto ou corpo coçarem, como se algo o tocasse. Era uma sensação estranha, como se formigas passeassem sob sua pele, deixando-o incomodado como raras vezes estivera.

Voltando da rua, a fome o atingiu novamente. Deu uma volta pelo quarto e foi até a geladeira. Sabia que havia comida ali; ao abrir uma fresta, a porta se fechou bruscamente, como se uma força invisível a empurrasse. Franziu o cenho, segurou firme a borda da porta e, ao abrir novamente, vislumbrou rapidamente deliciosos alimentos antes de a porta ser violentamente fechada outra vez.

Após duas tentativas frustradas, Yinxiu permaneceu sério diante da geladeira. Sentia claramente que algo segurava a porta, aquela sensação gélida não estava só ao seu redor, mas também diante da geladeira; não podia ver, não podia tocar, mas aquilo era real.

Então...

Retirou lentamente a lâmina presa à cintura, segurando-a com ambas as mãos. Se golpeasse, conseguiria ferir aquela coisa invisível? Ou ao menos arrombar a porta da geladeira?

Os espectadores, que acompanhavam tudo ansiosos, prenderam a respiração ao ver Yinxiu sacar a espada. Ele não via o que bloqueava a geladeira, mas eles podiam ver!

O que pretendia fazer? Um confronto interno?

Assim que a lâmina brilhou, todos ficaram em suspense. No instante em que Yinxiu, de expressão fechada, preparou-se para desferir o golpe, a sensação gelada o envolveu subitamente, derrubando-o no chão.

Um pressentimento de perigo avassalador tomou conta dele, fazendo-o reagir instintivamente, debatendo-se, mas era impossível agarrar aquela frieza, enquanto ela o restringia completamente. Sentiu os dedos sendo forçados a largar a espada, as pernas imobilizadas, o corpo inteiro atado e preso, sua expressão sombria revelando o esforço inútil de se libertar.

Seu uniforme negro roçava no chão, sujo de poeira; os cabelos, desordenados; e o semblante, ferozmente determinado, era quase de desespero. A frieza ao seu redor, apesar de agressiva, era estranhamente cuidadosa: uma mecha gélida acariciou seus cabelos, roçou-lhe o rosto, tentando acalmar sua hostilidade.

Mas Yinxiu não conseguia relaxar. Todo seu corpo estava tenso, tentando desesperadamente alcançar a espada; mesmo que fosse para ferir-se, queria ao menos cortar aquela prisão. Quando já fora dominado dessa maneira por alguma criatura sinistra? Nunca. Sempre agira com decisão, mesmo contra si próprio.

Mas a frieza parecia adivinhar seus pensamentos, afastando a espada para longe, para que ele não a alcançasse. Quanto mais ele lutava, mais apertado ficava o aperto. Por meia hora, ambos se debateram no chão, cobertos de poeira, com roupas desalinhadas, até que Yinxiu, exausto, foi vencido.

O frio acariciou seu rosto, tentando acalmá-lo.

Olhando para o teto escuro, ele virou o rosto, irritado. Podia sentir claramente aquela presença caminhando por seu corpo, atando-o, restringindo-o, e não havia nada que pudesse fazer. A inquietação era estranhamente familiar, como se já houvesse, antes, se rendido ao perceber que resistir era inútil, decidindo dormir.

O que o envolvia só podia ser uma criatura sinistra, extremamente perigosa, que o subjugara por completo. Mas, por sorte, não havia intenção de matá-lo; assim, Yinxiu relaxou aos poucos, tentando recuperar as forças.

A coisa o levou até a cama, limpou-lhe o pó, ajeitou-lhe as roupas e o deitou, tudo com surpreendente destreza. Yinxiu, franzindo o cenho, lançou um olhar desanimado à espada caída no chão e fechou os olhos, resignado.

Melhor dormir e recuperar as energias; enquanto não corresse risco de vida, o melhor era descansar. Os espectadores, ao verem Yinxiu desistir de lutar, finalmente relaxaram — havia até certo alívio por existir algo capaz de dominá-lo, caso ele perdesse o controle.

Ainda assim, assistir àquela coisa negra e cheia de tentáculos lutar com Yinxiu por meia hora era perturbador; para quem não soubesse, pareceria uma cena de horror, como se assistissem a um filme de terror no meio da noite, com o protagonista prestes a ser devorado.

Yinxiu, sem perceber, dormiu profundamente; ao acordar, sua vigilância retornou de imediato. Saltou da cama, tentando pegar a espada, mas viu que ela já estava embainhada, e a sensação de estar preso havia sumido, como se nada tivesse acontecido.

Examinou o quarto, abriu cautelosamente a geladeira e, assim que a porta se abriu pela metade, algo a fechou de novo, com uma frieza subindo pelo braço para impedi-lo.

A coisa ainda estava ali.

— Saia! — reclamou, sacudindo a mão. Mas não adiantou. Por fim, ignorou a sensação e foi lavar-se.

Ainda precisava comer e, depois, ir até a sala de aula pedir ajuda com os deveres.

O refeitório, como sempre, estava lotado. Os colegas, ao virem Yinxiu, o cumprimentaram calorosamente, sorrindo e convidando-o para comer junto. Normalmente, ele responderia friamente e recusaria, mas dessa vez, diante de tantos sorrisos, hesitou por alguns segundos e inclinou levemente a cabeça, como se fosse aceitar.

Mas, no instante seguinte, uma onda de frio segurou-lhe o queixo, impedindo-o de acenar e fixando-lhe a cabeça. Yinxiu franziu o cenho, tentou responder, mas o frio cobriu-lhe a boca, calando-o.

Com o rosto fechado, só pôde virar as costas e ir embora, conseguindo falar novamente apenas ao chegar ao balcão de comida, quando a frieza diminuiu.

Bateu no uniforme, sentindo o incômodo de estar à mercê daquela coisa. Era uma irritação difícil de descrever.

— Tia, comida — pediu cansado, apoiando-se no balcão, faminto e impaciente com a sensação gélida. Pretendia comer bem e só depois pensar em resistir.

Geralmente, assim que chegava, a cozinheira já lhe entregava sua porção e conversava um pouco. Mas hoje ela parecia estranha: estava sentada, olhando fixamente para o nada, sem qualquer energia, como se fosse parte da mobília.

— Tia? — chamou de novo.

Ela então despertou, virou-se para ele, o olhar vago.

— Ah... comida, claro, já vou servir... — respondeu ela.

Março, início da primavera.

No leste da Ilha Fênix do Sul, um canto isolado.

O céu carregado, cinzento e sombrio, transmitia uma opressão sufocante, como se tinta preta tivesse sido derramada sobre papel de arroz, tingindo os céus, borrando as nuvens.

As nuvens se sobrepunham, fundindo-se, cortadas por relâmpagos escarlates e trovões retumbantes, como se divindades resmungassem nos confins do mundo.

Chuva sangrenta, impregnada de tristeza, caía sobre a terra.

No solo enevoado, uma cidade em ruínas permanecia silente sob a chuva rubra, desprovida de vida. Dentro dos muros, tudo era destruição e decadência: casas desabadas, corpos esverdeados e pedaços de carne espalhados, como folhas mortas de outono caídas em silêncio.

As ruas outrora movimentadas estavam agora desertas. O caminho de areia, antes repleto de pessoas, jazia mudo, coberto por lama misturada a sangue, carne, poeira e papéis, tornando impossível distinguir um do outro — um cenário de pesadelo.

Não muito longe, uma carroça quebrada estava atolada na lama, marcada pela desolação; somente um coelho de pelúcia abandonado balançava na trave, ao sabor do vento. O pelo branco, encharcado e tingido de vermelho, exalava uma aura macabra.

Os olhos turvos do brinquedo ainda pareciam carregar rancor, fixos na pedra lascada à frente.

Ali, deitado no chão, estava um garoto de treze ou catorze anos, roupas rasgadas e sujas, com uma bolsa de couro presa à cintura. De olhos semicerrados, permanecia imóvel, o frio cortante invadindo seu corpo através das roupas esfarrapadas, levando-lhe o calor pouco a pouco.

Ainda que a chuva lhe caísse no rosto, ele não piscava, fitando ao longe com a frieza de uma águia.

Seguindo seu olhar, a cerca de trinta metros, um abutre magro devorava o cadáver de um cão, sempre atento ao redor, pronto para alçar voo ao menor sinal de perigo.

Como um caçador, o garoto esperava pacientemente pelo momento certo.

Muito tempo passou até que a oportunidade surgiu: o abutre, tomado pela fome, mergulhou a cabeça profundamente no ventre do cão morto.

O garoto, imóvel, preparava-se para agir.