Capítulo 161: A Chama da Vela se Apaga

A sombra observou-o por um instante, antes de abrir repentinamente para Ye Tianxuan a porta de regresso à escola. “Eu não acredito.”

Ye Tianxuan ignorou-o completamente e entrou diretamente pela porta, retornando à escola.

No momento em que entrou no espaço da sombra, sentiu algo estranho. Ou talvez, desde o instante em que decidiu entrar no submundo, já pressentia o que estava por vir.

A profecia estava prestes a se concretizar.

Ainda assim, ele veio.

Aquele chamado de Santo do Submundo iluminou a vida de muitos, mas lamentavelmente nunca foi capaz de iluminar o ser mais sombrio que habitava esses recantos.

Eis que a oportunidade surgira, mas o preço era alto.

O vento soprava furioso, seu uivo misturando-se aos lamentos dos estudantes. Ye Tianxuan caminhava contra o vendaval, sua silhueta vacilante, semelhante a uma vela prestes a extinguir-se.

Subiu o prédio, alcançou o terraço e, à beira do parapeito, olhou para baixo, onde os jogadores se contorciam em formas cada vez mais distorcidas. Seus olhos azuis, sob o céu carregado, pareciam ainda mais límpidos, como um pedaço de céu sem nuvens.

“Você ainda está hesitando, não está?” A sombra surgiu atrás dele, pairando enquanto falava, como se tivesse certeza do que dizia.

O vento açoitou o terraço, inflando as vestes de Ye Tianxuan, fazendo-o parecer, por um instante, inabalável e grandioso.

Ye Tianxuan não respondeu. Manteve o olhar fixo nas cenas negras e distorcidas lá embaixo, torceu o anel no dedo e o removeu.

Era um anel simples de prata, com uma linha violeta ao centro. Simples e discreto, refletia uma luz tênue mesmo sob o vento impiedoso, mas o pacto gravado nele era mortal.

“Aparentemente, perdi minha aposta. A adivinhação é mesmo assustadora”, murmurou, recolocando o anel e tirando do bolso uma caixa de cigarros.

Ye Tianxuan fitava as figuras cada vez mais deformadas, via a escola vacilar sob a tempestade. Sabia que, ali, naquele momento, só ele poderia salvar aquelas pessoas.

As pequenas chamas que cultivara ao longo do tempo, com paciência e dedicação, não podiam ser deixadas para se apagarem ali.

O destino parecia ter encerrado todas as possibilidades, abandonando-o naquele lugar e bloqueando toda esperança vinda de fora.

Mas Ye Tianxuan não se abalou. Aceitou tudo com serenidade.

Fitou-os sem emoção, murmurando suavemente: “É como um pântano...”

A sombra manifestou dúvida: “Que pântano?”

Ye Tianxuan sorriu de leve, baixou a cabeça e acendeu um cigarro. A chama, apesar do vento, ardia sem se apagar.

Ergueu o rosto, e uma nuvem de fumaça suave, entremeada de pequenas centelhas violetas, escapou de seus lábios, sendo levada pelo vento. “Falo do submundo. Aqui é como um pântano sem luz — quanto mais tempo alguém permanece, mais coisas acaba perdendo, sem sequer perceber.”

“A maioria perde a esperança. Nunca mais enxergam a luz da saída, entregando-se, pouco a pouco, à decadência nesse pântano.”

O cigarro queimava rapidamente com o vento, e Ye Tianxuan logo acendeu outro. A fumaça violeta não se dissipava, mas espalhava-se pelo vento, percorrendo toda a escola, enquanto a brasa consumia a luz, devorando-a pouco a pouco.

A sombra respondeu: “Não consigo compreender.”

“Você é um monstro. É claro que não entende.”

Ye Tianxuan puxou o fumo com força, soltou a fumaça e tossiu algumas vezes, pescando mais um cigarro da caixa.

A sombra fitava suas costas, perplexa com o que não conseguia entender nos humanos. “A maioria das pessoas não sacrificaria a própria vida para salvar as outras. Dão grande valor à própria existência, mas a sua parece tão barata.”

“Sim. Quem vive aqui faz de tudo para sobreviver; como não valorizariam a própria vida? Os que desprezam a vida já morreram há muito”, Ye Tianxuan respondeu, com olhar baixo, acendendo o quarto cigarro, os lábios pálidos comprimindo a tosse.

“Mas diz que minha vida é barata? O que você entende? Se posso trocar minha vida pela salvação de muitos, então ela é valiosa demais.”

A sombra murmurou: “A última vez que vi alguém tão despreocupado com a própria vida foi Yin Xiu.”

Ye Tianxuan riu, tossiu novamente, e entre risos e tosses dissipou o desconforto que o consumia por dentro. “Ele, no passado, era alguém sem esperança. Eu sou diferente. Tenho esperanças de sobra, a ponto de poder dividi-las.”

Enquanto falava, Ye Tianxuan foi invadido por uma vertigem, quase perdeu o equilíbrio na beira do terraço. Ouviu o tique-taque do relógio de sua vida escoando.

Sentiu sua consciência esvair-se rapidamente, como a fumaça que desprendia de seu corpo.

As silhuetas distorcidas viam-se aos poucos restauradas lá embaixo. Ele as contemplava sem interromper o gesto de fumar.

A pequena chama do cigarro tremia no ar, prestes a se apagar, como a luz de seus olhos.

Com a fumaça se dissipando, seu corpo enfraquecia. Começou a curvar-se, tossir, o sangue escorreu do nariz, tingindo-lhe o rosto pálido com um vermelho intenso.

No frio, a fumaça de seus lábios sumia depressa; suas pupilas também se turvavam, mas ele continuava sereno.

“Você está morrendo”, a sombra anunciou friamente.

Ye Tianxuan não lhe deu atenção. Apenas fixava, com olhar cada vez mais distante, os jogadores abaixo, gravando cada rosto familiar na memória.

Viu a si mesmo, no início, sozinho e chorando na vila. Viu os primeiros que confiaram nele. Viu as regras espalhando-se pelo céu da vila. Viu multidões seguindo-o, chamando por seu nome.

Foi um caminho longo e solitário. Caminhou sozinho, assistindo a muitos sucumbirem, incapazes de encontrar luz, então decidiu incendiar-se, tornar-se a luz.

Repassou suas memórias, até se ver deitado em um leito de hospital, a vida consumida aos poucos, caminhando para o fim sem propósito.

Do lado de fora da janela, as estações se sucediam, as folhas caíam. Sentia-se apenas existindo, sem sentido — melhor seria morrer de vez.

Inúmeras vezes lhe perguntaram: “Por que você desafia tanto a morte? O que pensa?”

A cada vez, ele respondia:

“Em vez de definhar numa cama… desperdiçando minha vida… morrendo assim… cof, cof…”

“Eu prefiro… dar esperança… a eles…”

Sua voz rouca pairava no vento, tornando-se etérea em meio aos lamentos dos jogadores. “Quero salvá-los… trocar esta vida insignificante… pela sobrevivência de muitos… de muitos mais…”

Seus olhos azuis, antes brilhantes como o céu, iam-se tornando acinzentados. A figura esguia vacilava no vento cortante, à beira do colapso. “Mesmo que eu morra aqui, meu espírito… não se perderá neste lugar…”

“Eu serei…”

“A flor que cresce neste pântano… crescendo sem cessar…”

“Crescendo…”

“Até…”

“Tornar-me o sol deles…”

Sua voz, entrecortada e rouca, chegou ao fim — como os acordes de um violoncelo se partindo. No instante em que o som se calou, seu corpo tombou abruptamente do terraço, como uma corda arrebentada.

A última centelha do cigarro extinguiu-se ao vento, e quase ao mesmo tempo, o anúncio do submundo ecoou por toda a vila.

[Jogador nº 103 do Beco A, Vila do Setor 35, Ye Tianxuan, morto.]

No instante em que a voz rompeu a noite, inúmeras criaturas da vila ficaram atônitas, até mesmo a Senhora da Noite deteve os passos.

A luz que guiou tantos, enfim se consumiu.

Março, início da primavera.

O céu estava encoberto, cinzento e pesado, como se alguém tivesse derramado tinta sobre papel de arroz. A tinta negra manchava os céus, espalhando-se pelas nuvens.

As camadas de nuvens se acumulavam, fundindo-se, de onde irrompiam relâmpagos avermelhados, acompanhados de trovões retumbantes.

Soavam como o rugido dos deuses, ecoando entre os homens.

Chovia uma água rubra, carregada de tristeza, descendo à terra.

A terra estava envolta em névoa, onde se erguia uma cidade em ruínas, silenciosa sob a chuva sangrenta, destituída de vida.

No interior da cidade, muros rachados, tudo ressequido; por toda parte, casas desmoronadas e corpos azulados, pedaços de carne, como folhas secas despedaçadas, caindo em silêncio.

Ruas antes cheias de movimento estavam agora desoladas.

Os caminhos de terra, outrora repletos de passantes, eram só silêncio.

Restava apenas lama ensanguentada, misturada a carne, poeira e papel, tudo indistinguível, uma visão terrível.

Ao longe, uma carroça quebrada atolada no barro, repleta de desolação; pendurado em seu eixo, um coelho de pelúcia abandonado balançava ao vento.

O pelo branco já se tingira de vermelho, exalando um ar sombrio e estranho.

Os olhos turvos do brinquedo pareciam guardar algum ressentimento, fitando solitários as pedras manchadas à frente.

Ali, estava deitado alguém.

Era um garoto de treze ou quatorze anos, roupas rasgadas e sujas, com uma bolsa de couro danificada presa à cintura.

O menino semicerrava os olhos, imóvel, enquanto o frio cortante atravessava as vestes rotas, roubando-lhe pouco a pouco o calor do corpo.

Mesmo com a chuva a molhar-lhe o rosto, ele não piscava, fitando à distância com a frieza de uma ave de rapina.

Seguindo seu olhar, a cerca de vinte metros, um abutre magro devorava o cadáver de um cão, atento a qualquer movimento ao redor.

Naquele ambiente perigoso, ao menor sinal, a ave alçaria voo imediatamente.

Mas o garoto, como um caçador, aguardava pacientemente o momento certo.

Depois de muito tempo, a oportunidade surgiu: o abutre, tomado pela gula, mergulhou a cabeça no ventre do cão.

Foi então que...