Capítulo 183: Que fácil é enganar para conseguir experiência.

Yin Xiu fixou o olhar na última regra. Ele já sabia que, ao sacrificar cem vidas na ilha como oferenda, seria possível atrair a chamada divindade portadora de um artefato importante. Mas essa sétima regra... Usar outro seguidor como degrau significava... matar o caçador com o melhor desempenho, fazendo com que o número de suas vítimas passasse a contar para ele?

Normalmente, o caçador com o melhor desempenho seria alguém muito forte. Outros caçadores talvez hesitassem, mas ele podia tentar. Yin Xiu realmente não esperava que, por trás do que parecia um simples desafio de sobrevivência numa ilha, com jogadores lançados num campo de caça, houvesse, na verdade, uma macabra cerimônia de sacrifício. Sob essa perspectiva sinistra, nada de divindades ou sacrifícios importava: bastava obter o artefato e exterminar todos.

Antes disso, podia explorar o lugar, matar aos poucos, descobrir afinal o que eram essas chamadas divindades. Antes que outros seres bizarros retornassem, Yin Xiu percorreu todo o navio. Era mesmo um local de descanso comum, nada especial além de uma parede coberta de armas.

Quando o dia quase amanhecia, os caçadores voltaram da ilha. Yin Xiu estava deitado no convés, admirando a paisagem, segurando uma pequena flor vermelha já seca numa mão e uma azul ainda fresca na outra, observando a multidão de caçadores mascarados, armados com armas ensanguentadas, retornando. Não havia entusiasmo nas vozes que ecoavam sob as máscaras, apenas preocupação.

“Qual deles, entre os jogadores humanos, será Yin Xiu? Nunca o vimos, é difícil identificar. Se acabar encontrando por acaso, dá medo.”

“Relaxa, se tiver azar e topar com ele, não adianta correr. O sacrifício é inevitável.”

“Só de saber que Yin Xiu está nesse desafio, fico com medo de qualquer jogador. Parece que qualquer um pode ser ele.”

“...Quem não está assim? Só quero que apareça logo um Yin Xiu entre os humanos, para vermos o rosto e podermos evitar.”

“Senão, se não conseguirmos sacrificar cem em sete dias, esse desafio se reinicia na próxima rodada.”

Os caçadores resmungaram, cada qual voltou à cabine. Ao amanhecer, o navio partiria, flutuando no mar à espera da próxima noite.

Vendo os caçadores sumirem nos quartos, Yin Xiu achou que também deveria fingir um pouco, ir para o quarto e dormir. Ele afastou o olhar da ilha distante e se preparou para voltar ao interior do navio. Ao virar-se, percebeu, pelo canto do olho, algo saltando velozmente pela superfície do mar, vindo em sua direção.

Yin Xiu estreitou os olhos, fitando o vulto veloz. Antes que pudesse distinguir o que era, a sombra negra subiu ao navio e se lançou sobre sua mão.

O toque gelado fez Yin Xiu sacudir a mão de susto; no balanço, a sombra se agarrou ao seu braço, emitindo sons estranhos.

Yin Xiu parou, olhou para o braço envolto por tentáculos frios, cujas pontas, sacudidas, se retraíam instintivamente, apertando-o com força.

“Por que você veio...?” Yin Xiu não esperava que, mesmo tendo deixado a criatura com Zhong Mu, ela conseguisse chegar até ele, formando aquele pequeno aglomerado.

Os tentáculos se contorciam em seu braço. “Senti... saudade do namorado!”

“Saudade de mim?”

“Sim!”

Yin Xiu olhou, sem palavras, para aquele amontoado negro retorcido, com olhos e boca, cheio de tentáculos que não paravam de se mover. Uma criatura tão aterradora, mas de discurso direto e inocente, que quanto mais ele olhava, mais achava adorável... De alguma forma, era mais fácil lidar com isso do que com formas humanas...

“Certo, já que veio, tudo bem. Só cuide bem de Zhong Mu lá.”

Os tentáculos se mexeram, tímidos. “Por que está me olhando assim?”

“Por nada.” Yin Xiu sentia que beijar os tentáculos, ou uma versão levemente monstruosa de Li Mo, era mais natural do que beijar o Li Mo normal.

Talvez por ter crescido entre monstros, aceitar criaturas era mais fácil do que aceitar humanos; beijar monstros parecia possível, mas ao beijar pessoas, sentia-se como um foguete prestes a explodir.

Como se quisesse confirmar algo, Yin Xiu ergueu a máscara, revelando o rosto, e beijou levemente um tentáculo.

Sim, beijar tentáculos era mesmo mais simples.

Mas ao receber o beijo, os tentáculos começaram a gritar de entusiasmo, como um alto-falante: “Aaaah! Namorado! Me beijou!”

“Pare de gritar, fique quieto.”

“Aaaah!”

“Shhh...”

“Aaaaah!”

“...Se continuar, vou te jogar no mar.”

Imediatamente, os tentáculos silenciaram, agarrando obedientemente o braço de Yin Xiu. “Não grito mais.”

Yin Xiu ficou calado; era realmente Li Mo, não importava o que se tornasse, ameaças funcionavam sempre.

Ele recolheu o braço sob a capa; assim, ninguém veria os tentáculos enrolados em sua mão.

Era dia, os caçadores descansavam, ele também deveria repousar um pouco, para aproveitar a próxima noite e melhorar seu desempenho.

Yin Xiu virou-se, indo para a cabine. Ao chegar ao saguão, viu um caçador alto, também mascarado e encapuzado, fitando-o intensamente.

Esse caçador exalava um cheiro de sangue diferente dos demais. Sob a máscara negra, parecia haver olhos avaliando Yin Xiu, com um ar sombrio e perigoso: era a sondagem de um predador.

Yin Xiu não se abalou diante do olhar, respondendo friamente: “O que foi?”

“Acabei de ouvir um som estranho no convés. Não veio de você, não?”

“Veio, sim.” Yin Xiu respondeu sem emoção. “Capturei uma gaivota para comer, algum problema?”

O caçador hesitou, sem saber o que dizer. “Você come gaivotas? Caçadores não precisam se alimentar como humanos para recuperar energia.”

Yin Xiu manteve a frieza: “Recuperar energia? Comi por diversão, a caça de hoje foi sem graça, só para passar o tempo.”

“O que há de divertido em comer gaivotas?” o outro questionou.

Yin Xiu riu friamente: “Desfrutar de rasgar a presa, ouvir os gritos de dor... você não entende?”

O outro se endireitou, e uma voz sorridente surgiu sob a máscara: “Entendo perfeitamente. Então somos do mesmo tipo. Neste navio, a maioria só sabe hesitar; caçar com eles é chato. Você é especial. Quer caçar comigo esta noite?”

Yin Xiu analisou-o com olhos semicerrados. Era diferente dos outros, provavelmente forte. Com essa preferência perversa, devia ter muitos pontos de vítimas. Matando-o, os pontos seriam seus.

Um presente de experiência vindo até ele.

Yin Xiu respondeu com indiferença, passando pelo caçador: “Não me interessa. Os fracos só estragam minha diversão.”

Arrogância, desdém, traço comum dos sanguinários. Provocar era a melhor forma de atrair.

“Pode testar minha força, eu adoraria ter um companheiro com gostos semelhantes,” convidou o outro.

Yin Xiu parou na escada, olhou para trás, voz sombria: “Já que é tão confiante, à noite vamos a um lugar sem outros caçadores. Se for fraco, posso te matar.”

Sua ameaça só animou o outro, cuja voz, excitada sob a máscara, disse: “À noite, espero por você aqui. Não deixarei ninguém nos interromper.”

Yin Xiu virou-se e saiu, indiferente ao olhar inquisitivo.

Esse pacote de experiência era fácil de enganar.

Março, início da primavera.

O céu estava cinzento, carregado de nuvens que pareciam ter sido manchadas por tinta, tingindo a vastidão e formando camadas entrelaçadas, por onde relâmpagos avermelhados se espalhavam, acompanhados de trovões retumbantes.

Soava como o rugido de deuses ecoando na terra.

A chuva rubra, carregada de tristeza, caía sobre o mundo.

A terra se tornava nebulosa. Havia uma cidade em ruínas, silenciosa sob a chuva de sangue, sem sinais de vida.

Dentro da cidade, muros quebrados, tudo seco e morto, casas desabadas e corpos azulados, pedaços de carne espalhados como folhas de outono, caindo sem som.

As ruas outrora movimentadas, agora desertas.

A estrada de areia, antes cheia de gente, estava vazia.

Restava apenas a lama sanguinolenta, misturada a carne, terra e papéis, impossível distinguir uns dos outros, assustadora.

Não longe dali, uma carroça danificada afundava no lodo, carregando tristeza. No eixo, pendia um coelho de pelúcia abandonado, balançando ao vento.

O pelo branco já estava tingido de vermelho úmido, transmitindo uma aura sinistra.

Os olhos turvos pareciam guardar mágoa, olhando solitários para uma pedra manchada.

Ali, estava deitado uma figura.

Um garoto de treze ou catorze anos, roupa rasgada e suja, com uma bolsa de couro danificada presa à cintura.

Ele semicerrava os olhos, imóvel, enquanto o frio cortante penetrava sua roupa velha, roubando aos poucos sua temperatura.

Mesmo com a chuva caindo-lhe no rosto, não piscava, fixando com olhar de falcão a distância.

Seguindo seu olhar, a sete ou oito metros, um urubu magro devorava o cadáver de um cão, atento ao menor movimento ao redor.

Naquele ambiente perigoso, qualquer sopro de vento faria a ave levantar voo.

Como um caçador, o garoto esperava pacientemente a oportunidade.

Após longo tempo, ela surgiu: o urubu, finalmente, mergulhou a cabeça na barriga do cão.

Naquele instante, como um predador, o garoto se preparou para agir.