Capítulo 185: Nossa pequena cidade tem costumes simples e honestos, ninguém aqui seria capaz de enganar alguém.

Diante de Zhong Mu, Li Mo sorriu e fingiu atacar, mas Zhong Mu imediatamente revidou, encenando diante dos jogadores uma bravura ao expulsar um monstro. Sua intenção era apenas representar de forma casual, mas Li Mo avançou de verdade.

O machado afiado foi brandido num instante, decepando um braço de Li Mo, que caiu ao chão e se transformou numa tentáculo negra que se contorcia, deixando Zhong Mu pálido de susto e paralisado.

Li Mo assustou primeiro o grupo de jogadores e depois, segurando o braço de onde escorria sangue negro em gotas, retirou-se conforme o papel de um monstro derrotado deveria. Entretanto, Zhong Mu continuou imóvel, encarando o tentáculo tremulante no chão, tomado pelo pânico.

“Estou perdido, acabei cortando um tentáculo de um figurão... Será que vai guardar rancor?”

Enquanto ele permanecia paralisado, os jogadores, ao contrário, estavam eufóricos e logo se aproximaram para agradecer:

“Muito obrigado! Não esperávamos encontrar monstros durante o dia na ilha, achamos que seríamos todos pegos de surpresa!”

“Foi difícil encontrar um abrigo subterrâneo para escapar da noite, mas ao sair havia mais monstros. Meu coração quase parou.”

“Esse cenário é perigoso... Mais do que o anterior que joguei. Disseram que para os novatos seria fácil sobreviver.”

De fato, todos eram inexperientes, e a primeira lição ali era saber se proteger. Encontrar um veterano confiável entre os novatos era a melhor forma de garantir a própria segurança.

Armas, itens, e nenhuma hesitação diante de monstros: isso só podia ser um verdadeiro veterano!

Zhong Mu recobrou-se e tranquilizou o grupo:

“Não se preocupem, o monstro já foi embora.”

Enquanto falava, virou-se para pegar o tentáculo do chão e o guardou no espaço de armazenamento, já imaginando como pediria desculpas mais tarde.

Os jogadores observaram, perplexos, Zhong Mu recolher o tentáculo do monstro.

“Veterano... Por que você pegou isso?”

“Aquilo era o braço do monstro, é assustador demais.”

“Sim, para quê guardar isso?”

Sob os olhares curiosos, Zhong Mu manteve o semblante sério e respondeu solemnemente:

“É uma peça de coleção.”

Os jogadores prenderam a respiração. Um veterano que coleciona membros de monstros só podia ser um super excêntrico e absurdamente forte!

De repente, todos se tornaram ainda mais entusiasmados.

“Posso perguntar, mestre, quantos cenários você já completou?”

Zhong Mu lançou um olhar para o chat e, sem mudar de expressão, mentiu:

“Mais de noventa. Vim trazendo novatos, mas durante o dia eles se perderam e estou procurando por eles na ilha.”

Ao ouvirem o número de conquistas, os olhos dos jogadores brilharam.

“Um veterano experiente! Nunca pensei que encontraria alguém assim nesse cenário!”

“Mestre, você aceita mais novatos? Pode levar a gente junto?”

“Que sorte a nossa encontrar um veterano aqui!”

No meio da animação, alguns ainda duvidavam:

“Será mesmo que já completou tantos cenários? Não parece... Está mentindo, não está?”

Zhong Mu ergueu o olhar para os jogadores no fundo, cujos semblantes hostis revelavam serem sobreviventes acostumados a roubar. Não dependiam de outros, nem confiavam facilmente. A desconfiança era natural.

“Também não vejo nada de especial. Está só se fazendo de veterano, não?”

“Que veterano experiente entraria em um cenário tão simples e ainda por cima trazendo novatos? Veteranos sabem que novatos só dão trabalho, ninguém faz isso em um cenário fácil.”

“É, veterano de verdade não traz novato. Você é falso, não é?”

Entre as vozes sarcásticas, o chat ficou furioso, pois, afinal, ali também estavam ajudando novatos à distância!

Zhong Mu os encarou, pensativo.

Questionaram sua capacidade e ainda o desdenharam. O que Xiu faria, se estivesse aqui? Simular um veterano de verdade traria o efeito mais autêntico de intimidação.

Após alguns segundos de silêncio, fixou o olhar nos desafiantes e, sob o olhar atento de todos, apertou o machado na mão e murmurou friamente, com indiferença:

“Se quer saber se sou ou não, venha tentar descobrir.”

O sorriso sumiu dos jogadores em um instante. Se ele fosse mesmo um veterano, enfrentá-lo seria morte certa. Podiam zombar, mas não ousavam apostar a própria vida.

Ao perceber o silêncio, Zhong Mu semicerrrou os olhos.

“Se não vem, eu vou até você.”

Deu um passo à frente e os jogadores estremeceram, negando, pálidos:

“Só achei difícil acreditar que um veterano apareceria aqui... Dizem que as chances são mínimas, então duvidamos... Mas não se zangue, mestre.”

“É, só duvidamos, não foi por mal...”

Evitaram seu olhar, nitidamente temendo confronto direto.

Zhong Mu permaneceu calado, apenas observando-os.

Um veterano precisa manter uma postura de superioridade, uma arrogância de quem está acima dos demais. Mesmo se pedissem desculpas, não deveria aceitar facilmente. Era preciso pressionar!

O ar frio de indiferença congelou o ambiente, tornando a atmosfera tensa. Os jogadores desafiadores suavam frio sob o olhar de Zhong Mu. Parecia que, sob aquele olhar, suas vidas dependiam de um simples capricho.

Seria possível sobreviver a vários cenários, escapar de monstros mortais e, por fim, acabar morto só porque zombaram de um veterano? Não podia ser!

Agora, os mais insolentes queriam se esbofetear.

Sob a máscara impassível, Zhong Mu também estava ansioso.

Por que ninguém lhes dava uma saída? Bastava um para aliviar o clima e ele recuaria. Vamos lá!

Finalmente, alguém, tímido e cauteloso, interveio:

“Mestre, talvez devesse perdoá-los... Também foram tolos, não quiseram te ofender. Se pedirem desculpas, não leve a mal.”

Esse veterano parecia frio e estranho, ora acessível, ora glacial. Temiam que, de mau humor, ele matasse alguns e partisse, impedindo-os de se beneficiar de sua proteção.

Se fosse Yin Xiu, agora daria uma risada fria, ignoraria e partiria. Mas Zhong Mu precisava manter os jogadores por perto — a intimidação já bastava.

“Está bem, por consideração a um amigo, vou perdoá-los.”

Sua atitude de açougueiro arrependido era estranha, mas os jogadores, que nunca tinham visto um veterano de verdade, pensaram que talvez todos fossem assim e se sentiram aliviados pelo clima ter suavizado.

O chat disparou elogios:

“Imitou Xiu perfeitamente! Basta metade do carisma dele para intimidar.”

“Se fosse o verdadeiro Xiu, seria ainda mais assustador com aquela frieza...”

“Zhong Mu é mesmo adaptável, não erramos ao apostar nele.”

“Bela atuação, digno de quem conviveu de perto com Xiu!”

Com a identidade de veterano de Zhong Mu consolidada, o plano tornou-se mais fácil.

Era hora de avançar: falsificar identidades, promover boatos.

Sob a influência direta de Ye Shi, todos os veteranos da vila dominavam métodos de enganar com destreza.

Sabiam se proteger, revidar, enganar, ameaçar. A vila era unida, de costumes íntegros, e nunca roubava nada de outros jogadores. Mas, juntos, no mundo real, talvez não tivessem fichas limpas...

Março, início da primavera.

Na ponta leste de Nanhuangzhou.

O céu, nublado e cinzento, pesava de opressão como se alguém tivesse derramado tinta sobre papel de arroz, manchando o firmamento de negro e diluindo nuvens espessas.

Camadas de nuvens se entrelaçavam, de onde raios avermelhados surgiam, acompanhados de trovões estrondosos.

Parecia o rugido de deuses ecoando pela terra.

A chuva sanguínea caía, carregada de melancolia.

A terra, enevoada, abrigava uma cidade em ruínas, silenciosa sob o aguaceiro rubro, desprovida de vida.

No interior, muros desmoronados, tudo seco e morto, casas desabadas, cadáveres azulados e fragmentos de carne por toda parte, como folhas de outono despedaçadas e silenciosas.

As ruas outrora movimentadas jaziam desertas.

A estrada de areia, antes repleta de gente, agora era puro silêncio.

Restava apenas a lama misturada a carne, terra e papel, tudo indistinguível e perturbador.

Não muito longe, uma carroça quebrada afundava no lodo, tomada pela tristeza. Só um coelho de pelúcia abandonado pendia da trave, balançando ao vento.

Seu pelo branco estava tingido de um vermelho úmido e hediondo.

Os olhos turvos parecem guardar rancor, fitando solitários as pedras manchadas à frente.

Ali, deitado, estava um rapaz.

Um jovem de treze ou quatorze anos, vestes rasgadas e sujas, uma bolsa de couro partida amarrada à cintura.

De olhos semicerrados, imóvel, sentia o frio cortante atravessar a roupa e invadir todo o corpo, levando-lhe o calor aos poucos.

Mesmo com a chuva encharcando-lhe o rosto, não piscava, fitando ao longe com olhar de falcão.

Seguindo seu olhar, a sete ou oito metros, um abutre magro devorava o cadáver de um cão, atento a qualquer movimento ao redor.

Naquele cenário de perigos, qualquer sinal faria o pássaro voar em um instante.

O rapaz, como um caçador, esperava com paciência.

Depois de muito tempo, surgiu a oportunidade: faminto, o abutre mergulhou a cabeça completamente no ventre do cão.

O resto da história aguarda na próxima atualização.