Capítulo Noventa e Sete – O Fim (Peço sua assinatura)

Em seguida, veio a recompensa mais valiosa de toda a jornada. Raylin observava os objetos à sua frente, mergulhado em reflexão.

Diante dele, repousavam alguns itens bastante danificados: uma adaga partida ao meio, uma mão prateada mutilada e uma meia corrente prateada, da qual saltavam faíscas elétricas de tempos em tempos.

Os três aprendizes que pereceram pelas mãos de Raylin eram considerados promissores em suas respectivas academias; não era de se estranhar que carregassem consigo artefatos mágicos. Infelizmente, o fragmento de adaga obtido da aprendiz loira parecia servir apenas para invocar a essência do abismo, e Raylin ainda não descobrira outras utilidades. Quanto à Garra de Prata de Solen, tratava-se de um caso peculiar: o artefato fora completamente amalgamado à sua mão. Raylin não teve alternativa senão amputar o membro, esperando conseguir separar o item mágico mais tarde.

O artefato de Torezas, por sua vez, fora detonado pelo próprio, o que justificava seu último ataque de intensidade 16 graus.

Explorar artefatos mágicos é tarefa perigosa; sem informações detalhadas, Raylin não se atrevia a usá-los precipitadamente. Além disso, era possível que algum adversário tivesse deixado armadilhas ocultas nos objetos, o que exigia uma inspeção minuciosa. Se identificasse algum risco, por mais relutante que fosse, Raylin teria de abandonar por completo aqueles itens danificados no interior do segredo.

Afinal, não queria de modo algum ser rastreado por um mago pleno do outro lado.

— Na verdade, havia ainda um artefato no local, obtido sem qualquer dificuldade: o emblema de cipó verde que Gamen carregava consigo!

Raylin já o vira em ação durante o voo de dirigível, quando Gamen o usou para subjugar Crewel, deixando uma forte impressão. Porém, tal emblema fora presente de Dorot, mentor de Gamen e instrutor pleno da Academia Ossos Negros. Roubar um artefato de um inimigo podia ser tolerado, desde que Raylin permanecesse escondido dentro da academia; mas tomar o de Gamen significava ser banido dos Ossos Negros para sempre.

Em momentos de perigo, prejudicar colegas era imperdoável. Caso tal fama se espalhasse, Raylin seria tratado como um pária entre os magos.

Não valia a pena perder a razão por tão pouco.

— E isto também! —

Raylin fez um gesto e dois emblemas de aparência distinta surgiram em sua mão. Eram os emblemas de Solen e da aprendiz loira; embora não fossem tão valiosos quanto o do lançador de relâmpagos anterior, ainda renderiam vinte ou trinta pontos de contribuição.

— Por ora, guardo-os. Se encontrar outros emblemas, não precisarei usar estes.

Esses emblemas eram a garantia de Raylin. Se conseguisse recolher mais emblemas durante o combate, totalizando cinquenta pontos de contribuição, não precisaria entregar estes. Mas, caso faltassem pontos, não teria escolha senão entregar um ou ambos.

Quanto a Torezas, Raylin sabia que, dada sua força, era muito estimado dentro da academia; seu mentor certamente dedicara grande esforço ao pupilo, então era prudente não provocá-lo.

...

O tempo passou rapidamente: dois dias se foram.

No ermo fora do segredo, o horizonte era de um amarelo intenso, varrido por ventos e areia; as criaturas evitavam a área, até toupeiras e formigas mantinham distância.

Era ali que se abria a entrada do segredo, agora se contraindo como um ser vivo.

À frente da entrada, os diretores e mentores das três academias observavam os feixes de luz que brotavam sem cessar, cada um exibindo expressão distinta.

Slay lançou um olhar ao relógio de areia prateado flutuando no ar; no topo, grãos dourados caíam um a um, restando apenas uma fina camada.

Ping!

Com o último grão dourado, Slay falou em voz grave:

— O tempo se esgotou. Vamos conduzir nossos alunos.

— Está ansioso? — Gru, ao lado, sorriu maliciosamente. — Cada minuto que passa, mais um aprendiz dos Ossos Negros é morto dentro do segredo. Suas cabeças adornarão o portal da Casa dos Sábios Góticos, como troféus de honra...

— Talvez já não haja aprendizes dos Ossos Negros lá dentro. Todos sabemos que, ao unir os aprendizes das duas academias, os dos Ossos Negros tornam-se carne para o abate, nem mesmo cordeiros...

Do outro lado, a mulher de cabelos dourados sorria, embora com traços de ferocidade.

— Ligula, ainda não superou, não é? — Slay enfim exibiu um traço de emoção, parecia... culpa?

— Coisas antigas já foram esquecidas! — Mingula, a mulher loira, mantinha o rosto impassível, como se coberta de geada.

— Mas, se quiser se vingar de mim pelo passado, faça-o como quiser. Destruir a academia que herdei do mentor, isso faz de você minha inimiga eterna!

Slay endureceu o semblante.

— Ha... ha... Continua arrogante como antes, achando-se protagonista, crendo que o mundo gira ao seu redor!

— Mas esse rosto me dá náusea! — Os olhos de Mingula pareciam flamejar.

— Quero destruir tua obra, arrasar os Ossos Negros. Mesmo com o Farol da Noite intervindo, haverá outras oportunidades...

— Chega! — Gru interrompeu.

— Não era você quem impedia meu confronto com Slay? Agora perdeu a paciência?

— Só o fiz porque quero agir pessoalmente! — O olhar de Mingula era cada vez mais insano.

— Basta de tumulto! — Uma densa sombra negra cobriu o céu em um instante.

No meio da escuridão, uma luz amarela abriu espaço, revelando uma figura envolta em mantos sombrios.

— Mestre! — Os três diretores curvaram-se juntos.

Eram magos de segundo nível, mas a figura diante deles era um mago de terceiro nível, uma diferença tão grande quanto entre terra e céu.

Foi este mestre que, sozinho, conteve os três magos unidos e impôs o fim da guerra.

— Já que o Farol da Noite interveio e vocês firmaram o pacto, qualquer conflito durante sua vigência será tratado como provocação ao Farol da Noite.

O mago de olhos verde-esmeralda olhou fixo para os diretores, fazendo-os sentir um arrepio, como se cercados por criaturas sombrias.

A sensação de morte iminente finalmente arrancou Mingula do delírio.

— Agora, ativem o círculo mágico e conduzam os aprendizes do segredo!

— Às ordens, mestre!

Boom!

Uma explosão de fogo reduziu a cinzas os aprendizes que perseguiam Raylin.

Sem parar, Raylin fugiu velozmente.

— É ele! Matou Stet, Gorko e Águia, não deixem escapar!

Atrás de Raylin, grupos unidos da Casa dos Sábios Góticos e Castelo Bosque Branco, em formações de sete, perseguiam sem cessar.

A distância entre Raylin e os perseguidores diminuía rapidamente.

Boom!

Raylin lançou duas bombas, espalhando fogo e afastando os aprendizes por mais um trecho.

— Maldição! — Raylin estava sombrio.

Após eliminar os três aprendizes, partiu sozinho para caçadas. No início, tudo correu bem; recolheu um emblema de terceiro grau, escolhendo alvos mais velhos, sem artefatos poderosos ou apoio, sem chances de ascensão.

Mas, ao longo do segundo dia, todos os aprendizes adversários se reuniram e organizaram um círculo mágico!

Formado por aprendizes de segundo e terceiro grau, o círculo era tão poderoso que até magos plenos de primeiro nível precisariam recuar.

Sem alternativas, Raylin teve de se esconder e cessar as caçadas.

Com auxílio do chip, conseguiu evitar perigos até o dia de hoje.

Como previra, os adversários, após se unirem, partiram em grupos para varrer o segredo, numa ofensiva total.

Muitos aprendizes dos Ossos Negros foram capturados e mortos, incapazes de resistir à força do círculo mágico.

Raylin chegou a ver um aprendiz de terceiro grau portando artefato, resistir por poucos minutos antes de ser despedaçado por feitiços de nível zero, com seu artefato tomado como troféu.

Compadecendo-se, Raylin se ocultou ainda mais.

Felizmente, a variedade de métodos dos magos e a rivalidade entre as duas academias davam aos Ossos Negros uma chance de sobrevivência.

Quando o tempo parecia adequado, Raylin, ainda faltando um emblema, arriscou-se para emboscar um grupo adversário.

Calculava que, após eliminar o grupo, seria transportado para fora, escapando do cerco.

— Droga! A demora está me matando! —

Raylin não imaginava que, por causa das disputas entre diretores, a recepção atrasaria, arruinando seus cálculos.

Depois de derrotar um aprendiz de terceiro grau, caiu no cerco.

— A Queda da Estrela Sombria está sem energia desde a última vez, não há recarga, senão já teria escapado!

Raylin apertou os dentes e ordenou:

— Chip, mapeie o terreno e calcule a melhor rota de fuga!

— Missão iniciada! —

Com a orientação do chip, Raylin executou movimentos incríveis entre as árvores, distanciando-se pouco a pouco dos perseguidores.

— Finalmente escapei! —

Após correr vários quilômetros e despistar os inimigos, Raylin sentiu uma vertigem; o emblema em seu peito começou a brilhar.

— Droga! Só agora chega! —

(Continua...)

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