Capítulo Oitenta e Sete — O Concurso

“O local de inscrições fica bem na frente da área de ensino!”, explicou Brigitte a Raylin, após atravessarem o jardim. “Há vários tipos de competições na academia: algumas testam conhecimentos de poções, outras envolvem coleta, cultivo e disciplinas menos populares. Mas as mais disputadas são as batalhas; qualquer aprendiz pode participar, e os prêmios são excelentes!”

“Embora os aprendizes possam se inscrever em diversas modalidades, o Mestre Furfat sugeriu que você se concentre nas provas de poções”, acrescentou Brigitte, lançando a Raylin um olhar cheio de apreensão.

“Fique tranquila, só pretendo participar das competições de poções”, respondeu Raylin com um sorriso, tentando tranquilizá-la.

Para um aprendiz talentoso de quinto nível, era comum ter o apoio de um mentor, e provavelmente já possuíam itens mágicos consigo. Raylin não queria se confrontar diretamente com eles. Além disso, os prêmios das provas de batalha não lhe interessavam; era claro que serviam como uma última chance para os aprendizes mais modestos.

Já que sua intenção era apenas cumprir as formalidades, optou pelo caminho mais simples.

Em frente à área de ensino, já estavam montadas algumas mesas negras, com faixas ao fundo exibindo letras indicando “Poções”, “Batalha” e outras modalidades. Ao redor, muitos aprendizes se aglomeravam para se inscrever, aparentando ter retornado recentemente à academia.

Raylin, após ponderar, avançou diretamente até a mesa das poções e registrou seu nome.

“Pegue! Este é seu número, 32. A competição começará amanhã às três da tarde. Compareça pontualmente ao prédio número 13 da área de experimentos”, anunciou o funcionário de avaliação, vestindo um manto cinzento, enquanto anotava o nome de Raylin em um pergaminho e lhe entregava uma placa numerada de forma protocolar.

“Próximo!”

Com a voz impaciente do homem de cinza, Raylin tocou o nariz, balançou a cabeça e afastou-se.

“Vamos! Vamos comemorar no restaurante pago!”, sugeriu Raylin a Brigitte, que aguardava ao lado.

“Deixe comigo! Quero celebrar nosso reencontro!”, respondeu Brigitte, sorrindo alegremente.

...

Na tarde do dia seguinte, Raylin chegou ao prédio número 13 cinco minutos antes do horário. Já havia alguns aprendizes de poções esperando, alguns conhecidos que o cumprimentaram com sorrisos, outros eram rostos estranhos.

Não era surpreendente; feiticeiros eram geralmente reclusos, preferindo passar o dia em seus laboratórios, especialmente os aprendizes de poções e alquimia.

Merlin e Brigitte também estavam entre o grupo, sorrindo para Raylin.

Soou então um sino melodioso, e uma figura de manto negro apareceu diante dos presentes.

“Um feiticeiro pleno!”, pensou Raylin, silenciosamente. Embora já tivesse evoluído muito, diante de um feiticeiro pleno, ainda era como uma formiga. Nem mesmo o chip era capaz de penetrar a camada protetora que envolvia tais feiticeiros.

“Entrem no prédio conforme os números das placas. Cada bancada tem um número correspondente. Dirijam-se rapidamente aos seus lugares. Espero por vocês apenas cinco minutos; quem se atrasar será automaticamente desclassificado!”, ordenou o feiticeiro de manto negro, com voz rouca e desagradável.

Assim que terminou de falar, sacudiu o manto e, numa transformação impressionante, dividiu-se em dezenas de morcegos que voaram pelo ar.

Os aprendizes se entreolharam surpresos.

Bang! Não se sabe quem deu o primeiro passo, mas imediatamente o pátio se agitou; os aprendizes correram apressados para dentro do prédio.

Raylin, apesar de não estar com pressa, acabou sendo levado pelo fluxo.

Foi necessário algum esforço até que alcançou sua bancada. Era branca, com o número 32 gravado no canto superior esquerdo. Sobre ela, havia alguns ingredientes e um pergaminho; ao cheirar, Raylin percebeu serem materiais para uma poção de cura.

“Cinco minutos se passaram. Quem não chegou à bancada está fora!”, anunciou novamente o feiticeiro de manto negro, enquanto se ouviam gritos de surpresa entre os aprendizes.

Raylin viu que ao lado, um azarado, a um passo da bancada, foi agarrado por um morcego negro e lançado para fora do prédio.

“O desafio de hoje é preparar uma poção de cura! A receita e os ingredientes estão sobre a bancada. O tempo é de três horas...”, prosseguiu o feiticeiro, após remover os desistentes.

“Cada movimento de vocês está sob minha supervisão. Não tentem enganar, ou terão uma lição sangrenta!”, advertiu.

“Como esperado!” Raylin pegou o pergaminho, onde realmente estava a receita da poção de cura. “Já preparei tanto essa poção básica que chega a me enjoar...”, pensou, resignado, mas pegou o béquer com destreza.

Para quem observava, Raylin era exemplar: os braços firmes, sem tremores, cada gesto durante a preparação da poção emanava uma beleza peculiar.

Ping!

Uma gota de líquido verde caiu no tubo de ensaio, que imediatamente se tornou vermelho.

“Terminei!”, disse Raylin, olhando o tempo registrado pelo chip. “Uma hora e vinte minutos? Minha mão está ficando lenta...”

“Muito bem, está concluído!”, um morcego negro voou até a bancada de Raylin, examinando a poção em suas mãos.

“Senhor!”, Raylin fez uma reverência rápida.

“Reconheço você! Raylin, não é? Discípulo daquele velho Furfat! O destino é injusto, já tem um Merlin brilhante e ainda põe você nas mãos dele...”, murmurou o morcego, claramente conhecendo Furfat, enquanto falava sozinho. Raylin manteve-se em silêncio; até alcançar a posição de feiticeiro pleno, não pretendia envolver-se nos assuntos entre eles, nem tinha capacidade para isso.

“Vamos, deixe-me sentir a poção!”

Talvez por notar o silêncio de Raylin, imóvel como um tronco, o morcego reclamou um pouco e então exigiu.

Raylin abriu o tubo, expondo a poção à cabeça do morcego.

“Hum! Poção de cura, excelente qualidade! Jovem, você passou!”, declarou o morcego, voando com certo pesar e emitindo um som desagradável. “Raylin! Considere juntar-se a mim...”

Raylin apenas sorriu, resignado, e fez uma reverência.

...

A competição entre aprendizes de poções durou dois dias e uma noite. Felizmente, os feiticeiros já podiam modificar seus corpos com partículas de energia, tornando-os mais resistentes.

Raylin passou esse tempo sem cessar, preparando poções. Com o avanço da competição, os desafios da academia tornaram-se cada vez mais complexos; Brigitte foi eliminada na terceira rodada, e ao final, restaram apenas as poções avançadas.

Nesses testes, Raylin destacou-se, avançando até a final junto com o irmão Merlin.

O desafio final era preparar a Água da Luz de Hofdore, uma poção de cura capaz de tratar danos causados por feitiços de energia negativa, reconhecidamente uma das mais difíceis entre as poções básicas.

Raylin tinha certeza de que conseguiria preparar com ajuda do chip, mas para não se destacar, fingiu um erro e perdeu para Merlin, ficando com o segundo lugar.

...

Já era noite quando Raylin voltou ao dormitório e jogou o prêmio de vice-campeão — uma poção de combustão intensa — de qualquer jeito em um canto. Essa poção ofensiva, com um poder de 8 ou 9 graus, seria uma excelente carta na manga para um aprendiz de terceiro nível, mas não significava nada para Raylin.

Já há um ano ele era capaz de preparar esse tipo de poção sozinho.

“Finalmente terminei; agora é focar totalmente na luta sangrenta pelo segredo!”

A guerra entre as academias era muito diferente das competições internas, não seria fácil enganar os adversários. Mesmo nas competições de batalha promovidas pela própria Academia Ossos Negros, apenas alguns aprendizes morriam por acidente.

Na luta sangrenta, porém, era uma aliança entre forças rivais, com o objetivo de exterminar todos os aprendizes de Ossos Negros.

Toc, toc, toc!

Raylin estava absorto em pensamentos quando ouviu batidas à porta.

“Quem é? Tão tarde!”, disse, abrindo a porta com certo aborrecimento.

No instante seguinte, seu nariz captou o aroma de perfume...