Capítulo Cento e Treze: Essência de Sangue

— Agora! — bradou Possain, sua armadura prateada condensando-se mais uma vez. Uma longa espada de prata formou-se em sua mão, e o ar ao redor ondulou levemente.

— Vamos com tudo! — Gamen, com os olhos tingidos de vermelho, entoou algumas sílabas antigas enquanto mordia o dedo, deixando o sangue pingar sobre o emblema verde.

Um estrondo ecoou.

Inúmeras trepadeiras irromperam do solo. Desta vez, porém, estavam completamente vermelhas, com espinhos ainda mais densos e pontilhadas de verde, exalando uma sensação de perigo extremo.

— Sendo assim... — Raylin girou o pulso e lançou uma dúzia de frascos de poção escarlate.

Explosões de chamas irromperam sobre o corpo da Serpente Negra de Horal, iluminando-a com labaredas vivas.

Ao mesmo tempo, uma luz brilhou na mão de Raylin, e um arco longo negro se materializou em sua palma.

— Runa Gélida!

Raylin murmurou um encantamento, e a flecha negra foi recoberta por uma fina camada de gelo, transformando-se numa seta de pura geada.

— Matem!

Os três gritaram em uníssono.

As trepadeiras sangrentas avançaram com velocidade muito maior que antes, levantando rajadas de vento e, num piscar de olhos, envolveram a Serpente Negra de Horal, que ainda se debatia no chão.

Simultaneamente, a seta gélida rasgou o ar e perfurou diretamente o olho direito da serpente.

— Sssss!

Chamas saíam da boca da Serpente Negra de Horal. Um dos olhos explodiu, jorrando grande quantidade de líquido cristalino e translúcido, enquanto ela gemia de dor.

— Morra!

Com um grito, toda a armadura prateada de Possain derreteu-se em metal líquido e concentrou-se na espada.

Sob essa influência, a lâmina cresceu rapidamente até ultrapassar cinco metros, coberta por runas de feitiçaria misteriosas.

— Poder máximo! Forma suprema! Morra!

Os músculos de Possain se avolumaram, e brilhos mágicos lampejaram sobre ele. Raylin, ao observar, percebeu uma série de feitiços de aumento temporário de força e constituição.

Com tantos encantamentos, Possain já superava o nível de um grande cavaleiro, chegando perto da lendária evolução: Cavaleiro Marcado!

O golpe foi letal.

A espada atravessou sem esforço a defesa da serpente, atingindo diretamente seu ponto vital, o coração.

Sangue escarlate misturado com negro jorrou em abundância. O corpo da serpente se enroscou, mas as trepadeiras rubras a mantiveram esticada, subindo até a ferida e, como se tivessem vida própria, penetraram pelo corte.

— Sssss!

A serpente rugiu e se contorceu, espalhando sangue por toda a terra ao redor.

Após longos minutos de agonia, o último olho da Serpente Negra de Horal perdeu o brilho, e ela tombou no chão.

— Está morta? — Gamen perguntou, sem confiança, as trepadeiras ainda agarradas ao corpo gigantesco.

— O alvo está gravemente ferido, as oscilações de vida caindo rapidamente!

— Oscilações de vida chegando ao mínimo!

— Oscilações vitais desaparecidas, alvo morto!

O aviso do chip confirmou a morte da serpente para Raylin, mas ele ainda disse:

— Vamos usar outros feitiços de detecção para garantir!

Raylin não esquecia o recente erro do chip em detectar a Serpente Negra de Horal. Quem sabe a criatura não possuía alguma técnica secreta para ocultar seus sinais vitais e enganar a análise?

Assim, os três aprendizes lançaram diversos feitiços até terem certeza absoluta de que o monstro que matara dois de seus companheiros estava, enfim, morto.

Ao ouvir o veredito, Gamen recolheu apressadamente as trepadeiras e desabou no chão.

Raylin notou que o rosto de Gamen estava completamente pálido, como se tivesse perdido muito sangue.

Do outro lado, Possain viu a espada gigantesca liquefazer-se e recolher-se à mão, nem conseguindo mais manter a forma da armadura.

Parecia que seus artefatos mágicos também estavam exaustos.

O chip registrava cada detalhe, calculando freneticamente o estado de ambos e simulando probabilidades de vitória em combate.

Para os dois, porém, Raylin era apenas um aprendiz de feiticeiro um pouco acima da média — bom com poções, e com um feitiço de gelo interessante. Exatamente a impressão que Raylin fizera questão de construir.

— Agora isto! Preciso coletar logo!

Raylin dirigiu-se ao corpo da serpente, ainda jorrando sangue dos ferimentos.

Uma leve energia mágica formou-se em sua mão.

— O que você está fazendo? — Possain e Gamen recuaram de imediato, os olhos vigilantes sobre Raylin.

Com o perigo externo eliminado, a cobiça se insinuava, e o grupo já mostrava sinais de tensão. A semente da desconfiança fora plantada sem que percebessem.

— Apenas coletando materiais! — Raylin continuou o feitiço.

— Sangue! — Após entoar algumas palavras, Raylin pronunciou um termo da língua antiga de Bailem.

O sangue no chão pareceu ganhar vida, fluindo em linhas rubras até sua palma.

No ar, o líquido se reuniu, formando um véu sanguíneo.

Uma força invisível, como uma mão translúcida, começou a comprimir e solidificar o sangue, formando uma pequena pedra carmesim na mão de Raylin.

A força mágica agiu diretamente sobre as feridas da serpente, extraindo-lhe o sangue, que se condensou em pedras vermelhas.

Minutos depois, o corpo da serpente parecia menor e suas escamas estavam esbranquiçadas.

Na mão de Raylin, havia agora uma dúzia de pedras do tamanho de um punho — toda a essência vital de uma criatura de dezenas de metros de comprimento concentrada naquele punhado de gemas sangrentas.

Era um feitiço de nível zero, próprio para coletar sangue de grandes seres.

Vendo o resultado, Possain e Gamen relaxaram, mas Raylin ainda notou um brilho de cautela em seus olhares.

— O sangue da Serpente Negra de Horal é ingrediente essencial para várias poções. Quero ficar com tudo. Quanto ao restante dos materiais, posso abrir mão de parte do valor correspondente.

Raylin explicou com um sorriso sereno.

As notas do caderno que vira no laboratório da Cidade da Noite Eterna vieram-lhe à mente, especialmente as palavras “destilação” e “linhagem”, que lhe causaram inquietação. Por isso, mesmo arriscando desagradar os colegas, insistiu em ficar com o sangue.

— Sangue? — Possain inclinou a cabeça, sorrindo.

— De fato! Para muitos alquimistas, o sangue de criaturas de alta energia é indispensável.

Quanto à linhagem, Possain nem cogitou essa hipótese. Afinal, as criaturas ancestrais estavam extintas há milhões de anos; nos seres mágicos atuais, só restavam traços mínimos de seus antepassados.

Extrair linhagem ancestral do sangue era um tema estudado por muitos feiticeiros, mas sem sucesso. Conseguir um fragmento de gene e combiná-lo numa essência de linhagem estava muito além das capacidades atuais. Diziam que apenas feiticeiros de quarto círculo ou superiores tinham uma chance remota — e tais magos eram lendas na Costa Sul.

— Os materiais dessa Serpente Negra de Horal valem pelo menos dezenas de milhares de pedras mágicas! — Os olhos de Gamen brilharam de ganância, um sorriso extasiado estampando-lhe o rosto.

Para essas criaturas, as escamas, vísceras e cérebro eram os itens mais valiosos, usados na confecção de artefatos mágicos.

Já o sangue, além de servir a alquimistas e artífices, tinha pouco uso.

Como Raylin iniciou a coleta, os três dividiram rapidamente os materiais mais preciosos da serpente. Gamen e Possain lançaram um feitiço de armazenamento e partiram dali.

Afinal, a Serpente Negra de Horal era apenas o primeiro prêmio na borda das ruínas — o que haveria mais adiante era ainda mais promissor.

— Estas ruínas parecem mesmo avançadas — comentou Gamen, examinando a caverna em busca de pistas. — Logo na entrada, já havia uma criatura tão perigosa... Uma pena por Ross e Shaya...

A morte dos dois companheiros deixou apenas uma sombra de pesar no trio, que logo se recompôs. Afinal, conviveram com Raylin por poucos dias; não havia grandes laços.

E feiticeiros tendem à frieza: a atenção dos três logo voltou-se às ruínas.

— Usar criaturas de alta energia como guardiãs é típico do período Antigo Quarral! — Possain parecia recordar. — As construções desse tempo eram rústicas, mesmo os mecanismos de alarme eram simples, raramente mais de dois!

— Então, faltando só mais uma barreira, logo chegaremos ao núcleo das ruínas! — Os olhos de Gamen brilharam. — O que estamos esperando?

Para ele, os dados para avançar de aprendiz a feiticeiro eram prioridade absoluta; materiais mágicos eram bons, mas nada comparava com o legado arcano.

Os três usaram feitiços simples para explorar a caverna e, num canto, encontraram uma entrada escura.

Ao redor da abertura, uma camada de verdete crescia, sugerindo que fora feita de algum metal.

De repente, um globo ocular esverdeado voou de dentro da escuridão.

Gamen o apanhou no ar e o recolocou na órbita.

— Não há perigo, mas após cinco mil metros, meu feitiço encontrou uma barreira. Parece exigir algum tipo de identificação para passar.

Raylin e Possain confirmaram o mesmo resultado com seus próprios métodos de detecção.

(Continua...)