Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: Leônidas

— Vamos! — disse Wade para Leylin, que estava um pouco atordoado.

— O que foi? Gostou desses seres? — Wade apontou para a criatura diante de Leylin, que parecia um elefante, mas coberta por uma camada de penas brancas, o que lhe conferia um aspecto quase cômico.

— Sempre tive grande interesse por esses seres estranhos! — Leylin sorriu, decidindo secretamente que voltaria ali com frequência, quem sabe poderia encontrar algumas criaturas com linhagem ancestral.

— Venha! — Wade conduziu Leylin até duas enormes águias-dragão-coroa.

Essas aves, parecidas com águias, mediam cerca de três metros e eram cobertas por penas negras que pareciam aço. A parte do pescoço para cima era vermelha, e na cabeça ostentavam um belo enfeite ósseo que lembrava uma coroa.

Wade soltou o colar de bronze do pescoço da águia-dragão e jogou uma placa metálica verde para Leylin.

— Esta é a chave para controlá-las. Vamos! — disse ele.

Curioso, Leylin subiu nas costas da águia. Ali havia uma espécie de sela de couro, feita para acomodar passageiros.

Sentando-se, Leylin concentrou sua energia mental na placa verde que segurava. No instante em que seu poder se conectou ao objeto, sentiu sua mente ligada à criatura.

A inteligência da águia-dragão era simples, limitada a comandos básicos como decolar, pousar, acelerar e virar, semelhante à de uma criança de sete ou oito anos.

"Águia-dragão-coroa: Força 5.2, Agilidade 7.6, Constituição 4.9, Habilidades especiais: nenhuma", indicavam os dados do chip. Parecia que essas aves serviam apenas como meio de transporte.

— Vamos! — disse Leylin.

A enorme águia abriu as asas, levantando uma grande nuvem de poeira. Com dois gritos estrondosos, Wade e Leylin alçaram voo.

O vento forte batia com violência, fazendo Leylin sentir-se como no meio de uma tempestade.

— Ei, Leylin, como está se sentindo? — a voz de Wade veio da águia ao lado.

Leylin fechou os olhos com prazer, observando a paisagem se afastar enquanto o céu azul e as nuvens pareciam ao alcance das mãos.

Para um mago formal com constituição sobre-humana, aquela pressão do vento era como uma brisa suave.

— Muito bom! — respondeu Leylin.

— Haha... Eu me arrependi de não ter registrado uma magia de voo antes, mas desde que tenho minha preciosa aqui, parei de me preocupar. Talvez um dia você a conheça! Garanto que vai se encantar — disse Wade, conversando casualmente enquanto observava a rota da águia.

Desde que deixaram a Cidade Sem Noite, a ave voava rumo ao leste. Com o tempo, o ar ficou mais frio.

Finalmente, uma cadeia montanhosa coberta de neve branca surgiu no horizonte. A águia soltou um grito de excitação e subiu ainda mais alto.

Num lugar coberto de neve, a ave pousou com Wade e Leylin.

— Bem-vindo à sede do Jardim das Quatro Estações! — anunciou Wade.

Eles entraram por um corredor ao lado da plataforma. Dois aprendizes, que pareciam estar esperando, aproximaram-se para conduzir a águia a um local designado para banho e alimentação.

O corredor era longo e, ao contrário da neve do lado de fora, dentro dele circulava um ar quente constante.

Em várias bifurcações, Leylin podia ver magos acompanhados de aprendizes, carregando cadernos, todos parecendo apressados.

Após quase meia hora de caminhada e vários controles de acesso, chegaram ao destino.

— Aqui é o estúdio do meu mestre, Lorde Leonor! — disse Wade, abrindo uma grande porta de ferro preta.

O espaço interno era amplo, com muitas trepadeiras verdes crescendo pelas paredes. As antigas videiras formavam móveis como mesas e cadeiras, e pequenas flores brancas exalavam um aroma agradável.

Atrás de uma mesa feita de videiras negras, um mago idoso de cabelos brancos e óculos dourados sorria para Leylin.

— Seja bem-vindo! — disse ele.

A energia que emanava daquele velho ultrapassava a de um mago de primeiro nível; Leylin só sentira algo semelhante durante a batalha sangrenta anterior, com o diretor da Floresta dos Ossos Negros e outros magos.

Claramente, aquele homem era pelo menos um mago de segundo nível.

— Sinta-se à vontade. O Jardim das Quatro Estações foi fundado pelo grande alquimista Emissande Nisaya para a troca livre e igualitária de conhecimentos sobre poções — explicou o velho com um sorriso amável.

— É uma honra fazer parte do Jardim, meu senhor! — disse Leylin, fazendo uma reverência.

— Muito bem, está preparado para assinar o contrato? — perguntou Leonor.

— Com licença, posso ver o contrato antes? — Leylin pediu.

— Oh! A velhice faz a gente esquecer das coisas — riu o velho, apontando para um pergaminho sobre a mesa.

Leylin pegou o pergaminho e leu atentamente o acordo.

Como esperava, o contrato do Jardim das Quatro Estações era bastante flexível.

Exigia apenas que Leylin jurasse não prejudicar os interesses do Jardim e cumprisse uma certa quantidade de tarefas anualmente. Em troca, teria acesso a conhecimentos e recursos do Jardim, sem muitas restrições, inclusive podendo sair futuramente, se desejasse.

— Realmente, como Cleo me disse, por razões históricas o contrato do Jardim é bastante aberto.

Leylin sabia que aquele era apenas o acordo básico; assinando-o, teria acesso a alguns materiais, mas não aos segredos mais profundos, que exigiriam contratos mais rígidos, talvez até deixando uma parte da alma ali.

Mas ele só queria se filiar a uma grande organização como professor convidado ou consultor, para facilitar o acesso a conhecimentos avançados e recursos em suas futuras viagens pelo mundo atrás de relíquias mágicas, sem se prender a um lugar.

Observou o pergaminho e o ambiente ao redor com cuidado: o pergaminho estava limpo, sem cláusulas adicionais ou bordas decoradas.

Havia alguns caracteres antigos estranhos, quase confundíveis com padrões ornamentais, uma armadilha comum entre magos; Leylin já ouvira histórias sobre isso.

Embora o Jardim não fosse de todo sem escrúpulos, ele achava melhor se precaver.

— Chip! Escaneie! Verifique se há armadilhas ou cláusulas ocultas! — murmurou Leylin mentalmente.

— Missão iniciada. Escaneamento preciso em andamento! — respondeu o chip.

Depois de algumas atualizações, o chip não revelava falhas nem diante de um mago de segundo nível.

— Ding! Escaneamento completo. Contrato sem dúvidas ou amarras ocultas! — soou o aviso.

— Excelente. Não tenho motivo para recusar.

O chip só podia ser ouvido por Leylin; para Wade, parecia que Leylin apenas deu uma olhada rápida no pergaminho antes de responder.

— Muito bem! — Leonor pronunciou algumas palavras.

Zumbido!

Uma onda de energia surgiu no vazio, e um estranho olho vertical negro apareceu flutuando no ar, com uma pupila de brilho vermelho-sangue.

— Olho do Julgamento! — pensou Leylin.

Aquela entidade lembrava o fragmento que ele havia conjurado na época de aprendiz, mas era mais de dez vezes maior!

Claramente, sob o poderoso chamado de um mago de segundo nível, o Olho do Julgamento adquirira mais poder.

Se o fragmento que Leylin conjurou quando aprendiz tinha apenas uma fração minúscula do poder original, aquele olho invocado por Leonor possuía uma centena de milhares ou até um milhão de vezes mais força!

O Olho do Julgamento flutuava silencioso, e Leylin percebeu um lampejo de inteligência em sua pupila.

— Diferente das sombras inconscientes conjuradas por aprendizes, o Olho do Julgamento de um mago formal é mais poderoso e dotado de sabedoria, capaz de julgar imparcialmente contratos — explicou Leonor.

Isso significava que, se fosse aquele Olho, as jogadas de palavras que Leylin usou para enganar o espírito maligno Roman poderiam ser desmascaradas e punidas.

— Agora, declaro o início do ritual! — anunciou Leonor com voz grave.

No momento em que terminou, o Olho do Julgamento tremeluziu, e Leylin sentiu o ar ao redor tornar-se mais pesado e solene.

— Sob a testemunha do justo e grandioso Olho do Julgamento, Leylin, você aceita assinar este contrato? — perguntou Leonor em Byron antigo, com voz clara e firme.

— Aceito! — respondeu Leylin, também no antigo idioma.

Ao pronunciar, sentiu sua alma vibrar em resposta.

O Olho do Julgamento no vazio estremeceu, como selando o pacto.

— Então, em meu nome, Leonor, declaro o contrato firmado! — exclamou Leonor.

Num instante, o pergaminho nas mãos de Leonor se incendiou sem vento, transformando-se em cinzas que foram absorvidas pelo Olho do Julgamento.

Zumbido!

O Olho explodiu em dois raios negros que penetraram com velocidade quase invisível em Leylin e Leonor.

— Parabéns, a partir de agora você é um mago estrangeiro do Jardim das Quatro Estações! Todo mês receberá uma cota de recursos preciosos e terá acesso à maioria de nossos laboratórios e bibliotecas! — disse Leonor a Leylin.

(Continua)