Capítulo Cento e Trinta e Sete – O Lobo Sentado sobre o Prato dos Lucros

Independentemente das lendas, a combinação do terreno peculiar e da radiação das energias do feiticismo deu origem às condições geográficas extraordinárias e ao clima imprevisível do Grande Desfiladeiro de Margrete.

Dentro do desfiladeiro, encontra-se uma variedade de paisagens: pradarias, montanhas, florestas, pântanos e até desertos. Num instante, o céu pode clarear após a chuva, e no seguinte, uma tempestade aterradora de raios pode desabar! Entre essas calamidades, as tempestades de areia são tão temidas que até feiticeiros experientes evitam confrontá-las. Felizmente, esses eventos têm horários previsíveis, o que impede que a passagem seja completamente abandonada.

Avançar nesse ambiente representa uma dura prova para a resistência e concentração dos feiticeiros. Os lobos de Lipan são criaturas únicas, nativas do Grande Desfiladeiro de Margrete. Parecem ter evoluído da seleção natural e da influência da radiação, tornando-se perfeitamente adaptados ao terreno e ao clima do desfiladeiro. Os feiticeiros dos dois lados capturam, domesticam e modificam esses lobos, transformando-os em indispensáveis ferramentas para atravessar o desfiladeiro.

Segundo as suspeitas de Raelin, por trás do Bar Machado Partido há, sem dúvida, um ou mais grandes clãs de feiticeiros operando em conjunto; caso contrário, seria impossível administrar um negócio tão lucrativo.

Com agilidade, os lobos de Lipan correm pelas pradarias, saltando vigorosamente para evitar obstáculos. Seus dentes afiados e garras gélidas são suficientes para afastar a maioria dos animais selvagens, garantindo aos feiticeiros tempo para descansar e lançar feitiços.

De repente, o céu, antes ensolarado à frente, é tomado por nuvens negras, serpentes de relâmpagos se agitam e o estrondo do trovão ecoa. Curiosamente, do lado de Raelin, o tempo permanece ameno; metade do céu está clara, a outra escura, criando uma beleza singular.

“É uma tempestade de raios! Atenção à umidade!” ecoa a voz do líder à frente, o velho homem.

Após votação entre o grupo, os dois feiticeiros que se mostraram abertamente foram escolhidos como líderes temporários da expedição.

“Maldição!” Raelin, ao ouvir a reclamação de uma mulher à frente, não se preocupa, mas retira uma grande lona impermeável de seu pacote e cobre-se.

Os lobos avançam rapidamente e, em poucos minutos, adentram a zona da tempestade. O vento frio corta como facas o rosto dos presentes. Logo, gotas de chuva do tamanho de feijões caem, transformando-se em uma torrente.

Sob a chuva, o campo se converte em pântano. O solo lamacento dificulta o avanço da alcateia, e, invisíveis, armadilhas de lama apodrecida se espalham; basta pisar para ser engolido.

O lobo negro de Raelin solta um uivo longo, e luz branca surge nas quatro patas. Sob o halo, franjas de luz se formam, e, quando a luminosidade se dissipa, uma espessa camada de pelo branco cresce sobre as patas.

O pelo branco estende-se como cascos. Ao pisar sobre a água, o lobo avança como se estivesse em terra firme, acelerando todo o grupo.

“A obra conjunta da natureza e do feiticismo, verdadeiramente milagrosa!” Raelin acaricia a corcova do lobo, admirado.

Na corcova, o pelo se aglutina, formando uma camada semelhante a pele, aderida ao corpo do lobo e impregnada de óleo, criando uma proteção contra a chuva. A água desliza sem sequer tocar o lobo de Lipan.

“E este é apenas um montaria comum. Dizem que no Domínio dos Feiticeiros Brancos, as montarias são ainda mais extraordinárias, com espécies misteriosas capturadas na natureza e outras modificadas artificialmente...” Os olhos de Raelin brilham de desejo e esperança.

Com o ímpeto dos lobos, antes do anoitecer, Raelin e os demais escapam da zona de tempestade e chegam a uma floresta de pedras.

“Vamos descansar aqui esta noite. Montem as tendas, deixem os lobos ao redor e não esqueçam de alimentá-los!” ordena a feiticeira.

Os feiticeiros obedecem, interrompem as montarias e começam a organizar o acampamento entre as pedras. Logo, um círculo de tendas negras se forma, com os lobos de Lipan ao redor, deitados como sentinelas.

Dentro de sua tenda especial, após concluir sua meditação, Raelin verifica seu estado:

“Raelin? Primeiro nível de feiticeiro da linhagem dos Serpentes Gigantes de Komoin. Força: 7,1; Agilidade: 6,7; Constituição: 8,5; Espírito: 28,3; Mana: 28 (mana determinada pelo espírito); Progresso de Elementalização Espiritual: 1%; Estado: saudável.”

O avanço de um feiticeiro é lento; após tantos dias de meditação, Raelin só aumentou seu espírito em 0,1. Porém, comparado àqueles que não podem estimular o espírito sem materiais avançados, Raelin pode melhorar continuamente apenas com meditação diária, o que é um feito raro.

O progresso de elementalização espiritual é não apenas requisito para ascender ao segundo nível, mas também essencial para aumentar o poder dos feitiços do primeiro nível.

Raelin percebeu algumas desvantagens de ser um feiticeiro de linhagem. Como um ramo dos feiticeiros antigos, esses feiticeiros precisam cultivar tanto o sangue quanto o conhecimento arcano. Suas exigências para ascensão são iguais às dos feiticeiros comuns, e ainda têm a limitação da linhagem.

Mesmo que um feiticeiro de linhagem alcance os requisitos, se a concentração de sangue não for suficiente, a ascensão pode falhar, ou pode-se ascender sem adquirir feitiços inatos. Os cálculos do chip apontam que essa possibilidade é alta.

Se o caminho dos feiticeiros de linhagem fosse realmente superior, o mundo dos feiticeiros já teria sido dominado por eles. As condições rigorosas e a dificuldade de ascensão fazem com que, quando um feiticeiro de linhagem consegue avançar, seu poder supere o de outros feiticeiros do mesmo nível.

Para Raelin, suas vantagens pessoais o tornam mais apto a trilhar esse caminho.

Após a meditação, Raelin sai da tenda.

“Uu, uu!” Um lobo de Lipan, deitado ao lado da tenda de Raelin, o saúda, erguendo ligeiramente o corpo.

“Coma!” Raelin retira um grande pedaço de peixe seco azul do pacote e o oferece ao lobo.

O lobo de Lipan solta um rosnado animado, estende a enorme língua vermelha, coberta de uma camada branca, e começa a lamber o peixe seco.

A língua passa pela mão direita de Raelin, transmitindo uma sensação quente e úmida.

Embora os lobos possam caçar sozinhos, para esses animais de carga pesada, a comida especial é necessária para suprir suas necessidades nutricionais.

“Lancer, olá!”

Ao lado de Raelin, uma tenda se abre, e surge uma figura feminina de corpo exuberante e vestes ousadas. Raelin toca o nariz e cumprimenta.

Ao dividir os lugares, ele e essa mulher foram colocados juntos.

“Você veio alimentar os lobos também?” Lancer acena e tira seu próprio peixe seco, lançando-o ao lobo ao lado.

Cada gesto dessa mulher revela uma aura de tristeza, e Raelin percebe que ela tem uma história. Naturalmente, todo feiticeiro que atravessa o Grande Desfiladeiro de Margrete carrega um passado extenso.

Raelin não sabe por que a feiticeira está fugindo para o Domínio dos Feiticeiros Brancos, mas, inteligentemente, evita perguntar.

“Ouve só! Escuto a brisa cantar suavemente! Olha! As nuvens brancas no céu voam livres...”

Nesse momento, uma pedra ao lado dos dois treme, e um pequeno ser de corpo marrom, vestido com algo parecido a uma saia escocesa, aparece, tocando uma harpa e cantando.

A criatura, do tamanho de uma palma, encanta Lancer, que cobre a boca, surpresa.

“É um Cantor de Pedra Marrom! Ouvi dizer que estavam extintos, mas parece que ainda existem por aqui...”

Antes que Raelin pudesse falar, o velho líder sai da sua tenda e, admirado, observa o pequeno cantor sobre a pedra.

“Cantor de Pedra Marrom?” Raelin recorda um relato sobre essa espécie. “É um dos raros seres lendários, dotado de habilidades misteriosas, mas sem capacidade ofensiva.”

“Que coisa adorável!” Os olhos de Lancer brilham, e ela parece tentada a tocar o pequeno ser.

“A energia deles é tão fraca... como sobreviveram até agora?” comenta, com desprezo, um grandalhão que se aproxima. “Vou capturá-lo para estudar!”

O grandalhão cobre a mão com uma camada de pedra e tenta agarrar o cantor.

“Pare com isso!” Lancer protesta, mas sem efeito.

Sem hesitar, o grandalhão pega o cantor, que, surpreso, começa a chorar e se transforma em pontos de luz terrosos, desaparecendo em sua mão.

“O que foi isso?”

“Os Cantores de Pedra Marrom são seres elementais natos; podem unir seu corpo completamente às partículas de energia de terra do ar. Apenas feiticeiros com elementalização acima de 80% podem tocá-los!” explica o velho líder.

“Além disso, são assustados facilmente; depois de um susto desses, não voltam mais!” acrescenta Raelin.

O velho olha surpreso para Raelin. “Não esperava que conhecesse um assunto tão obscuro!”

“Só li em um antigo livro...” responde Raelin, modesto.

O barulho atrai todos os feiticeiros do acampamento.

“Mais uma coisa!” Raelin olha com compaixão para o grandalhão. “Segundo a lenda, quem for tocado por um Cantor de Pedra Marrom, homem ou mulher, ficará imediatamente grávido!” (continua)

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