Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco – O Purificador de Jeffrey

“Silêncio!”

Diante da agitação crescente, Tayn, que até então permanecera calado, falou de repente.

Num instante, uma poderosa onda de energia mental varreu o grande salão como uma tempestade.

“Esta é uma avaliação do Jardim das Quatro Estações. Se não desejam participar, a porta está ali ao lado, sintam-se à vontade...”

Tayn apontou para uma pequena porta lateral.

O ambiente, que antes estava tumultuado, mergulhou num silêncio estranho.

“Ótimo! Ninguém vai desistir? Então anuncio: o teste começa agora!” Vade olhou para os feiticeiros abaixo, assentiu e, imediatamente, um funil dourado surgiu no centro do salão, de onde grãos de areia começaram a cair sem parar.

Com o início da contagem, os feiticeiros apressaram-se em direção às mesas de experimentos, iniciando o preparo dos materiais.

Raylin escolheu um canto isolado ao acaso. Havia tantas bancadas no salão que ninguém disputava espaço com ele. Aproveitou, então, para observar o desempenho dos outros aprendizes.

Todos que estavam ali haviam optado pelo Jardim das Quatro Estações, o que significava que tinham certo domínio em alquimia. Manipulavam os instrumentos sobre as mesas com destreza, movimentos ágeis, mas organizados.

“Parece que terei de mostrar um pouco da minha verdadeira capacidade...”

Raylin sorriu e começou a trabalhar.

“Hm?”

Tayn, que observava do alto, deixou escapar um murmúrio de surpresa.

“O que foi?” Vade perguntou em voz baixa ao companheiro.

“Aquele feiticeiro! O método que ele utiliza é... perfeito!” Tayn pareceu procurar por muito tempo a palavra adequada em sua mente.

“Veja! Embora os outros sejam igualmente habilidosos, ainda cometem deslizes. Mas o controle das mãos dele, cada movimento, não revela o menor erro, tudo é tão estável quanto em um manual...”

“Realmente... Se você não tivesse apontado, eu nem teria notado!”

Vade observou o jovem no canto, ocupado com uma raiz verde.

O jovem aquecia um balão com a mão direita, enquanto, com a esquerda, produzia pequenas chamas amarelas, que se uniam e tornavam-se rubras.

“Isso é a Técnica das Chamas Sobrepostas, uma habilidade avançada de alquimista da Região Sombria. E ele a executa com tamanha naturalidade...”

Vade não conteve a admiração. “Parece que encontramos um grande talento. Vou verificar o nome dele...”

Logo, folheou uma pilha de pergaminhos e encontrou o nome do jovem na última ficha de inscrição.

“Raylin, não é? Da Academia Floresta dos Ossos Negros, do Ducado dos Pântanos, e ainda entrou em conflito com a família Lilithel local!”

“Se for apenas isso, talvez em breve teremos um novo colega!” Pela primeira vez, a expressão imperturbável de Tayn deu lugar a um sorriso.

Para feiticeiros da Região Branca, pouco importava que Raylin tivesse provocado desafetos na Região Sombria, pois as duas eram inimigas históricas.

O único receio era que alguém entrasse em conflito com grandes facções locais; isso sim poderia trazer problemas. Às vezes, para manter a aparência de unidade, eram obrigados a recusar alguns prodígios procurados pelos poderes da Região Branca.

Enquanto conversavam despreocupadamente, os feiticeiros no teste continuavam absortos, como se nada tivessem ouvido.

Foi então que um feiticeiro envolto numa capa preta soltou um resmungo. Sua mão tremeu, e o reagente, antes translúcido, tornou-se turvo.

“Desgraçado, você está pedindo para morrer!”

O feiticeiro de negro bradou, reunindo energia negra nas mãos e lançando-se contra uma feiticeira de cabelos dourados.

“Pare!” Vade ordenou em voz alta. Uma luz brilhou em seu corpo e runas próximas às mesas acenderam, bloqueando o feiticeiro.

“Senhor, ela...”, protestou o feiticeiro encapuzado.

“Não vi nada do que ela possa ter feito. Apenas observei você tentando atacar um participante do teste!” Vade respondeu friamente.

“Se isso se repetir, será desqualificado imediatamente!”

O feiticeiro de negro rangeu os punhos, relutante. Após alguns minutos, dissipou a energia e voltou ao teste, não sem antes lançar um olhar ameaçador à feiticeira de cabelos dourados.

“Vou matá-la!”

Depois, recolheu novos materiais e recomeçou.

“Então, é permitido agir nas sombras?” Raylin, sem pausar o trabalho, foi invadido por pensamentos.

Momentos antes, seu chip detectara uma onda sutil de energia mental partindo da feiticeira loira, perturbando a concentração do feiticeiro negro.

Preparar poções exige precisão absoluta; um lapso mínimo pode arruinar tudo. Interrompido mentalmente num momento crucial, o feiticeiro perdeu todo o trabalho.

Essas investidas são discretas, mas feiticeiros com poderes já parcialmente elementares as sentem.

No entanto, os avaliadores impediram apenas a represália aberta.

“Será que o teste permite ataques ocultos, desde que dentro de certos limites e sem ser muito evidente?”

Raylin especulou.

Isso tornava o teste ainda mais difícil, e Raylin ficou impressionado com a severidade e o rigor do Jardim das Quatro Estações.

“Por outro lado, quanto mais difícil, maiores os benefícios ao ser aceito!”

Sentia-se agora mais motivado.

Bang! Bang!

Como se o incidente tivesse gerado uma reação em cadeia, outros dois feiticeiros cometeram erros ao preparar as poções.

Os olhos de Raylin brilharam friamente.

Ele sentiu claramente, graças ao chip, duas sutis correntes de energia mental aproximando-se, mirando a poção que quase terminava.

“Querem sabotar uns aos outros?”

Raylin sorriu. Quando se tratava de manipulação mental sutil, com a ajuda do chip, não temia ninguém.

“Chip, ative o modo de assistência, ajude-me a repelir os ataques!”

Raylin pensou em silêncio. Logo, uma delicada onda de energia mental, sombria e fina como um fio de cabelo, avançou para enfrentar as outras duas.

Croc! Croc!

No instante em que as energias entraram em contato, a de Raylin sobrepôs-se rapidamente, assumindo a forma de uma pequena serpente. O poder, multiplicado por sucessivos impulsos, aumentou várias vezes.

Bang! Bang!

As duas correntes opositoras desintegraram-se assim que entraram em contato com a dele.

Mais ainda: Raylin seguiu o rastro das energias adversárias e desferiu um contra-ataque fulminante.

“Ugh!”

“Ah!”

Dois gritos súbitos ecoaram no salão.

As poções nas mãos do feiticeiro de negro e da feiticeira loira viraram cinzas, e sangue começou a escorrer de seus narizes.

“Interessante! Já achava suspeita a atuação do feiticeiro de negro... Parece que eram cúmplices.”

Raylin sorriu. Com seu progresso na elementarização mental e o auxílio do chip, os dois haviam sido surpreendidos e sofreram uma pequena derrota.

As lesões causadas pela colisão mental exigiriam dias de repouso para recuperação.

“Senhor, eu desisto!” O feiticeiro de negro lançou a Raylin um olhar de terror, baixou a cabeça e não ousou encará-lo novamente.

“Eu também!” declarou a feiticeira loira.

“Permissão concedida”, respondeu Tayn.

Os dois rapidamente cumprimentaram os avaliadores e saíram apressados do salão, sem sequer lançar olhares ameaçadores.

“Esses dois souberam o momento de recuar!”

Raylin considerou natural essa atitude.

Entre feiticeiros, o poder é a lei. Pelo confronto, Raylin percebeu que ambos tinham menos de 10% de elementarização mental: iniciantes, incapazes de ameaçá-lo.

Eles próprios sabiam disso, por isso preferiram sair do teste, preocupados apenas com possíveis retaliações de Raylin.

“Viu só? Que espetáculo interessante!”

Vade sorriu para Tayn.

“Sim. O nível de elementarização mental dele é ótimo, e o controle de detalhes é extraordinário!”

Tayn assentiu, muito sério.

“Antes, temi que fosse um espião de alguma facção. Agora, duvido que alguém envie um talento desses como infiltrado!”

“Esse é seu veredito?” Vade piscou, surpreso por ver Tayn tão entusiasmado.

“Não, apenas uma suposição.” Pela primeira vez, uma expressão travessa surgiu no rosto impassível de Tayn.

“Você não muda mesmo!”

Como colega, Vade sabia que aquele ar frio de Tayn era só fachada; ele gostava de pregar peças.

E Vade, tido como o mais sensato da dupla, sempre acabava sendo o responsável por lidar com as consequências.

“Purificador de Jeffrey! Terminei!”

Naquele momento, Raylin avisou com um gesto.

Sua voz destacou-se no silêncio do salão, atraindo olhares curiosos.

Em suas mãos, repousava uma ampola de luz leitosa.

Vade aproximou-se, recolheu a amostra, anotando tudo numa ficha.

“Muito bem! Pode ir. Daqui a dez dias, aguarde notícias na recepção do centro público.”

Vade, desta vez, sorriu gentilmente para Raylin.

“Muito obrigado!”

Raylin fez uma reverência e saiu por uma porta lateral.

Sabia perfeitamente que havia passado no teste. Salvo problemas na verificação de identidade, o Jardim das Quatro Estações o aceitaria sem reservas.

Ao sair do centro público, Raylin deparou-se com o amplo corredor do segundo nível da Cidade Sem Noite, onde multidões cruzavam de um lado para outro.

Ali, qualquer um que tivesse registro de residência podia viver permanentemente. Raylin até viu alguns cidadãos comuns.

(continua)