Capítulo Cento e Trinta e Um – Os Perseguidores

Raylin costumava recuar muitas vezes, não por temer problemas, mas para evitar aborrecimentos. Contudo, agora aquela garota possuía algo que despertava seu interesse, e, caso conseguisse estudar aquilo com sucesso, os benefícios para si seriam imensos.

Naturalmente, ele queria se envolver. Ainda assim, por precaução, preferiu permanecer oculto, pronto para observar primeiro a força dos inimigos. Se fossem medianos, não titubearia: poderia raptar a menina ou mesmo ameaçá-la, sem receio de represálias. Agora, se fossem poderosos demais, não haveria escolha senão desistir; afinal, o mundo era vasto e os descendentes de feiticeiros não se limitavam àquela criança — na Costa Sul eram raros, mas no Continente Central devia haver muitos.

Dias depois, a carruagem adentrou os domínios da cidade de York. Ali já era fronteira do Império de Inglaterra, e o velho demonstrava um nervosismo extremo: passava a maior parte do tempo dentro da carruagem, raramente saía, e mantinha a neta sempre ao alcance dos olhos, como se temesse algo terrível.

O crepúsculo cobria o céu com tons cinzentos, restando apenas um fio de luz no horizonte. A carruagem parou à beira da estrada, e o grupo de viajantes exaustos desceu e se reuniu em círculo ao redor da fogueira para comer e descansar.

Após tantos dias juntos, os ocupantes do veículo já estavam mais à vontade, sobretudo quando o pequeno comerciante retirou uma gaita-de-fole e tocou uma melodia alegre, ao passo que a bela mulher ao lado dançou de forma exuberante. Alguns homens de meia-idade tiraram garrafas de vinho de seus embrulhos e se apressaram a cortejar a dançarina, que respondia com risadinhas e uma atitude receptiva.

O ambiente rapidamente atingiu seu auge: cantavam, dançavam, até o cocheiro bebeu alguns goles de aguardente, o nariz começando a se avermelhar.

Raylin estava recostado numa árvore, segurando uma garrafa de vinho e bebendo vagarosamente; lançou um olhar de soslaio à carruagem, um leve sorriso nos lábios.

Naquela noite, embora a escuridão já dominasse, o velho insistiu em apressar o cocheiro. No entanto, viajar à noite era extremamente perigoso, então todos, passageiros e cocheiro, recusaram firmemente a proposta. Naquele momento, o semblante do velho era um espetáculo à parte.

Mesmo assim, ele permaneceu com a neta dentro da carruagem, sem permitir que ela saísse nem por um instante. Entre os viajantes, já começavam a circular rumores desagradáveis.

Mas Raylin sabia: aqueles dois, fingindo ser avô e neta, provavelmente se infiltraram na caravana para fugir de algum perseguidor. E, pelo que via, o perseguidor não tardaria a chegar.

Aliás, já havia chegado. Raylin virou a cabeça e, na penumbra, percebeu claramente — graças ao escaneamento do chip — a presença de alguns aprendizes que emanavam ondas de energia. Pelo nível de energia, eram todos aprendizes de terceiro grau.

Subitamente, uma flecha vermelha voou e atravessou a cabeça de um homem musculoso que estava sem camisa junto à fogueira.

Um jato de sangue atingiu uma mulher próxima, que ficou paralisada, soltando um grito estridente após alguns segundos.

"São bandidos!" "Socorro!" Diversos gritos ecoaram pelo acampamento.

O cocheiro, astuto, rapidamente vestiu uma armadura de couro e agachou-se, protegendo a cabeça. Havia um acordo tácito entre as companhias de carruagens e os bandidos da região: geralmente, apenas os viajantes eram saqueados, poupando os cocheiros, já que estes pouco possuíam.

Porém, naquela noite, o plano do cocheiro fracassou. Outra flecha vermelha voou, cravando-se em seu pescoço! Ele levou as mãos ao ferimento, os olhos saltados, espuma de sangue escorrendo pela boca, ainda tentando respirar como se quisesse saborear uma última lufada de ar.

"Encantaram as flechas com um feitiço de lâmina afiada? Interessante!" Raylin, observando da árvore, tomou mais um gole de vinho e comentou calmamente.

Sua tranquilidade destoava por completo do caos ao redor, mas ninguém mais prestava atenção a ele. O segundo ataque mergulhou o acampamento em uma confusão ainda maior; homens, mulheres, crianças, todos corriam desesperados. Poucos minutos depois, restavam apenas a fogueira ardendo e garrafas e copos abandonados pelo chão.

Três figuras de mantos negros saíram da floresta. Raylin, com sua visão apurada, logo reconheceu seus rostos: dois homens e uma mulher, todos de meia-idade. O batom carregado da mulher fazia sua boca parecer monstruosa.

Não eram alunos de academia, suas roupas eram desleixadas, mas traziam o brasão de um dodô bordado, sinal de um clã — aprendizes de feiticeiros formados em família.

Alguns descendentes de feiticeiros, por falta de talento, não eram aceitos nas academias, recebendo então treinamento padronizado do clã. Poucos conseguiam chegar ao terceiro grau; a maioria ficava nos graus um ou dois.

Esses três, por terem alcançado o terceiro grau, ou eram talentosos, ou haviam sido expulsos da academia, ou já haviam concluído os estudos.

"Miller, apareça! Sabemos que você está na carruagem!" Os três cercaram o veículo, formando um triângulo, enquanto o homem de cabelos prateados sorria com arrogância.

A resposta foi uma bola de fogo escarlate.

No instante em que o homem desviou do feitiço, a janela da carruagem se partiu e uma sombra, carregando um pequeno corpo, atirou-se velozmente pela brecha aberta.

"Pensa que vai fugir?" A mulher riu com desdém e entoou rapidamente um feitiço de lentidão. Uma aura verde-escura envolveu a sombra, reduzindo drasticamente sua velocidade.

O arqueiro, empolgado, disparou uma flecha vermelha que perfurou o peito esquerdo da sombra, jorrando sangue. A figura tombou, revelando a face de um velho de barba branca.

"Fuja, fuja agora se puder!" O homem antes atrapalhado pela bola de fogo aproximou-se e, ao ver o velho caído, torceu o rosto em sarcasmo, sacou um sabre curvo e decepou-lhe a perna esquerda.

A menina, coberta de sangue, desmaiou de imediato.

"Que garotinha adorável! Seria um desperdício matá-la logo!" O arqueiro lambeu os lábios, sorrindo com lascívia. "Que tal me deixar me divertir um pouco antes?"

"Fique à vontade, temos muito tempo!" Era visível que os três aprendizes não davam importância ao velho Miller, estavam relaxados e pouco atentos à segurança.

De fato, Miller era apenas um aprendiz de segundo grau e a menina nem sequer era aprendiz. Bastaria um aprendiz de terceiro grau para eliminar ambos. O envio de três era mero excesso de precaução.

No momento em que o arqueiro se aproximava, um tom preguiçoso soou:

"Ei, parece que vocês se esqueceram de mim!"

Raylin atirou a garrafa, que tilintou ao cair.

"Você... você não fugiu?" O outro aprendiz, surpreso, não compreendia. Qualquer pessoa diante de um assassinato, principalmente envolvendo feiticeiros, já teria fugido.

"Ótimo, sempre persegui este velho, eu também quero me divertir. Deixe-o comigo!" A única mulher do grupo olhou para Raylin, os olhos brilhando, os lábios rubros se abrindo e fechando como se quisesse devorá-lo.

Desde que alcançara o grau de feiticeiro, Raylin vinha atraindo olhares de várias moças, mas aquela mulher mais velha lhe causava repulsa.

"Desculpe, não tenho interesse em mulheres maduras", respondeu ele sinceramente, deixando-a furiosa.

"Garoto! Vou te mostrar o sofrimento mais insuportável do mundo. Em uma hora, se você não estiver rastejando aos meus pés como um cão, eu me rendo!"

A aprendiz o fitava, agora tomada de ódio.

"Não há necessidade. Se você não rastejar como um cão agora diante de mim, é que eu me surpreenderei!" Um brilho frio passou pelos olhos de Raylin enquanto desfazia a magia de disfarce; um poderoso campo de força envolveu a carruagem.

"Um... um feiticeiro pleno!" O homem, líder do grupo, arregalou os olhos e caiu de joelhos.

"Senhor, perdoe a nossa insolência!" O arqueiro, tomado de pavor, esqueceu qualquer desejo lascivo e se ajoelhou, amaldiçoando mil vezes a mulher.

"E então?" Raylin olhou divertido para a aprendiz.

"A-a-a..." Ela desabou, tremendo tanto que mal conseguia falar.

"Senhor, pertencemos ao clã Ely... nosso líder também é um feiticeiro!" O chefe, vendo o olhar severo de Raylin, tratou de citar seu protetor.

"Clã Ely?" Raylin balançou a cabeça, jamais ouvira falar. Já havia estudado todos os grandes clãs de feiticeiros próximos ao Ducado do Pântano, mas esse nome lhe era desconhecido.

"Chip, pesquise no banco de dados!"

"Clã Ely: localizado na província de Dennisque, no Ducado de Inglaterra; líder: Isaac Ely, aprendiz da Cabana do Sábio Gótico, tornou-se feiticeiro pleno há trinta anos. Fonte: História dos Clãs de Feiticeiros, página 1928."

A introdução era sucinta: um clã recente, sustentado por um único aprendiz que ascendeu por acaso. Não chegava aos pés de famílias como a Lilith, superando apenas, talvez, o clã da Bige — sem tradição, visto como um novo-rico entre os feiticeiros.

"Espere! Espere! Trago comigo o selo secreto do líder!" Vendo que Raylin estava prestes a agir, o chefe gritou e rasgou a camisa para mostrar o peito. (Continua...)

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