Capítulo Cento e Trinta e Seis – Taberna do Machado Partido

Raylin conduzia a carroça lentamente pelas ruas, sem um destino definido. Ainda achava engraçado o olhar que Ivy lançara momentos antes, semelhante ao de um cachorrinho abandonado. Entre os feiticeiros, o princípio da troca voluntária era sagrado.

Em sua perspectiva, Ivy já havia recebido o que merecia: ela lhe entregara o sangue, e ele, por sua vez, a escoltara até ali, chegando ao ponto de mostrar seus poderes e preparar o terreno para que ela construísse uma nova vida. Isso, para Raylin, era o suficiente.

Levá-la consigo seria assumir um fardo desnecessário. Além disso, sem uma técnica de meditação apropriada para bruxos, Ivy jamais se tornaria uma aprendiz de primeira ordem. As técnicas de meditação dos bruxos têm exigências altíssimas quanto à linhagem sanguínea. Por exemplo, o Olhar de Komoin de Raylin só podia ser cultivado por feiticeiros que tivessem sangue da Grande Serpente Komoin ou de alguma de suas subespécies. Outros bruxos, mesmo que obtivessem o Olhar de Komoin, no máximo poderiam estudá-lo e se inspirar, mas jamais praticá-lo em si mesmos.

Enquanto pensava nessas coisas, Raylin chegou ao centro da pequena cidade. Quanto mais avançava, mais poderosa era a aura dos transeuntes. No coração da cidade, não se via aprendizes de primeira ou segunda ordem; até feiticeiros plenos eram vistos com certa frequência.

Os feiticeiros que circulavam por ali usavam capas e mantinham o rosto coberto com espessas máscaras, como se não quisessem ser reconhecidos. Em geral, os feiticeiros que se arriscavam a cruzar o Grande Desfiladeiro de Margret, em vez de optarem pelos dirigíveis, eram fugitivos com mandados de captura. Alguns haviam desafiado autoridades locais e precisaram fugir, outros apenas tinham a má sorte de possuir algo valioso e, por isso, eram caçados incessantemente.

Por tudo isso, lançar feitiços de detecção ali poderia facilmente desencadear um confronto sangrento.

Raylin consultou seu relógio de bolso de cristal. Os ponteiros marcavam quase cinco da tarde. O entardecer lançava sombras e as ruas esvaziavam-se aos poucos.

Diante de uma taverna no centro, Raylin bateu na porta de madeira já carcomida.

Toc, toc! O som oco ecoou pela rua deserta, assustando alguns corvos.

— Quem é você? — perguntou um velho, abrindo rapidamente a porta e mostrando sua cabeça calva e encovada, examinando Raylin.

— Quero atravessar o Grande Desfiladeiro de Margret. Ouvi dizer que aqui é o único lugar da região onde se pode conseguir transporte...

Raylin também cobriu os olhos com uma máscara de tecido, tornando sua voz rouca ao falar.

— O Grande Desfiladeiro de Margret? Você é um feiticeiro, senhor?

O velho deu um tapa na própria testa e abriu a porta de vez: — Seja bem-vindo, senhor! Você está certo, a Taverna do Machado Quebrado é o único lugar onde pode encontrar os Lobos de Sela de Lipan...

O velho era só um aprendiz, mas sabia se portar e não parecia nervoso.

Raylin assentiu e entrou na taverna.

Já havia investigado previamente: o Grande Desfiladeiro de Margret era assolado por terríveis tempestades de areia quase o ano todo, sendo transitável por apenas alguns meses. Além disso, era repleto de pântanos, insetos venenosos e outros perigos; cavalos eram inúteis lá. Havia até registros de feiticeiros que perderam a vida em certos pontos do desfiladeiro!

Por isso, atravessar em grupo sobre Lobos de Sela de Lipan era a única alternativa.

O ambiente dentro da taverna era estranhamente silencioso. Luzes tênues iluminavam bancos longos e, ao redor, pequenos compartimentos com sofás. Esses compartimentos eram quase fechados, deixando apenas a face voltada para o bar aberta, como se estivessem cravados na parede.

No salão, poucos feiticeiros sentavam-se em grupos esparsos, sorvendo bebidas de cores vivas.

Raylin inalou o aroma no ar: as bebidas eram fracas, serviam mais para degustação do que para embriagar.

A maioria dos presentes era formada por aprendizes de terceira ordem, mas não faltavam feiticeiros plenos.

Raylin sentou-se diante do balcão em forma de ferradura, observando o barman de terno negro.

— Senhor, aceita um "Beleza das Geleiras"? Muitos feiticeiros gostam dessa bebida! — sorriu o barman.

— Sirva-me uma. Quanto custa? — respondeu Raylin, num tom relaxado, condizente com o ambiente escuro.

— Três pedras mágicas!

Era um preço alto, inacessível para a maioria dos aprendizes. E só aceitavam a moeda universal entre feiticeiros.

Raylin não se importou. Jogou uma pedra mágica intermediária ao barman: — Sirva uma para mim. E quero alugar um Lobo de Sela de Lipan. Dê-me as informações de que preciso, o resto pode ficar para você.

O barman, discreto, guardou a pedra e começou a preparar a bebida com destreza, agitando recipientes prateados e traçando fitas brilhantes no ar.

— O senhor planeja atravessar o Grande Desfiladeiro de Margret? As tempestades acalmaram, mas dizem que um bando de abutres de Grell tomou o principal ponto de abastecimento do caminho. Que tal procurar um grupo para ir junto? — sugeriu o barman, enquanto preparava a bebida.

— Abutres de Grell? — Raylin franziu o cenho. Essas criaturas eram famosas entre os feiticeiros; um adulto era equiparado a um aprendiz de terceira ordem e o rei dos abutres era capaz de enfrentar um feiticeiro de primeira ordem.

Se realmente um grupo desses abutres ocupava o ponto de abastecimento do outro lado do desfiladeiro, atravessá-lo sozinho seria inviável.

— Você está repetindo algo que alguém lhe pediu para dizer, não é? — Raylin o encarou, perguntando calmamente.

— Sim! Um grupo de feiticeiros já se formou, mas falta gente, então me pediram para encontrar candidatos...

O barman sorriu levemente e colocou diante de Raylin um copo com bebida azulada coberta por lascas de gelo, parecendo uma montanha nevada.

— Seu "Beleza das Geleiras", senhor.

Raylin ergueu o copo. Uma fina camada de gelo cobria o vidro; até o líquido parecia quase solidificado.

O gole era glacial, o frio se espalhando pela boca e descendo pela garganta até cada extremidade do corpo. Depois da onda gelada, vinha um calor intenso, primeiro sutil, depois avassalador, suprimindo completamente o frio.

A sensação contrastante de gelo e fogo era estranha e marcante, digna do preço cobrado.

— Excelente bebida! Faz tempo que não provo algo tão bom — disse Raylin, semicerrando os olhos e soltando uma nuvem de vapor branco.

— A satisfação do cliente é meu lema — respondeu o barman, inclinando-se levemente.

— Muito bem — Raylin tomou outro gole generoso e então disse: — Quero encontrar esse grupo antes de decidir se vou me juntar a eles.

— Claro. Na verdade, todos são viajantes solitários que estão esperando aqui... — confirmou o barman, sorrindo.

Quinze dias depois, seis figuras montadas em imensos lobos negros deixavam a cidade de Ingle sob o olhar respeitoso de vários aprendizes.

Os Lobos de Sela de Lipan eram completamente negros, exceto por uma mecha vermelho-vivo na cabeça e dois anéis dourados presos nas patas dianteiras. Cada lobo tinha mais de cinco metros de comprimento e dois de altura, com aparência feroz e passos largos, cobrindo grandes distâncias rapidamente.

No dorso dos lobos, duas saliências semelhantes a corcovas ofereciam conforto para os viajantes descansarem.

Esses lobos eram fornecidos pela Taverna do Machado Quebrado, alugados por quinhentas pedras mágicas cada. Após a chegada ao destino, bastava libertá-los e eles retornavam sozinhos.

Raylin estava agora sentado confortavelmente sobre um desses lobos, deixando-se embalar pelo movimento ágil do animal enquanto descansava, olhos semicerrados.

Mesmo montando os Lobos de Sela de Lipan, atravessar todo o desfiladeiro levaria ao menos dois meses, repletos de perigos, exigindo que Raylin poupasse ao máximo suas forças e concentração.

Após algumas conversas intermediadas pelo barman, Raylin decidira juntar-se ao grupo. Sozinho, seria quase impossível atravessar o desfiladeiro, enfrentar os obstáculos naturais e ainda romper a vigilância dos abutres de Grell.

A equipe, assim como ele, era formada por viajantes solitários, o que o tranquilizava quanto ao risco de abuso de poder.

Mesmo com sua entrada, o grupo achou prudente esperar mais quinze dias até que um novo feiticeiro pleno se juntasse a eles. Só então decidiram partir.

Durante esse período, Raylin manteve-se discreto na taverna. Os membros das famílias Illy e Lilliter, talvez por falta de pistas ou por terem desistido, não o encontraram, poupando-o de um confronto.

Pensando nisso, Raylin observou seus companheiros de viagem.

Por ser um grupo temporário e devido à desconfiança natural dos feiticeiros, a maioria mantinha o rosto coberto. Apenas um velho de cabelos brancos e uma feiticeira de roupas provocantes mostravam o rosto sem pudores.

Os demais, como Raylin, cobriam metade do rosto e mantinham o semblante frio.

No entanto, todos exalavam a aura de feiticeiros de primeira ordem — o desfiladeiro era perigoso demais para aprendizes, salvo em casos muito específicos.

O sol escaldante aquecia o corpo, dando a Raylin ainda mais vontade de dormir. Ao redor, o verde dos campos se estendia, com a vegetação rasteira curvando-se sob os lobos, lembrando-o das pradarias do Arquipélago de Cory.

O Grande Desfiladeiro de Margret era vastíssimo, atravessando vários ducados e ocupando uma área imensa.

Segundo as lendas, aquele desfiladeiro não existia originalmente; teria surgido após uma batalha colossal entre dois feiticeiros de alto nível cujos nomes se perderam no tempo.

Do alto, o desfiladeiro parecia uma cicatriz gigantesca rasgando a Costa Sul.

Raylin, contudo, duvidava dessa história. Para destruir quase meio continente, seria necessário um feiticeiro de sétimo ou oitavo grau — e jamais houvera alguém desse nível na Costa Sul, pelo que se sabia. Mesmo que fosse um estrangeiro, por que teria escolhido aquele local para um duelo tão devastador?

(continua)

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