Capítulo Noventa e Um — Descobrindo a Porta Adicional

O estrondo de uma explosão ressoou intensamente, línguas de fogo douradas se espalharam por todos os lados, queimando o solo ao redor até deixá-lo completamente negro. No epicentro da explosão, um enorme buraco de um metro de profundidade e vários metros de largura já se formava. A terra estava revirada, e no chão ao redor restavam sangue escuro, membros mutilados, restos de corpos, vísceras e ossos, tudo quase irreconhecível devido ao fogo intenso. Foi preciso bastante esforço para que Raylin conseguisse encontrar algumas insígnias entre os destroços.

— Uma de terceiro grau! Duas de segundo! Ótima colheita! Os explosivos em armadilhas de ativação funcionam mesmo! — Raylin estava satisfeito com os resultados. Era um de seus vários planos: usar sua técnica de disfarce para se apresentar como aprendiz de primeiro grau, atrair outros aprendizes e então eliminá-los com armadilhas.

Com o auxílio do chip de detecção, suas “caçadas” sempre terminaram com perfeição, sem grandes perturbações.

— Está quase lá! — Raylin guardou as insígnias.

Ele precisava reunir insígnias suficientes antes que as forças inimigas se agrupassem, para então se esconder até o fim do combate sangrento. Para atingir esse objetivo, após tentar eliminar um aprendiz usando a técnica de disfarce e espinhos de terra, passou a evitar o uso de sua própria energia mental e mágica, preferindo lutar com poções e pergaminhos, mantendo-se sempre em ótimas condições.

Depois de arrumar rapidamente o local, Raylin saiu dali velozmente. Pouco depois, um aprendiz e uma aprendiz apareceram nas proximidades. Ao verem o cenário de explosão e os trajes de Castelo Bosques Brancos nos membros mutilados, desta vez foi a jovem que ficou com o semblante sombrio.

— Eu vou matá-lo! Vou pendurar sua cabeça na frente da minha carruagem por cem dias! — rosnou ela, furiosa.

— Logo terá essa chance! Estamos muito perto daquele aprendiz astuto... — Soren Garras de Prata, agachado, arrancou um talo de grama azulada com lama e o colocou na boca.

— Mas devo admitir, admiro sua coragem por desafiar nossos aprendizes! — comentou ele.

— Chega de papo! Achou alguma pista? — perguntou a jovem.

— Por ali! — Soren, com a grama entre os dentes, fechou os olhos por um instante e então apontou para uma direção. Ambos partiram de imediato em perseguição.

Em uma floresta densa, Raylin, de estatura baixa e vestido com um manto cinzento, estava sentado em posição de lótus sobre o tronco de uma árvore seca de três galhos, olhando para o céu.

— Anoiteceu... — murmurou.

Naquele segredo mágico, não havia sol nem lua, nem mesmo estrelas. Curiosamente, durante o dia o céu era preenchido por luz, mas à noite essa luz desaparecia, criando a distinção entre dia e noite. Parecia haver uma barreira ocultando sol e lua.

— Um dia inteiro e tão pouco ganho! — Raylin contou seus pontos de contribuição.

No bolso, repousavam seis insígnias de aprendizes: cinco de segundo grau e uma de terceiro, esta última sendo do capitão dos aprendizes de terceiro grau.

As insígnias de aprendizes de segundo e terceiro grau tinham formatos distintos, fáceis de distinguir.

— Segundo as regras da academia, um aprendiz inimigo de segundo grau vale três pontos, um de terceiro vale dez pontos, os notórios são contabilizados à parte. No máximo, consegui vinte e cinco pontos, longe dos cinquenta necessários para adquirir a Água de Grin.

Raylin estava apreensivo. Embora tenha conseguido vinte e cinco pontos em um dia, os aprendizes foram dispersos aleatoriamente pelo segredo mágico, não podendo formar grupos, o que favoreceu Raylin. Após um dia e uma noite, os aprendizes dos outros dois grupos certamente se reuniriam, caçando em bando os aprendizes de Ossos Negros.

Nessas condições, Raylin já se considerava sortudo por sobreviver; conquistar mais insígnias seria impossível.

Na guerra entre as forças, os aprendizes de Ossos Negros sofreram baixas severas e não podiam competir com os outros dois grupos, que estavam em melhores condições.

Além disso, quem anda muito à noite acaba encontrando fantasmas; Raylin não acreditava que suas armadilhas simples funcionariam indefinidamente.

— Se não der, terei que desistir! — pensou Raylin, determinado. Não era alguém que arriscava a vida por lucro.

Mesmo ambicionando ser o soberano do mundo dos magos, sua sobrevivência era prioridade. De que adiantaria tudo se não tivesse vida?

— Chip! Mantenha a distância de detecção! Avise imediatamente qualquer problema! — ordenou Raylin ao chip, que ficou de vigia.

Os aprendizes das três academias deveriam permanecer no segredo mágico por três dias e duas noites. O cansaço físico podia ser remediado com poções de energia, mas o desgaste mental era difícil de superar.

Felizmente, Raylin tinha o chip, que podia executar a tarefa de vigia com perfeição.

A floresta era escura, com insetos cantando ao redor.

No centro da árvore oca, Raylin fechou os olhos, meditou e então caiu em sono profundo.

Aquela noite foi tudo menos tranquila: dentro do segredo mágico, batalhas de todos os tipos se sucederam, magias de nível zero reluziram estranhamente, emboscadas, contra-emboscadas, armadilhas de sedução e intrigas se multiplicaram, muitos jovens aprendizes deixaram suas vidas ali.

Claro, nada disso envolvia Raylin.

No dia seguinte, quando o céu voltou a se iluminar, o tronco da árvore central tremeu, abriu-se uma fenda e Raylin, disfarçado, saiu de dentro.

A força da natureza era admirável: após uma noite, o sangue do segredo mágico havia diminuído, vestígios de plantas e animais cobriam boa parte dos sinais de batalha.

Raylin se espreguiçou satisfeito e foi até a fenda da árvore.

Era a abertura que ele mesmo havia feito na noite anterior, lembrava bem, mas agora já havia sinais de cura, e até brotos verdes ao redor.

— Parece que a vitalidade das plantas e animais neste segredo mágico supera em muito a do mundo exterior! — Raylin tocou o queixo, colheu um broto verde e ordenou ao chip: — Chip! Analise o exemplar e registre!

— Bip! Análise do perfil de vitalidade vegetal em andamento, dados anômalos detectados! — retornou o chip, exibindo um gráfico de cores verde e azul, com uma faixa vermelha em destaque no centro, como tentáculos de polvo.

— Registre os componentes! — Raylin ordenou mentalmente.

Talvez fosse útil no futuro. Após coletar dados de outras plantas, salvou tudo.

— Alerta! Alerta! A 523 metros a sudeste, detecção de intensa onda de energia radiativa, possível uso de magia de nível zero por aprendiz! — avisou o chip quando Raylin colhia uma folha verde com veias vermelhas.

— É a minha chance! — os olhos de Raylin brilharam.

A cabana do Sábio Gótico e o Castelo Bosques Brancos eram aliados, seus aprendizes não lutavam entre si; se havia combate, era provável que encontrassem um aprendiz de Ossos Negros.

— Com o chip detectando, basta ser cuidadoso, não temo emboscadas! — pensou Raylin, tocando o peito. Sob o manto cinzento, por dentro da camisa, estava um pingente rígido.

— Talvez seja hora de testar o poder do Pingente da Estrela Caída! — Raylin ajeitou o manto e avançou sorrateiro ao local do combate.

BOOM!

Quanto mais se aproximava, mais sentia ondas intensas de magia vindas da frente — só aprendizes de terceiro grau seriam capazes de tal feito, e dos mais notáveis.

Para os aprendizes de terceiro grau renomados, sementes de magos que ascenderam antes dos vinte anos, a Academia Ossos Negros oferecia recompensas impressionantes, de vinte a cem pontos de contribuição.

Com uma dessas, Raylin poderia adquirir a Água de Grin e até modelos de magia de defesa de primeiro grau.

Mas parou e hesitou: para ele, bastava o exemplar de Água de Grin para seus experimentos; o resto era supérfluo, não valia arriscar a vida contra um aprendiz de terceiro grau poderoso!

Havia outra preocupação: esses aprendizes notáveis tinham mentores dedicados, e Raylin sabia que magos oficiais certamente implantaram medidas especiais neles. Ao matar um desses, sua aparência e outras informações poderiam ser reveladas ao inimigo.

Diante de magos oficiais, disfarces não servem! Mesmo com o diretor Slay protegendo Raylin durante o combate, ele não queria se destacar e ser alvo de um mago inimigo.

Em suma, o risco era grande e o ganho pequeno; Raylin preferia caçar aprendizes de segundo grau ou de terceiro grau sem potencial, evitando gênios.

Decidido, Raylin virou-se e saiu.

De repente, uma voz masculina ecoou: — Haha! Gamen! Finalmente você caiu em minhas mãos!

— Gamen?! — Raylin parou, voltou atrás.

O combate acontecia numa clareira, árvores destruídas formavam um espaço aberto.

Raylin se escondeu e observou.

No centro, Gamen, trajando roupas de caçador, estava ajoelhado, envolto por vinhas verdes como se fossem armaduras.

À sua frente, um homem de cabelos negros, vestindo sobretudo escuro, ria descontroladamente.